何小鱼的家乡在东部海域的一座小岛上,至少,从她出生的时候开始,这里就是一座岛屿了。
岛屿的名字叫虬龙岛,到何小鱼成年的那年,岛上住户五百一十四人,都姓何。
家族里的长辈总说,在世界变成现在这个样子之前,虬龙岛曾经是一座高山。
直到洪水席卷了全世界,地面被淹没,高山才变成了孤岛,守护着仅存的数百人。
一开始,虬龙岛上的人数倒也不止这五百一十四人,按虬龙岛的大祭司说法,三十年前,新世界刚刚重建时,岛上曾经最多有过三千多人。
但一座岛的地方就这么大,除开盐碱地,石头地,能种庄稼的地方只能养活其中的一小部分。
于是三千人里很多都死了。
其中的一些人因为饥饿发生了口角,之后就升级为了斗殴,而斗殴又升级为械斗,械斗又升级成为小规模的战争。
直到二十一年前的一天夜里,随着一艘轮船的靠岸,鞭炮一样的爆炸声响彻了整个虬龙岛。
就好像停电后突如其来的电力恢复一样,从轮船里走出来了虬龙岛上第一位身穿红袍子的人,那之后已经被所有人几乎遗忘的情绪爆炸又回到了记忆当中。
绝望的人们变成了炸弹,在天亮之前,为整座岛屿炸出了千百朵红色的鲜花。
那之后从船上走下来的红袍子用拐杖敲击地面,说:
「情绪是世界的原罪,但绯红之母会赐予信徒新生。」
后来,这位红袍子的人就成为了虬龙岛上的第一位大祭司。
大祭司的名字叫何不乐,听上去是一个假名字,但很好记,大祭司本人也很喜欢。
于是此后二十一年,岛上诞生的新生儿,就都姓了何。
说到这里何小鱼脸上的蓝色疤痕蓦然地有些发红,周游伸出手去用思念之潮的力量将绯红重新盖住,何小鱼脸上的痛苦感才减轻下来。
「所以,虬龙岛的大祭司,就是你的父亲?」
周游问何小鱼。
何小鱼点头,说自己是何不乐的第十二房老婆所生,何水清则是第七房。
周游哑然,说,这个新世界看着怎么比旧世界还要肮脏?
天庭所掌握的只有循环者一部分的权柄,因此,明面上,龙城天帝的循环官掌管全球,但实际上,天帝能够有效掌管的,只有三千名循环官所覆盖到的土地,在这些土地上,天庭能够几乎完美地保证时间的重置,让秩序永存。
但三千名循环官,即使其中的每一位都有第四步以上的威能,总共能够覆盖到的土地,也远不能覆盖到这巨大月亮照耀下的星球的全部,在天庭力量辐射不到的地方,听调不听宣的私有地成了新世界的主流。
像虬龙岛这样的私有岛屿,只是其中的冰山一角。
何小鱼说,虬龙岛上一百二十户人家,五百一十四口人,全部是何不乐的家产,即使如今何不乐已年近花甲,但虬龙岛主宅里依然夜夜笙歌。
不过,比起纵情声色,何不乐占领虬龙岛,其实有着更重要的任务。
那就是他第一次踏上虬龙岛时所说的,「绯红之母会赐予信徒新生。」
虬龙岛一百二十户人家,都信仰原初。
绯红之母是原初的母神,那是一只巨大的蜘蛛,趴伏在月亮的暗面。
在绯红之母相关的典籍中,月亮被描绘成一个被蜘蛛丝包裹住的大茧。
世界上所有人的负面情绪都在这颗茧中,绯红之母以所有人的负面情绪为食。
「虬龙岛的大祭司」并不是何不乐自封的,何小鱼说,她曾经旁听过何不乐与原初教会特使的会
晤,对方对何不乐的称呼,便是祭司。
周游知道这个职位,在谢治留下的记忆库中,祭司一职,在原初教会中,也叫祭祀、祭牲,负责为绯红之母与绯红之母所繁育的千千万万绯红恶魔提供给养。
原初教会有很多祭祀,按教会规定,教会点名簿中记录在案的绯红恶魔,每多出十只,就必须为教会多注册一名祭司。
祭司们为新生的绯红恶魔与绯红之母准备鲜活的食物——那些负面情绪满溢的将死之人,都会被大祭司包裹上用于保鲜的茧膜。
这便是周游在幽灵船底层船舱所看到的。
绯红之母和诸多绯红恶魔的口器,越过绝望之渊,从虚无里伸展出来,来到祭司为它们准备的餐桌。
绯红们的进食是具有延展性的,在它们的进食过程中,被绯红丝线覆盖的「餐桌」面积会越来越大,倘若这个时候被覆盖的区域里有什么其他的情绪载体,那对应的载体同样也会成为食物的一部分。
这便是为什么何不乐会将这次的进食还安放在幽灵船上,又让空无一人的幽灵船肆意游荡在公海中。
「但你还是没有解释为什么你被绑起来,被火烧着,在那棵属于教会的图腾柱上。」
周游指出了何小鱼言语中的漏洞。
何小鱼则说,我正要聊这个。
她告诉周游,祭司这个职位,是有自己的稳定性的。
原初教会给祭司们留下的本职任务,是找到足够的食物来对绯红们进行供养,保鲜层能够将餐桌的持续时间延长到一个月,于是每个月的月初,祭司们都要为下一场绯红餐桌的开启找到足够多的祭品,祭品的数量通常是三到五人。
如果能够完成这样的任务,祭司的职位就会被保留,祭司们就能够在自己的私有地上继续快活。
倘若完不成供养任务,来自教会更高一级的行政人员就会降临祭司驻地,为祭司们降下责罚,同时指派一位新的祭司对驻地进行接任。
对于每个月的供养任务,何不乐显然是完成得很好的。虬龙岛上的何家人同时做救援船和海盗两门营生,一些小辈为海上人才厅从海底捞取旧世界的人才的同时,另一群小辈也从海上的新世界船只里进行「财富的过滤」。
每个月,从何不乐手上经手的「人力资源」都有数十名,从中抽取三五名作为祭品,只不过是账面上汇报时的数字少一些罢了。
但,教会的任务并不只有供养任务,除此而外,还有一个名为「晋升任务」的奖励任务。
只要祭司人员,能够证明自己有「为教会培育出绯红恶魔的能力」,祭司就可以晋升为更高一级的神官。
表面上看这自然是奖励,只要成为神官,祭司们就能从偏远的苦寒之地重新回到教会的权利中心,走上成为教会风云人物、位高权重的道路。
但对于何不乐这样的祭司来说,成为祭司就已经是他的毕生目标了,他并不想走得更远。
甚至说,他不想,也坚决不愿意走得更远。
虬龙岛虽然在东部海域的二十三号区域,离西边的大陆地远之又远,几乎到达了文明世界的最边缘,但对于何不乐来说,在虬龙岛上做祭司,享受五百多人的供奉,自由又自在。
教会所关注的,只有自己每个月是否能够完成一次充足的供养任务,除此而外,所有的时间,都留给自己作威作福。
而倘若自己不幸培养出了一只绯红恶魔呢?
那自己就会被教会所重视,被火线提拔成神官,而此后,稍微好一点的未来是调去负责边缘地区的供养任务巡查,但更大的可能性,就直接调去大陆地,在主教廷的监视下,按照各种规章办事了。
地位这个东西,不能没有,也不能有得太多。
何不乐只想做自己的土皇帝,他已经六十岁了,让他去和权力中心的那群人斗智斗勇,那等于是罚他去受刑。
因此,晋升任务是万万做不得的,哪怕有符合培育资格的绯红恶魔温床,对于何不乐来说,也一定要压下去,并且压死。
何小鱼指了指自己,
「比如,我这样的。」
何小鱼说到这里的时候,脸上的疤痕又一次变成红色,周游分明地看见,那右侧眼角靠近太阳穴的地方,随着烧伤疤痕的变色突然多出来了第三只眼睛,与何小鱼的右眼并排,就好像她的复眼。
周游甩了甩手,活动了一下自己的右手关节,又一次把手掌贴上去。
蓝色的力量温和地覆盖住何小鱼的脸庞,那颗复眼所在的位置又重新变成皮肤。
「绯红恶魔正在你的体内诞生?而何不乐想做的,是在那恶魔彻底诞生之前,烧死你?」
周游问何小鱼。
何小鱼摇头,说:
「他不想这样,他也做不到。」
「绯红恶魔的诞生存在一个过程,但从恶魔诞生的过程开始那刻算起,诞生的结局就已经注定了。」
「过程只是一个光锥,从未来跑回来,追上过去的尾巴。」
「现在就是过去的尾巴。」
周游点了点头,时间光锥的理论他在旧世界毁灭之前就亲自体验过。
那是在自己最终决定拥抱沸腾之血化作的巨人之前,当他的精神体在决定投身入那一望无垠的巨人的瞬间,他就意识到,世界的毁灭就变成了一个正在进行的过程。
在此之后,无论过程怎样变化,结局的那个点都是不变的。
某种意义上来说,时间光锥就是因果,先有了结果,过程自然就出现了,这便是一种由果推因。
周游问何小鱼:「你能意识到自己还有多久会彻底地变成绯红恶魔吗?那种无法交流的,只会以人类情绪为血食的邪祟?」
何小鱼掰着手指头数,掰出五个手指头,又摇了摇头,把手掌握起来:
「我不知道。」
「你推到海里的那棵图腾柱,在教派内,叫做「注视之钉」,如果我没被注视,我这样的适龄、适格载体会在负面情绪满溢后的五天里孵化出常态的绯红恶魔来。」
「就是那些蜘蛛,也许你在天庭的宣传画册上看到过,没有人形,很纯粹的情绪蜘蛛。」
「注视之钉是一种特殊的赐福,获得注视的过程,就像你所见到的那样,把我捆到图腾柱上,然后用特殊的油料将整根图腾柱点燃,以获得绯红之母的注目。」
「就像一个标记?」周游插了一嘴。
「对,像一个标记,拥有标记的人,绯红恶魔的孵化方式会随之产生变化,孵化的过程也会因此放缓。」
何小鱼点了点头,继续说:
「据大祭司说,接受过绯红之母注目礼的孵化者,所变化的绯红恶魔最终形态,是半人半蜘蛛的,人类的意识依旧能够在绝大多数的时候占据上风,除非遇到那些对于绯红恶魔们来说无法保持理智的进食场,她们才会化作纯粹的情绪进食机器。」
周游想到了在旧世界将要灭亡的最后变成蜘蛛女郎的张红棉,这样想来,张红棉应该也是这类「接受过注目礼」的绯红恶魔?
这倒难怪在最后的时刻她从自己的身边倒戈,甚至也不能算倒戈,如今看来,只是生物学中她的本能占据了她的理智,导致她从一个常态的、能够使用情绪化身「绯红誓约」的状态,变成了半人半蜘蛛的绯红恶魔而已。
如果
绯红恶魔也能算作是一种生物的话。
周游看向何小鱼脸上的疤痕,回忆起不久前压下去的复眼。
那复眼的诞生并不是真实的,而是虚幻地出现并覆盖到了何小鱼的面部。
按照谢治在记忆库中留下的数据分析,绯红恶魔同样是一种精神力的外显,只是这精神力是从那名为原初的存在处注入的,一种原始的、外来的精神力量。
外来的精神力压过本我,绯红恶魔就会诞生。
绯红恶魔是绯红之母伸展到巨大月亮照耀之地的触手。
每一根触手,从诞生的那一刻开始,就是第三步以上的威能。
而半人半蜘蛛的高阶恶魔形态,甚至能够到达第四步。
旧世界的事情就思考到这儿吧。周游这样想,一边把活络的心思压下去,把注意点重新回到何小鱼的身上:
「所以说,虬龙岛的大祭司,你的生理父亲想对你做的,其实是,让你身上的绯红恶魔诞生时间向后推延?」
何小鱼应了一声,接过话并笑起来:
「不止是这样。」
「他还想让这艘幽灵船顺着洋流飘到更南边去。」
「因为按照教会内部的评判标准,绯红恶魔的诞生遵循属地原则,只要我在属于其他祭司的管辖范围里孵化成绯红恶魔,何不乐大祭司又没有第一时间认领,那这个孵化的功劳,就是属于其他祭司的。」
「我们所在的幽灵船顺着洋流往东南方向漂流,而虬龙岛往东南一百海里,就算公海了,再一百海里,就到了剑鱼岛大祭司的势力范围了。」
周游也笑起来:
「那天庭的管辖还真是够千疮百孔的。」
他从幽灵船的甲板上站起来,爬上了望台远眺,海平线处果然有一座狭长的、绿意盎然的岛屿。
想来,那便是剑鱼岛了。
「剑鱼岛上有多少人?」
「六百多人,跟虬龙岛差不多。」
「怪不得。何大祭司的意思这一来就很好理解了,比起教会里的权力,他更在意现实的幸福。」
周游从桅杆上下来,把附着在眼睛上增强视力的思念之潮缓缓撤回:
「剑鱼岛和虬龙岛之间相隔也就两百多海里,对于他何大祭司来说,很明显属于‘卧榻之侧岂容他人鼾睡的范围了。」
「用这一手功劳转让的手段,隔空调走剑鱼岛上的同级别大祭司,剑鱼岛便能够轻而易举地归到他的管辖范围当中。可谓是一箭双雕。」
「那我们现在?」何小鱼问周游。
周游将何小鱼从甲板上拉起来,说:
「我们自然是要去剑鱼岛的。那里的大祭司姓什么?」
何小鱼说:「姓劳。」
周游恍然,怪不得何水清的老婆姓劳,合着这还是一场政治联姻。
「劳荣秀是劳大祭司的第几房女儿?」
「第十四房,好像吧,我不太记得了。」
周游哑然失笑,这破败的新世界哦。
「那这劳大祭司和何大祭司在我看来都是要死的。」
周游摇了摇头,但突然又好像想起了什么:
「哦,对了,我打算杀你父亲,你不介意吧。」
何小鱼也摇了摇头,说:
「当然不介意,我会帮忙。」