已经能够把劳瑞大师耳朵听出老茧的伊奥利亚古魔文声中，威武庄严的阎罗王虚影下，“荒芜之风”大团长哈里森·穆斯塔法表演了一出垂死病中惊坐起的好戏，却没有看到铁马冰河入梦来。
一记冰凉的撬棍，把这个刚被复活成活死人僵尸的佣兵团长打翻在地。
有那么一刹那，穆斯塔法布满血丝的眼中凶光暴涨，但随即，他就一动不动地趴在地上，仿佛从喋血荒原的暴徒，变成了温良恭俭让的三好良民；
这当然不是穆斯塔法大团长突然转了性；
而是夏侯炎手上包裹着的灰色幽冥魔力，不由得他不俯首听命；
对于被自己复活的亡灵生物，死灵法师就是有着绝对的控制权！
当然，领主大人之所以要复活这位佣兵团长，既不是想要折磨俘虏的恶趣味作怪，也不是指望着给自己新增一个强大打手——如果只是为了自家的利益，就让这个恶贯满盈的佣兵强盗得以苟延性命，无疑不符合领主大人心中的道德观；
他要的，只是向穆斯塔法问出一个关键问题的答案！
“告诉我！”夏侯炎按着穆斯塔法冰凉的肩铠，眼睛死死盯着穆斯塔法，手上的幽冥魔力则闪耀着神秘的灰光，“保险柜的魔法锁怎么打开！”
“保险……柜？”穆斯塔法的眼神显得有些迷茫。
显然，刚被复活以后，这个新任活死人的记忆还不太清晰。
前世的经验告诉夏侯炎，修理一样东西最简单的方法就是敲它几下。
于是他狠狠赏了穆斯塔法一记撬棍。
“告诉我！”夏侯炎咬牙切齿地吼道，“盛放‘丰饶之花’的保险柜！它的魔法锁到底怎么打开！”
“呃……我、我也没开过……”穆斯塔法的眼神一阵变幻，但最终还是对自己的新主人表示了服从，“但大公告诉我说，只要……念……念一句口令就行……”
“什么口令？！”夏侯炎感觉心脏砰砰乱跳，急忙逼问道。
“呃……”穆斯塔法皱眉回忆了片刻，喃喃道，“……‘祝休斯顿大公万寿无疆’……”
夏侯炎：“……”
他从劳伦斯手里接过佩刀，瞄准了穆斯塔法的脖子一刀砍下，断口处溅起的血花，仿佛连头顶的明月都能染成殷红。
哈里森·穆斯塔法无头的尸体，颓然倒地。
这位叱咤南部荒原数十载，却因为过度自信、孤身追敌而踏入陷阱的佣兵团长，就此结束了自己罪恶的一生。
伊戈尔家族一行人当然不知道，穆斯塔法的死会给日后的南部荒原带来怎样的乾坤巨变，而两位首领接连丧命后、一哄而散的“荒芜之风”佣兵团，其上百名成员又会在残酷的荒原上，各自迎来怎样的命运。
在南部荒原上，世事无常。
所以，我们到底该怎样形容帝国的南部荒原呢？
出生在岩溪城、成长于红河堡的一代帝国文豪索洛莫斯，在他的名作《黑暗山复仇记》里，有一段最精准的描述：
“……荒原，荒原就像一个混沌的漩涡，它吞噬、裹挟着每一个居民的命运，迫使他们在亘古不变的风沙之中，迎来自己不可避免的死亡、终生铭记的伤痛，或是震古烁今的无上荣光……”
将穆斯塔法的尸首抛在身后、欢欣鼓舞地带着魔法保险柜踏上归程的伊戈尔一行人，他们对于这片荒原的理解，很快就会变得更加深刻——
——以各种意想不到的形式。
……
岩溪城城堡。
对于休斯顿大公的仆役们来说，这注定是一个特殊的夜晚。
因为，在城堡一个不常启用、尘封已久的小餐厅里，大公一反闭门谢客的孤僻常态，举行了一次小型宴会。
大公向仆役们声明，他在宴会上同几位“贵客”有要事相商；
因此，在男仆们把宴会的菜品上齐后，大公就赶走了所有侍奉用餐的仆从，只留下自己和三位参与宴会的宾客，并且紧紧闭上了餐厅的红橡木大门。
不过，在离开餐厅前的一刹那，世事洞明、把帝国高层的画像熟记心尖的老管家，就已经认出了那三个宾客的身份——
浑身纯白军服、一头银发梳得整整齐齐，面容如刀削斧斫般坚毅、又透着摄人心魄的雍容华贵之气的，正是帝国东境首屈一指的大贵族、在民间声望极高的“血之华”格林姆·罗萨里奥大公！
唇边留着黑色髭须，一双黑眼珠如森林狐一般狡黠、神态谦和的矮小中年人，则是帝国军部的昆汀总参谋长！
至于那个身穿圣服、脑满肠肥，就连走路都已经摇摇晃晃的秃头老者，在岩溪堡众仆役看来更是再熟悉不过——此人乃是圣光教会南部牧首区的枢机牧首，领圣神意旨在荒原上传播普世荣光的德利赫特三世！
两位大领主、一位总参谋长、再加上一位南部教区的枢机牧首。
即便只有寥寥四人，这一场私人宴会的嘉宾阵容也已经足够豪华！
只不过，被大公驱赶出老远的仆役们，即便再是心痒难耐，也注定是偷听不到这几人的对话内容了……
餐厅内。
年近六十、面容已显衰老的休斯顿大公，身体微微前倾，用手中的刀叉搛起一块浸润着粉红肉汁的牛肉，小心翼翼地放在了身旁罗萨里奥大公的银盘之中。
这个显得过分殷勤、甚至有些不合礼仪的举动，引得罗萨里奥大公眉毛微微一蹙。
“格林姆，难得你来一次我们这个穷乡僻壤，可一定要尝尝岩溪城的特产！”休斯顿大公像是没看见罗萨里奥大公的不快表情般，露齿笑道，“岩溪城的这种‘百花牛’，从还是小牛犊时起吃的就是丁香花、喝的就是冰葡萄酒，因此肉质软嫩、还天然带着一股花香与酒香！”
罗萨里奥大公低头看了看盘中的牛肉块，没说话。
倒是一旁的昆汀总参谋长，用银叉插起一块牛肉放到嘴里大嚼起来，赞不绝口：
“休斯顿大公殿下，你们岩溪城可真是个好地方，我们整日价战火纷飞的东境比不了！等什么时候战事停歇，我可要带着格林姆来你们这个宝地养老啦……”
“欢迎欢迎！”休斯顿大公顿时笑容满面。
就在这宾主相宜、一团和气的氛围中，格林姆·罗萨里奥大公却冷冰冰开口道：
“休斯顿，东部军情紧急，我们这次专程赶过来，是有正事要说的。”
一旁的南部枢机牧首德利赫特三世，忍不住缩了缩自己肥肉堆积的脖子，眼神畏惧；
和罗萨里奥大公一道赶来岩溪城的昆汀总参谋长，则脸上微笑不改，一边嚼着嘴里的牛肉，一边玩味地打量着休斯顿大公的表情。
有那么一刹那，休斯顿大公的表情略显僵硬，但随即他就哈哈笑道：
“我亲爱的小格林姆·罗萨里奥，不论你有什么事，都请尽管跟我说！我就算看在和您父亲的交情上，也一定会全力帮忙的！”
“很好。”罗萨里奥大公动也不动自己盘子里的牛肉，只是用他冷峻的灰色瞳孔盯着休斯顿大公，“我们这次，是为了‘丰饶之花’来的。”
休斯顿大公拿餐叉的手微微一颤。