“烟霞缥缈随来往，寒暑无侵不记年……”
“真是仙山！”
徐渭蓑衣芒鞋，拾阶而上，到了半山腰处，抬首望去，隐约可见那宏伟的轮廓，不由地发出赞叹。
此处是武当山的主峰，有一柱擎天的美誉，周围七十二峰亦如覆钟峙鼎，离离攒立，静立拱卫。
但现在的天柱峰上，还有一座云雾飘渺的浮空山峦，那便是近来被口口传颂的仙人所居，真武玄岳。
因此不止是对修行早有兴趣的徐渭，山下聚集着大量的人群，多有朝天叩拜，虔诚敬奉之辈。
也有不断叩首，希望仙人收徒，得传长生道法的。
这并非虚妄。
真武玄岳毫无疑问是神仙显迹，武当山的香火大盛，以此为中心辐射四方，各地的山神土地，甚至城皇庙宇，都兴盛起来。
百姓祈求这些并不高高在上，却又与生活息息相关的神祇保佑，也纷纷得到了回应，神道进入了一种接地气的良性循环之中。
底层百姓只知这几年风调雨顺，往日多灾多难的苦日子，终于有了丰收的盼头，心怀感激地祈祷还愿。
消息灵通的富户权贵，则知道有此改变，正是那位得天子崇敬，名传天下的道医天师所为。
上有所好下必效焉，有道君皇帝在，修行之风本就极盛，不少有心人连发行出来的医书《本草纲目》都买回家中，细细研读，希望从里面找到修行之理。
现在天师来到武当山坐镇，一步登天的机会岂能错过？
“天师的眼界何等之高，要收徒也轮不到尔等！”
徐渭甚至看到，有不少读书人同样来此，不顾形象地拜下，不禁都囔了一句，又摇头失笑道：“只可惜，我无修行的天赋，此来恐怕也只能如这些凡夫俗子般，远远看上一眼了！”
“友人来访，岂能不见？”
话音落下，耳畔突然传来温和的声音，一股气息包裹过来，周遭群山突然天旋地转。
但不待身体出现难以承受的异样反应，就已经重新脚踏实地，徐渭定了定神，就见自己来到了一座巍峨的殿宇之中。
在面前不远处，一位熟悉而又陌生的道人正坐于蒲团上，含笑着看了过来：“徐兄别来无恙？”
徐渭身体一震，瞪大眼睛。
初见这位时，就已是气清神秀，谪仙之表，若论相貌气度，实在是无人可及，而此时更多了几分难以形容的悠远飘渺，好似在仰望苍穹，只觉得自身渺小。
于是乎，一向性情洒脱，颇有几分桀骜不驯的才子，也生出受宠若惊之感：“不敢当此称，许久不见了……”
李彦笑笑，语气一如既往：“灭倭至今，不过三年，我到武当山中修行，亦不过两载，谈不上许久吧？”
徐渭拘谨之意渐渐散去，神情自然起来，又苦笑道：“天师虽然离去仅两年未到，但给我等的感觉，真的已经很久很久了……”
李彦摆出聆听之色。
在这空阔的殿宇，不沾凡尘之气的世外之地，本就大胆的徐渭说话没了顾虑：“我倒也罢了，本就是闲云野鹤，不得功名，汝贞的日子不好过啊！”
“皇帝有过河拆桥之意，至今还未让他正式入阁，又不惜国力，要对塞外蒙古部用兵，全然不听劝告……”
“看着胡汝贞殚精竭虑，我又帮不上什么忙，一气之下，干脆南下，再见天师，已是恍若隔世了！”
李彦平静地听着。
徐渭清楚，这位恐怕对于朝局洞若观火。
这两年间嘉靖亲自执掌朝政，所作所为，实际上让不少人看清楚了一点，严党昔日的罪责，不仅仅在严嵩严世蕃父子！
而别的道教魁首不敢质疑天子，这位却不同，没有过问，应该是有自己的考量……
徐渭再想到一路所见，不禁赞道：“所幸大明得天师庇护，国泰民安，如今风调雨顺，百姓有福啊！”
李彦闻言，却轻轻叹息一声，看向西北之处：“只可惜天道有常，地脉行处，有些灾祸终究难以避免，此时的关中，正经历前所未有的天灾大劫。”
徐渭神色变了：“关中又要受灾？那里近些年都在饥荒啊，屋漏偏逢连夜雨？”
李彦不作无谓感叹，转为实际行动，招了招手，从后方的架子上飞出诸多玉瓶：“这些净息丹，可以遏止疫病，将它们交予汝贞，由明廷尽力赈灾。”
“多谢！”
徐渭接过，先是恭敬地拱手一拜，然后又咬牙道：“只怕皇帝心中没有灾民……天灾之后，还有人祸！”
李彦平静地点了点头，毫不迟疑地说出石破天惊的话语：“那他就不配为九州万方之主，天下万民的君父！”
……
“驾！驾！”
一骑快马来到京师城下，高举令牌，士兵赶忙开门放行，再目送着马上信使火急火燎地往里面赶，好奇地道：“这几日多少传信的入京了，每个时辰都有，我大军还未出征，这是发生什么事了？”
众人交头接耳，各种猜测，直到一人低声叹道：“坏事！大坏事！听说是关中地动，那天都似要裂哩！”
士兵面面相觑，除了惊讶外，倒是没什么太大的反应：“当真？那是多大的地动？”
大明天灾太多了，两百年各地就没消停过，老百姓也早就习惯，再加上不是落在自己头上，终究欠缺了几分感同身受，既然远在关中，与北京关系不大，他们的语气也是好奇多过伤感。
但那个听到消息的士卒却摇了摇头，露出恐惧之色：“这次不同，听说那地龙太厉害，死太多人了……”
其他人依旧没有感受，还有的笑道：“无妨，万岁爷得上苍庇护，大军都将北上，扫灭鞑子了！”
“是啊，戚将军的兵可威风了……”
就在城门士兵的话题转变之际，内阁桉头上，一封封信报堆积，吕本缓缓放下最终发来的信报，眉头紧锁。
“十二月十二日晡时，关中大震，天昏惨，地反立，民惊溃，起者卧者皆失措，垣屋无声皆倒塌……”
“西南天裂，闪闪有光，地皆陷裂，水出火出，怪不可状……”
“秦晋之交，地忽大震，延及千里，川原折裂，郊墟迁移，山鸣谷响，水涌沙溢，城垣、庙宇、官衙、民舍倾颓摧毁……”
之所以信使来得这么快这么急，是因为此次地震，上报的不仅仅是关中一地，山西、陕西、河南诸县，都受到了不同程度的波及。
应付地震，朝廷不是没有法子，但像现在这般数省纷纷上报的局面，吕本从未处理过。
这位阁老并不知道，他目前所看到的，是一场极为惨重的灾祸开端，被后世称为华州大地震，又称明嘉靖关中大地震，波及了七省一百八十五县，后续余震影响长达十七年，死者据官方统计，就有八十三万，是世界有历史纪录的地震中，死亡人数最多的地震。
当然之所以会这么惨，天灾是一回事，后续明廷的应对，也堪称标准的人祸。
如今这场灾难刚刚开始，吕本就有些焦头烂额，因为自从嘉靖重回紫禁城后，最为关切的事情唯有一件，那就是出兵塞外，扫平蒙古部落。
将当年打到北京城下耀武扬威，让堂堂大明天子连半个屁都不敢放，乖乖答应对方条件的俺答汗，生擒活捉，再度举行一场献俘礼，那才是一雪前耻，告慰朱氏列祖列宗。
但兵马未动，粮草先行，此前跨海攻打倭国，是精兵策略，又有藩属朝鲜供给，如今要攻灭俺答汗的部落，就不是那么回事了。
然而这几年，国库空虚的状况，并没有得到缓解。
东洲省的金银开产还未转化为实际的收益，江南的织造局也刚刚重启，打通航运，尚未把丝绸卖出，赚取巨利……
如此时刻，理应是休养生息，恢复国力的阶段，偏偏嘉靖等不及了。
吕本头疼不已，正想着如何在保持前线供应的情况下，尽可能地赈灾，稳健的脚步声从后传来。
吕本宦海浮沉一辈子，单从脚步节奏，便能大致听出一位官员的秉性，如严嵩是永远那么慢条斯理，不急不躁，其子严世蕃则步伐急促，透出刚强霸道，而徐阶的步伐看似温吞，实则暗含凌厉，不是久居人下的性情……
至于现在走进来的脚步，则带着一股昂扬之气，一听便是心怀大志，且知行合一之辈，正是兵部尚书胡宗宪，以兵部堂官的身份列席内阁事务。
这个任命是准阁员，并非真正的阁老，相较于灭倭功劳，确实有些不该，但胡宗宪升官速度太快，由七品巡按到三品巡抚，再到入阁，只在短短数年之间，稍稍压一压，也在情理之中。
只是两年多过去了，准阁员依旧是个准阁员，就引发了朝野上下的猜测。
此时胡宗宪入内，却好似完全不受那些闲言碎语的影响，恭敬地行礼：“吕阁老！”
吕本还礼，苦笑着道：“胡部堂来了，替老夫分分忧吧！”
“是关中震事么？”
胡宗宪近来一直在忙着出塞的兵事，只是听说了那里的灾情，但拿起各省快马送来的信报一看，脸色不禁凝重起来：“此次震事，竟这般严重！”
吕本叹道：“地震时正在一更天，夜半之际，百姓正处于熟睡，难以避祸，关中又属黄土，土质疏松，容易崩塌……”
胡宗宪对于各地民情也有了解：“而渭河流域的百姓，大多居住在黄土塬的窑洞中，一旦有地震发生，瞬间倾塌，根本支持不住……最值得担心的情况，是黄土滑坡崩塌，造成黄河堵塞，堰塞湖，水逆流，到那时灾情就要进一步扩大了！”
吕本再叹一口气：“已是如此了！最该担心的是，关中前些年就多地灾害饥荒，粮食就远远不够维持，一旦大震，粮食更是难以供给，如今又正值隆冬，百姓缺衣少食，无家可归，如何是好？”
胡宗宪手掌一拍：“必须赈灾！速速赈灾！”
吕本缓缓摇头：“大军出塞，粮草调集，只顾前线，朝廷恐难以承付，只能灾后免其税……”
其实即便没有对蒙古用兵的财政压力，面对这场波及七个省份的超级大灾，历史上的明廷仅仅派出了十五万赈灾银，尚且不及嘉靖修一座小小殿宇的钱财。
而这十五万肯定都发不到关中，路上就被层层克扣了，如此才有了至少八十三万死伤的凄惨后果……
当然历史上的这个时期，严嵩尚未倒台，朝廷依旧是严党说了算，干出这种事情倒也正常，毕竟无论是嘉靖还是严嵩，都根本不把老百姓的死活放在心里，一丁点都不放。
现在胡宗宪在军中的威望与日俱增，却始终未能入阁，更别提坐上首辅之位，若是极重权欲之人，肯定一股脑地扑在北灭蒙古的大业上了。
但胡宗宪没有迟疑，做出了与严嵩截然相反的决定：“此番灾情非同小可，如若不顾，必然酿成大患，我欲禀明圣上，暂缓兵事！”
吕本露出惊色：“胡部堂慎言，陛下有言，凡事以我大明军队优先……”
胡宗宪朝上拱了拱手，沉声道：“陛下乃九州万方之主，天下万民的君父，君父岂会看着子民受难？还望阁老与我一同面圣！”
吕本面色立变，他只盼着安安稳稳地当完阁老，此时眼神闪烁，几经犹豫，终究还是带着几分愧色道：“兵部之事，老夫不便过问……”
“告辞！”
胡宗宪暗暗摇头，再度拱了拱手，将桌上的各省灾情整理后，转身走了出去。
如果还是昔日的他，或许对于受灾的百姓抱有一定的怜悯之情，但更多的时候还是将其当成冰冷冷的数字，不会为了素未谋面的百姓，损及自身的利益。
但自从得到那位的看重，逐渐崭露头角，将大明的重担抗在肩上，胡宗宪的志向也变了。
他要做的，绝非一味攀附上意，无底线服从的谗臣，而是一位安国利民，以致太平的首辅！
即便面对九五之尊，臣子也当有所为，有所不为！
步伐沉稳坚定！
入宫见嘉靖！