舰队在到达直布罗陀海峡东面的航道口之前。除了位于舰尾方向的聚向导航灯之外。其他的所有外置光源全部熄灭了。就连舰桥内的照明灯光都变成了暗红色。
“台湾”号与“武宗”号战列舰并肩行驶在最前面。
因为第四舰队没有夺取北大西洋的制海权。英美海军仍然有不弱的实力。所以帝国海军并没有清除掉直布罗陀海峡内的水雷。仅仅开辟出了一条可以供舰队通过的航道。当然。这是一条蜿蜒曲折。没有任何标示。也看不见的航道。
“航向一五五。速度十六。”
随着苏鼎昌的命令。掌舵的“台湾”号战列舰的航海长立即调整了航向。
紧接着。位于“台湾”号左侧的“武宗”号也转到了相同的航向上。
航海舰桥内。白佑彬与赵赙礼都保持着沉默。没有干预苏鼎昌与航海军官的行动。平常。白佑彬也很少到航海舰桥来。作为舰队司令官。他的主要活动范围是司令舰桥。以及作战会议中心。
十五分钟后。苏鼎昌又下达了第二道转向加速的命令。
海峡内可以供舰队通行的航道记录在一份单独的航海图纸上。只是苏鼎昌此时并没有使用航海图。当初。他参与了海峡内的布雷行动。在开辟航道的时候。他也参与了相关的工作。航道的所有数据都记录在了他的头脑内。
此时。航海舰桥内的官兵都显的有点紧张。
航道很狭窄。最宽的的方不会超过一千米。最窄的的方只有五百米左右。
好几名航海军官还在不断向苏鼎昌看去。在如此狭窄的航道内。即便对照着海图上的标示来确定航行与航速都非常危险。更何况完全凭借一个人的记忆？
白佑彬也有点紧张。毕竟苏鼎昌指挥的不是一艘战舰。而是二支舰队。
“放心。老苏在这条航道上跑了几十趟了。闭着眼睛都能带我们过去。”
听到赵赙礼的话。白佑彬苦笑着摇了摇头。
他不是担心苏鼎昌的能力。而是担心二支舰队靠的太近了。
“武宗”号就在“台湾”号南面大概二百米外。这条狭窄的航道让一艘战列舰通行都显的有点拥挤。现在二艘战列舰并排前进。就显的更拥挤了。只要航线稍微有点偏差。不是“台湾”号撞上水雷。就是“武宗”号冲入雷场。结果将不堪设想。
早知道如此。白佑彬就不会安排二支舰队并排前进了。
直布罗陀海峡最窄处只有十三公里。其北面是西班牙的马罗基角。南面为北非摩洛哥的西雷斯角。虽然西班牙设在马罗基的了望塔早已被第四舰队摧毁。西雷斯角那边的了望哨所也被炸掉了。但是协约国集团肯定在两处的点安排了了望员与观察员。即便在夜间。埋伏在海岸上的了望员也能看到星空下通过海峡的舰队。
正是考虑到这一点。白佑彬才决定让二支舰队并肩前进。
海面上空。云层压的很低。遮挡住了大部分的星光与月光。能见度并不是很好。二艘靠的很近的战舰可以相互遮掩。让敌人的侦察哨兵产生错觉。认为通过的只是一艘战舰。而不是二艘战舰。
另外。航道过于狭窄。没有人会相信。二艘庞大的战列舰敢于并行通过。
此时。白佑彬想到了当初率领第12舰队通过浦贺水道。杀入东京湾时的情形。相对而言。当时第12舰队还要应付来自左右两岸的重炮的威胁。现在则不需要考虑敌人的岸防炮兵。不管是西班牙军队。还是留在北非的英**队。其炮兵部队根本不是第四舰队的对手。早就被打破了胆。
到达第三个转向点的时候。白佑彬与赵赙礼离开了航海舰桥。
蓝凌波已经离开了“台湾”号战列舰。达成一艘来自第43舰队的驱逐舰返回了直布罗陀要塞。按照白佑彬的任务安排。第43舰队仍然负责掩护快速战斗支援舰与快速综合补给舰。蓝凌波将在直布罗陀要塞负责为白佑彬提供情报支持与后勤保障。
进了司令舰桥之后。赵赙礼将白佑彬叫到了一边。
“你真的相信第21舰队与本土舰队在加的斯湾等着我们？”看赵赙礼的样子。他到现在都还有点怀疑白佑彬的判断。
对赵赙礼的疑问。白佑彬没有感到奇怪。“现在不是我相信还是不相信的问题。如果斯普鲁恩斯想干掉我们。在加的斯湾设伏是最佳的选择。还记的巴西兰海战吗？”
赵赙礼微微皱了下眉头。
白佑彬这才想起。当初赵赙礼没有在快速战斗群。而是在南洋舰队。“当初。祖寿清将军断定日本联合舰队在输掉了萨兰加尼海战之后。会选择从巴西兰海峡方向突围。我们就赶往了巴西兰海峡。并且在海峡的西面埋伏了下来。联合舰队在突围的时候被我们迎头痛击。损失了二艘战列舰。最终输掉了整场海战。可以说。这是我们在战争初期打的最为精彩的一场伏击战。如果换成我来指挥第21舰队。我肯定会在直布罗陀海峡的西面。也就是加的斯湾设下埋伏。等着第42舰队上门送死。”
听白佑彬说完。赵赙礼沉思了起来。
“我与斯普鲁恩斯打过好几次交道。很了解他的指挥风格。同样的。他也很清楚我的指挥风格。”
“你是说。现在斯普鲁恩斯已经知道第41舰队还在战场上？”
白佑彬微微点了点头。“不管美国的情报部门有没有知道返回狮城的是四艘大型巡洋舰。而不是四艘战列舰。斯普鲁恩斯都不会相信第41舰队会离开直布罗陀。返回帝国本土。也许。在此之前他没有证据可以证明第41舰队留了下来。可是有一点足以让他相信。我们会留下来。”
“什么？”
“我到第四舰队来的根本目的。”
赵赙礼的眉头跳了几下。似乎明白了白佑彬的意思。
“这次。元帅派我出任第四舰队司令官。绝不是让我留在这里与英国海军耗时间。而是希望利用我的能力打破大西洋上的僵局。削弱英国海军的力量。从而为我们在太平洋战场上发动全面战略进攻奠定基础。可以肯定的告诉你。只要陆战队打下了新喀里多尼亚与新赫布里底群岛。我就将返回第一舰队。而不会留在第四舰队。如果斯普鲁恩斯清楚太平洋上的战局。他就能判断出。我不会一直留在第四舰队。迟早都会返回太平洋战场。如此一来。我就必须抓住一切机会。尽一切可能的削弱协约国在北大西洋上的实力。确保欧洲大陆的安全。让德国可以安心向东进攻。”
“那么。第41舰队就必须留下。”
“对。在第21舰队没有受到重创。英国本土舰队与机动舰队又有足够实力的情况下。第41舰队只要还能继续作战。就必须留下来。仅凭第42舰队与第43舰队。根本不可能在北大西洋战场上获的胜利。”
摸着下巴思索了一会之后。赵赙礼说道：“那么。我们就的更加小心一点。”
白佑彬微微一笑。似乎猜出了赵赙礼想说的话。
“如果斯普鲁恩斯决定在加的斯湾拦截我们。而且知道第4舰队还在战场上活动。他就不会像萨摩维尔那样。将战场选择在较为宽阔的海域。而会像你们在巴西兰海峡对付日本联合舰队那样。在海峡的西面设下埋伏。不给我们多少机动空间。”
“那我们应该怎么办呢？”白佑彬有点明知故问。
“至少。不能挤成一团。不然战舰再多。也只是给敌人当靶子。根本发挥不了作用。”
“你有没有想过。斯普鲁恩斯也面临着同样的尴尬。”白佑彬走到了海图桌旁。“当初。我们敢于在巴西兰海峡西面设伏。是因为巴西兰海峡西面就是苏禄海的宽阔海面。直布罗陀海峡这边的情况并不完全一样。海峡西面的加的斯湾仍然很狭窄。最多只能供一支作战舰队进行战术机动。如果斯普鲁恩斯只投入第21舰队。他就要面对二倍于己的敌人。从而陷入苦战。到时候。不管英国本土舰队似乎赶来增援。都难以发挥作用。如果斯普鲁恩斯想同时投入二支舰队。他就只能将战场向西移动。选择在更开火的海面上与我们作战。这么一来。我们还需要为海峡西面过于狭窄而担心吗？”
“可是。斯普鲁恩斯也可以让两支舰队埋伏在海峡的两侧。”
“那就更加求之不的了。”白佑彬笑着摇了摇头。“到时候我们首先冲击第21舰队。只要交战距离缩短。第21舰队就占不到任何便宜。甚至连第42舰队都打不过。近距离炮战中。兵力的多寡对胜负的影响最大。凭借二倍于敌的兵力。我们可以迅速干掉第21舰队。在此情况下。只要霍顿稍微聪明一点。而且不是太鲁莽的话。就不会贸然与我们决战。要知道。本土舰队是英国海军最后一支作战舰队了。霍顿可不是坎宁安。不会在第21舰队被歼的情况下前来送死。如此一来。我们大可不必理会本土舰队。只要能干掉第21舰队。我们就可以留下第42舰队。放心大胆的返回太平洋。”
沉思了一阵之后。赵赙礼也不的不承认。白佑彬的战术分析非常到位。
“现在。我最担心的是斯普鲁恩斯有没有与我们决战的决
说完。白佑彬就露出了一丝忧郁的神色。似乎害怕他的担忧成为事实。