偌大的练剑场内，没有人在角落里切切私语的四人。
赞恩不假思索地就做出了判断――与其费尽心思讨好那位心机极深、喜怒无常的大王子，还不如投靠眼前的笨蛋王子。
维罗妮卡由于扣押阿尔伯特势力之下人贩子商队的事，已经彻彻底底将大王子得罪了，而以她刚烈的性格，绝不可能听从国王陛下的话委曲求全……最让赞恩不安的是老国王的决定。
边境的蛮族虽然一时占据了上风，但只要老国王下定决心派出王室的骑士团，剿灭他们只是时间问题。
换句话说，国王根本没必要颁布让维罗妮卡公主不远千里赶往帝都请求救兵的命令。
公主看不出这道命令的深意，但身为护卫的他却必须预感到，并竭力避免公主深陷泥潭――在王国与女儿之间，年迈的国王选择了前者，如果维罗妮卡遵照他的话修复了双方关系的裂痕自然最好，但若是公主没有遵照他的旨意，他也做好了舍弃维罗妮卡的打算。
看来即使经历了刺客公会的事件，王权派也并不看好近来呼声极高的理查德王子。
“理查德殿下，我有个请求。”
想要平息此事，只能由理查德绕过阿尔伯特，直接派军队支援第五王国。就算到时候阿尔伯特王子想要追究，也会师出无名。
“如果您答应，我在归国之后一定极力游说国王陛下！”
他知道这个承诺相当于空头支票，但他也只能侥幸一试了。
“赞恩，你突然间说些什么啊？”维罗妮卡有些莫名其妙，赞恩此刻单膝跪地，向理查德行了一个标准的骑士礼。
骑士对于礼仪十分讲究，行此礼，表示赞恩原因效忠理查德王子。
父王的命令是找亨利五世寻求援军，这件事和两个王子根本没有关系，她也不想卷入这么复杂的权力斗争中。
第五王国的国情就已经足够复杂了，几个大领主互相看不顺眼，隔三差五就争斗一番。蛮族入侵，谁也不愿意在战争中消耗人手，生怕战后被其他领主在背后捅刀子。
这也是为什么明明第五王国首府兵强马壮，却对外境束手无策的原因。
以上都是临行前，父王语重心长告诉她的。
“很遗憾，我无法答应你。”理查德摇了摇头。
亨利五世病倒以来，阿尔伯特迅速掌握了两个权力――一是裁决权，二则是兵权。现在除了直接隶属于亨利五世的禁卫军外，其余士兵全都听从阿尔伯特的直接调遣。这也是从王权争斗最初，阿尔伯特就以压倒性的优势获得支持的原因。
兵权，才是贵族们最为看重的。
他们可不会干出支持光杆司令的愚蠢行为，那不仅无法一荣俱荣，甚至还有可能把他们私人的骑士团搭进去。
“如果是兵权的话，已经全部都掌握在阿尔伯特王子手中了。”
除了艾丽莎直系的禁卫军外，就连此刻从各国的归来的卫队长们，都要听从阿尔伯特王子的调遣。
“等一等。”林秋打断了理查德的话：“正所谓朋友的朋友，就是我们的敌人……呸，好像哪里有些不对？不管了，总之先不要急着拒绝，这件事就交给我了。”
现在拒绝维罗妮卡公主，就相当于拒绝了整个第五王国。
理查德与阿尔伯特的冲突迟早有一天会爆发。
在那之前，能拉拢几个王国是几个，阿尔伯特手中的权力再大，也大不过贺露提雅各大王国的联合。
而他那劣迹斑斑的行径，或许会变成他的致命伤――即使那些贵族们心里不情愿，他们终究还要打着正义的口号。
显然，在形象方面，理查德要比阿尔伯特光辉多了。
他打得算盘是不仅不让理查德派出一兵一卒，同时还能让第五王国成为他坚实的后盾。
“给我几天时间。”
……
“殿下，第五王国的公主已经抵达帝都了，出于某种原因，她似乎和提尔-赛琉斯建立了同盟关系。”阿尔伯特面前，一道黑影升腾而起。
他手中端着一杯红酒，毫无王子形象地躺在王宫的长椅上。
即便如此，偌大的王宫也没有一个人敢来指责他有失仪表的行为。
阿尔伯特似乎对第五王国的公主没什么兴趣，他直截了当地问起了另一件事：“浮梦宫的事怎么样了？”
“和您猜的一样，他们和地下城镇里的人勾结在了一起。”
“啧。”
杯中的红酒晃了晃，剔透的红色液体在杯中翻滚起来：“再好的酒喝多了也会感到乏味，把地下城镇那些输得倾家荡产的贵族子女贩卖去拜伦帝国，他们应该打的是这样的算盘吧？”
百年战争才刚刚结束了十年，战争造成的仇恨可不是十年能消退的。
拜伦帝国自有大票人对贺露提雅的贵族恨得牙痒痒，只要沾了贵族的名号，被称为某某贵族后裔的商品，无论拜伦帝国的人认不认识，都能拍出惊人的价格。当然，被卖到敌国手中的商品下场可想而知。
不过他们悲惨的下场就和贩卖者无关了。
当然，也和阿尔伯特无关。他并不是同情那些贵族的遭遇，只是单纯地厌恶自己手下的不同势力搅和在一起，他很清楚，手下的势力串通一气，倒霉的往往是当权者。
贺露提雅历史上，被手下领主制衡的当权者比比皆是。在阿尔伯特眼中，这些都是时代的失败者。
“需要我动手么？”
“不需要。”阿尔伯特轻抿一口酒。
那些贵族也不傻，就算神不知鬼不觉地处理掉那几个头目，只要他们稍微想一想就会明白是由他主导的暗杀。
“你刚说那个公主和提尔-赛琉斯建立了关系？”
阿尔伯特忽然笑了起来：“敌人的敌人就是朋友……你难道没有听说过这句话么？替我把这个消息告诉那几头肥猪――他们似乎还没有贩卖过一个王国的公主吧？”
即使他们现在和提尔-赛琉斯还不是敌人，他也随时能将两者推向对立面。
以他对提尔的了解，如果同盟者被人劫走，那家伙一定会把那几个人的老巢翻个底朝天的。
“知道了。”
黑影缓缓消失，阿尔伯特脸上那阴鸷的笑容更甚。
提尔-赛琉斯要是除掉了那几个头目，不但对他没有任何影响，而且还能起到敲山震虎的作用，让那些若即若离的势力为了防止遭到同样的下场，从而死心塌地投入他的麾下。
暗中勾结，联协制衡？
那都是什么年代的小伎俩了。
(三七中文 et)