铁算子是个书生，也是个噩梦。
江湖上广为流传的版本里，说铁算子曾是建帝登基那年的科考状元。按说状元郎都是有资格在金銮殿面圣的，可当年面审官说他长相丑陋，恐惊了圣驾，硬是革了他的功名，赶出京都。
当天夜里，那面审官全家老小五十一口人惨死家中，墙上有血字写着——杀人者，当朝状元郎是也！
而后，铁算子自毁容貌以面具示人，更弃文从武踏足江湖，组建了以他为首的杀手组织“日暮”。
传闻日暮的杀手不多，但每一个都是顶尖好手。
没有人能看到日暮杀手的面庞模样，因为见过的人，都死了。
从那以后，江湖笼罩在日暮的恐怖里长达数年之久。
直到十年前，日暮的老巢位置暴露，江湖门派群起而攻之，日暮杀手大都被格杀殆尽，唯有铁算子带着几名心腹一路向北逃窜。
各大门派苦日暮久矣，自然不肯就此罢手，联合朝廷探查司精锐一路追杀，途中有高手甩出长剑刺穿了铁算子的胸膛。
但铁算子的马匹耐力极好，又有心腹甘愿为他挡刀。
竟是一路带伤逃去草原部落的地盘，得了金帐汗国的庇护礼遇，摇身一变成了金帐汗国的军师和情报头目。
毫不夸张的说，每一次游牧民族南下劫掠的背后，都有铁算子出谋划策。
他那该执笔治天下的双手，如今沾染了太多大魏朝百姓的鲜血！
“哼，不然召你来作甚？快随我进去，别让先生久等了！”暗娼翻了个白眼，拂袖走在前边带路。
走至正堂门口，暗娼刚一推开房门，煤炉的烘热气浪，裹挟着一股子掺杂了草药味儿的腥臭便迎面扑来。
沈千户浑身一颤，至此他才相信暗娼所说的话。
“铁先生，您，您怎么来了？”沈千户瞬间换了副嘴脸，微微弓着身子，额头有冷汗渗出，饶是在幽州卫指挥使面前，他都没有今天这么卑躬屈膝。
“咳……咳咳……”快要断气的嘶哑咳喘过后，不男不女的声音从屏风后传出：“本座再不来幽州城，你沈辽远怕是忘了自己的身份吧？”
沈千户惶恐跪下，脑壳子紧贴地面恭敬回道：“沈辽远对先生忠心耿耿甘愿肝脑涂地，怎敢忘了自己的身份？若是有什么差池还望先生明示！”
“哼！”铁算子冷哼一声，“短短月余未曾通讯，这幽州城内好大的变化啊，你沈辽远对此可是只字未报，存何居心？”
“先生指的是煤炉和煤球？”沈辽远瞬间明白了过来，但又没太明白：“恕奴才愚昧，这煤炉和煤球不过是用来取暖做饭之物，这才没敢占用数量有限的鹰隼向您汇报，还望先生宽恕！”
“愚昧？你可还真没说错！”铁算子听沈辽远这么说，刚才的怒气消了些许：“好在本座来的巧，听燕奴说，这煤球刚开始出现不过几日功夫，而且运作此物的幽州商盟，还有你们沈家一份？既然如此，你准备一下，从明日起定期定量向辽鹘部运送煤炉和煤球，最好能弄到煤球的生产工艺，事成之后本座重重有赏！”
“这……”沈辽远面露难色，颤颤巍巍开口解释道：“不是奴才不愿意为铁先生分忧，实在，实在是煤球的生意，奴才插手不进去啊！”
“哦？详细说说！”
“奴才所在的沈家虽然在商盟里有一定的话语权，可煤球的生产运输都由包括幽王府在内十八方互相监督，莫说是往草原上运送了，奴才想要假公济私弄些私活贩卖至中原都不得法门，加上昨夜有山贼潜入城中意图谋杀幽王爷，城防军加强了对各个城门的监察戒备，就算搞到了煤球，没有商盟的路引根本送不出城啊！”
听闻沈辽远这一番解释，铁算子也陷入了沉思。
他身患顽疾每逢秋冬便痛不欲生，如今在幽州城发现的煤炉煤球，竟让他的病痛大为舒缓。
此物如果能够送回草原，这个严冬将会有更多婴儿得以生存下来。
要不了几年，这些存活下来的婴儿们，就能翻身上马为部落冲杀掠夺。
由此可见，这黑黢黢丑不拉几的煤球，对草原民族有多重要！
“既然从商盟入手找不到门路，你且费些心神，寻几个可靠之人冒充买家从商盟手里获取煤球，等商盟将煤球运送出城后，再转送至草原部落！”铁算子也只能出此下策。
虽然这么一折腾，煤球的价格会翻上不少，但他认为一切都是值得的！
沈辽远闻言急忙应允，连番保证明天就着手操办这件事儿。
“很好，别在地上跪着了，起来回话！”铁算子满意的点了点头，示意旁边站着的燕奴给他搬来方椅：“我听燕奴说，疯疯癫癫六年之久的幽王脑疾痊愈了？原本把控幽王府对外事宜的王振太监也被拉去活剐示众，这里边有没有什么隐情？”
“这个……”沈辽远想要骂娘，隐情肯定是有，可问题是他也曾多方探查却愣是一点儿消息没得到，一问三不知的下场，他太清楚了。
“念在煤球还需要你费力运作，此事本座不怪你办事不力，把你知道的任何消息尽管说出来，真假本座自有裁断！”铁算子嘴上这么说，心里却也清楚，沈辽远千户的官职，在幽州城说小不小，可要说大，也绝对接触不到真正的权力核心，所以他能知道的东西，不会太多就是了。
“多谢铁先生体恤！”沈辽远松了口气，“根据奴才的探查结果，幽王前几日夜间的确是死了，可说来也怪，都已经被封进棺材里的幽王不但活了过来，脑疾也痊愈了，更弄出了煤球煤炉这等东西！
现在幽州郡大大小小十七个家族，为了挣钱不得不加入幽州商盟，就连我们沈家都很被动！
幽王府如今不比从前，有钱有地，护卫们也弄到了制式铠甲武器，现在更在大肆招兵买马，如果不能加以遏制，任由其发展下去，恐怕对铁先生的大计也会产生影响啊！”
“哼，你这奴才好大的胆子！竟敢利用先生来为你们沈家扫除障碍？”
没等铁算子开口，燕奴冷着脸一脚踹在沈辽远身上，将他从凳子上踹翻在地。
“铁先生明鉴，奴才所说句句属实，绝无利用您的意思啊！”沈辽远索性一翻身又跪在了地上，心中则是暗自盘算，终有一日得弄死燕奴这个贱/人。
“收起你们那点小心思！”铁算子冷声呵斥各打了五十大板：“燕奴，本座跟你说过多少次？幽州城内一切事务以沈辽远做主，你只需辅佐监督即可，什么时候养成了对上司不敬的习惯？”