“喝！”
玉湖县县城，春香楼。
随着鲁长胜一声令下，众将士撒开了畅饮。
站在二楼的鲁长胜，俯视着大厅里左拥右抱的府兵，心里说不上来的欢快。
弟兄们待在太岁府多日，均都憋着一股狠劲。
经历了白天的一场恶战，盘踞在玉湖县多年的一伙山贼——毒蛇帮，被鲁长胜带领的府兵一举剿灭。
山寨里一个活口都没留，弟兄们杀得那叫一个痛快。
就连那些被山贼劫持的杂役，他们也没有放过，屠杀殆尽。
那些个压寨夫人、女奴，也是让弟兄们尽了欢之后，全都不留活口。
在鲁长胜看来，这才是战士该干的事情，比下田种地来得畅快多了。
割下来的耳朵，大箩大框都装不下。
每一只都可以拿去地方官府领赏。
这不，刘知县不仅对他们夹道相迎。
而且清点了耳朵的数目后，还在当地最有名的青楼——春香楼，大排筵席，给府兵们接风洗尘、设宴庆功。
“来，刘知县你也喝啊！”鲁长胜脚踩桌子，给刘清满上一大杯。
“谢军爷，不用了。”知县刘清此时忙碌得头重脚轻。
整个百人之众的匪情，被这些个太岁军一个路过，就顺手剿灭，甚至不费吹灰之力。
面对这群五大三粗的武夫，刘清着实头大。
这可是整编三百余众的太岁军，他一个小小知县，如何敢怠慢。
然而，哪怕是把整个县城的清倌人都拉过来，也依旧不够这些比土匪更像土匪的府兵霍霍。
于是刘清只得将牢里还没发配去玉湖充徭妓的寡妇，都押了过来，以供这些府兵享乐。
而且刘清心知，不把这些贼兵当祖宗供起来的话，上头交代的差事就不好办。
因此，刘清不惜现身青楼，败坏自己的名声，都要来此招待他们。
可饶是他没有穿着那身干净整洁的官服，也依旧坐立难安。
“你不喝怎么行？”鲁长胜眉头微皱，“不喝就是不赏脸！”
“请原谅本官不胜酒力，军爷们吃好喝好就成。”刘清婉拒道。
这时，鲁长胜的副手潘子，火急火燎的跑了上来，“头儿，监军来信了，百里加急的！”
潘子脸上写满了得意，“早上才剿的匪，入夜就来信，看样子，头儿你晋升都尉，没跑了。”
毕竟他们只伤亡了十来个府兵，就将整座山寨连根拔起。
如此斐然的战绩，放眼整个太岁府，也没几个将领能够做到，更遑论鲁长胜只是一名校尉。
“给我瞧瞧。”鲁长胜难掩喜悦之情，伸手接过信件。
然而拆开一看，脸上的喜悦逐渐凝固。
信中，监军对鲁长胜他们的英勇出色，表达了高度的赞许。
自鲁长胜往下，每一名将士，都记了一功。
可唯独就是对鲁长胜最为迫切的晋升……只字未提。
嘭！
鲁长胜恨恨的将信件拍在桌上，众人均都愣住了。
他要的不仅仅是表扬，而是实实在在的地位提升。
否则，处理完这宗军务，回到太岁府，依旧要遭人冷眼，还要受那黄毛小子的窝囊气。
但这些鲁长胜都不能够直言出来。
他只能将这份不甘埋藏在心底，化作酒量。
“拿酒来！”
他提起酒缸，张开嘴就往下倒，就好像酒不用钱似的。
此时此刻，也就只有跟随他多年的潘子，能够理解他的苦楚。
那两面三刀的监军，明明之前答应了，再立一功之后，就会提拔他做都尉。
可眼前的胜利，却并没有带给他所渴望的晋升。
只有空洞的赞扬，和那不值钱的功劳。
说到立功，整个太岁府里，有哪个校尉，能跟鲁长胜相提并论的？
如果不是冲着晋升来的，那鲁长胜又何苦自动请缨，接下这宗狗都不搭理的军务？
鲁长胜开始质疑自己的价值，和为太岁府拼命的意义是什么。
席间的刘清，捕捉到了鲁长胜这份郁郁不得志的神情。
他浸淫官场多年，即便鲁长胜没有说出来，他也能看得出。
于是刘清抓住机会，“不知校尉大人，可否移步雅间相谈？”
这里人多眼杂，而且实在是太吵了。
寡妇们的惨叫声，妓女们的糜叫声，还有府兵们粗犷的起哄声，此起彼伏。
着实不是商议正事的好地方。
鲁长胜瞥了刘清一眼，却见刘清已经自顾自的往雅间走去，丝毫没有在这里谈的打算。
于是就招呼潘子跟他一道，进入了雅间。
这里可比外头安静多了，而且酒席竟然已经提前预备好了。
鲁长胜不禁腹诽，真不愧是老油条，有备而来。
“知县大人有什么话就直说。”鲁长胜坐了下来，“我等一介武夫，不习惯你们官场上的弯弯绕绕。”
刘清一愣，“那本官就开门见山了……其实此次请了府兵，并非是为了匪患而来，而是为了一个小龟公私开的布庄。”
“龟公？”鲁长胜眉头一挑，“区区一个小龟公，杀之，岂不脏了我的刀？”
“呵呵，军爷有所不知。”刘清给他斟酒，“那布庄藏有私兵，而且上头要的，是布庄里的东西，不是布庄里的人头。此事牵涉到的京官，想必军爷也有所耳闻。”
鲁长胜点了点头，的确如刘清所言。
他在请缨的时候，监军确实提到了，此次军务正因为牵涉到织造司，所以才会要求秘密处理。
“然则，依刘知县的意思，我等应当如何处置？”鲁长胜问道。
“简单，只需列位军爷兵临庄下，以武恫吓，再讲明利害，让庄里的人交出东西即可。”刘清笑吟吟的道。
“打嘴仗？此乃懦夫所为！”鲁长胜满脸鄙夷，拍案而起，“我鲁长胜乃堂堂武官，唯有八方征战，方能佐证我和弟兄们的武力与荣耀！”
副手潘子还算冷静，问刘清道，“那庄子里，都是些什么来头？”
刘清这才掏出一份名单，递给鲁长胜。
经过上次抓捕失败，刘清回去后，就第一时间让冯鹰带人乔装在附近打探消息，查询庄里到底都有些什么人。
结果除了已经探明身份的几个归乡残兵之外，平日里就只有一些平安镇上招募的书生，会出入布庄。
最终还是靠着刘清安插在庄里的内应，艰难的把消息带出来，才获悉了里面的人口组成。
然而，当鲁长胜看了一眼名单上的姓名和身份之后，顿时火冒三丈。
“区区一群书生，一些老弱妇孺，居然还要让我等过去打嘴仗？！刘知县，莫不是连你也敢小瞧我鲁长胜？”
鲁长胜嗓音如雷，把刘清吓得瑟瑟发抖。
这下当真是秀才遇上兵，有理说不清了。
而且正所谓请神容易送神难。
面对这个蛮横至极的府兵校尉，刘清偏偏还不能翻脸。
“下、下官没有这个意思。”刘清哆哆嗦嗦的道。
“我太岁军杀他们，如同砍瓜切菜般简单！还是说……”鲁长胜横眉冷眼道，“你根本没把我太岁军放在眼里？”
这下刘清算是听懂了，这差事，他本来还想着，办得体面一些。
可现在看来，鲁长胜比他们还狠。
这些个贼兵，是铁了心要杀良冒功！
“也不是这个意思，只是上头不仅想要东西，还想要人。”刘清苦瓜着脸道。“庄里有一女子，是上头亲口指明了要活的。”
“哼！”鲁长胜寒声道，“我告诉你，小知县，甭管你们是要人还是要物，待我等攻破庄子，你大可亲自领着官差，跟在我等的屁股后面捡。”
“但若想挡我军功者……刀剑无眼！”
说着，鲁长胜抽出佩刀，一刀将眼前的桌子砍成两半。
……