缠灯
民国年间，贵州，G市，延龄镇。
这是西南深山里的偏远小镇，名字听上去一片祥和，实则暗藏玄机。因镇中异族擅养虫类与毒蛇，且不说常人不敢经过，就连长居此地之人都要绕行。镇外种植着长达50米的药草带，擅自走进者后果自负，而药草带的品类只有一种——重楼。
缠灯族素来人丁稀少，仅有族中几位长辈、二十几位土药师与十几个守卫。因常需调药试毒，身体多有损伤，故族中男子并不婚配，多从周边镇子重金物色养子、养女。旧时山区不喜女娃，有钱可收也乐于促成此事；男娃通常是病入膏肓、家人不得已送入镇中疗伤，但有一个条件——再不得出镇。族中对于擅自脱离族群或泄密之人，手段极为狠毒，或许这也是外镇人避之不及的原因之一。
每隔十年，族长更替之时，镇中土药制炼技术最好的几家便会举行惨烈的比药大会，人称缠灯医五家。只有被旧族长指定的虫类及毒蛇咬过并当场治愈者才算胜出，可执掌下任族长之位。每任族长都面临着一个祖辈遗留下来的问题——研究长生之药，然而传至现今，土药师们还在努力着。
来客
民国三十六年春，贵州，G市，延龄镇。
延龄镇倚山划界，范围虽广，但多为山岭密林、栽种些奇花异草，可用作生活居住的地方其实并不多。镇内建筑稀少且排列松散，从镇口到中心的一条大道直通议事堂，四周按五个方向各建了两排房屋，这样既方便聚合又利于守卫。平时，整个镇子都处于一种死寂状态，令人望而生畏。
外镇是入山进镇必经之路，因此素有往来的医家也承担着通风报信、联络外界等工作，还常会为族长带来从外乡收进的异类虫蛇。
这天清晨，由外镇医家秦武的女儿蝉音带来一位外乡人，此人目光如水、容貌俊朗，穿着一件月白长衫，风流倜傥，同小姑娘站在镇口等待守卫通报归来。这身装扮在此地甚为惹眼，若非医家领路，外人刚进入周边几镇便会被洗劫一空。对于外镇医家及缠灯族人不清不明又丝丝缕缕的联系，当地匪盗也多少忌惮几分，即便是个小姑娘也不敢妄动，毕竟谁也不想惹上缠灯族，不明不白地暴病而亡。
蝉音虽然才十四、五岁，却生得很有缠灯族人的韵味，眉眼中的妖媚已见雏形。从小跟着父亲秦武来往延龄镇，虽非族人，虫类蛇类也了解得七七八八，可以制些简单的土药了。这样的姑娘独自走在山林里，常有歹人前来侵犯，小姑娘不知深浅、直接放蛇，几次引得歹人袭扰外镇，镇民叫苦不堪。后来，秦武突生巧思，为其制作了彩蝎发带，以小巧的干蝎附彩、系于发边。这样一来，不但昭示了医家身份，反而还成了外镇医家女儿们的爱物，人人动手参与制作，掀起了不小的一阵风潮。
“公子请！族长已经在七叶堂等您了！”守卫打开铁门，将他迎进镇来。
“稍等，”蝉音拦住了年轻人，“他哪能就这么进去？你们的避蛇药呢？我爹说了，这可是远来的贵客！”
“进去另有人招待，我只是个传话的。”
“不行，万一有个闪失，我可吃罪不起。”
“蝉音，一听就是你，小姑娘别那么大火气！咦？这彩蝎发带自己画的？好看！”来人正是五大土药师之一的金家公子金兰。缠灯医五家分为金木水火土，在族中根基最为深厚，也承担着与外镇往来与联络的重任。
“盛家公子！未能远迎，见谅！在下金兰，镇中土药师，这颗缠灯避毒丹吃下去，镇中毒蛇与毒虫不敢伤你半分。”金兰递过一个黑色的蜜丸。年轻公子看了看蝉音，对方对他点了点头，随即二话不说吞入口中。
“金公子，在下天竺四姓族人盛泉。事情紧急，耽误不得，我们快进去吧。”盛泉仔细打量了这位年轻人，身着鲜艳的民族服装，眉目清秀，犀利的眼神中有一丝狡黠，若非带些笑意，此人必然面相凶狠、性格凶残。
清晨的街道安静得很，路旁每隔几步就有几个方口木箱，偶然从旁经过、探头看看，里面都是盘在一起的毒蛇或成簇毒虫，盛泉不禁打了个寒战。只因提前吃了避毒丹，全身散发出缠灯族人的气味，毒蛇虫类便纹丝不动，若贸然入侵，还不等守卫前来，来人已被百余条毒蛇与无数毒虫噬咬而亡。金兰走在前面，步伐紧而快，盛泉跟着他，不禁暗想，外出迎接之人尚且如此，族长想必更难应付，可想到此行的目的，心中又生出一阵欣喜。
或许是初次见面的生疏，即使二人同为年轻人也并无更多交流，三人一路走到位于镇中心的议事堂——七叶堂，族长已在此恭候多时。
“盛家公子到！”金兰扬起声调通知了盛泉的到来，蝉音则自觉等在堂外。
“盛家公子，我听秦武说了你的来意，本是打算拒绝的，但此番不远千里特地赶来，想是没其他办法了。”
“族长，确实没有其他办法了。说来惭愧，我与一女子两情相悦，愿定终身，但前几日经族人查证，她原是天外一姓鸠氏族人。两族间虽有恩怨，但我会妥善处理。”
“族长同意吗？”
“我会表明非她不娶，但此行是为另一件事。”
“哦？请讲！”
“族人探得，鸠氏受天竺王派遣追杀我族时，对他们下了梵咒，不光如此，是以天竺独有的褐背盘虫附咒种于人心，因此凡其族人定期就要忍受咒噬之痛，其实是……”
“明白了，褐背盘虫寄居人心本就会定期噬咬，又借助梵咒增强了效力，想必是求生不能求死不得啊，”族长想了想，“褐背盘虫乃旧时天竺独有，早已绝迹，这倒是个不错的机会。毒虫不可怕，缠灯族人世代与此打交道，但我们很少插手外界之事，只恐怕……”
“不是帮忙，是交换。”
“交换？”
“此言或有冒犯，私下听说缠灯族人世代研究长生之药，我可助您一臂之力。”
“说来听听。”族长、金兰都被吸引住了。
“我们天竺四姓族人掌握着天竺梵咒，凡潜心修行之人，具备一定内力后即可永留青春之貌。若您与族人同意，我今日便可将梵咒修炼心法传授与您。我是谎称去外地跑生意、瞒着她来的，不可耽搁太久。”
“好，我代族人同意了！明天金木水火土五家土药师的长辈与后生都随你前去。至于毒虫能否驯服，我们后果自负。”
***盛泉半日内向族长、五家长辈与后生传授了梵咒心法，次日一行人便启程前往中原。他心中认定的未婚妻季霞此时已恢复记忆，正考虑着如何更快积蓄内力、恢复修行。***
逃亡
民国三十六年春，山西，I市。
从盛泉借口外出跑生意忽然离开，季霞即心存疑惑。她本多疑之人，会因他人一句无心之语，带着年幼的弟弟连夜逃往其他城市。
千辛万苦找到首家人下落，又按父母之言恢复了过往记忆，但毕竟身旁都是四姓族人，心中总是忐忑不安。虽然盛泉对她情深意重、宠爱有加，自己也对东躲西藏的生活日生厌倦、希望安定下来，可季霞明白，掩饰只能维持一时，日久必定会被发现，彼时后果难料。何况弟弟还寄养在附近的婆婆家，变数太多。左右盘算，她还是准备逃走。若不是盛泉出行前再三嘱咐，一定要等他回来，她恐怕已经不辞而别了。
盛泉回来后，身边出现了不少衣着奇怪之人，此事又让季霞疑心重重：衣着艳丽的少数民族服装与中原地区蓝灰黑的底色格格不入，曾听说四姓族人中有些为避难逃进了深山密林，莫非此行是专程去请族中帮手、联手对付她？要赶紧想个借口离开，焦急中她在屋里来回踱着步子。
“霞妹，你看我带了什么，”盛泉一路说着走进了盛家偏院，“去跑生意经过码头，买了这旗袍，你穿上一定好看。”
“泉哥！你终于回来了！我看这回还带来不少朋友呢。”季霞暗暗打探着。
“哦，那是我父亲的朋友，来探望他的，在火车站碰上便一起过来了。快穿上试试，这颜色特别衬你。”
“稍等，桌上有刚沏的茶，”季霞拿着旗袍走进里屋，片刻走了出来，直奔镜子、左看右看，“这颜色真漂亮，面料也好。”
“我看有姑娘穿了这件，心里就想，霞妹穿上一定更漂亮，特意打听了去买的。”盛泉毫不吝惜自己的赞美之词，“不如取你那对榴花耳坠配上。”
“我找一找。”季霞翻着自己的首饰盒，最里面便是这对榴花耳坠——其实是母亲的遗物，她只在见盛泉的那天戴过，却不想他记得这么清楚。
***在盛泉的心中，季霞的美貌超越了一切，甚至她的离奇过往、与族人的矛盾，自己都能接受，也愿意为她冲锋陷阵、出面解决所有难题。听到季霞打听缠灯族人，便得知了她的不安，于是打算先稳住她，过上几天再告以实情。
如果她知道此行是为了消掉咒噬，会不会很感动，感动到以身相许？想着想着，盛泉轻笑了一下。***
“怎么了？”戴上耳坠正照着镜子，听盛泉笑得突然，她心中一紧，警觉地转过身来。
“没什么，太漂亮了，忍不住想，谁家小娘子这么俊俏。”盛泉澄澈的目光中满是笑意。
“听听你说的什么啊，流氓。”虽然口中这么说着，却明显很受用，她离开镜子向盛泉走了过去，小别重逢的二人目光越发炽烈，急切向往着片刻温存，慢慢盛泉把她放到床上，翻手松开了床幔。
纹尸
民国三十六年春，山西，I市。
虽然父母百般询问，盛泉坚持不说，也只能先以治疗为主。精明的族长早已猜个大概，布下天罗地网准备抓住那个季姓女子，当得知她实际为鸠氏族人，更是悔不当初。
“泉儿，你糊涂啊，以为不让族人告我就能瞒天过海吗？”看着气若游丝、老态毕现的盛泉，他抹着眼泪，“四姓族人中数首家最为活络，一直为族人提供各路消息，这说出去，真是让我丢尽了老脸。”
“父、父亲，别怪她。”
“唉，不成器的东西！”父亲气得骂了出来，“我已经发出宿符令，四姓族人都会帮忙寻找鸠霞，一定要把她找出来，活要见人死要见尸！”
“别、别……噗——”盛泉气急攻心，一口鲜血喷射而出。
“族长，缠灯族人准备返程了，特来辞行。”族长说也不是、不说也不是，无奈得直叹气，此时管家走了进来。
“这也是你干的好事，天竺梵咒世代承袭、不得传授外人，你的家规就为这女人都扔到黄河里了。”说着抬了下手，示意管家请进缠灯族人。
***缠灯族人还未履行自己的承诺却逢突变，长辈建议不要插手、尽快返回，以免节外生枝。金兰作为首次迎接盛泉之人，由他来辞行再合适不过。***
“族长！我们连扰数日，又赶上您府中大事，一点帮不上忙，实在惭愧。今日特来向您与盛公子辞行。如日后有需要帮忙的，尽管开口。”金兰依旧穿着鲜艳的民族服装。
“好，代我向族长问好。你看看泉儿吧，唉。”
“一定带到！”金兰点了下头，走向病榻前的盛泉，忽然他大叫，“不好，纹尸虫！”
所有人都被他叫得一惊，甚至已经走到门口的族长又慌忙转过身来。
“快，一定要赶紧给他补内力，不然等纹尸虫的图案画完，他就没命了。”
“什么是纹尸虫？”族母焦急地问。
“你们族人寿命长，恐怕不了解，但我们缠灯族人惯于以身试毒、死伤无数，常会见到。这是一种附着在将死之人身上的红色小虫，散发着腐尸味道。虫子很小，极易被忽视，且杀死又会重生，不断杀死不断重生，等它自行画完一个骷髅形状，此人就回天无术了。”
“啊？可有什么办法？”族长三步并作两步跑了过来。
“病因不同，治法不同。听说公子是被人吸尽内力，那只有尽快补内力了。我随身带了一包延龄正魂散，是我们族人的秘药，冲好喝下去可暂消纹尸虫、趁机补充内力，之后每两个时辰补一次，慢慢来，他现在身体太虚弱了。切记，他被吸走多少，就要补入多少，不可多不可少。”
“好，那我来吧，我这把老骨头，少说也有几百年了。”
“我再去找缠灯五家长辈寻些延龄正魂散，事出突然，恐怕每人也就带了两三包，再拿来五包便可助公子度过凶险。我去去就来。”
“劳烦了！”族母对跑出去的金兰深深鞠了一躬。
喝过缠灯族秘药，盛泉的气息明显平稳了不少，趁精神正好之时，族长为他补了内力。
金兰再来已是两个时辰之后。
“族长，情况怎么样？”金兰由管家直接带了进来，同来的还有金姓长辈。
“按你说的，补过一次内力，正睡着。”族母连忙回答。
“我来看看，”金家长辈站到前面，把五包延龄正魂散双手呈给族长，“纹尸虫已经消失了，但看样子损耗的内力伤及五脏。我们缠灯族人说话直，您别见怪。”
“但说无妨，说了我们心里也有个底。”
“这后生恐怕补过六次内力，身体也难以彻底恢复，除非……”
“除非？噗——”正说着，族长口中喷出鲜血，倒在地上、头痛欲裂。
“怎么回事？刚才补完内力有何异常？”金兰问周边的人。
“好像大汗淋漓，休息了好一阵子。”族母回忆着。
“不好，之前盛泉说过，鸠氏族人有天竺王亲自下的咒噬，恐怕这是会随血液流动的。公子莫非已经和她私定终身？”
“不要怪她，”盛泉强撑着半坐起来，“也不要再补内力了，任我自生自灭吧。”
“这怎么行！”族母哭了出来。
“母亲，您还不懂吗？凡是为我补过内力之人都会被殃及，永远受咒噬折磨。”
“还需补五次内力，都由我一人来吧。”族长挣扎着说。
“夫妻同命，我陪你。”族母拉着族长的手，两人对视，眼中闪着点点晶莹。
“即日起，管家盛天继任天竺四姓族人首家的族长，掌管族中一切事务，执掌蓝色宿符令！”族长心诵梵咒、调出宿符令，一道蓝光化为圆环附在管家盛天的掌中。
“族长！”管家忽然跪下，紧接着听到消息的族人们都纷纷跪在了外面，送他们的老族长最后一程。
喝过六次缠灯族秘药，又补过六轮内力，盛泉恢复了正常的气息，面庞也脱离一片惨白、慢慢着些了血色。经过几日交往，族人已经和盛泉熟络很多，钦佩他慷慨传授梵咒的气量、为爱情甘闯异族的勇气，同时也对其突发的遭遇唏嘘不已，特命金兰拿出族人补元气的参还露，以期盛公子尽快恢复，他们也好安心启程。
一旁的族长与族母已精疲力竭，他们自知大限将至，叫过盛家直系的几位兄弟，嘱咐他们：如未来娶妻，定要查明身份，鸠氏人过于狡诈，切不可再有关联；如无合适的四姓族人女子，亦可选外姓，天竺四姓的没落已成定势，不必再强做挽留，此后平凡度日即可。二人看了看尚在昏迷中的盛泉，遗憾地闭上了眼睛。
次日，金姓长辈与其他族人离开了盛家宅院，经与新族长商量，留下了金兰为盛泉继续治疗、直至恢复；对缠灯族人，他则表示，金兰甚为聪颖，可继续习得宿符用法、振兴族中，如日后找到鸠霞，也可履行族中承诺，助盛泉一臂之力。
“金兰，跟着盛家公子好好学，他是个重情重义的好人。”金姓长辈嘱咐着金兰。
“我什么时候回去？”
“不用回来了，族长那边我来交待。”
“族人是不许擅自脱离族落的，您放我走，岂不是要受族内严刑？”
“不必担心！我耽误的年华太多了……早些走也未尝不是件好事。”
“您有求死的念头？为什么？”金兰有些不解，族规虽严厉，念在他是缠灯医五家之首，怎么也能留条性命。
“不必打听了。”拍拍金兰的肩膀，金姓长辈转身走了。
民国三十六年春，贵州，G市，延龄镇。
缠灯族人回程途中，行经外镇，在医家歇脚。金姓长辈悄悄把秦武叫了出去，在山林里，二人密语良久。
回到延龄镇，族长听过金姓长辈的解释，虽不满意，却也无可辩驳。褐背盘虫的吸引力依旧很大，如能再度繁殖或入得药中，对整个族落都是莫大的贡献。他免去了对金姓长辈的族规惩罚，仅要求再研制出一种新土药。
不久，金姓长辈在试药中不幸身亡，众医家束手无策。按族规，停尸五天才准送出外镇发丧，秦武等到时日，帮忙料理了后事。
<过了很久，有外镇人在东部小城见到一位老人很像金姓长辈，细看之下又年轻许多，迟疑中，人已走远。老人提了些蔬菜，身旁有位衣着艳丽的阿姨，二人在小城里慢慢走着，很是恩爱。