虽说天子病情加重，已到了朝不保夕的地步，但并未在朝中引起重视。毕竟仔细算来，先帝刘备驾崩也不过是六年前的事情，而距离刘协失踪也仅仅过去了十年。十年光阴，对于孩童来说，或许显得极为漫长，但对于人生而言，又显得短暂了。故而对于皇位更迭，人们既感到陌生又觉得熟悉，也就是在私底下感叹说，当年天子继位之时，还以为能成就中宗、世宗这样的伟业，孰料竟要英年早逝，造化弄人，由此可见一斑。
皇帝崩殂已成定局，朝臣们便将目光转投到新皇登基之后，猜测朝局将出现何等变化，按照旧例，此时应当是由太后临朝听政，待天子元服之后再行归还，一如和熹太后故事。然而令百官都没有想到的是，就在天子病笃的次日，德阳殿内竟接连传出两封诏令。
第一封诏书文曰：「吾承祖宗洪基，而昧于政道，惧不能允厘天工，克隆先业，夕惕惟忧，若涉泉冰。赖宰辅忠德，道济伊望，群后竭诚，协契断金，内外尽匡翼之规，文武致匪躬之节，冀因斯道，匡补朕失。每念干戈未戢，公私疲悴，籓镇有疆理之务，征戍怀东山之勤，或白首戎阵，忠劳未叙，或行役弥久，担石靡储，何尝不昧旦晨兴，夜分忘寝。虽未能抚而巡之，且欲达其此心。赖有丞相相辅，可遣大使诣诸将，并问方伯，逮于边戍，宣诏大飨，求其所安。又筹量赐给，悉令周普。」
第二封诏书文曰：「王室多故，先帝早崩，皇胤夙迁，社稷孱浮。吾以早衰，继承大统，嗣位经年，薄德无绩，祸及万民，实愧对我祖宗之灵。而先帝深虑皇基，早定大计。遗曰以丞相陈冲为辅弼，以顺天人，协同神略，广帅群后，恭承明命，虽伊尹之宁殷朝，博陆之安汉室，无以尚也。朕躬明浅，朝不虑夕，今日濒亡，自思亏盈，得此结余，实违此诏之后也。故改慕高尚之道，托于有德之人。以丞相总揽朝政，独断宫府，内外百官，各司巨细，悉数相归，必可致社稷兴隆，天下安息。」
两封诏书念完，当即在朝中引起风波。第一封诏书还可理解，无非是安抚臣僚兵士，赏赐钱粮。但对第二封诏书，百官却深感不可理喻：天子竟要将所有朝政转交给丞相？即使是先帝刘备在世时，陈冲权势滔天，也不过独领司隶府，与先帝并称两府，共治天下。而现在天子的意思似乎是，整个朝廷都由丞相一人独裁，那丞相和皇帝又有何区别？而且如此分权，又将太后置于何处？
然而刘燮搬出刘备的遗诏，也着实让人意想不到。刘备遗诏本是绝密，陈冲又从未宣传，导致此时朝中才知晓，原来刘备曾给陈冲留了道可废立皇帝的遗诏，几年来竟未有一点消息流传，足可见陈冲的高风亮节。而一些准备拿孝道反对遗诏的声音，听闻有先帝的旨意，此刻也都偃旗息鼓了。
至此，陈冲成功获得独断之权。但陈冲深知，这不过是名义上的权力。自己眼下对于京师的掌控其实非常薄弱，若是有人有非分之想，也未尝不能生出变数。故而他得令之后，当即开始着手重建丞相府，将其安置在宣武城与百尺楼之间，名正言顺地接管了两地的防务，将其划入丞相府下，并令尚书台也随之搬迁到丞相府内。
这仅仅是最简略的准备。根据陈冲这段时间的细访，已对钟繇法正一党有了粗略的了解。他们如今与河南尹羊耽、少府刘豹同气连枝，光禄勋范先、卫尉高堂隆也都是他们的人，这导致他们手中虽没有兵权，却有可能掌握宫禁，一旦真有不轨之心，是可以做到要挟天家和公卿的。陈冲从这方面考虑，以为太子刘易最为重要。只要太子不落入他人之手，能够顺利继位，整个局面就还在自己的掌握之中。而此时太子册封日短，尚未入驻东宫，大可以此为由，将其独立出来。于是陈冲任命邓艾、姜维两人为东宫舍人，一人负责东宫具体防务，一人负责太子安危。
这一切
都不过发生在短短两日之内，等到邓艾回报太子进入东宫后，陈冲才长缓了一口气。他这时候不禁有些自嘲，一切都如此顺利，是不是自己有些疑神疑鬼了？元常等人虽有争权之心，恐怕还不至于到如此没有底线的地步，自己做到这个地步，反而有可能激化矛盾。但政斗是没有后悔药可吃的，眼下他除了谨慎以外，也没有别的路可走。
等到这一切都安排好后，陈冲又率领上林军三千人开赴京中，接管诸城门，并对全城宣布，因天子病重，将内外戒严，直至天子病情好转或者驾崩，而后陈冲才与关羽携甲士百人入宫，直奔天子所在的德阳殿。
此时德阳殿内，该到的人都已到了。太傅钟繇、太尉法正等七公九卿就站立在殿门口，一面窃窃私语一面左右环顾，等看到陈冲到来后，立马就不说话了，仅仅是点头示意。陈冲回礼之后，也不再耽搁，继续往里走，直到天子的病榻。赵王、平阳王都在屏风旁站着，看陈冲佩剑快步过来时，他们脸色都有些不自然，而太后刘笳则坐在病榻旁边，面色低沉，不知道在想些什么。
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陈冲转首去看天子，发现他面容枯槁，仿佛骷髅，正闭着眼睛发出微弱的呻吟，好似是地狱中的鬼魂一般，让人毛骨悚然。陈冲立马问一旁的太医：「陛下情况如何？」
太医低声说：「根据脉象来看，恐怕不是今夜，就是明早了。」
其实不用问，陈冲也猜得出来，他说：「既如此，你们就先退下吧。」而后他又令宫人们把殿中的药物都搬走，把门窗都打开，驱散这股在宫中弥漫了极久的苦涩味道，经过数次死里逃生后，陈冲知道人最难以容忍的就是这股气味。
果然，等窗外的风吹进殿内，刘燮安静了不少，他缓缓睁开眼睛，看到眼前家人们都在，沙哑着嗓子说道：「我好像闻到花香了。」
陈冲说：「外面的桂花开了很多，菊花也遍地都是。」
刘燮笑道：「真想看看！」又立即制止陈冲说：「不用劳烦叔父了，说说而已。」
歇气良久后，刘燮又说：「真想回长安！」他在回想记忆中这个真正的故乡，天高气爽、群山环抱的关中，那时候他还很年轻，有妻子，有长辈，有很多好友玩伴，陈璋、周不疑等人都意气风发，以为未来任他掌握。当时他以为自己能彻底主宰雒阳的繁华世界，不料到了临死前，脑中却在回想这些记忆。
陈冲正想安慰他，可天子紧接着说道：「我曾想过，是否要学太宗皇帝那样薄葬，就下葬在关中吧。不过现在陵寝已定，也不好改动了。」而后他把视线转向刘笳，缓缓说：「母后，我知道我这一生多让你失望，但做皇帝就是如此，很多事由不得自己，虽说算不上绝情绝性，但也顾念不得多少私情。恐怕这辈子我做得最错的，还是私情太多了。」
见刘笳不语，他又说：「我死以后，我没有别的念头，只希望母后能够看在我的面上，让两个弟弟前去就藩，藩王在京，不仅不合常法，对郡国百姓也不负责任。母后如果觉得孤独，大可以去地方上看他们。」他忽然笑道：「有得有失，这才是人间正道，母后不要太任性。」
刘笳心中悲伤，垂头不应。
而刘燮则使出力气，对一旁站着的两个兄弟说：「你们两个，我也不说客套话了。我们没什么兄弟之情，一开始如此，到现在也是如此，但我顾念先帝遗言，才把你们放纵到现在，到现在时间也够了。不要有什么非分之想，也不要有什么侥幸，我死以后，直接就藩，地方官员必不会为难你们。若留在京师，就没有什么情面可言了，希望我们兄弟三人，不要成了后世的笑话。」
刘澹刘程两人听他把话说到这个地步，也不敢违抗，都跪在地上连连应诺。
最后是对太子刘易的话，刘燮说：「你登基后，万事都要听丞相的。记得，如果有事与丞相相悖，你就要反思自己的过错！」说到这里，此时的天子已经没有什么力气，已经要把耳朵靠在他嘴边，方能听清他的话语了。
他没有对钟繇、法正等朝臣有任何嘱托。
傍晚，刘燮略有食欲，竟吃了一些粥食。第二天早上，天气湛蓝清澈，阳光从帘缝间射进来，但刘燮却没有醒，而他的脉搏已经变得极为微弱，终于在一阵秋风过后，他彻底断去了气息。按照刘燮的遗愿，百官戴孝三日后，天子灵柩直接下葬，下葬的地点在崆峒山左近，地点是陈冲考察过的，最终和钟皇后以及皇子合葬一处，全名为泛陵。
至于天子的谥号，以武而不遂曰庄，定为汉庄帝。