却说这日秦威回到营中，一肚闷气，怎碰到华云如此淫妇。招周可来问营中情况，答曰西城镇荒郊处发现了尸体，周可带人去勘察现场了。
且说周可去到现场，看到尸体，便一大惊，原来死者不是别人，恰是前几日周可看到与富户马海庆家的小莫子在酒楼见面的那个客商。不过今日却不是客商打扮，只一件长袍，看着倒更像个文人。
周可先询问了情况，是一个路人抄近路走路过此荒郊时发现地上躺着一人，满身鲜血，试试鼻息已身死，便恐慌的报了案。从现场来看，并无打斗的痕迹，也没有拖尸的痕迹，应就是第一现场。尸体身上只腹部要害处中了一刀，刀深确定是在短距离正面刺出，一刀毙命。杀人者出手利索，下手狠毒，应为专业之人，且应是与死者熟悉之人。杀人时间应在凌晨左右，周可问了问周围的人，无目击者，也无人知道此人身份，只得先派人调查。回禀秦威，也是如此吩咐，并交其全权负责。
很快此人身份就被证明，原来是曾居住在此的一个专画山水画的画家，名叫洪义。十年前便搬离此地，却无人知道其去处，十日前刚回。周可心里一咯噔，脑海里首先映出的就是小莫子。此事莫非与他有关联？那就得去马大善人家走一遭了。
周可来到马府，庄院简朴的很，也没有几个下人。根据马大善人之言，他所得财物要大半归公，好为国家出一份绵薄之力。周可拜见了马海庆，寒暄一番后问起可知洪义此人。马海庆回想了半晌，方才说莫不是曾经的山水画画家？他已离开此地几年之久了，不曾见到。周可讲，“此人今日凌晨左右被杀。”马海庆一顿惊愕和惋惜，但同时又问“周副将为此事而来是何意，莫非我与这杀人案有关不成？”周可回“大善人误会了，只因前几日末将曾见善人家中小厮小莫子与死者洪义会过面，便想来打听一下情况。”马海庆道：“原来如此。我这就吩咐人去把他叫来，周副将可当面询问。”“如此甚好！”
过了一会儿，小莫子来到了厅上，施了礼，站立在一旁。
周可问道：“小莫子，你可认得洪义？”
“洪义？哦…认得，前几日还曾见过。”
“在何处相见？”
“在迎客酒楼里。”
“为何事相见？”
“哦，是这样，这洪义画了一幅山水画，想卖个好价钱，他知道当地属我们家老爷富甲一方，便托人约了我出去，想让我从中周旋一下。可是我想老爷平日只身系国家大事和百姓疾苦，又如何会额外再花钱买这些装饰之物，便给拒绝了。因觉无事，回来也没有向老爷禀报。怎么？莫非洪义找到行营中去了？”
“不是，他今早被人杀了！”
“啊！！！”小莫子的嘴半晌没有闭上，惊讶不已。
“如此，周可先行告辞，如再有疑问，还请马大善人和小莫子予以配合！”
“这是自然！周副将且慢走，来人那，呈上来！”说着，下人端上来些银两。马海庆道：“副将为国杀敌，已是辛劳，现又为案件伤神劳顿，小可虽有心助却力不足，以后有用得着的地方只许派人吩咐一声便是，这是在下的一点小小心意，还请周副将笑纳！”周可客套的退却一番却也收下。这也是官场中的惯例，周可曾多次得马海庆好处，这次也不例外。
辞别马海庆后，周可边走边细细的品味着马海庆和小莫子的话，似有理，但总觉哪里不对，却又说不上来。离开马府后并没有立刻回营寨，而是寻到了洪义的家中，想在其家中看看能否有所发现。
进到家中，屋内摆设极其简单，一张床，一个书架，一副桌椅。物件也摆放的非常整齐，没有打斗过的痕迹。周可来到书桌前，上面摆放着一幅山水画。周可想起小莫子曾说过洪义找他就是为了卖一幅山水画，如果没有卖出那应该就是这幅了，便饶有兴趣的看了一回，只是一幅画的还不错的山水画，却没有发现什么异样。周可又到书架翻看了一会儿，突然一个念头闪过，便在周围找了一通，垃圾桶里也翻看了一下，却什么都没有。一个专画山水画的作家，如何就只有这一幅作品？难道真是刚回来时日不久的缘故吗？
带着疑问，周可翻了书架上所有的书，终于发现了夹在一本书里当书签用了的一幅折叠了的水墨山水。周可将这幅水墨山水打开，与桌上的那幅山水图比对了一下，周可虽为武将，但其极通书法，书法中虽有相似的笔体，但每个人写出来的定会有些许差别，自古书画一家，那画中应该也是同理，在周可这个外行看来，两幅画中对山水的处理方法还是有所不同的。回去周可便吩咐手下人兵分几路，一部分去寻洪义之前的作品，一部分负责收集当地所有画匠的代表山水图，又托人从外地请来三位专家比对。这三件事情都是暗中同时进行的，收集画时也都以普通民众购买的方式进行的。
待都收集好后，专家也已从外地赶来。周可让其认真比对了所有的山水画，三位专家一致认为在洪义桌上发现的那幅并非出自他本人之手，而是出自城内何天之手。周可谢过专家，回头立刻来找何天。结果出人意料的是，何天失踪了！时间与他吩咐手下人去收集画的时间吻合，有人在监视他的一举一动？还是手下人中有人走漏了风声？不然何天如何会在此刻无缘无故的消失？
既然得知是有人请何天画了山水图，那又如何解释洪义本人就是绘画高手，何须求别人帮忙绘制一幅山水而卖钱呢？如今在洪义家中发现此图，应是凶手杀人后潜入其家中放下的，唯一的解释就是为了口供不引起怀疑。如此说来那最大的嫌疑人就当属小莫子了。因为只有他说见过这幅山水画，而且是洪义主动去找的他。但那日两人见面时间极短，洪义又为何刻意扮作客商，掩人耳目?
周可立刻骑马奔到马府来，要见小莫子。却恰逢小莫子外出了。周可有种不祥的预感，回营吩咐手下人去找寻小莫子时，有人来报说发现了小莫子的尸首，死在后山，也是近距离一刀毙命。去勘察后，发现小莫子右手手指处用血写了个“一”字，是没写完，还是这就是死亡的讯息？他想写什么？凶手的名字吗？还是其他的暗示？以“一”开头的字多的数不清，如何查起？
案子更加扑朔迷离了。现在唯一能做的就是寻找何天。但假若他见的人恰是小莫子又当如何呢？