第二十四章
风雪交加，狂风敲得纱屉子沙沙作响，庭院落满厚厚的积雪。
四喜提着羊角宫灯，紧张不安站在廊檐下，踮起脚尖朝外张望。
她早早打发侍从去二门传话，可等了许久，也不见有人踏入南院。
庭院寂寥，空无一人，唯有云影横窗。
倏然，屋中有细细的咳嗽声传来。
四喜一惊，忙不迭丢下手中的宫灯，提裙往暖阁跑去。
屋内供着鎏金珐琅铜脚炉，银丝炭将尽，只剩丝丝缕缕的青烟。
怕冷风灌入暖阁，四喜只掀起毡帘小小的一角，整个人从缝隙钻了进去。
“……明姐姐？”
眼见明窈扶榻而起，四喜忙忙疾步过去，亲自扶着人起身，又拿青缎引枕垫在明窈身后。
帐幔轻垂在手边，明窈一张脸白如纸，半点血色也无。
她声音沙哑，甫一张唇，声音全化成咳嗽声。
四喜红了眼圈，又急忙松开人，倒了温水递与明窈。
明窈身上烫得唬人，头晕目眩，看人也不甚清楚，只依稀辨出四喜的声音。
“四喜，你……”
话犹未了，又是一阵剧烈咳嗽。
时疫的消息早就传入明窈耳中，她伸手推开四喜，“你先出去，别同我、同我待在一屋。”
丝帕捂住双唇，明窈眉眼憔悴，无奈她高热未退，半边身子软绵绵，根本推不开。
四喜哽咽出声，俯身替明窈顺背，她固执己见：“我才不走，我若是走了，姐姐一人怎么办？”
她转首望向悄然无声的庭院，红着双眼安慰明窈，“姐姐放心，我已经让人去请张太医了，等张太医来了……”
四喜泣不成声。
她半个时辰前就托人去求沈烬，允张太医回府为明窈看诊，可等了这么久，也不见有人回来回话。
四喜一颗心渐渐沉了下去，面上却不敢显露分毫，深怕明窈忧思过度。
明窈心知肚明，唇角挽起几分了然，又催促着四喜离开。
僵持之际，忽听庭院传来靴履飒踏之声，似是有人匆匆往这边赶来。
四喜面上一喜，抹去眼角的泪水，快步朝外走去：“定是张太医来了。”
毡帘挽起又松开，厚重的墨绿毡帘挡住檐外飞雪，四喜的身影也消失在明窈眼前。
她眉间轻蹙，似是没料到沈烬会打发张太医回来。
雪色渐浓，金丝楠木立柜上的铜镀金四象八方转古钟转过一周又一周，也迟迟不见四喜的身影。
视野逐渐模糊，明窈昏昏沉沉，不知今夕何夕，昏睡而去。
她是被冻醒的。
冷风呼啸，侵肌入骨。
庭院的积雪足有两尺多高，天色阴沉，炉袅香尽，最后一道烛光也在寒风中泯灭。
暖阁暗无天日，半点光亮也寻不到。
角落的熏笼早就燃尽，屋中寒气逼人，彻骨的冷意从四面八方席卷而来，团团笼罩着明窈。
身子烫得厉害，明窈扶榻而起，只觉眼前阵阵发黑，入目灰蒙蒙的一片，萧条冷清。
耳边静悄悄，半点声响也听不到。
……几时了？
脑袋沉重，乱如浆糊，明窈嗓子干哑，浑身冷汗津津，身子一会冷一会热。
扶着矮榻的手刚要身直，倏然一阵头晕，身子陡然失去所有力气，明窈整个人直直跌落在榻上。
冰冷的锦衾拥着自己。
屋内光影晦暗，一旁矮几上的茶壶早没了水，壶中空荡荡，除了几片干枯的茶叶。
头重眼花，连着挣扎了数回，明窈终于起了身，跌跌撞撞朝外间走去。
地上铺着柔软舒适的狼皮褥子，可明窈此刻却半点暖意也未知，她只觉眼皮沉沉，整个人犹如踩在云端。
好不容易行至外间，槅木架上的茶炉子只剩下半壶茶水，那茶水冷得厉害，似在冰窖中湃过。
明窈顾不得冰寒，一口灌下半杯，寒意顺着喉咙落入五脏六腑。
抬首望去，四下漆黑乌蒙，悄无声息。
“……有、有人吗？”
嗓子沙哑，疼痛难忍。
明窈扶墙往外走去，身子重，她走得极慢极慢。往日不过十来步的脚程，她却花了将近半刻钟。
广袖不经意挥落花瓶，碎片落地，溅起一地的清脆。
院外始终无人回应，明窈紧皱双眉，蓦地，她猛然望向窗外。
檐下不知何时冒出浓浓青烟，夜色暗黑，滚烫的火光舔舐着长廊，正朝自己直直而来。
火红的光影照在明窈脸上。
浓烟滚滚，昏迷之际，她好像看见了一人着象牙白长袍，撑伞遥遥朝她走来。
是……公子吗？
……
花厅处，一众婆子手持明瓦灯，肃穆侍立在廊檐下。
四喜坐立不安，一双眼睛哭出泪花，不管不顾指着婆子大骂：“明姐姐还病着，你们竟敢这么对她，待二殿下回来了，我看你们怎么和二殿下交待！”
婆子面无表情：“四喜姑娘，留明姑娘一人在南院本就是二殿下的安排。”
她上下瞥四喜一眼，“如今已经四更天了，姑娘也不必在这大吵大闹，让人看了笑话。有什么话，还是等二殿下回来。”
话落，又扬手，命人好生看着四喜：“别让她乱跑，若是南院那位染的是时疫……”
押着四喜的两位婆子忽然心生胆怯，看着四喜像是看着瘟神，面露嫌弃恨不得退避三舍，避之不及。
怔忪之际，忽让四喜钻了空子，她猛地挣开婆子的束缚，提裙狠命往南院跑去。
簌簌飞雪扑落在四喜脸上，和泪珠混在一处。
快点、再快点。
四喜一刻也不敢松懈，倏地，她整个人怔怔定在原地。
南院不知何时燃起了大火，熊熊火光冲天，赤红的火焰落在四喜眼中，惊起无数的震惊错愕。
“明姐姐……”
她低声呢喃吐出三个字，瞪圆的双目满是不可置信。
耳边嘈杂声骤然响起，紧随而至的婆子也慌了神，个个面如死灰。
“走水了走水了！”
“快！南院走水了！快抬水来！”
“明姑娘呢？明姑娘怎么没出来？”
四喜白了脸，忽见一人浑身灰扑扑，连滚带爬从南院跑出，他跌跪在地，声音如断线纸鸢。
“快、快告诉二殿下！明姑娘、明姑娘不见了！”