“魏国公，哀家带着皇帝和薛相、许相一道来看你了。”
宁太后和李道明坐在病榻之旁，薛南亭和许佐则坐在稍远一些的位置。
此外室内还有厉良玉和苑玉吉两人。
望着靠在软枕上、形容枯槁、坚持挤出一抹笑意的厉天润，宁太后眸光湿润面容哀戚。
虽然在她掌权之时，厉天润早已退出朝堂，但她知道这位国公对大齐的贡献。
戎马三十载，救国慷慨间。
厉天润用十五年在靖州打造出一条铜墙铁壁的防线，培养出一大批忠心善战的将领，亲手带出十余万勇毅刚强的将士，这些都是大齐极其珍贵的财富。
为了这个国家的边防，他呕心沥血宵衣旰食，几乎是生生累死在靖州大都督的位置上。
要知道厉天润今年才五十二岁，比萧望之还年轻四岁，但是此刻从他身上看不到一丁点当年的伟岸雄毅，所见仅是一位身材枯瘦双颊凹陷的垂死之人，连那双往日精光熠熠的眼睛都变得浑浊起来。
“陛下恕罪，老臣今日无法见礼。”
或许是因为喝了一碗参茶的缘故，厉天润的情况比一个时辰之前要好一些，嗓音没有那般虚弱。
“那些虚礼不值当什么。”
宁太后摇摇头，关切地说道：“国公当下最要紧是养好身体，哀家和皇帝都希望国公能早日恢复健康。”
“承蒙陛下和皇上眷顾，容许老臣放肆一回，然而礼不可废，君臣之道更需牢记。”
厉天润意有所指，转眼看向旁边那位宰相，问道：“薛相以为然否？”
薛南亭自然不会反对。
君臣之道是他这一辈子恪守的准则，从李端开始，一直到如今的宁太后和年幼天子，他的忠心从来没有变过。
他崇敬地说道：“国公徇国忘身，事君尽礼，当为万世表率，南亭唯敬唯服。”
无论宁太后还是旁边的右相许佐，对薛南亭这番赞誉没有任何异议，因为厉天润当初退得十分干脆，并且连厉良玉的兵部侍郎也早就辞去，对于权势没有丝毫贪恋。
“薛相盛赞，愧不敢当。”
厉天润一言带过，随即看向宁太后问道：“陛下，老臣听闻朝廷有银匮之忧？”
“不瞒国公，确有此事。”
宁太后将国库的情况以及陆沉的战略谋划简略说了一遍，顺势道：“哀家这两天和两位宰相几番商议，暂时还未得出一个结果。朝中公卿纷纷上书，皆言暂缓进军为宜，仅有十余人支持淮安郡王的计划，以南浔侯李景达为首。哀家不忍国公重病之时仍要为国事操劳，故而未曾派人过府问询。”
“唔……”
厉天润应了一声，继而陷入沉思之中。
屋内十分安静。
无论宁太后还是两位宰相，乃至肃立榻边侍奉的厉良玉，都是极有耐心沉得住气的人物，在这种氛围里不会焦躁难安。
就连年幼的天子李道明，此刻也乖巧安静地坐在太后身旁。
良久过后，厉天润缓缓道：“陛下踌躇难断，真是因为银匮吗？”
宁太后袖中的双手悄然一紧。
厉天润没有等她回答，又对两位宰相说道：“薛相长于谋国，许相刚直善断，二位皆是一代俊杰，亦非迂腐道学之流。以你们的手腕和才干，解决银匮一事不说易如反掌，至少不会如此为难。依我之见，你们是担心陆沉添上再造大齐之功，朝廷封无可封赏无可赏，难免会出现不忍言之事，对否？”
宁太后姣好的面容上浮现一抹复杂的情绪。
她知道厉天润将矛头指向两位宰相，是要给她和天子留一份体面。
薛南亭稍稍沉默，随即点头道：“既然国公开诚布公，南亭亦不做诳语，确实有此担心。”
许佐更加直白地说道：“如今淮安郡王身负惊世之功，手握雄兵二十万，地位已至人臣之极。放眼当下，朝廷能够制约他的地方已经不多，一者是当年高宗皇帝留下的提携之情，二者是方才国公所言的君臣大义，三者便是由朝廷供应给大军的军饷粮草。纵观煌煌青史，前两者终究失于人心难测，只有军需后勤能够勉强起到一些效果，国公戎马一生当知其中关节。”
“这个我自然知道。”
厉天润听到他们如此坦诚的话语，其实也有些欣慰，继而道：“今日先不聊这些，我想说一说齐景两国之间的大局。”
此言一出，不光宁太后和两位宰相肃然以待，连李道明都悄悄坐直身体洗耳恭听。
这两天关于陆沉继续进兵的奏请，朝中始终没有形成决议，其实不能完全归咎于宁太后和两位宰相心怀猜疑。
他们只是觉得局势一片大好，对于战争和边疆军事没有一个高屋建瓴的判断，而陆沉、萧望之、张旭和陈澜钰等人皆在江北，朝中能说上话的武勋只有李景达和沈玉来。
哪怕抛开李景达的政治立场，宁太后也不太相信他的战略眼光。
沈玉来固然忠心可嘉，却一辈子没有去过边疆领兵。
因此宁太后和两位宰相商议几次，都觉得暂缓进军应该没有问题，只是担心陆沉会因此大发雷霆，所以迟迟没有定论。
厉天润轻声问道：“陛下可知，大齐近六十年来何时最危险？”
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宁太后想了想答道：“今年初春景国皇帝以举国之力南下，我朝稍有不慎便会山河倾覆。”
“不，在臣看来是二十年前河洛失陷之时。”
厉天润摇了摇头，缓缓道：“今年景军固然来势汹汹，其实景帝心里清楚，他不可能一战定天下，因为我朝君臣一心众志成城，即便丢掉定州和靖州，我军必能守住平阳城和淮州全境。景帝只是想压制我朝向上之势，从而稳住景国在江北的统治。一个团结又坚韧的大齐，一个有着江南十三州全力支持的大齐，不可能被景军灭亡，哪怕没有陆沉和那些新式火器，我朝也能坚守至少三十年。”
宁太后听得连连点头。
厉天润继续说道：“二十年前则不同，成宗皇帝和几位亲王死于宫中大火，朝廷瘫痪，官府惶惶，匪祸横生，苍生离乱，那是大齐最脆弱的时候。景帝和庆聿恭这辈子第一个重大失误，便是想着先内后外，他们觉得反正已经占据江北那么多疆域，不如休养生息徐徐图之。这一歇就是二十年，浪费了那批景军最巅峰的状态，给了我朝最宝贵的舔舐伤口的时间。”
说到最后，他已经显得十分疲惫。
厉良玉心中不安，却不敢开口相劝。
许佐沉吟道：“国公之意，打蛇不死必受其害？”
“差不多是这个意思。”
厉天润轻叹一声，继而道：“景国与我大齐不同。他们立国至今不到四十年，前后仅两任帝王，再往前乃蛮夷部族，并不存在君君臣臣的固有观念。如今景帝殒命沙场，可以预见景国会生内乱，短则一年半载，长则三五年，最后肯定会有人脱颖而出，成为景廉一族新的主宰。这段时间对方最虚弱，我军不会遭遇太强的抵抗，所以陆沉才会决定一鼓作气。”
“等到景国内部稳定下来，当权者为了进一步赢得人心，他唯一的选择就是针对我朝。陛下，当年杨光远杨大帅天纵奇才，面对景军依然只能采取守势，为何？不是他养寇自重亦或能力不济，而是越往北越适合景军骑兵纵横驰骋，我朝大多步卒，两条腿如何跑得过敌人四条腿？所以在河洛以南，我军能够利用地形抵消景军的机动优势，而在河洛以北，景军天然占据战争的主动权。”
“一如我先前所言，当年景帝犯下一个致命的错误，给了我朝重整旗鼓的机会，如今我们怎能重蹈覆辙呢？”
厉天润说完之后转头看向厉良玉，后者连忙将准备好的参茶递上。
注意到这个细节，宁太后心生不忍，却也知道这不是多愁善感的时候，终究没有多言。
薛南亭细细思忖片刻，开口说道：“国公此乃金玉良言，不过如今淮安郡王手握新式火器，一战覆灭景军玄甲龙骑，理当能彻底扭转齐景军力的差距，足以抹平敌军骑兵在北方平原上的优势。”
“薛相，战争从来不会这么简单。”
厉天润语调平和，耐心地说道：“一者，火器之利在于出其不意。雷泽平原一战，陆沉筹谋良久，先是任由几路景军困住我军各处守军，营造出被迫迎战的局势，然后在战场上通过各种引诱，才让景帝决心毕其功于一役，轻重骑兵同时发起进攻，给了我军火器营以逸待劳的机会。以后景军必然会注意这一点，不会硬着头皮往我军的火器上撞。”
众人若有所思。
厉天润继续说道：“二者，如果将时间拖长，任由景军盘踞江北大地，难道对方就不知道利用火器之威？古往今来，轻敌乃败亡之因，景廉人如今已经熟练掌握攻城之法，焉知他们不会以火器对火器？薛相，许相，下面的官员可以被胜利蒙蔽双眼，二位乃当朝宰执，切不可飘飘然如临云端，重蹈前人覆辙啊！”
薛南亭和许佐悚然一惊，不约而同地面露愧色。