“公明哥哥回来了——公明哥哥回来了——！！”
当宋江回到宋军大营，军队上下都轰动了。
一来是李逵的大嗓门，在最短时间内传得到处都知道，二者也是宋江能在“佐命”手中生还，实在出乎了所有人的意料之外。
因此除了狂喜着冲过来的李逵、宋清等七名兄弟和孙二娘这位干妹妹外，其他宋军将领的眼神里，并不见多少喜悦，反倒带着审视与怀疑。
宋江明白这些眼神意味着什么，也很清楚虽然“佐命”放了自己一条生路，但自己接下来面对的麻烦，不见得比直接身亡要好，甚至可能身败名裂，不如早早一死了之。
不过他是个意志坚定之人，脸上不露半分异样，来到了李逵等人面前，与之一一拥抱：“诸位兄弟放心，我宋江没这么容易被打倒，你们看，这不毫发无伤地回来了么？”
“哈哈！哥哥实乃大英雄也！”
众人簇拥着宋江，发出爽朗热烈的笑声，同样传遍四方，倒是打消了许多将士的疑惑。
如果宋江心中有鬼，不太会是这般做派，看来此人是真的逃出生天，不少原本看不起这个小吏出身，飞速蹿升的将领，也对这黑矮的汉子产生了钦佩。
毕竟宋廷在“佐命”手中吃的亏实在太多了，目前看来击败的可能性实在不大，但能从其魔爪里面逃脱，让对方吃一個瘪，威名大损，也是快事。
只要宋江接下来将如何逃脱的过程仔细汇报上去，想来在朝廷和军中的威望都能直线上升……
“什么！‘佐命’直接放哥哥走的？”
同样好奇的还有李逵等人，入了帐内就迫不及待地问道，然后得到了一个匪夷所思的答案。
众人先是傻了，反应最快的穆弘和邓飞很快惊呼：“哥哥，对外千万不能这么说啊！”
宋江低声道：“我知道你们的顾虑，但在这种事情上编造谎言，只会后患无穷，我怎么出来的，就得怎么说！”
众人很快都明白了危机，七嘴八舌地道：“可西军这些骄兵悍将，本就不服哥哥，他们一听‘佐命’释放了哥哥，那还不借题发挥？”
“真要谣言四起，章相公恐怕也保不住哥哥，毕竟军中已经有那么多将领降了燕军了……”
“谁敢污蔑哥哥，铁牛砍了他！”
宋江压了压手：“放心吧，我马上去见章公，不单单是为了我自己，还有接下来何去何从，实在看不明白，如今能释我疑惑的，唯有章公了！”
……
“公明，你来得很对！”
章惇看着极速赶到的宋江，在聆听了大致的前因后果，给出了回答：“荆襄局势千变万化，襄阳城的争夺，议和结盟的失败，明尊教的灭亡，如此种种，其实都是燕军占优，且是大优之势！我军与方腊再交锋下去，已无必要，至于如何取胜，实言相告，老夫也不知！”
宋江心头一沉，然后就见章惇微微喘了口气，有些虚弱地道：“公明啊，你再将襄阳城内所见仔细说一遍，年纪大了，有些记不清……”
宋江勉强镇定心神，将襄阳城所见，对着章惇原原本本地说了一遍。
这位宰相最为关心的，显然是都督府下辖机密部的行政效率，反复询问细节后，叹息道：“这还只是在襄阳，由‘佐命’那等方外之士监督，都这般高效，若是在燕京燕王脚下，还不知是何等模样……”
宋江赶忙道：“章公，下官在来时路上已经想得清楚，此举或许是‘佐命’计谋，从他将我掳走，见识到燕军的强大，再将我放回，都是为了让我们心怀恐惧，以为燕军不可战胜，乃是不战而屈人之兵的攻心之计，万万不可上当！”
章惇道：“如今只能这般想了……”
宋江脸颊肌肉抽了抽。
理智告诉他，“佐命”处心积虑的可能性几乎没有，对方似对自己有几分欣赏，但明显并不看重，而他的地位和战绩，确实没到让一个传奇大逆郑重以待的地步，随手就放了。
所以刚刚所言，是自欺欺人的安慰么？当真是可笑又可悲……
宋江终于忍不住了，惨然问道：“章公，如果真是燕廷大治，燕军这般勇猛，荆襄屏障半失，我们岂不是输定了？”
章惇道：“不要贬低对方，也不要过于高估敌人，燕廷建制至今未到一年光景，或许能革新弊端，气象一新，但定然谈不上大治，燕军此刻勇猛，可是否能适应水土不服的症状，将襄阳长期坚守下去，还是犹未可知。”
“天下大势，变化不定，你永远不知道明日敌我两方会发生什么意外，所以此时论绝对的输赢，肯定过早，只是燕军确实占据上风，我们难以找寻取胜的战机罢了！”
宋江连连点头：“这就好……这就好！”
章惇看着他：“公明，你知道么，或许‘佐命’并不是有意施展攻心之计，但他带你去了一趟襄阳，你原本坚定的信念就已经不复存在了……”
宋江面色再变，下意识地想要辩解，但最终还是叹了口气，苦笑道：“章公明察秋毫，下官原以为我宋廷虽一时衰败，却总有平叛群贼之日，此前方腊军如何嚣狂，我都有信心攻克剿贼……”
“直到真正见到燕军，我才明白他们为什么能击败辽军，收服燕云，为什么能四处出击，所向披靡，为什么能让西军投诚，甘愿背叛朝廷……”
“我实在没有信心，打过这样的贼军，就有了万万不该有的动摇！”
经过这番掏心窝子的话后，宋江期盼地看向章惇：“下官失礼，敢问章公，是如何始终坚定心中所念，毫不动摇的？”
章惇摇头：“谁告诉你老夫始终坚定信念的？你问错人了，老夫其实至今都不知，自己所做的是对是错……”
宋江怔住。
为了表示对这位的信任，帐内并无旁人，章惇的说话并无顾忌：“很奇怪是么？老夫这般死心塌地拥护朝廷，应该坚定不移才是，可实际上，老夫动摇的次数恐怕比你还要多！”
“先帝驾崩，无子无诏，向太后择端王为嗣，老夫就不同意，当今天子继位之后，老夫愈发不喜其毫无担当的轻佻浪行，后来被贬外放，倒也喜大于忧……”
“此番临危受命，归朝拜相，老夫更知危机重重，官家的性情绝非能在这等事上让步，连老夫都能召回朝堂，可见局势之坏，已到了亡国之际！”
“便是如此，这位官家也怀有深深忌惮，此时若有兵权，恐怕早将老夫置于死地！”
宋江听得面色发白，他万万没想到章惇会这般指责当今圣上，偏偏又斥责北方的衣带诏与简王为假，这种矛盾的行为让他的整个人都混乱了：“那章公又为何要这么做？”
章惇给出了一个很简单却又无可动摇的理由：“食君之禄，忠君之事，老夫一生历经仁宗、英宗、神宗、哲宗，到如今已是五朝，深沐皇恩，报答的是前四位官家，护持的是赵宋的江山社稷，绝不会向覆灭大宋之人屈服！”
宋江身躯一颤，瞪大眼睛。
章惇这话说得有道理，却又让人浮想联翩，因为他宋江入仕未深，官职低微，显然谈不上深受赵宋皇恩，如此说来，岂不是可以……
但这哪像是一位宰相可以说的话，莫不是试探？看来这位章相公表面上不说，还是对他如何从“佐命”手中逃脱产生了怀疑，才故意有刚刚的言语！
章惇何等阅历，一看宋江的神情就知其心中所想，淡淡地道：“公明还是不了解老夫，众士大夫斥我轻率，易随喜怒，恣作威福，以前听到这话是十分恼火的，现在倒是看开了，他们所言不假，老夫所为绝不与凡流俗同！”
“你才弱冠之龄，又有才干，前程远大，所受的只是当朝皇恩，你将来无论做什么样的决定，只我章惇而言，是不会斥责你的。”
宋江抱住头呻吟：“章公，你这般说法，将我说得全乱了……”
章惇淡然道：“只是一番有感而发，你可以当成是考验自己的内心是否坚定，这样的考验后面还会越来越多，越来越难！”
宋江再也不掩饰内心深处的矛盾感，眼角甚至泛出泪光，嘶声道：“我想带着兄弟建功立业，光宗耀祖，可现在王英兄弟惨死，江陵城功亏一篑，我觉得再这般下去，他们只会历经苦战，一一离我而去！”
“可莪等乃大宋子民，为了朝廷效死，又有什么错呢？忠义之辈，本就轻生死，弃富贵，决不可谁强就依附谁！”
“但我真的不想兄弟们走上不归路……”
对于宋江崩溃般的自言自语，章惇没有说上一句话，全程安静地坐着。
直到宋江缓缓抬起头来，眉宇间恢复了几分往昔的坚毅，沙哑着声音道：“生为宋臣，死为宋将，这便是我宋江的路！”
章惇举起酒杯，予以认可，眼神深处并无喜色，反倒带着一抹唏嘘：“宋将军忠义！”