只需轻轻应承，子墨便可成为当今状元，然而他却拒绝接受旨意！众人都以为自己听错了，唯有文山和李闪心中松了一口气，深知这就是子墨的性格。秦尚焦急得几乎想上前扇这个书呆子一巴掌。高吉在一旁使眼色，夏尚出面打圆场道：“状元郎，还不快领旨？”所有人目光都聚焦在子墨身上，他却平静地说：“谢陛下，学生实不敢领旨。”大殿内鸦雀无声，连一根针落地的声音都能听见。众人困惑不解，但也有一些人暗自高兴，如鸠知先。
老皇帝也从皇座上坐直了身子，俯视着子墨。秦尚见势不妙，出班喝道：“子墨，还不快接旨？你难道想抗旨不遵吗？”所有人都紧盯着子墨。子墨却对老皇帝说：“陛下圣恩，学生感激不尽，但学生实不敢接旨。因为学生的策略是借鉴了他人的智慧，并非完全出于己手。”
子墨此言一出，众人哗然。有人骂他傻，认为不说出来便罢了；有人则赞叹他的人品。还有一部分人好奇，到底是何人想出了这样的策略。四王子脑海中不禁浮现出那个名字——封侯。
高吉听了松了一口气，赞叹道：“状元郎果然是谦谦君子。虽然你借鉴了他人的想法，但能将策略完美呈现，这便是你的才华。”老皇帝听了也对子墨多了几分好感。在众人称赞子墨的品德时，子墨却道：“谢诸位前辈夸赞，但若是我那朋友在此，他做的策略必定比我更出色。”
此言一出，众人都被勾起了好奇心。老皇帝也饶有兴趣地问道：“子墨，那你这位朋友究竟是何人？现在何处？”子墨答道：“我那朋友叫封侯，来自苍州苍海。秋试第一日因有急事，提前交卷离京。”四王子一听，心中震惊不已；众人也议论纷纷。高吉忽然想起，确实有一个学子当日提前交卷，那人正是封侯。
老皇帝疑惑地问道：“你那朋友也参加了秋试？”
老皇帝转头问高吉：“高吉，此人是否值得封侯？”高吉如实回答：“此人确实存在，但他在秋试中仓促交卷，未能中榜。”众人对此感到惋惜，认为如此重要的考试半途而废实在可惜。然而，四王子却暗自高兴，认为这是个拉拢封侯的好机会。
此时，一位与子家友好的大臣发表看法：“秋试考察的是学子在论学、史学、经学、文章、术学、兵法等多方面的能力。封侯可能只擅长兵法，因故仓促离场。这或许是天意，状元郎不必过于纠结。”众人纷纷点头，认同这种单科擅长的人确实很多。
就在大家以为子墨会接受旨意时，他却说：“陛下，若论全才，我在经学文章方面可能稍强，但在论学、史学、术学、兵法等方面，皆不如他。”此言一出，众人震惊。高吉心中恼怒，认为子墨不识抬举，便道：“子墨，这只是你的个人看法，不要被表面所迷惑。”他直接称呼子墨，意在警告他不要过分嚣张。
子墨却坚称：“非我一人如此认为，我的同伴文山和李闪也可为证。”李闪毫不犹豫地支持子墨：“我阳州李闪愿证子墨兄所言非虚！”文山虽然紧张，但在众多大佬的注视下，也只好硬着头皮出来作证：“我金阳州文山，封侯确是大才。”
这一番话让问题变得复杂起来。三十个殿士中，有三个人认为有人比状元还厉害，其中还包括状元和探花。这究竟意味着什么？老皇帝看着高吉，眼中闪过一丝莫名的光芒。他知道秋试中存在作弊现象，有些事情大家心知肚明。虽然可以拉进家族弟子，但有一个底线不能触碰——那就是不能排斥真正的大才，因为这关系到整个大夏朝廷的安稳，关系到大夏朝廷这条船上所有人的饭碗，老皇帝下令道：“夏尚，你去把封侯的考卷取来。”夏尚遵命离去，作为老皇帝的心腹，他的这一举动或许意味着老皇帝对高吉的不信任。高吉闻言，脸色顿时变得惨白，而真正作弊的鸠良志鸠叔侄鸠知先也感到忐忑不安，朝廷大臣们纷纷议论。
此时，老丞相侯成出面打圆场，说道：“有些人喜欢高谈阔论，但心中未必有真才实学。”子墨接着道：“各位，我文卷的开头就是封侯告诉我的，但这只是封侯家传兵法三十六策的第一策的一部分。我这些天也从中受益匪浅！”秦尚疑惑地问：“兵法三十六策？”有人不信地问道：“这不是你们家传的军神兵法吗？”许多人都竖起了耳朵。
子墨感慨道：“确实不是我家传所学。以前我也以为我家兵法有所长，但自从了解了封侯的兵法，才发现我家兵法与之相比，犹如萤火与皓月之光。我绝不敢贪占他人的功绩。”秦尚一听，也明白了事情的严重性。要知道，子家之所以能在平洲崭露头角，传说就是因为有一本兵法。
在这个世界，传承非常讲究，同时也非常尊重规则，类似于现代的专利权。因此，子墨不愿意贪占封侯的功绩。如果封侯真的是这个世界的真人，他一旦出现并揭露子墨盗用他的兵法，子墨很容易身败名裂。
这时，夏尚已经将封侯的考卷取来。老皇帝没有亲自阅卷，因为他现在的状态也不可能完全知道这些题的标准答案。于是，他吩咐道：“侯成、太正、高吉，你们迅速查验一下。”侯成等人领命后，几位德高望重的大儒一起配合查阅，很快就有了结果。
李凌的卷子在主流题上基本答对，但一些常识性的送分题却有不少错误。这是因为他的策略是抓重点。总体来看，他的答卷还算中上等。然而，那篇关于夕阳的文章却让几位大儒都摇头不已。最主要的是，李凌的作文中心思想大家都未曾听说过。
所以李凌的作文格式独特，因此被考官打了零分。高吉费了一番功夫，终于找到了这个瑕疵。他稍作商议，便迫不及待地报告给皇帝：“陛下，我们已经审阅了封侯的试卷。他的前面部分答得尚可，但作文实在是不成文，因此被考官打了零分。请陛下明察！”说着，他把封侯的试卷呈递给老皇帝。
老皇帝接过试卷，眉头紧皱。这个大才子居然不会写作文？高吉看向子墨，心中暗自得意，想着以后怎么收拾他。子墨见老皇帝脸色不佳，硬着头皮请求：“陛下，能否让我看看封侯兄的作文？”老皇帝有些失望和恼怒，挥手将试卷丢给子墨。这个动作再明显不过了，表明子墨作为状元，眼光实在不佳。
鲁文封见到子墨受训，心中暗自窃喜。如果子墨被削去状元头衔，那状元的位置就轮到他了。子墨并不慌张，接过试卷开始阅读。起初，他也皱起了眉头，但过了一会儿，眉头舒展开来。他反复阅读了几遍后，甚至闭上了眼睛。
老皇帝和周围的人感到不悦，夏尚便斥责道：“大胆！竟敢藐视陛下！”子墨这时睁开眼睛，恭敬地回答：“陛下，我正在领会封侯兄的文章。”高吉讥讽道：“子家的人果然有才，这种文章都能看出才华！”老皇帝也忍不住问道：“子墨，你还有何话可说？”
子墨恭敬地回应：“陛下，请允许我诵读这篇文章。”老皇帝心想，你非要丢脸我也拦不住，于是同意了。子墨清了清嗓子，开始诵读：“夕阳！夕阳无限好，只是近黄昏。名利转头空，莫叹空悲切。地无不死人，上有长生药。与天同其寿，与月同其辉。享尽仙家乐，当须用心斋。……”这篇看似怪异的文章，在子墨的诵读下却韵味十足。读完后，他又解释道：“此文应该就是封侯兄所说的五言诗，每句五字押韵，这文章的其实意思大约是，傍晚的太阳虽然美好，但是已经快天黑了不长久了，这是形容人老迈，名誉利益都没有意义，但是不要空叹或者悲伤，地上没有不死的人，上有可长生的药物，吃了后能与天活得一样久，犹如月亮的光辉，享受仙家的乐趣，应当用心去....。”子墨把封侯的文章翻译的七七八八！子墨一读完一些人就细细品味，不少老臣对那夕阳无限好，只是近黄昏念着感触至深。
高吉却对此嗤之以鼻：“强词狡辩！这算什么文章？你休要诓骗陛下！”如果李凌在此，恐怕也会赞同高吉的观点。子墨只得解释道：‘我只是按照文章的意思来解释。封侯兄的这篇五言诗，大约是将长句简化取其关键词再配合押韵而成。想必大家刚听后也有所感触，可自行揣摩。’
众人回味着文章中的词句时，老皇帝忽然喊道：‘夏尚！将那文章拿上来！’正是越富有越有权力的人越怕死。在这大殿里，不少老臣的眼睛已经冒出了光。而最怕死的当然是老皇帝自己。他拿着文章看了好几遍，按照子墨说的方法去读，越读越觉得文章解释得没错。不死药的诱惑力哪个皇帝能逃得过？他期盼地问子墨：‘子墨，这文章中的“上”是指哪里？“仙家”又是什么家？’
子墨没想到老皇帝会问这个问题，只得回答道：‘陛下，小子只是粗解其意，具体是什么还得问封侯本人。小子确实不知！’是啊，这是封侯写的文章，封侯一定知道。老皇帝当即下令：‘宣封侯来见！’左右刚要离去找人，子墨却道：‘陛下，封侯秋试当日因故离开京都，不知去向！’老皇帝有些急了：‘那封侯之前住的哪里？问问他们可曾知道！’子墨又道：‘秋试时封侯兄和我等都住在秦家。当日封侯忽然提前交卷离开，我们也都不知道他去了哪里。’老皇帝听后有些闷气。”
这时侯成也看出老皇帝的意思，但是这程序还是要走完，他就出来道：“陛下，臣观这封侯似乎是隐家，虽然有才但不识世间常识，而且这文章虽是好文，但毕竟格局与主流不合，因此这封侯不中也属常理，入殿试更是万难，现在陛下只需将封侯特列为殿士，就是大大的恩赐，以后有多多培养即可。而子墨确是谦谦君子，且博采多学，状元郎应当仁不让！”不少大臣也都附和！高吉见这侯成说的面面俱到当然也不会反着说，也就顺水推舟，只要自己没有责任就好，高吉也道：“丞相所言甚是，臣也附议！”
老皇帝此时已无心再纠缠这个问题，便说道：“平洲子墨！众位卿家所说，你都听到了。朕册封封侯为本届殿士，封你为本届科举状元！不得推辞！”老皇帝居然用了这种语气！子墨只得接旨。
老皇帝又转头对秦尚说：“秦尚！”“臣在！”秦尚出班应答。老皇帝继续道：“你府上这次出了四位殿士，还有状元和探花，看来你府上真是块宝地。你要尽快把封侯给我找到，他可是我大夏的人才啊！”秦尚只得领命。许多人此时都明白了老皇帝的弦外之音。
本以为今日的殿试就此结束，忽然门口传来飞鸽急报，老皇帝一看，脸色大变。