此时的韩国因为地理位置特殊，改革成效甚微，在战国之时，一直是最为弱小的国家。当时的韩国，在东边和魏国接壤，在西边则成为了秦国函谷关大道之上的一个绊脚石。初始之时，三晋之地还多次联合，东征西讨、四处征伐，魏国自然很少欺负韩国，反而韩国还能够在这种联合中获取一定的好处。但是随着时间的推移，三晋在外部的发展受到了极大的限制，内部的纷争也多了起来，韩国自然受到了最大的制约。秦国要向东方发展，首当其冲的就是要打击韩国，如此，韩国便面临着腹背受敌的窘迫境况。就是在这种情况下，韩国却一直没有放弃扩张，公元前375年，韩哀侯率领大军数万，灭掉了春秋早期最为强大的诸侯国郑国，从此，韩国的疆域得到了很大的扩展。韩国的都城也从平阳（今山西临汾）迁到郑都新郑（今河南新郑），不久之后又迁都阳翟。就在吴起在楚国的变法刚刚谢幕不久，秦国的商鞅也开始了变法，同时，在韩国，申不害也成为相国，主持韩国的变法运动。申不害在韩国，得到了韩昭侯的大力支持，在韩国境内施行严苛的政治，虽然变法并不彻底，但毋庸置疑的是韩国的国力就此得到了增强。只是申不害一死，韩国便遭受了更多的侵犯。到此为止，韩国疆土南有陉山（在今河南郾城），北自成皋（今河南荥阳西北）过黄河到上党（治设今山西长治），东临洧水（源出河南密县，至新郑东南流入颍水），西接秦国。这一地区的山地很多，土地贫瘠，人口稀少。
韩国除了国力微小、屡受侵犯之外，国内的争斗也是连绵不休。其中比较典型的就是韩国濮阳的严仲子。也有人称之为严遂。当时韩国的国相是侠累，此人心胸狭隘，妒忌贤能，严仲子因为与之政见不合，更得到韩哀侯的器重，遂引起了侠累的妒忌，欲要杀之而后快。无奈，严仲子只能逃出韩国，四处游历，而其家人则惨遭侠累的毒害。严仲子四方打探，希望能够找出一个人，能够帮助自己报仇雪恨、除掉侠累。
就在严仲子四处寻访有才之人之时，齐国这边也来了一个人物，那就是聂政，此人是韩国闻名的剑客，只是因为杀了人，为了防止自己的母亲和姐姐遭受鱼池之殃，只能携二人风尘仆仆地来到了齐国。
到了齐国，聂政以屠夫为业，所谓大隐隐于市，这样一来，他的麻烦的确是少了很多。只是这并不是聂政想要的生活，如果不是迫于无奈，他宁愿四处去行侠仗义、锄强扶弱，管尽天下不平之事，即使亡命天涯、四海为家也在所不惜。
恰在此时，严仲子也到了齐国，一到这里，他便听说，在齐国境内，有一个侠义之士、勇敢之人，为了躲避仇家，在齐国的菜市之中隐居，以屠夫为职业，不问世事。严仲子乍闻这个消息，心中顿时一亮，这不正是自己要找的人吗？再一打听，这人的剑术极其高超，曾经一人力战十余名剑客而游刃有余。
于是，严仲子携薄礼来到了聂政的府上，希望能够与之结交。这样一来二去，二人便逐渐地熟悉了起来，严仲子知道，像聂政这样的剑客，不可与之虚与委蛇，只能真心与之相交，才能够获取他的尊重和支持。所以在这一段时间内，严仲子半点也没有提到关于为自己杀人报仇的事情。因为他担心，一旦自己说出了内心的想法，聂政便会认为自己是怀着目的才去结交他的。
终于，时机成熟了，聂政和严仲子几乎成了无话不说的好友。严仲子便在家中布置了上好的酒席，邀请聂政及其家人一起来赴宴。为了表示自己对聂政的尊重，严仲子亲自驾车来到聂政住处，迎接他们三人前来。酒菜刚刚上桌，严仲子便捧着酒杯来到了聂政的母亲面前，给她敬酒。一时之间，其乐融融，聂政的母亲更是喜笑颜开，以前还担心，自己的儿子会因为和严仲子相交而卷入另一场风波之中，现在看来这个严仲子的确是大智大勇之人，能够尊敬长者、尊重能人，儿子与之相交，算起来还算得上是一场造化。给聂政之母敬完酒，严仲子又顺势给聂政的姐姐敬酒，聂政的姐姐自然也欢喜无限。酒到中旬，大家均是醉意横生，谈笑间更是豪迈畅快。
其实，在此之前，严仲子便打听到，今日便是聂政之母的生辰，是故严仲子当即拿出了一百镒黄金，双手碰到了聂政之母的面前，为之祝寿。一见严仲子拿出了重金，聂政便生出了疑窦。莫非这严仲子真的是有求于自己？按说以自己和严仲子之情义，要自己帮忙，的确不应该说个“不”字。只是老母亲尚在，姐姐更是与自己相依为命，自己一去不要紧，连累了家人就说不过去了。
所以一开始聂政便坚决拒绝了严仲子的重金，严仲子自然不会放过这次机会，遂执意要求聂政不要推辞。聂政只能辞谢道：“在下很是幸运，老母亲尚在，姐姐也陪伴在自己的身边，家里虽然贫穷，一日三餐、温饱住宿还是不成问题的。今日在下三人客居在此，更有杀猪宰狗一技之长，早晚之间能够挣到很多的钱财，再用这些钱财给老母亲买些甘甜松脆的东西，老母的供养还算齐备，也算是安享晚年了。仲子的赏赐太过丰厚，无功不受禄，在下实在不敢接受。”
严仲子见聂政心有顾忌，便决定坦诚相见，拉着聂政避开众人，到一个角落对聂政说道：“我也是被逼无奈，才流落到了齐国，相信你也知道，我在韩国与当朝相国侠累结下了不共戴天之仇，但是他的势力太强大了，在整个韩国而言，简直可以一手遮天，我周游列国，一直在找一个可以为我报仇雪恨的人，可惜事与愿违，一直没有找到。机缘巧合之下，我终于来到了齐国，私下听很多人夸奖你说，轻生死、重义气、为人豪爽、剑术高超，同时还听说，你带着母亲和姐姐相依为命。这期间的艰难，岂是一般人所能理解的？我徒然作为你的至交好友，却帮不上多大的忙，只能献上百金，作为你母亲大人改善生活的费用，希望能够继续我们的友谊，绝对没有其他的索求和指望！你千万不要拒绝我，否则叫我的心如何安呢？”
聂政听完，心中感动不已，只是情势所迫，自己并不是一个人，遂只能狠下心来，对严仲子说道：“在下能够理解你的苦心，也很珍惜我们之前的情谊，只是你也知道，我之所以现在身份屈辱、心志卑下，于那市井走卒之间，做个低三下四的屠夫，只是希望能够借此奉养老母，照顾好姐姐。如今老母健在，我岂敢对别人私下承诺，只希望你能够体谅我的难处，他日我没有牵挂，自然会任你驱使，为你效犬马之劳。”（《史记·刺客列传》）
说完这番话，严仲子只能将心中的怨愤放下，但是君子一诺千金，说了要给聂政赠送百金，严仲子就断然不想食言而肥。只是聂政坚持不肯接受，无论严仲子如何坚持，也只能做个无用功。当然，聂政已经和严仲子相交，一旦时机成熟，聂政定然会帮助严仲子报仇。
很久以后，聂政的母亲去世了，只剩下姐姐和聂政在一起。在安葬完了母亲之后，聂政便为其服丧，期满之后，他心中的最大羁绊已经不在了。在这一期间，对姐姐的牵挂和对严仲子的歉疚，在聂政内心如同天平的两端，不断地左右摇摆。时间越久，对于严仲子的歉疚便越深厚。聂政深知自己虽然身怀绝技，但终归不过是一个市井小民、平头百姓，甚至是一个卑贱的屠猪宰狗之辈。严仲子何许人也？那可是韩国的贵族，在诸侯之间都是极有名气的。但是他却丝毫不在乎自己的身份，不远千里来到齐国，降尊纡贵和自己相交，一片赤诚。而自己却因为家中的一点事情，一再推辞他的多番好意。这样看来，自己对于严仲子的情谊，实在是太过浅薄，太过微不足道了。他的恩情，自己万死难以报答，如何才能够让自己心安呢？此前，严仲子更是献上了白金为自己的母亲祝寿，其赤诚肝胆随处可见。自己虽然最终没有接受重金，但是可以看出来，他对自己的了解一定比自己对他的了解深厚得多。
贤德之人因为仇恨而惶惶不可终日，到了千里之外，他却将处于偏僻的屠夫视为亲信心腹。而自己却一直默不作声，以母亲和姐姐为挡箭牌，如此，哪里是侠客的作为？自己久怀凌云壮志，希望能够仗剑江湖、行侠仗义，如今有人如此赏识自己，甚至不惜用重金来结交自己，自己在母亲享尽天年之后，如何能够安心坐下来？是时候为了解自己的人尽一份绵薄之力了。
计议已定，聂政便一路向西，来到了濮阳，顺利见到了严仲子。
一见面，聂政便对严仲子说道：“以前在下因为老母在世，所以一直没有答应仲子的邀请，如今老母在在下的照顾下，已享尽天年，在下已经没有了多少牵挂。不知道你可不可以将仇人的事情放下，一切都交给在下去办？”
严仲子闻言，心下大喜，只要有了聂政为自己全力以赴地刺杀敌人，敌人在明，我在暗处，一定会大仇得报。遂将仇人的具体情况说了一遍：“我的仇人正是韩国当朝宰相侠累，韩国国君还得称呼他叔父，他权倾朝野、势力庞大，宗族旺盛，人丁众多。要通过一般途径报仇，实在是难比登天。我曾经也尝试过派遣刺客前去刺杀他，只是侠累居住的地方防卫十分严密，因此我派遣去刺杀他的人一再失手。如今承蒙您不嫌弃我，豪气干云应允了下来，我没有什么可以帮上忙的，除了介绍他之外，还可以增加数名车骑壮士，希望能够在您的左右助您一臂之力。”
但是聂政也有自己的考虑，此去他要刺杀的可是韩国的当朝宰相，他和韩国的国君之间，又有着亲属关系，实在是不能够出一点差错。据他推测，此去肯定会有很多人，所谓人多嘴杂，如果将车骑人马带过去，难免会发生意外，走漏消息，那样严仲子就会和整个韩国的人结仇，这不是明智的举动。于是，聂政辞谢了严仲子为之安排的一切，独自一人前往韩国，大有风萧萧兮易水寒、壮士一去兮不复返的壮烈。
关于聂政刺杀侠累的事情，在《史记》和《琴操》都有记载，但是行刺的原因和过程却不相同。
《史记》中的叙述相对简单一些。聂政带着宝剑来到了韩国，直接走到了大堂之上，看见宰相侠累正襟危坐地在那里，侠累只感受着心中忐忑，好像有什么事情要发生。再看周围则是精装甲士，他们各自持着锋利的刀、锐利的戟，如果有人欲图不轨，定然会出师未捷身先死。
可是聂政不是普通人，他除了有过人的胆色、冲天的侠气之外，其剑术更是当世一流。所以在司马迁的记述中，聂政几乎没有任何悬念地便走上了台阶，那些护卫还没有反应过来，聂政便将侠累刺杀。
大堂之上，顿时乱作一团，堂上的堂外的无数侍卫蜂拥而来，誓要为侠累报仇，岂料聂政的剑术太过高超，三下五除二便有数十人倒在了聂政的剑下。眼看聂政就要杀出重围，却不料外面来了更多的人，纷纷持着刀枪剑戟与聂政拼杀。最后聂政放弃了，他知道自己无论如何也逃不出敌人的重重包围。此次前来，他已经完成了刺杀侠累的任务，对严仲子已有交代。他有了必死的决心，在尽量多杀敌人同时，为了不让敌人认出他，他决定毁坏自己的面容。
于是，聂政挥剑向自己的脸上绞去，直到面容模糊才罢休，同时在看了这个世界最后一眼之后，聂政割除了自己的一双眼睛，握在手中捏成一团，最后再挥剑破开自己的胸腹，气尽而亡。
而东汉蔡邕在《琴操》一文中，又是另外一番记述。当时的聂政并非默默无闻，其父是专门为韩哀侯铸剑的师傅。然而，在一次任务中他的父亲超过了工期，却依然没有完成任务。韩王顿时大怒，想要杀了他以示惩戒。聂父准备逃跑，但是终归还是被韩王抓住而杀害。
此时的聂政，还是一个不谙世事的小孩子，多年之后聂政终于长大成人，也从母亲的口中知道了父亲的死因。从此，一颗仇恨的种子便在聂政的心中生长，刺杀韩王、为父报仇变成了聂政活着的最大动机。
为了报仇，聂政选择了成为一名刺客，每日练剑习武，并用一个泥瓦匠的身份作为掩护，终于顺利混入了韩国的王宫。然而，事情进展并没有想象中顺利，聂政首次行刺，因为计划提前被韩王知道而宣告失败。幸好他武艺超群，最终顺利逃出了重重围困。传说他此后去了泰山，并且还拜了一位技艺高超的琴师为师，向其学习琴艺。艺成下山，他还是抱着刺杀韩王的志愿。只是此前他已经暴露了自己，再要接近韩王实在是难比登天。为了能够顺利地进入韩国宫殿，聂政遂漆身为厉，吞炭变其音，更有甚者，他还拔了自己的牙齿，改变形容。
此时，已经是十年之后。
没有人能够认出聂政，于是他再次来到韩国。当他在道边自顾自地弹琴时，观看者重重叠叠、难以胜数，就连那些马和牛听了也停驻下来。自此，聂政名声大噪，韩王遂宣旨让聂政入宫。十年磨一剑，聂政等的就是这个时候，经历了十年之前的刺杀事件，韩王变得更加谨慎小心，而宫中的防卫和检查也更加地严密，聂政为了避开侍卫的搜查，将利刃藏在了琴内。
十年的时间可以改变很多，这十年间，聂政并没有放弃剑术，而且琴艺青出于蓝而胜于蓝，同时在气质和心态上也变得更加宠辱不惊。从外表看来，他就是一个地道的琴师，决然不会有人认为他会是一个刺客。
面对韩王，聂政显得气定神闲，或许他知道这是他这一生最后一次抚琴了，所以聂政终于弹出了他和其师傅一直追求的最高境界，整个韩国宫殿内，仙音缭绕，绕梁三日而不绝。韩王和卫士们，不管是精于琴艺还是五音不全者，都沉醉了进去。聂政仰天微笑，终于没有了任何牵挂，遂举剑向韩王刺去，猝不及防之下，韩王当场被刺死。
之后聂政的结局和《史记》中所记述的大同小异，死之前也是自残，让敌人莫可辨认。后世甚至还传有《聂政刺韩王曲》，成为千古绝响。从历史的记载上看，《琴操》中的聂政融合了豫让和聂政的双重事迹，乃是后人对于侠客的想象。
在聂政身死之后，韩国举国上下朝野震动。只是聂政的面容已毁无法辨识，于是韩国便向天下贴出了告示，声称只要有人能够告发杀死侠累的人的身份名字，便以千金相赠。
但是数十天过去了，依然没有查到蛛丝马迹。
终于，这个消息传到了聂政的姐姐聂荣的耳中，她抽泣地说道：“这个人应该不是别人，很可能是我的弟弟，严仲子了解我的弟弟，莫非自己的猜想是真的？”于是，聂荣草草地收拾了一下行囊，便动身前往韩国都城。到了聂政停尸之处，发现那个人正是自己的兄弟。顾不着韩国上下的追凶计划，聂荣当即趴在了尸体之上痛哭失声，口中念念有词：“这就是我的弟弟啊。”但是街上的人却很少抱以同情。其中还有人认为，聂政残酷地杀害了韩国的相国，举国上下都在搜捕他的亲人，弄清楚他的身份，看看他有没有后台。聂荣实在是太过大胆了，居然还敢冒天下之大不韪来认领尸体。
聂荣哪里不知道这些情况？只是她更加知道聂政之所以愿意承受侮辱，做一个卑贱的猪肉贩子，无非是因为老母亲健在，姐姐没有出嫁，他不可以对她们不管不顾。后来老母享尽天年驾鹤西去，自己也有了终身的依靠。聂政这才去兑现对严仲子的诺言。身为一个剑客，就要有士为知己者死的勇气，所以聂政选择了这条不归路。为了不连累自己，聂政不惜层层毁坏自己的面容，凄惨至极。如果自己还不知道感恩，选择明哲保身，则会永远埋没自己弟弟的名声。于是，聂荣高喊三声“天哪”后终于因为过度哀伤，随聂政而去。
聂政之死，加上其姐姐的大义凛然，让这对姐弟成为了乱世之中的一对奇葩，一时之间天下闻名。很快他们的名声便传到了其他国家去，大家都认为，聂政固然侠气冲天、剑术超凡，但其姐姐也是巾帼不让须眉。