胤礽挪了一下椅子,靠近了胤祥,体贴地说道:“这几个女子都不错,又与你患难相处,可你待她们未免有点薄情了吧?”
“薄情?我就是要拿她们开心儿,明儿就册正了紫姑,叫她们再喊‘妾薄命’!”胤祥咬牙笑道:“吴王夫差倒是痴情人,一个西施,一个郑旦就断送了他!二爷,你我蒙此奇耻大辱,岂能在这些婆娘手里再栽筋斗?”
胤礽上下审量胤祥,良久才郑重说道:“吾弟真乃大丈夫!这一番囹圄之灾得大于失!你能如此我真欢喜!有你和你四哥这样的人,真是朝廷之大幸,胤礽之福!”胤祥道:“大家心里亮堂,您请放心,四哥还是过去的四贝勒,我还是昔日的十三弟——您有什么事,尽情吩咐就是了!”
“那好!”胤礽敛了笑容,目中闪着寒光,凑近了胤祥,“知道郑贵人么?”胤祥点点头,用询问的目光盯着胤礽没吱声。胤礽额头肌肉迅速抽搐了两下,又道:“知道她为什么被打到浣衣局么!”
胤祥从没见过胤礽这样鬼火一样的目光,诧异地摇了摇头。
“实不相瞒!”胤礽阴狠地咬着牙,说道:“要不是她,我这次废不了!”
胤祥愕然立起身来,细细回想在热河狩猎那惊心动魄的几日,他何等伶俐,立时便明白了“就是因为她”的意思。胤祥烦躁不安地踱了两步,问道:“二哥,你明白说,要怎样?”
“要她——”胤礽拖长了声音,从齿缝里又迸出一个字:“死!”
胤祥目光霍地一跳:胤禛方才说,胤礽释放后变了性儿,他还不信,一霎儿工夫就得到了验证!胤祥额上青筋暴起,绕室一周,倏然问道:“灭口?”
“是!”胤礽眼中满是杀气,“这事只能天知地知、你知我知!若是胤禩他们知道,终究祸患无穷——连老四也不必叫他知道!”“我也不想知道。”胤祥冷冷说道,“你何必告诉我?”胤礽默想一阵,格格笑道:“我信得过你嘛!送佛还盼你送到西天!这事我苦思数日,若有半丝妇人之仁,非坏事不可。要有半点觊觎东宫之位的人,我也断不肯托他!”
胤祥被他咄咄逼人的目光扫得打了个寒噤。原本温柔敦厚的一个人,竟变得如此残忍绝情——刚刚儿还满口怜花惜草,说自己“薄情”!胤祥紧皱眉头盘算许久,突然一笑,说道:“想不到二哥经一番劫难,变得如此英睿果决!”
“形势逼人,不得不如此。”胤礽却听不出话中揶揄的意味,“她如今在浣衣局为奴,生不如死。与其活着两人一齐完蛋,不如让她保全体面,我保全身份?十三弟,你须知我连苍蝇也不肯轻易打死的,这是事出无奈!”
一旦发现自己崇拜尊敬的人原来是个卑污不堪的小丑,**的身份也就化作粪土。胤祥睨了一眼胤礽,见他兀自跷足而坐,一脸的悲天悯人相,不由泛起一阵憎恶。许久才拿定了主意,胤祥叹道:“既然二哥挑明了,我也实话实说,这事有伤阴骘啊!浣衣局领事的是我门下,只要舍得用工夫,杀她不难。但眼见你是太子了,将来圣上龙归大海,焉知你不会再杀我灭口?”
“这——”胤礽被这直透骨髓的话顶得怔住了,突然哈哈大笑,“……说你心直,原来心里头也是千门万户,别犯傻了,我真能有那一日,要杀的也只是奸臣。连老大、老八,我也视为手足,岂肯为一个浣衣女奴难为你?”胤祥咧着嘴跟着干笑,说道:“只要你不叫我做七步诗,这点子小事包在兄弟身上了。只是你性急不得,眼下皇上要稳定朝局,调了施世纶回京任户部尚书,派我和四哥清理刑部,连带户部,露头的大案全都要重新处置,有什么案查什么案,这自然也冲着老八——我不能老往畅春园浣衣局跑。皇上今秋要南巡,大约那时你的太子位也复了,必定是你留守北京,我就好便宜行事了,你看怎么样?”
胤礽点点头,呷了一口茶起身道:“那就拜托了。须防老八,他耳目极广,就连你在家中也得一步一小心。宁可不做,决不能让他们再抓住把柄。”说罢便走。胤祥笑着送他出了二门,望着胤礽潇洒的背影,“呸”地啐一口回身便走。
耳房里隔窗望着的阿兰不禁一怔,回头看时,乔姐也正在眺望,正好四目!相对,都避闪开了。
康熙四十八年三月初九,胤礽复位东宫的诏谕重颁天下。一废一立,恰恰一百七十天。这半年间,大阿哥胤禔翻身落马一蹶不振,三阿哥如惊弓之鸟,十三阿哥险遭不测,四阿哥胤禛待人处事格外小心,落了个孝悌名声。受刺激最大的还属八阿哥胤禩,乍喜乍惊、乍欢乍悲,像打摆子似的,热时好似坐在蒸笼里,冷时又像卧在冰凌上,每天与胤禟、胤、胤并王鸿绪、阿灵阿、揆叙一干人日卜鹊噪、夜参星斗,苦苦折腾半年,赔进去一个佟国维,捎带了一个马齐,依旧是镜花水月。朝命一下,大学士温达、李光地为特简正使,左都御史穆和伦为副使,率着手持黄钺节的仪仗队浩浩荡荡来到毓庆宫宣旨,加冠授册,祭天地、告太庙、拜社稷,热闹得如鼎沸之油。八爷府却像死绝了人一样冷冷清清,凄凉阴惨。也亏了胤禩和胤禟、胤,尚能咬牙忍疼,强打精神,随班朝贺,在众人面前挺直腰板儿装得若无其事。那胤却生性装不来假笑,告了病,在家摔杯打盏,寻太监家仆不是,整日毛板子噼啪山响,打得鸡飞狗跳,人人都怕见他。
这日胤把家中长随统统叫了来,指着院里一株老桧,说“碍眼”,命人锯掉。自绰了一把椅子,坐在一旁瞧着。何柱儿从外头进来,胤没好气地问道:“你不在八爷府挺尸,来我这里有什么屌事?”
“回十爷话,”何柱儿原瞧准了胤禩稳当太子,自愿跳槽去了廉王府,没想到竟跳进火坑里,这些日子也似滚油煎心,因见胤拧眉斜眼,赔笑道:“九爷请爷过去呢!八爷、十四爷都在那等着,说请爷过去赏牡丹。”胤一愣,将杯子一掼,拔脚便走。
胤禟府确实在赏牡丹。新从洛阳运来的一色十二个大瓷瓮,什么重楼、叠翠、魏紫、姚黄、二乔、金钗……齐整摆在院里大合欢树阴下,有的含苞未放,有的蕊瓣半开,也有的怒放如盌,刚淋了水,鲜灵灵、颤巍巍十分精神。胤禩、胤禟、胤、王鸿绪都穿着便服,摇着扇子细细玩赏。阿灵阿脸色苍白,坐在廊下石阶上发呆。旁边还有个五十多岁的老头。胤想了半天才想起是任伯安。胤远远见他过来,招手儿笑道:“十哥,老闷在屋里有什么趣儿?这是九哥从洛阳弄来的,要分送我们,你也来挑几盆!”
“我要这黄子做用?”胤哪有这种闲情逸致?看着任伯安说道:“又是你这老王八,拿牡丹花溜须拍马?”任伯安忙打千儿请安,笑道:“倒叫十爷猜准了,奴才到洛阳进货,顺便捎回来孝敬爷的。”胤扑扇了一下扇子,说道:“你八成是见四爷、十三爷又到刑部清理案件,施世纶这老杂毛又回来了,沉不住气,捣腾这些花草来撞木钟的吧?这马屁在我这里拍不响,这些花我一样也看不中。”
胤转脸笑谓任伯安:“你回去吧,用不着怕。四爷最谨慎,没有把柄不会抓人。倒是你那个杂货铺,该盘就盘了吧!”
任伯安在京师蹚得开,一是靠了胤禩、胤禟两座山,更要紧的是,处心积虑二十多年,密建了百官的官箴册,几乎一人一个档案,藏在公主坟北的杂货铺里。被胤一语点破,任伯安吃了一惊。抬头看胤禩时,胤禩毫无表情,只胤禟微微颔首,便知他们兄弟已经通了气,一颗心放下来,躬身说道:“爷说的是,这就回去处置,迁到齐化门外老当铺,和八爷对门儿。”说罢见众人无话,匆匆去了。
“老十,”兄弟四个走进书房,隔窗赏花,胤禩落座,说道:“我听说你这些天发疯,在府里天天打人,这可不成啊!打死奴才固然不叫你偿命,也有干例禁!”胤端起酒,叹道:“八哥说的倒好,这口气那么容易咽的?人家往死里掐我,我不掐把自己的奴才,难道憋死不成?”说着从后摆里掏摸出一个小包,打开了,说道:“你们认得这物件么?”阿灵阿浑身一颤:“水莽草!十爷您……”
“对了,又名断肠草!”胤收起包儿,阴森森一笑,“别看我粗,心里明白着呢!什么时候善扑营来拿我,我就嚼吃了它!”连这个“二百五”也动了真情,说出的话动人心扉,众人无不黯然叹息。
胤禩满脸戚容,半晌才道:“其志可悲,其心可悯哪!谁料是这种结局来着!我原也想死,后来想,未免太便宜了胤礽、老四和老十三!如今看来,我们还没到那一步。我得瞪眼看着胤礽是怎样登极,怎样做皇上!人心在我这边,有这一条就有指望!”
“咱们这回是挨了一闷棍。”胤禟道,“可回头冷静想想:咱们吃什么亏了?”
究竟吃了什么亏?几个人都没想过。掂量起来,太子原本就是胤礽,不能算吃亏;胤禔两面三刀,本不是自己一伙,拿掉了等于去一政敌;经过这一折腾吓退了胤祉的觊觎之心,岂不是好事。说受惩处,除了胤禔,就是胤祥,余下的连根汗毛也没掉,只好似到口的肥肉又掉了,有点遗憾罢了。
“九爷这话有醍醐灌顶之效!”王鸿绪是今日“赏牡丹会”的倡议人,听胤禟一语反诘,知道火候已到,将辫子向椅后一甩,朗声说道,“我们根本没吃亏,只是欲速不达,没讨大便宜,自己觉得吃亏罢了。这次朝野倾动,都知八爷人心所向,万岁虽然没有采纳众议,总不会看不见!听说又要晋八爷亲王,这就是好兆头!”
阿灵阿突然抖起精神,眉头一挑道:“上书房马齐是我们的人;张廷玉手无实权,模棱两可;九门提督隆科多是佟家人,八爷一个条子,叫他胤礽三更死,他就活不到五更!”
胤禩目光一闪,良久才说道:“谈得太深了吧?我可无意做永乐皇帝!诸臣工都推荐我,原出我的意料,更没想到自己会上了火炉子,烤得如此难受!现在皇上既然指了胤礽仍当太子,等着瞧罢。他有德,我就辅佐,他无德,那天也不容他久居尸位——我束发受教,魇镇的事我不干,也不信。更不信一个有道的君子会魇得与母妃通奸!现放着一个郑春华还在,将来好便好,不好时,这就是人证!一股脑儿翻出来,有热闹看呢!”众人品着胤禩话意,不由莞尔而笑。胤起身笑道:“看来这**倒成了宝贝!得防着胤礽杀人灭口。可惜浣衣局掌权的不是我们的人,得想个法子买通了,把这婆娘弄出来养着才好!”当下众人又说了些没要紧的风话,方才各自散了。
太子废而复立,遍天下人人皆知,只是对浣衣局的贱奴和幽闭的宫人照例从不宣旨,她们依旧蒙在鼓里。郑春华被贬在此,已近十个月,这地方处在畅春园东北,环境却也幽静,每日由苏拉太监督着,浣洗衣物帐幔,干不完的粗活,饮食既不好,动辄又得挨训受罚。她一个弱质蒲柳,倒硬挺了过来。郑春华当日发落下来,口传谕旨也只一句话:“着郑春华至浣衣局当差”,太监们既不知她身犯何罪,也不知她能否起复回宫。过了七月七,康熙皇帝南巡,浣衣局领事太监文润木召集宫人传话,命众人将宫中所用褥、被、枕、帐、纱幕、毡毯清洗洁净,回銮时要一切齐备。又指着一大堆衣物道,“这是毓庆宫的物件,趁着天热好洗,不要混了,这是太子爷的东西。”
“太子!”郑春华仿佛被电击了一下,脸“刷”地白了,半晌才问道:“文公公,哪个阿哥是太子?”文润木已得着胤的话,叫好生照料郑春华,扯着公鸭嗓一笑,说道:“就是二爷呗!二爷已经复位了——这些活计不用你干,你依旧在西配房只管收叠洗干了的东西。你身子单弱,缺什么东西找我,黑心厨子做的饭不中吃,你以后就搭在我的伙上去。”
后头的话郑春华都没听见,她脚步虚软,驾云似地回到西配间。看着十几个忙着叠衣服的宫女,说了句:“我有点头晕,先歇息了。”便踅回下房,把草褥子理理,窸窸窣窣取出一个小纸包。打开了看时,是雪白如粉的药,约有一小匙——那是早就预备好的上好砒霜——抚弄着药包,心里翻腾了许久,将砒霜倒进碗里,兑了茶水,用调羹慢慢搅动。
这是一只美丽的手,皓腕如玉,削葱一样的指尖细腻得柔荑一般。此刻却在毫不迟疑地调制死亡……眼看着那些雾状的**渐渐融化了,郑春华理了一下头发,将身上衣裳扯平整,将碗放在床头小桌下,半躺了下去。又从怀中取出一只金纽扣——那是胤礽和她**时遗落在她房里的,自囚禁以来,她一直贴身藏着——把玩着,脸上忽然露出一丝古怪的笑容,讷讷道:“总算到时候儿了。”
“什么到时候了?”文润木一脚跨了进来,呵呵笑道,“郑家的,听说您身子不好,要不要寻个郎中来?前日十四爷亲口对我说,您没大罪,叫我好生照应。这不,十三爷也看您来了。我瞧呀,您灾星退了!”说着便见胤祥挥着扇子,一晃一晃地走了进来。文润木忙道,“爷,郑主儿在这屋。请进!”一边忙着倒茶,一边口中笑道:“万岁爷出巡。老大的排场,我想着您得一程子才得来呢……这里什么好的也没有,怎么侍候爷呢?”
胤祥“嗯”了一声,注视着发呆的郑春华,笑道:“都是些虚热闹,送主子出了正阳门,我就退了下来,不失礼就算尽了孝道。我赏了文七十四一处宅子,你回去看了没有?”
“见了!三进三出,卧砖到顶的宅院。这是在北京,要到外州外府,人家看着就是乡宦了!”文润木忙道,“我要过去磕头谢赏,我爹挡住了,要给爷立个长生牌。爹也不叫。老头子说了,报恩不在这上头。我们文家能有今日,是由祖上的庇荫才遇上了十三爷。不出死力给十三爷卖命,下辈子也还不清爷这个恩债!”胤祥点头暗忖,怪不得四哥从不受别人荐的人,一律自己物色,若早就这样办,我府里也会针插不进水泼不入!遂笑道:“我能指望你们报个什么恩?只要你有了这片心,天不辜负你,我也不亏待你——我是奉了太子爷的命过来给郑主儿传句话。你有事只管忙,待会儿过来,我还有话说。”文润木忙打千儿答应着退了出去。