“周世文”号位于四艘侦察舰的最北面,在发现了正在向东南方向前进的敌舰队之后,该舰就遭到了二艘敌巡洋舰的攻击。
这二艘巡洋舰都是从西班牙本土方向扑来的,正好避开了“周世文”号的雷达搜索区。
显然,斯普鲁恩斯也预料到第四舰队就在附近,并且及时的派出了侦察舰。
三艘轻巡洋舰的战斗打得并不是很激烈,“周世文”号以少打多,不敢恋战,而二艘来自第21舰队的轻巡洋舰执行的是侦察任务,在没有找到第四舰队之前,它们也不敢擅自追击“周世文”号。
炮战打了不到十分钟,在发出了警报之后,“周世文”号就主动撤退了。
此时,白佑彬刚刚下达了转向到二百四十度的命令。
情况已经很明了,斯普鲁恩斯赶了过来,就在西面不远处。如果斯普鲁恩斯想歼灭第42舰队,不管他是否知道第41舰队已经恢复了战斗力,并且与第42舰队一同杀入了大西洋,他都会带上英国本土舰队。从最坏的角度考虑,英国本土舰队就在第2舰队的后面。
现在,第四舰队侦察舰的行踪已经暴露,第四舰队的行踪也没有什么秘密可言。
接下来,斯普鲁恩斯会怎么做呢?
肯定会转向到一百八十度,争取在第四舰队到达相对开阔的海域之前占领有利的位置,然后利用第四舰队转向的机会,重创第四舰队。这要能够抓住这个机会,以第21舰队的实力,足以让第四舰队损失部分战斗力。
此时,白佑彬有二个选择。
一是加快速度。尽快与第2舰队交手。然后利用二倍于敌地兵力干掉第21舰队。二是改变航向。延迟与对手交火地时间。最终于第21舰队以队列决战地方式分出高下。
很明显。白佑彬更倾向于第二种选择。
以第四舰队地速度。肯定跑不过第21舰队。而且第21舰队地位置相对有利。如果加速前进。很可能一头撞上第21舰队地炮口。在此情况下。选择延迟交火。即便第四舰队无法获得有利位置。也能够在正统炮战中击败第21舰队。
毫无疑问。白佑彬地战术有点老套。也很保守。
这并不是白佑彬没有战胜斯普鲁恩斯地信心。而是白佑彬已经意识到。对付斯普鲁恩斯这样地对手。绝不能犯低级错误。有地时候。即便因为采取相对保守地战术而错过了歼敌地机会。也比犯低级错误好得多。
五点十分不到。在“周世文”号南面活动地“罗守义”号轻巡洋舰也发现了第21舰队。
此时,第21舰队已经转向到了一百八十度,航速高达二十七节。
在第42舰队派出去的侦察舰也发来了同样的消息之后。白佑彬立即命令舰队转向到二百一十度,并且将航速提高到二十四节。
第21舰队的举动既在白佑彬的预料之中,又在他的预料之外。
斯普鲁恩斯果然转为向南航行,准备抢占有利位置。可是,第21舰队地速度太快了。这表明,斯普鲁恩斯已经预料到第四舰队会向南转向,不然不会加快航速。
难道,斯普鲁恩斯真的能够料事如神?
五点二十分,白佑彬下令启动雷达。
随即。十几艘战舰上的雷达头发现了在舰队北面活动地那艘敌舰。
不用白佑彬下达命令。在主力编队北面的第41-2巡洋舰编队立即冲了过去,并且在五点半左右向美军侦察舰开火。
几乎同时。“罗守义”号也遭到了美军轻巡洋舰的攻击。
这让白佑彬感到很恼火,因为到现在为止。侦察舰只发现了第21舰队里地四艘“衣阿华”级战列舰,而没有能够发现英国本土舰队,甚至无法断定英国本土舰队是否在第21舰队的附近。
五点四十分,第42舰队派出的另外一艘侦察舰发回了消息。
第21舰队仍然在以二十七节的速度向南航行,没有转向,也没有变速的征兆。随即,这艘侦察舰就遭到了美军轻巡洋舰的攻击,被迫与美舰队脱离接触。
五分钟后,白佑彬下令转向到二百四十度。
斯普鲁恩斯举动让白佑彬有点看不懂。
第四舰队的实力已经暴露,那艘美军侦察舰能够判断出第四舰队的航向,就能发现第四舰队内的八艘战列舰。在此情况下,斯普鲁恩斯仍然“义无返顾”地冲了过来,足以证明大西洋舰队就在附近。
问题是,大西洋舰队到底在
如果大西洋舰队与第21舰队一同行动,斯普鲁恩斯有足够地把握用七艘战列舰战胜八艘战列舰吗?要知道,第四舰队的主力舰地战斗力不比第21舰队与大西洋舰队的主力舰差,真地打起来,一艘战列舰的差距就足以改变整个局面了。
如果大西洋舰队没有与第2舰队一起行动,斯普鲁恩斯凭什么冲过来寻求决战?
难道,大西洋舰队埋伏在第四舰队的前方,斯普鲁恩斯所做的一切,都是迫使第四舰队进入大西洋舰队的伏击圈?
针对这种可能,白佑彬立即让刚刚摆脱了美军轻巡洋舰的“罗守义”号以最快的速度向西前进,寻找可能埋伏在前方的英国大西洋舰队。
六点不到,“台湾”号上的雷达发现了西北方向上的美军第21舰队。
十分钟之内,雷达探测到了四个大型目标,并且基本断定为美国海军的“衣阿华”级战列舰。此时,双方的距离仅仅只有二十海里。
有一点肯定是斯普鲁恩斯没有预料到的。
第41舰队的四艘“省”级战列舰装备的雷达都具有抗干扰能力,虽然在电子干扰下,其探测距离将缩短近一半,但是也能发现二十海里外地战列舰。相反。美军战列舰上装备的雷达在受到干扰的情况下,对战列舰的探测距离不足十海里。而在这个距离之内,帝国海军装备的火控雷达已经能够锁定目标了。
六点十五分,第四舰队的航向转到了二百七十度。
第21舰队并没有转向,甚至没有减速,仍然以二十七节的速度向南航行。这足以证明,美军战舰配备的雷达没有任何的抗干扰能力。
十七分,在距离缩短到大概十二海里地时候,白佑彬下达了开火的命令。
四艘“省”级战列舰上的三十六门主炮几乎同时发出怒吼。一分钟之后,紧随其后的四艘“皇帝”级乙型战列舰上的主炮也打出了第一轮齐射。
与以往的战斗一样,八艘战列舰以最快地速度打出了五轮齐射。
虽然这多多少少是在碰运气,但是只要运气够好,打中对手几枚穿甲弹,就能争取到更有利的局面。
与以往战斗不一样的是。八艘战列舰瞄准地都是距离最近的一号目标舰,而没有向其他三艘战列舰开火。
虽然白佑彬不知道斯普鲁恩斯此时此刻的感受,但是他敢肯定。当美军战舰上地了望员发现了南面的炮口闪光,当炮弹如同雨点般的砸下来的时候,就算斯普鲁恩斯再沉着冷静。也会吓出一身冷汗。
如果运气好一点,斯普鲁恩斯又将旗舰编在了队列的最前面,也许前五轮齐射就能干掉美国海军最杰出的舰队指挥官。
五轮齐射,一共打出了三百六十枚穿甲弹,即便命中率只有百分之一,也能打中敌人三到四枚,如果命中率能够达到百分之二,则能打中敌人七枚。对任何一艘战列舰来说,连续承受七枚四百毫米重型穿甲弹的轰击都不是一件容易的事情。
实际结果远比预料的好得多。
五轮齐射结束地时候。了望员报告命中敌舰九次。其中能在司令舰桥内用肉眼观察到地就有六次。
在八艘战列舰调整炮击参数的时候,一号目标舰上已经燃起了大火。
九枚穿甲弹都打在了该舰地舰首方向上。按照了望员的报告,至少有三枚穿甲弹落在了其炮塔与B炮塔附近。有二枚穿甲弹落在了舰桥附近,还有二枚穿甲弹落在了舰体左侧。
起火点在炮塔地前方,火焰是从舰体内冒出来的。
显然,有一枚穿甲弹砸穿了该舰的水平装甲,最终在舰体内爆炸,引燃了舱室内的易燃物品。
六点二十二分,第21舰队向右转向,同时降低了航行速度。
一分钟之后,第四舰队里的八艘战列舰再次开火,打出了第六轮齐射。
第21舰队的还击几乎同时开始,只是其四艘战列舰中,只有三艘战列舰的九门主炮都参与了还击,排在最前面的那艘战舰只有C炮塔的三门主炮在向“台湾”号开火。
因为交战距离在二万米左右,“省”级战列舰的装甲不会被击穿,所以白佑彬没有被强行带到避难所去。
二十五分的时候,了望员发来了明确的报告,敌舰队里只有四艘战列舰。
此时,天色已经微亮了,东方的海天线上已经出现了朝阳的曙光。
透过望远镜,白佑彬能够清楚的看到四艘战列舰的桅杆、烟囱与舰桥的顶部,通过烟囱与舰桥的形状,可以断定那是四艘“衣阿华”级战列舰。
到来的仅仅只有第21舰队!
炮战还在继续进行着,随着双方都开始进行战术机动,以及交战距离仍然保持在二万米之上,要想打中对手,就不是那么容易的事情了。
此时,白佑彬则在看着西面的大海。
交火之后,第21舰队没有在不利的情况下撤退,这很不符合斯普鲁恩斯的指挥风格。这也足以证明,英国本土舰队就在附近,而且距离不会太远。
那么,英国本土舰队到底埋伏在哪呢?