“别再猜个不停了，季丽安。”
柯林一边清洗着餐盘，一边说道：
“到现在还没有传出消息，至少说明她没被抓到。而且我专门叮嘱过他们……”
距离莱纳斯之死已经过去五天，艾蕾娜留在这套公寓中的气味还没有散去，月桂的幽香，来自她平时用的洗发膏。
碍事的室友失踪后，季丽安没能马上专注到原来的研究中，而是一天到晚忧心忡忡，魂不守舍。如果柯林不专程过来，她甚至可能忘记就餐。
“会不会还有别的方法……”她喃喃着说。
“什么？”柯林刚揩干净盘子，正试着将它们摆在碗架上。
“这次，我们必须这样对付他们吗？”季丽安问：
“会不会其实有共存的方法，只不过我不够努力，所以没能找到它？”
“不存在的。”柯林说。
随着大部分事务步入正轨，他开始变得有闲心起来。将手背在身后，侧头打量那些盘子是否摆成了一条直线，然后稍微满意地颔首：
“我们能力有限。”他回过头说：
“至少没游刃有余到能放对手一马的地步。”
走到季丽安身后，将手放在她瘦削的肩膀上：
“可能只差浅浅的一线，死的人就是你我。”
“所以，就连莱纳斯离世后的名誉都必须玷污？”季丽安进一步地问。
“……”
无论第九分局最后伪造了怎样的事实，提供了那些酒瓶线索的人，正是自己。
“你是不是想说，为了达成最后的目标，这都是不得已的牺牲？”季丽安问道。
“……没错。”
季丽安牵强地笑了笑：
“可是现在的你，根本不像是不得已的样子。”
柯林想要反驳，却又闭上了嘴。因为他也意识到，自己最近确实非常轻松。
仿佛坐实了些什么。
在他身前安坐的季丽安忽然转回头，奇怪地仰头看向柯林。眼珠如玻璃般清透，一眨不眨，让人看不透她的内心又在想些什么。
被季丽安凝视着，柯林不自觉别过脸。
随着时间推移，自己确实越来越容易接受某些事情了。
是因为正在平稳地接近目标？
或者与目标无关，也不是适应了罪恶感。而是自己从一开始，就渴望着这种滋味。
命悬一线的交锋，不顾一切取得胜利，一步步实现野心。
自己的胸中其实一直燃烧着一团火焰，绝不愿屈于平庸，誓要成为最出类拔萃的那一小撮人。
口口声声要夺回记忆，可能只是掩盖这些难堪欲望的借口。
否则，又怎么解释这股执念。
片刻后，柯林才沉静下来说道：
“我是想赢。”
一切非人的克制，都是为了未来某天能出人头地。
苦心准备这么多年，绝不止是为了夺回过去的记忆，也是为了能赢过任何对手。
他要在这场残酷的竞争中不断胜利，把所有敌人逼得走投无路，成为在最后夺走一切的人。
“其实我是想一直赢下去，季丽安。”
一直伪装成受害者的样子，但其实在找回记忆后，恐怕他也不会停下脚步。
如果只是为了这种贪婪而卑鄙的欲望，你还愿意帮助我吗。
“其实我知道的。”
季丽安脸上带着冰凉的笑。她的右手依然扶着左臂，指甲却因用力而泛白，仿佛要刺入肉中。
她闭上眼睛，像是在讽刺柯林，又像是处罚自己似地说：
“恐怕我就是最熟悉你本性的人了。”
明明早已看透了你的一切。
却又不知悔地改选择了帮助你，跟着你去为恶。
…………
从季丽安家离开之后，柯林乘四轮马车去找了里卡多。他们已经与卢卡约好，在一家裁缝店里订做礼服。
“艾蕾娜还是没有消息？”
在马车上，里卡多忽然问道。
“嗯？哦。”柯林回答：
“从这两天晨报的来看，警探们也没有什么进展。”
“我一直在看新闻，买了我能买到的全部报纸。”里卡多说：“只是在想，你会不会知道更多。”
里卡多隐约意识到，柯林就是这次事件的主谋之一。
“我确实和施塔德警局有一些来往。”柯林坦白说：
“那些送去银行的现金，就是交到了他们手上。”
“嗯。”里卡多说，和他猜测的差不多。
“这件事有我参与，你会恨我吗？”
“不，不会。”里卡多说：
“知道艾蕾娜是来当禁酒专员的时候，我多少能预料到这个结果。”
也明白了，为什么柯林有意不让他们见面。
“……谢谢你放过她一命。”里卡多说。
柯林张了张嘴，最后又闭上了。默认了里卡多对自己善意的揣测。
“我最近在想，如果艾蕾娜逃出去了还好，万一她还在这座城里怎么办。”里卡多说：
“所以私底下有空的时候，我想试着去找找她。”
马车驶入旧城，因为路面的改善而不再颠簸，马蹄铁踏在石板上，清脆悦耳。
“可以。”柯林说：
“但你应该知道，要注意什么。”
“找到她之后，我会想办法送她离开施塔德。”里卡多说：
“当然如果送不出去，就先把她藏起来，等一切结束再放她自由。”
“我不会让她和外人见面的。”
柯林点头，第九分局已经清查了莱纳斯一行人在施塔德设置的阵地。艾蕾娜和她的老师一样是星辰魔法使用者，失去阵地也就等于失去了能力。
里卡多已经习惯和低阶超凡者对抗，而且他还有激发物和检测装置使用，控制住同龄的艾蕾娜应该是可以的。
但是，柯林思索了一会确定没问题后，仍忍不住对里卡多说：
“你有没有想过，放弃对她的执着。”
正常来说，七八年前的爱慕会延续至今吗？
“毕竟以如今的你……”柯林摊手说：“你完全可以找一个更好的。”
“我没想过和她发生什么。”里卡多说：
“只是觉得不能放任不管。”
柯林不知道里卡多和艾蕾娜之间发生过什么。
但是从季丽安那边获得消息来看，艾蕾娜甚至已经不记得他了。所以，柯林才有意不安排他们见面。
这不仅是为了保守私酒事务的秘密。
因为哪怕是在对教会学校的回忆中，从她的口中也没有出现过里卡多的影子。
一次都没有。