时间眨眼来到了2月中旬，全明星赛近在咫尺，球员们将获得一次休整放松的机会。
波特兰开拓者经历了12月和1月份的一番起伏后，在2月初迎来一波连胜。
他们接连击败了超音速、爵士、湖人、热火等一批强队，展现了球队雄厚的实力。
这几场比赛，开拓者赢的都结结实实，不是大胜，但也没有给对手任何机会，从头压制到尾。
其中对阵太阳和湖人的两场比赛，甘国阳发挥都很普通，反而是萨博尼斯、彼得洛维奇和雷吉-刘易斯发挥出色。
他们在进攻、防守端全都展现出了准全明星级的能力，萨博尼斯面对爵士拿下了赛季新高的28分。
而彼得洛维奇在对阵热火时，砍下了本赛季最高分31分，展现了他强大的抢分能力。
雷吉-刘易斯的得意之作是对阵湖人大大限制了魔术师约翰逊，约翰逊发挥失常，全场只拿下16分9次助攻。
随着赛季深入，伤病问题逐渐得到解决，战术磨合越来越好，更衣室风平浪静，球队正按照惯常节奏，逐步开始加速。
全明星赛前开拓者取得了38胜10负的战绩，牢牢占据了联盟第一和西部第一的宝座。
湖人以35胜11负的战绩排名西部第二，太阳、马刺、爵士位列其后，排名竞争非常激烈。
东部，芝加哥公牛以35胜12负的战绩紧随其后，位列东部第一。
波士顿凯尔特人、底特律活塞排在芝加哥公牛身后，三个球队战绩相当接近，只有一个胜场差的距离。
可以看得出，虽然联盟的天赋整体被稀释了，导致了尾部球队越来越弱，但前排强队的竞争还是非常激烈。
进入90年代后，像80年代湖人、凯尔特人、76人那样的超级豪华阵容球队消失不见。
工资帽制度，选秀权规则，新的抽签制度等，都决定了明星球员越来越难集合在一起。
开拓者虽然阵容强大，实力强劲，但他们胜在核心极强，其他球员实力平均、适配性好。
如果论明星的话，开拓者其实星味不浓，今年除了甘国阳之外，只有萨博尼斯入选了全明星。
本赛季萨博尼斯的场均得分提升到了15.8分，能抓下8.2个篮板球，送出2.8次助攻，是球队在战术上的第二核心。
只不过号称第二核心，实际上和彼得洛维奇、波特、雷吉-刘易斯在数据上不相上下，在资历上更是不如波特。
萨博尼斯之所以能入选全明星，主要还是得益于奥拉朱旺的受伤。
1月份，奥拉朱旺在对阵芝加哥公牛的比赛中，被比尔-卡特莱特肘伤了眼睛。
这一下伤的相当重，赛后经过检查，医生诊断奥拉朱旺需要休息两个月时间，将肯定缺席全明星赛。
虽然从录像看，卡特莱特应该是“无意”的，但休斯顿火箭上下依旧非常愤怒，因为卡特莱特已经不是第一次发生这样的肘击事件了。
之前他就因为肘击格雷格-凯特和弗雷德-罗伯茨的面部而遭到联盟罚款，接着又因为肘击罗伯特-帕里什和伊赛亚-托马斯而遭到禁赛。
托马斯在被卡特莱特肘击后非常愤怒，因为他的脸被阿甘肘过，受过伤很脆弱，如果再被肘，伤上加伤那他以后就别微笑了，笑了就会疼。
所以托马斯冲上去就要追打比尔-卡特莱特，被球队的助理教练布伦丹-马龙拦住。
当时愤怒的托马斯直接一把掐住了布伦丹-马龙的脖子，这一镜头成为了托马斯后来被黑的罪证之一。
但实际上比尔-卡特莱特才是罪魁祸首，他的肘子让不少球员遭难。
他看起来老实的面相，有些怪异的投篮动作，缓慢的脚步，使得球迷不容易将他朝“恶人”的方向想。
根据统计，10个和比尔-卡特莱特对位的中锋中，有8个都打出了赛季最差表现。
其中一个原因就是他们忌惮卡特莱特时隐时现的铁肘，不知道什么时候会挨一下。
这点来说，卡特莱特不比兰比尔好多少。
在奥拉朱旺被击倒之前，12月卡特莱特在对阵奥兰多魔术的比赛中再度肘击了格雷格-凯特，在对阵雄鹿的比赛中将杰克-希克玛的鼻子打出了血。
当奥拉朱旺的眼睛被打伤，引起了群情激奋之时（因为奥拉朱旺的影响力足够大，小角色挨打往往不会引起水花），雄鹿主教练德尔-哈里斯将比尔-卡特莱特在比赛中的一系列肘击动作剪辑成一盘录影带，寄给了以前的同事，火箭队总经理史蒂夫-帕特森。
得到录像带的帕特森则将他寄给了联盟运营总裁罗德-索恩，要求联盟处罚卡特莱特，将他禁赛。
随后，希克玛、凯特等人都给索恩打电话抱怨，说卡特莱特根本不是在打球，他的肘子太可恶了。
“有本事他去肘阿甘，看看我的鼻子，我宁可和阿甘对抗。起码只要你不对他使坏，他打球绝对干净。”
雄鹿队中锋杰克-希克玛在接受媒体采访时说，压力给到了联盟运营办公室。
因为比赛已经过去了，而且像肘击这样的事在联盟中很常见，索恩很难向卡特莱特补开罚单。
他只能给公牛队打电话，要求卡特莱特在比赛中戴一个软的护肘，让他的肘子不再那么坚硬。
卡特莱特听到这个拒绝了，他说戴护肘会影响自己的比赛感觉，尤其是他的投篮。
菲尔-杰克逊则说，卡特莱特不会戴护肘，公牛也不会让他戴，这是球员的个人自由。
而且球员们之所以闹出这样的声势，主要是为了削弱公牛在内线的防守，毕竟卡特莱特+巴克-威廉姆斯的组合防守非常强硬。
索恩没有太多办法，只说自己会关注的，球员们的抱怨可能会越来越多。
“兰比尔都没有戴护肘，卡特莱特又何必呢？”杰克逊无所谓的说道。
总之，公牛上上下下都不在乎，球队助理教练巴赫甚至在战术板上画墓碑，上面写着“奥拉朱旺”、“凯特”、“帕里什”、“托马斯”……旁边则写上了“卡特莱特国家公墓”。
乔丹在看到这些后不满的摇了摇头，道：“阿甘埋葬的人更多，他都没有建个公墓，而且大家都没有抱怨。”
巴赫知道乔丹是阿甘的铁粉，并且一直不喜欢卡特莱特，只好默默将战术板上的画擦掉，嘟囔道：“抱怨的人都被他干掉了。”
乔丹说：“那他起码是堂堂正正把对方干掉了，你看看卡特莱特，他在面对阿甘时打成什么样子？他的肘子上是不是标注了‘对阿甘有自动躲避功能’？”
巴赫耸了耸肩，不想和乔丹陷入纠缠中。
不过乔丹的话确实有道理，比尔-卡特莱特肘了这么多人，就是不敢肘阿甘。
而且每次和开拓者比赛，卡特莱特的表现一直很糟糕，不是一般的糟糕。
尤其和甘国阳对位，经常会打出0分，一两个篮板这种惨不忍睹的数据单。
这始终是公牛队的心头大患，你可以防不住阿甘，但在进攻端不能这么差啊。
更何况，开拓者还有萨博尼斯，这对公牛是巨大的考验。
正因为奥拉朱旺被卡特莱特肘的休息两个月，于是全明星替补中锋的位置就空了出来。
甘国阳今年全明星投票被分进了前锋组，联盟这么做的用意，是希望阿甘、罗宾逊、奥拉朱旺三个人气内线都能进全明星，不至于阿甘稳占一个位子后，罗宾逊和奥拉朱旺必须被淘汰一个，两人在球迷中的人气都非常高。
没想到奥拉朱旺的意外受伤，导致萨博尼斯捡了个便宜，递补了奥拉朱旺的位置，生涯首次入选全明星。
这完全就是靠运气，否则开拓者又将只有甘国阳一个全明星，这点东部第一公牛情况差不多。
他们只有迈克尔-乔丹毫无悬念的入选了全明星，并且在投票的最后阶段，乔丹超越阿甘，成为了票王。
原因很简单，因为海湾战争，美国人高涨的爱国热情，让他们不允许一个外国人成为票王。
联盟的比赛在2月7号这一天结束，正式进入了全明星周末周期，一直停赛到2月12号。
同一天，海湾地区，美国为首的联合国军进行的“沙漠风暴”空袭行动已经进行了20多天。
20多天的战争，多国部队始终在天上飞来飞去，不停的用高科技武器对伊拉克军队和军事目标进行精准轰炸，使伊拉克的指挥和控制系统瘫痪，伊拉克军队打了半个多月的仗，却连敌人的面都没见到，已经被炸的耳聋眼瞎，头昏眼花，根本无力进行抵抗。
到了7号这一天，美军部队越过沙特和科威特的边境，与伊拉克开始了地面战斗。
在战争爆发之前，萨达姆心心念念想着和多国部队展开地面战，希望把伊拉克打成第二个越南。
然而时代真的变了，美国人向世界展现了全新的战争模式，根本不和你搞什么地面缠斗，高科技精准轰炸打得伊拉克军队毫无还手之力。
地面战斗根本不是来决定胜负的，而是来扫扫尾，收获胜利成果的。
而且美军进入科威特境内后并不着急和伊拉克进行全面的地面战，而是派出了先遣部队打起了前哨战。
他们一边进行试探交火，一边继续呼叫空军进行全方位的狂轰滥炸，打得伊拉克军队支离破碎。
在海湾战争开始前，美国国内有不少反战的声音，人们都担心美国会重新陷入60、70年代的越战泥潭，一代年轻人的青春和生命都留在了东南亚的丛林中，这次难道又要留在中东的沙漠里？
结果，短短20多天时间，利用高科技武装到牙齿的美军部队，可谓势如破竹，无往不利。
一名参加过两伊战争的伊拉克老兵评论说，他的旅“在哈夫吉30分钟时间里受到的盟军空军惩罚，比与伊朗作战八年所遭受的惩罚还要多。”
美国方面一发战报，动不动就是摧毁对方车辆、坦克大几百，火炮几十门，一天的战果比过去越战一个月甚至一年都要多。
这种前所未见的战争模式和战斗成果，在美国国内掀起了前所未有的爱国热潮，这股热潮也影响到了1991年的NBA全明星赛，以及各种体育赛事。
在NBA全明星赛之前，1月份，NFL举行了他们最为盛大的赛事——超级碗。
著名的超级碗中场秀上，歌星惠特尼-休斯顿献唱国歌，用她无与伦比的声线完美演绎了高难度的“星条旗永不落”，并落下热泪（多年后证实是录好音的假唱）。
这可能是超级碗历史，乃至美国职业体育史上最为经典的国歌演唱秀，惠特尼-休斯顿用她的表演，将美国国歌一举送上了百大歌曲榜，可谓前无古人后无来者。
而其中美国人高涨的爱国热情无疑起到了推波助澜的作用，当演唱结束，四架F-18战机飞过体育场上空时，人们的情绪达到了顶峰，现场大量球迷挥舞着星条旗，举着“上帝保佑美国”的标语发出震天动地的欢呼——虽然上帝可能也不知道，你都跑去打人家了又不是人家打你，该保佑你什么呢？
紧跟就到了2月份的夏洛特全明星赛，2月10号全明星正赛当晚，开场前的国歌表演，NBA方面邀请了布兰福德-马萨利斯和布鲁斯-霍恩斯比，两人是钢琴演奏家和萨克斯风演奏家，由钢琴伴奏，萨克斯演奏国歌。
和惠特尼-休斯顿演唱的高亢、宏伟不同，萨克斯的演奏柔和优美，甚至听起来有些安静。
因为夏洛特地区有不少军属，她们被邀请到现场观看比赛，轻柔的音乐用以纪念战争中的死难者。
NBC电视台的镜头不断给到场边身着军装的男人和眼含泪水的女人，以及多次给到大卫-罗宾逊——他是曾经在海军服役的军人。
篮筐都被贴上了星条旗，现场球迷和超级碗一样，大量的星条旗和“美国前进”的标语，感染着现场每一个人。
甘国阳不是美国人，但来到美国十多年，也不得不赞叹，美国人的爱国主义教育和宣传是真的厉害。
曾经看某些国内杂志，总是说美国人没那么爱国，他们更爱自己，抗拒爱国主义洗脑宣传等等。
真到了美国才知道，美国人的爱国教育宣传是全世界最多、最先进的，国内的爱国主义教育与之相比根本是小儿科。
别的不说，NBA每年上千场比赛，每一场开场都会进行国歌表演。
不同的表演艺术家用不同的形式，把国歌进行各种各样的改编和演绎，这本就是宣传爱国的最好方式。
这只是篮球，还有冰球、橄榄球、棒球，以及大学比赛，网球比赛，可以说关于国歌的演唱表演是全美最多的。
除了国歌，美国人的国旗也是无处不在，做成小旗，T恤，鸭舌帽，甚至比基尼，处处都能看到星条喷涂。
别说美国人自己了，就算外国人都知道，星条旗是美国国旗，这同样能增强荣誉感，彰显国家的影响力大。
而且美国人的爱国热情更是无与伦比，没事大家都会骂总统骂这骂那上街游行，有事那是真上，参军热情永不停歇。
在这样强烈的爱国氛围下，甘国阳自然不想抢戏，我又不是美国人我就不凑热闹了。
比赛中他化身为辅助，不断传球给好朋友查尔斯-巴克利，让巴克利频频得分。
最终，巴克利全场砍下31分，全场最高，西部队118:114，4分的优势战胜东部队。
巴克利顺利拿下全明星赛MVP，得到了职业生涯第一个“大荣誉”，巴克利笑的很开心。
在这场意义特殊的全明星赛上，他成为了最闪耀的那颗星。
不过，查尔斯爵士的麻烦很快就要到来了。