位于左湾的船厂，几经扩建后，早就成为一座员工超过万人大型工厂，在秋雨中，船厂里依然如往日一般繁忙。
绵绵细雨有气无力打在工人们的斗笠上，尽管空中下着雨，可是在南华造船厂里，工匠们仍然忙活着，通红的铆钉像流星似的，在空中抛来抛去，站在脚手架上的打铆工用铁钳凌空抓住铆钉后，就将它塞进钢板钉孔然后用锤子敲打着铆钉，双层船壳里，少年学徒用肩膀顶着木塞以保证铆钉打铆，建造双层船壳的过程与大东方号相似，需要大量的少年学徒，他们的身个不大，能在夹层里工作。
童工，在这个时代是最为普遍的存在。这并没有什么稀奇的。披着件涂胶雨衣的梁明伟，站在坞旁的雨棚下，看着图纸不时的与监工们说着什么。
此时，这艘船已经显现了雏形——这是一艘真正的钢壳船。
“水线处的装甲带采用两英寸全钢甲，抵抗力相当于2.5英寸铁甲，内层钢壳为0.5英寸，如此厚重的钢甲，也就只有英国阿式线膛重炮才能对其构成威胁……”
雨棚里立即发出一阵议论。
“这钱算是没白花啊！”
“这也是值了！”
众人之所以会发先这样的议论，是因为这艘船确实很贵，仅仅只是船壳的预算就超过十五万元，要是再加上蒸汽机、舰炮，价格直接超过二十万。
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“般是贵了点，可这一切是值得，不过，你们要记住，下水的时间，必须要和进度表保持一致，现在海岸警备队那边可是一直在等着这艘军舰呢。”
梁明伟的声音显得有点急切，他的语气比雨水还冷。
正在建造中的这艘船，是海岸警备队采购的铁甲炮舰，其实它就是以蚊炮船作为设计母型的，只不过它的吨位更大，单桅杆单烟囱、桅杆在烟囱后主炮在船艏、船头水线下有撞角……都能看到“蚊炮船”的影子。
按照后世的观点可以称做“近海防御铁甲舰”或者叫“小铁甲舰”。建造这种小铁甲舰的目的是什么？
当然是为了加强南华的海上力量，还有一个更重要的原因是——锻炼！
通过建造装甲舰积累造船经验，锻炼出一支能够建造铁甲舰的队伍。其实工业的发展和打怪一样，就是不断的升级，先打小怪，再打大BOSS。
最终的目标是什么？
当然是建造真正的铁甲舰了，万吨的那种！
不过眼下嘛，能造出这样的一艘一千四百吨的铁甲舰，对于南华的造船工业来说，也堪称是一次飞跃式的发展。
与工程师们又叮嘱了几句，梁明伟转头看着身旁的军官，他穿着白色的海军军官制服，笔直的衣领处风纪扣紧扣，军官的双眼盯着军舰。
“按照船头对敌设计思路，注重船头方向火力。主炮有前后两门口径254毫米克虏式后膛钢炮1门，30毫米加式六管速射机关炮用来防备小艇，同时，我们又加了2座400毫米鱼雷发射管以增强战斗力……”
言语间稍有点得意梁明伟特意强调道。
“别看它的吨位不大，但是火力却是非常强大的，两门26倍径254毫米主炮。每门炮备弹100发，最大仰角10度，最大俯角3度，有效射程8000米；在3000米距离上可以击穿350毫米钢板。虽然露炮台没有装甲，但是它的视界好，射界大。我敢说，在整个南美没有比它威力更强大的军舰。”
想了想，梁明伟又补充道。
“天龙级的大炮是20倍身管，身管太短。虽然炮多了两门，但……也就是如此了，顾长官，我敢说将来肯定是这种铁甲舰的时代，而且现在我们正在还设计更强大的军舰。”
在梁明伟介绍着它的时候，顾镜然只是面无表情的打量着这艘军舰，然后自言自语道。
“只要你们能造出来，警备队肯定会采购的，你应该已经听说了，我们在英国采购军舰的合同，被英国人冻结了……”
合同冻结意味着警备队不可能再从英国购买军舰，在这种情况下，南华的造船厂，似乎成了他们唯一的选择。
“什么？冻结了？”
梁明伟还真没有听说。作为工程师的他很少关注这些事情。没有什么比造船更重要的了。
但是转瞬之间，他的心里就暗自有些窃喜。对于船厂来说，这绝对是一件好事。毕竟在造船技术上，现在的南华造船厂肯定比不过英国。在这个前提下，海岸警卫队肯定更乐意购买英国的军舰，哪怕是多花一点钱。
毕竟质量第一。
可现在英国人冻结了合同意味着对于海岸警卫队来说，南华造船厂就成了他们唯一的选择。
这可是个大好事儿呀！
当然，即便是心底安置窃喜，他也不会表露出来，而是用一种疑惑的语气说道。
“这是怎么回事？”
“还能是怎么回事，不就是因为智利嘛，英国方面要求咱们解释在智利的行动，甚至要求咱们撤军，”
冷冷一笑，顾镜然说道，
“那些外国老上下嘴唇一张，就是让咱们撤军，根本就不顾咱们和智利签署的条约，既然有了条约咱们凭什么撤？所以，英国人才会用冻结合同的方式，想要逼咱们做出让步，从智利撤军。”
所谓的冻结合同其实就是英国人最后的筹码了。除此之外，他们还剩下一个选择，那就是动用武力。
他们以为这样就会让南华屈服，但是他们肯定打错了算盘，至少对于朱先海来说，他是绝对不会屈服于这种压力的。
其他人也不会屈服。在很多时候压力也就是动力！英国人的蛮横就成了南华发展自己的动力。
盯着船坞里船体即将完工的军舰，顾镜然的目光微敛。
“所以，警备队的意思是无论如何，都会支持你们把这艘军舰造出来，等到造出来之后，我们就会到海上试航，打靶，然后凭此向英国人证明，他们想卡咱们的脖子……休想！这不过也就是开始，以后我们肯定还会采购更多的军舰。”
顾然然的话，让梁明伟一阵心潮澎湃，让他心潮澎湃的，绝对不是因为这番要争口气的话，而是因为看到了机会，看到了机遇。
不仅仅是南华造船厂的机遇，同样也是他个人的机遇。
他连连点头说道。
“原来是这样啊，那我们可要加紧时间了……”
“时间！”
顾镜然说道。
“现在最重要的就是时间了，英国人的外交抗议只是刚刚开始，谁知道他们下一步要干什么？咱们的两艘“天龙级”眼下都在智利的瓦尔帕来索，南华这边根本就没有什么海上力量，要是英国人插手的话，那么我们就只能靠岸炮了！”
还好，南华的海防炮台还算强大，绝不至于被动的挨打，甚至可以保证能给任何海上来犯之敌一个深刻的教训，但是，这种有海无防的情况绝不是警备队愿意看到的。
他们需要的是军舰，需要的是能够和英国的那些上万吨军舰进行战斗的战斗舰。
或许过去他们瞧不上这艘扛着10英寸大炮的小家伙，但是眼下除了这艘船之外，他们确实没有更好的选择了。
论是迫于无奈还是为了刺激南华造船厂的发展，眼下采购国产军舰就成了唯一的选择。
盯着船坞里的工人，想了一会梁明伟说道。
“嗯，我有个想法，也许可以试试！”
“什么办法？”
顾镜然有些惊喜的问道。
“加夜班，如果能把朱雀大街上的电灯引过来的话，工人们分成两天班，日夜不停工，我至少可以缩短一半的工期，如果一切顺利的话，一个月内，就能下水，不过电灯……”
不等他说完，顾镜然就说道。
“电灯我来想办法，你赶紧抽调工人，看看能不能赶赶工期！”，