“大哥，要不我翻进去瞧瞧？”站在大门紧闭的铁匠铺前，牛大力一脸担忧。
“不会吧不会吧不会吧？”陈鹏皱眉道，“小铁匠向来守时，我也给他提了工价的呀，应该不会在这个节骨眼上，卷款跑路吧？”
更何况，人家的铁匠铺又不是只经营陈鹏这点零部件。
自己刚答应了钱掌柜，要增加产量，家里第四台飞梭机的木料全都备好了。
就等着小铁匠的零部件到位，装配就完事了。
结果就发生了眼前的一幕……小铁匠已经三天没开店门了。
在事情搞清楚之前，陈鹏不想再把零部件的秘密，泄露给第二个铁匠。
更何况，这位相熟的小铁匠，是通过了陈鹏考验的。
开始来找他合作时，陈鹏故意高价求购别的客人图纸。
但小铁匠死活不肯出卖自己的客户，非常遵守商道。
眼下，自己的布坊大业，正值蒸蒸日上的关键时期。
小铁匠却无缘无故闭门消失了。
不搞清楚，陈鹏将寝食难安。
于是他便询问了周边许多商铺的掌柜和伙计，看能不能问到小铁匠的下落。
结果一位卖菜的大娘给陈鹏指了路。
说是三天前看到小铁匠全身都是伤，踉踉跄跄的去了医馆。
再次见到小铁匠，陈鹏心中五味杂陈。
小铁匠躺在医馆的草席上，全身多处骨折受伤。
“全是水火棍打出来的伤。”郎中叹了口气，“老夫也不敢保证，伤愈后还能不能打铁了。”
郎中只一句话，陈鹏便猜出下毒手的人是谁。
当今县城里，水火棍只有两种人持有。
其一，便是县衙里的官差。
但官差不会无缘无故殴打一名老实巴交的小铁匠。
就算是刑罚，也只是杖责某个部位，不至于全身都是伤。
答案呼之欲出，便是剩下的另一种人——飘红院沈老板养的那群打行。
此事小铁匠、郎中、陈鹏，大家都心知肚明。
但却没人敢报官，也没人会报官。
再次见到陈鹏，小铁匠便流下了男儿泪，“抱歉客官，小人实在是被打得不行了，图纸和铁具，都被他们夺走了……”
“没事，你安心养伤。”陈鹏安慰道。
给了小铁匠一笔汤药费，陈鹏回头对牛大力说道，“下次进城送货，把鱼干带上。”
“大哥这是想吃鱼了吗？”牛大力憨憨问道。
陈鹏瞪了他一眼，罕见的没有跟他拌嘴。
从医馆里出来，陈鹏只觉心中烦躁。
如今这世道，官府跟奸商沆瀣一气，早已人尽皆知。
陈鹏本来不想管这么多，只想做自己的买卖，赚点小钱过日子。
可事实就是这么的残酷。
生逢乱世，唯有拳头够硬，才是道理！
眼下，飞梭机的铁制部件和图纸都已经被有心人夺了去，显然就是冲着飞梭机来的。
恐怕飞梭机的秘密，有可能会守不住了。
但光凭一些零部件，就想要复刻飞梭机出来，并不是那么容易的事情。
于是，陈鹏就带着牛大力，去采购了一些石砖、风箱等材料，打算在自家院子里，开炉炼铁。
回到院子里，咸鱼义士正顶替牛大力踩着飞梭机，另一台飞梭机则是由马六负责。
虽然两大汉子的速度，加起来都比不上李薇，但好歹也算能生产出合格的布匹。
刚进门，马六就走了过来，一脸歉意的递上一摞铜钱，“东家，这是弟兄们让我代为退还的工钱。”
“什么情况？”陈鹏正郁闷着呢，“怎么你们每个人都抢着给我钱？”
“是这样的，你交代给哥几个的工作，咱都完成了，工钱也拿到手了。”马六憨憨一笑，“可这机器只有两台，咱六个人闲下来四个，好几天了，不能白拿东家的工钱。你说过的，咱强盛布坊不养闲人……”
陈鹏扫了几个老兵一眼，大家都面带愧意。
想来也是，四号机的木料，早在三天前就已经完工。
可事实上，他们也都没有闲着，他们会帮着担柴打水等杂活。
甚至还把陈鹏睡的房顶、院子的草棚给翻修了一遍。
“拿回去。”陈鹏呵斥道，“既然给了你们，就是你们的工钱，哪有倒扣的道理？”
马六闻言一愣，手心里的铜钱好像多了些温热。
其余老兵也都纷纷动容，并不是说陈鹏有多仗义疏财。
而是自打伤残之后，头一次，他们在东家身上，感受到了一丝久违的——尊重。
陈鹏也不是婆婆妈妈之人，看老兵们眼眶都红了，摆了摆手道，“行行行，现在立马给我堆一个炉子出来，打铁的。”
“好嘞。”马六笑着应道，几个老兵开始麻利的忙活了起来。
虽然陈鹏也见过铁炉的形状，但关键是要聚火提高炉温，这可是个技术活。
若是无法满足这点，那这炉子就白搭了。
然而，马六搬起砖头就开始造了起来。
“可以啊马六，连铁炉都会造。”陈鹏感叹道。
马六却摇了摇头，“小人并不会。”
陈鹏血压飙升，“啊这……”
“但有个老哥会。”马六神秘一笑，转身冲着咸鱼义士喊道，“莫老三，过来！”
莫老三立马停下了飞梭机，将地上的那条咸鱼别在腰间，这才小跑着走了过来。
“这莫老三，以前是随军修刀的铁匠徒弟，算半个铁匠。”马六介绍道。
“你还真叫老莫？”陈鹏讶异道。
“老三。”莫老三强调道。
“好的老莫，”陈鹏一脸正色，“我下次想吃鱼就联系你，老莫。”
“战利品。”莫老三紧了紧腰间咸鱼，再次强调。
“咳……说正事，你当真会做铁炉？”陈鹏清了清嗓子道。
“会。”莫老三比划着说道，“军营里的铁炉是这样婶这样婶的……”
“行，清楚明白，这事就交给哥几个了。”陈鹏感觉图纸概念的传授任重而道远，“我先去把剩下的鱼干烤了。”
这时，院子门被人敲响。
“谁人？”陈鹏问道。
门外没有回应，而是再次敲门。
陈鹏示意让牛大力去开门，此时正值午后时分，他也刚从县城里回来。
按理说，此时应该不会有县城的人来找自己。
或许是围村的邻居有事？
牛大力也没有怀疑，一边开门，一边嚷嚷着，“敲门又不回话，等老子开了门，撕烂你的嘴……”
话音未落，从打开的门缝中，竟突然泼进来一大桶乌漆墨黑的血液进来，给牛大力浇了个透心凉。
“噗！”牛大力怒骂道，“卧槽你奶娘个腿！”
“啊哈哈哈……”
门外传来熟悉而尖锐的讥笑声，正是多日不见的赵才。
“正值日煞，加上这桶纯正的黑狗血，足以化解那丧门星的煞气了。”赵才笑得合不拢嘴，“贱婢李薇！给老子踏着黑狗血爬出来！”
牛大力也是一愣，院门外站着十多名打行，个个都手执水火棍，凶神恶煞。
其中许多面孔，都是牛大力以前在飘红院见过的，全是出了名下黑手的家伙。
这一次，飘红院是精英尽出，难怪赵才如此有恃无恐。
猪圈里的李薇闻言，吓得小脸苍白如纸，蜷缩在飞梭机底下瑟瑟发抖。
陈鹏冲她说道，“进屋。”
李薇立马慌乱的逃回了屋内。
陈鹏走了过去，给了一块面巾，让牛大力擦脸。
“何方犬吠？而且还冲着我家院子随意大小便？”陈鹏脸色阴沉的走出了院门外。
他独自面对着十多名虎背熊腰的打行，却丝毫不惧。
“呵呵，陈鹏，你以为你还是以前讨沈老板欢喜的小龟公吗？”赵才冷笑着说道，“敢跟我才哥作对，没一个有好下场的！”
赵才摊手道，“李薇欠沈老板的钱，已经到期了，连本带利五十两纹银。”
“你这一本万利的买卖我就懒得说了。”陈鹏寒声说道，“可就算是第一期，也还有好几天才到，飘红院过的莫不是他国黄历？”
“新规矩，你懂的，才哥我也是按规矩办事。”赵才一副吃定陈鹏的模样，“你也别说才哥我不念旧情，这样，给你一个选择。”
“要么，把李薇那贱婢交出来抵债。”
“要么，你和你的人，立刻放下所有东西，滚出这个破宅子，估计也能抵个二三两。”
“选吧。”赵才笑吟吟的夹起双手道。
陈鹏气极反笑，果不其然。
他们是冲着飞梭机来的，还搞这么多弯弯绕绕。
显然，其背后指使之人，碍于某些原因，想找个得当的由头，来没收自己的家当。
“大哥，让老子跟他们斗上一斗，不就是几个打行而已吗？来呀！”牛大力凶悍的拍着胸膛，“来斗个痛快！”
然而，陈鹏却伸手拦住了牛大力，“诶，大力别冲动，既然才哥给咱们院子送了这么大的礼，那咱应该礼尚往来才对啊。”
“算你识趣。”赵才嗤笑道，“现在后悔还来得及，你是要把里面那些，会生银子的机器送给才哥我了？”
“既然才哥看上了，那自然得双手奉上。”陈鹏笑了笑，对牛大力说道，“告诉老莫，我想吃鱼。”
“臭鱼烂虾就免了，你交或是不交？”赵才脸色阴沉道。
牛大力一脸茫然的走近院子里，将陈鹏的话，原封不动的转告给莫老三。
莫老三拔出腰间战利品，想了想，又插了回去，走到陈鹏前几日把玩的那些鲣鱼干前，指了指。
牛大力这才会意，抄起两根最大的鲣鱼干就往外走。
“你想玩什么把戏？”赵才等不及了，“动手。”
身后一众打行顿时起棍。
这时，牛大力把鲣鱼干送到了陈鹏手上。
赵才见状，噗嗤一笑，“我以为会是什么新鲜玩意，原来还真是臭咸鱼，怎么？想拿这臭东西打发老子？”
陈鹏展颜一笑，“才哥有所不知，这咸鱼可是有名堂的，名曰——仙人板板。别看它其貌不扬，实则暗藏玄机，才哥请掌眼……”
说罢，陈鹏握紧鱼尾把手，缓缓递到赵才眼前……