与前几日不同，今天白佑彬提前一个小时吃了晚饭，然后去轮机舱转了一圈，向几名轮机部门的军官询问了情况之后，才去了司令舰桥。
同样的，祖寿清也没有“交班”，不但让人把饭送了过来，还准备了一大壶咖啡。
“你来得正好。”祖寿清丢掉了烟头，他一直有“饭后一支烟”的习惯。“你在这守着，我去轮机舱看看。”
“我才去看了，没什么问题。”
“你去了？”祖寿清嘿嘿一笑，“不错嘛，比我考虑得还要周全，是不是在为今后的发展做准备？”
白佑彬笑着没有开口。
经过这段时间的接触，白佑彬逐渐改变了对祖寿清的认识。
在很多人眼里，祖寿清是一个严厉、刻薄、而且喜欢刁难别人的将军。甚至有人说，从祖寿清嘴里吐出来的挖苦话语比海军其他将领的加起来还要多。事实并非如此，对待下属，祖寿清还是很客气的。对待有才能的下属，祖寿清就更加客气了。另外，祖寿清并不是“独树一帜”，与其他海军将领完全不同。至少，在他的身上有着海军将领全都有的“特点”，那就是护短。
另外，心情好的时候，他还很喜欢跟下属开玩笑。
当然，只准他开别人的玩笑，不准别人开他的玩笑。实际上，也没有几个参谋军官敢当着司令官的面，开司令官的玩笑。
趁着祖寿清去倒咖啡的机会，白佑彬朝通信军官看了一眼。
通信军官赶紧摇了摇头，同时朝祖寿清的背影看了一眼。
不用多说，祖寿清刚刚询问过，而且到现在也没有收到新的消息。
舰队已经在大海上“奔驰”了九天九夜，除了一直没有收到与日本联合舰队有关的消息之外，最让白佑彬与祖寿清担心的就是各艘战舰的动力设备。==首发==特别是这几天。两人几乎吃不好饭，睡不好觉，随时都有种提心吊胆地感觉，生怕哪艘战舰的锅炉爆炸，或者是蒸汽轮机出现故障！
收到海军司令部的命令之后，祖寿清立即召开了舰队高级军官会议。
别说罗清远这些舰长，连之前已经有所察觉的参谋军官在听闻舰队将杀个“回马枪”，前往达沃湾阻击日本联合舰队时，一个个惊得连下巴都快掉了下来。
当然，并不是所有军官都认为应该这么做。
暂且不论是否能够及时到达战场。为了对付日本联合舰队，放弃直布罗陀要塞值得吗？
只不过，命令是由海军司令部下达的，军官有意见也不能反对。
会议结束之后，祖寿清让舰队航海参谋与“太宗”号的航海参谋一起规划了返航航线。为了做到绝对保密。舰队必须避开商船密集的国际航线。另外，为了尽快赶回去，还得尽量缩短航线。
最终，祖寿清选择了直接穿越南半球西风带（南纬四十到六十度之间。常年刮西风，该区域内风大浪高。终年浪高在七米以上，所以又被称为航海禁区），然后直奔龙目海峡。经佛洛勒斯海，进入班达海，再经马鲁古海峡，从南面杀入战场的航线。这条航线的总航程为五千五百海里，比最短航线多了大概二百海里。
因为很少有民用船只闯入西风带，所以这条航线相对“安全”。
问题是，要想在十日内返回战场（这是海军司令部规定的最长时限），舰队地平均航速必须达到二十三节！
在风平浪静的海面上，战舰以二十三节的速度航行。$泡$书$$首$发$问题还不是很大。可是在风高浪急的西风带。如果遇到“恶劣”天气，就算战舰开足马力。也不见得能够达到二十三节的速度。相对而言，主力舰与排水量近万吨地巡洋舰还稍微好一点，那些排水量在两千到三千吨之间的驱逐舰就没那么好受了！
实际情况也正是如此，在穿越西风带的时候，舰队连续二十四小时在浪高超过十米的海域内航行。结果，先后有四艘驱逐舰为了跟上舰队地速度，导致动力系统超负荷运转，最终出现故障，不得不脱离编队，单独返回科伦坡的帝国海军基地。
离开西风带之后，又有两艘驱逐舰与一艘轻巡洋舰因为动力设备故障而掉队。
万幸地是，四艘主力舰都“撑”了过来。大概是这四艘战舰都服役不久，动力设备处于最佳状态，所以才没有发生严重故障。
可即便如此，在接下来的航程中，舰队必须保持二十三点五节的速度，才能把在西风带里“损失”地时间追回来，不然不可能在十天之内到达达沃湾。
经过西风带的“折磨”，舰队，特别是四艘主力舰的动力设备还能坚持下去吗？
前天晚上，舰队穿过龙目海峡之后，白佑彬与祖寿清就轮番前去询问旗舰轮机部门的军官，生怕出什么意外。另外，其他三艘主力舰每隔四个小时就要报告一次动力设备的情况。完全可以说，此时主力舰动力设备的稳定运转，比战胜日本联合舰队还要重要！
当然，一路上并不是只有坏事发生。
离开西风带之后，航海参谋选择了一条避开科科斯群岛洋流（自东向西的暖流）的航线，虽然使航程增加了大概一百海里，但是航行速度提高了两节多，从而至少“节约”了八个小时的时间。进入佛洛勒斯海之后，天气情况比预期地好，而且舰队能够保持二十四节地“战斗航速”，所以在这两天的航行中，舰队至少“节约”了两个小时地时间。另外，出故障的战舰在脱离编队时，将“多余”的燃料提供给了其他战舰（主要是驱逐舰），从而避免了舰队减速，由战列舰向护航战舰补充燃料的补给作业，这大概“节约”了八个小时。最后，在进入马鲁古海之前，祖寿清决定从苏拉群岛西面的萨卢埃廷保斯海峡北上，而不是原先确定的布鲁岛以东的马尼帕海峡，使航程缩短了大概七十海里，从而“节约”了近三个小时的时间。
也就是说，如果一切顺利，舰队将在天亮前后到达卡尔卡拉隆群岛海域，提前近一天的时间返回达沃湾！
毫无疑问，这绝对是个了不起的奇迹。
直到几十年之后，很多旧日本的“遗老遗少”还认为，正是帝国海军快速战斗群这次“创纪录”的快速行动，最终导致日本战败！
后来，快速战斗群用二百二十三个小时航行五千五百三十一海里的速度，成为了帝国海军所有快速战斗群的“标准”速度，祖寿清也因此得到了“风火轮将军”的绰号。直到四十年之后，帝国海军的一支完全由核动力战舰组成的舰队才在环球航行中打破了快速战斗群创造的这一纪录！
只是，谁有知道，为了完成任务，舰队内的数千名官兵，特别是轮机部门的官兵付出了多少辛苦与汗水呢？
当然，此时此刻，舰队内没有任何官兵为“创造”纪录而感到高兴。
舰队还没有到达目的地，而且前方的情况还不清楚。辛苦奋斗九天，最终能够将挥洒的汗水转化为实际的胜利果实吗？
在祖寿清端着咖啡杯走过来的时候，白佑彬看了眼墙上的航海钟。
已经八点过了，换班的官兵都到了自己的岗位上，辛苦工作了十二个小时（少部分是八个小时）的官兵大概正在餐厅里吃晚饭，或者在狭窄的床铺上进入了梦乡。
“还有多久？”祖寿清将咖啡杯递给白佑彬的时候，向航海参谋问了一句。
“最快八个小时。”航海参谋也抬头看了眼航海钟，“如果要赶在天亮前到达，必须将速度再提高两节。”
祖寿清摇了摇头。“没这个必要，能够维持现在这个速度就足够了。”
“要不要下达战备命令？”白佑彬还不困，而且现在喝下咖啡，下半夜拿什么提精神？
沉思了一下，祖寿清又摇了摇头。“暂时不用，但是可以通知各战舰，让军官，特别是高级军官都做好迎接战斗的准备。现在官兵都很疲惫，如果提前进入战备状态，等我们与联合舰队交上火的时候，恐怕就没有多少人有足够的精力了。”
白佑彬也正是这么想的，经过九天多的快速航行，没有人不会感到疲惫。
问题是，到现在为止，海军司令部还没有发来联合舰队的消息！
即便白佑彬与祖寿清坚信高野不会错过与主力战斗群决战的机会，可是联合舰队离开横须贺已经九天了，按理说早就到达了战场，高野为什么还不出手呢？
难道说，李玉民太厉害，让高野没有抓住机会？
就算白佑彬相信这种可能，祖寿清也不相信。反正，在祖寿清的眼里，李玉民就是个靠着家族背景“招摇撞骗”的豪门书弟，而不是优秀的海军将领。
当然，一路上，白佑彬与祖寿清也没有少分析可能出现的情况。
特别是最近这两三天，两人只要有时间，就会讨论联合舰队可能采取的作战行动，以及高野的指挥特点。
从祖寿清的嘴里，白佑彬知道，高野绝不是一个容易对付的敌人！票！