在鲁军到寿春之前，王朗和刘馥便是指挥民夫青壮将城外堆积如山的土石木料悉数搬进城内。但时间仓促，又要分出劳力来修葺旧城城墙，五天时间只够将木材搬进城，至于成堆的砂石土料却是根本来不及转移。
这下便是方便了鲁军。刘备分出人手，并且强征周围郡县的民夫青壮，用张绣扩建新城的砂石土料堆垒成高台，弓弩手置身其上；并赶制攻城必需的撞车长梯，仅过了两天便开始大举攻城。
两军第一天的交战，楚军和鲁军之间了量与质的差距便是显现了出来。八千楚军，每个方向只分了两千不到守军。而鲁军四面围城，刘关张三人各统领一万五千士卒，分别在东南北三个方向发动攻城，剩下五千兵马则守在寿春西门外。
因为清楚淮南空虚，并无可用之兵。鲁军攻城便是倾其所有，几乎不留兵马把守营房。刘关张麾下各领一万五千士卒，不多也不少刚好是能够在城外完全铺展开来。
而城墙上的楚军士卒经历了第一天攻城战的伤亡之后，便是立马显露出了防线单薄人手不足的问题。
楚军中有近一半人手都是初次上阵的青壮劳力，另一半大部分都是九江郡或是寿春及周边的郡兵县卒，战场经验极度缺乏。最有战斗力的还是原本的守卫寿春宫的一千虎贲卫士。然而这一千虎贲，不过是张绣在楚国立国后临时从军中抽调的一千普通正卒，虽大多经历过战事，但论战力不过普通的楚国士卒。
也就是说，寿春城内战斗力最强的部队，不过比一般的鲁国士卒稍强一点。虽有“虎贲”之名，却并不具“锐士”之实。
但是好赖楚国这些郡兵县卒还是有一点值得称道的。军政分离的原则虽然使得太守不再掌握地方兵权，但是这并不意味削弱了地方武装。相反，张绣将负责县级缉盗剿匪的县尉部归入了郡中负责治安维和的都尉（郡尉）部，各郡都尉则从属于州级的校尉部，校尉不再听命于州刺史，而是受四镇、四安将军直属。
简而言之，地方军队被完全纳入了国家中央军队体系。由四镇四安将军统辖调度、中央财政作为支撑的地方军队相比之前更规范正规化。与之前半脱产亦农亦兵的郡兵乡卒完全不同。
而且因为以《步兵操典》为代表的军规军法在全军上下普遍推行，以及另一方面深受苛酷刑罚的威慑，楚军不论中央军队还是地方军队，纪律性较各诸侯国的军队都高很大一截。甚至于淮南江东各郡的郡兵，军纪军风以及对将领军令的服从执行度比之某些诸侯国的正规军队有过之而不及。
是如今，这不到四千的郡兵县卒，却是充当了守御城池的中坚力量。在沙场摸爬滚打十几年的刘关张三兄弟这次居然都看走了眼，完全是把城墙上的数千楚军都当作成了军中正卒，就算一向智谋超群的陈登陈元龙，短时间内也是没发现寿春守军的端倪。
楚军上下不唯将只唯令的正确纪律服从性使得贾诩放心将四千郡兵县卒和一千“虎贲卫士”彻底打乱编制，将临时在民夫劳役和百姓中征募的三千精壮充入其中。八千人按正规军的编制，五人一伍，两伍一什，五什一队，两队一屯，五屯一曲，两曲一部，以牙将统之各部。如此老兵与新兵的比例是二比一到一比一，正合适以老带新。
更何况乱世当中，农民也不再一昧埋头种田。相当一部分成年男子都有被本地亭长县尉征集操练以备匪患的经历，若是说这三千青壮都是只摸过锄头的农民也是不恰当的。尽管短时间内掌握不会刀枪弓弩，但是让其往城下扔砸檑木滚石可是人人都会的。
有赖于堆积如山的木材，以及搬运进城的部分小型石块，楚军根本不缺檑木滚石。鲁军在没有大型攻城器械的情况下发动最简单的蚁附攻城，正是楚军所期望的。随着石头木块被唰唰不要钱一般丢下城墙，楚军士卒的守城经验也在唰唰往上增长。然而鲁军堆垒起来的高台使得楚军士卒在鲁军弓弩手打击之下伤亡惨重。
攻城战第三日，楚军死伤不断增多兵力难以为继。鲁军抓住机会，关羽张飞亲自上阵参与攻城，张飞率部卒攀上北门城墙，城上楚军士卒再也阻挡不住，城楼眼看失守在即，北门守将陈应在高处掷出两支飞叉，一支飞叉打偏了，另一支则是击穿了铠甲插到了张飞肩膀里。
奈何张飞非常人也，直接将飞叉拔出，反手便让飞叉从哪里来回哪里去。陈应躲闪不及，胸口直接被捅穿，连人带叉死死钉在城楼的梁柱上。
张飞负伤却是越战越勇，敢战的楚军锐士死伤殆尽仍是不能敌，于是守军溃散。
张飞登上城楼，陈应竟然还没断气，怒极的张飞用蛇矛在陈应身上戳出了数十个窟窿方才解恨，然后直接将陈应连人带飞叉拔出，扔下城楼。
北门首先告破，鲁军步骑鱼贯而入，在城内与来援的楚国羽林中郎将左安的兵马遭遇，左安初战失利，没能夺回北门，但是也阻滞了张飞部的进攻。接到北门被攻破消息的东、西、南门守军纷纷放弃城墙撤向寿春宫内。
期间大批新征募的青壮民夫脱逃出楚军队列，更有就地投降的，最终撤回寿春宫城的，不过三千士卒。
东门监军兼监军都督的华歆率部退回王城内后气急败坏：“赵范陈应人呢，羽林郎左安人呢，北门是怎么丢的？”
有北门逃生的士卒回道：“禀华司徒，陈将军的尸躯被张飞丢下了城楼，赵监军……”
满身狼狈的羽林郎左安在败兵人群中挤出来，跪在地上低头道：“禀华司徒，……赵监军……下落不明……”
华歆指着左安：“我让你去支援北门，怎么北门那么快就被攻破了？”
左安不敢为自己辩解，虽然北门从告急到失守丢的实在太快，快到他才率部走到一半就撞到从北门撤逃下来的败兵。
有左安手下的败兵喊道：“赵监军是在奔逃时被乱兵杀死了！”
另一面却有北门士卒叫道：“陈将军死了就看不见赵监军人了，登上城的鲁军士卒又比我们人多，我们不得令又不能战……”
另有士卒叫道：“我亲眼看见赵监军跪在张飞面前投降了……”
眼看众说纷纭的败兵就要吵作一团，原本恼怒至极的华歆却是忽然镇定了下来：“屯长以上武官出列！”
败兵们立马是安静了下来，纷纷下意识去寻找自己的伍长和什长，大部分士卒很快便找到了自己的编制，皆是想起了楚军律令中有将官不言正卒噤声一条。
“大王的援军到啦！”忽然一骑自西而来，挥舞着手中将旗，由远而近奔至，不断呼喊着。
……
谯郡。
满城战荒之色，楚魏鲁三国的士卒的尸体遍布城池的各条街道，刀戈弓剑以及残旗到处都是，似是诉说着战事的激烈程度。
本应南下驰援寿春的张绣拍马停在太守府前，盯着太守府门发着痴呆。
张绣接到淮南加急送来的李通军败报之后，在李儒建议下立即撤军南下回救寿春。但这却是李儒的诈计，鲁国将军昌豨糜芳见楚军急撤，便力主出兵牵制楚军主力，魏鲁联军出城没多久就被楚军杀了一个回马枪，大败而归。
然而张绣和李儒杀了魏鲁联军一个回马枪还不够，还要趁势拿下谯郡。楚军主力卷土重来，昼夜猛攻谯郡，郡兵乡卒居多的魏军和多是新兵的鲁军哪里抵挡得住精锐的楚军八校尉部轮番上阵攻城，很快被攻破。然而李儒的目的不仅仅是攻取谯郡这一军事要地而已，在李儒的设计之下，守不住城池的魏军和鲁军弃城而逃也是被截击埋伏，一万鲁军和三万魏军，这一战下来居然不过幸存数百残兵。
谯郡之战虽胜，但是却是耗费了大量宝贵的时间。整个作战计划张绣和李儒亦是没有通知贾诩，但张绣心里十分忧虑寿春安危，破城之后便是派童飞统领魏越成廉所部并州狼骑以及一千精骑，另调刘辟部一千轻骑，星夜驰援寿春。
而这三千骑兵渡过淮河，自西往东赶到寿春城外。刘备紧急调派了千余骑兵来阻击，楚军骑兵很快冲开一条路，并不恋战，直接冲向城内。
正值鲁军攻城正急，西门也告破。童飞及魏越成廉便是率一千并州狼骑及两千骑兵从背后杀出，杀散西门外的五千鲁军直入城内，却是正好北门被张飞攻破，楚军骑兵虽然不能上墙逆转战局，但是在乱兵中杀出一条血路长驱直入寿春宫还是完全可以做到的。再者并州狼骑便是为乱战而生的，便是四散驱杀鲁军士卒，保得更多的楚军士卒退入宫城。