北方以北。
燃晶峡谷前线。
毁灭与死亡之地。
蔷薇城大公格林姆·罗萨里奥，沉默地站在燃晶峡谷西侧防线的垛墙上——
垛墙？不，或许，如今那只是一段矗立在峡谷高崖上的孤岛罢了。
原先在燃晶峡谷西侧绵延数公里、如一道拦河水坝般、为身后的帝国热土阻挡住兽人如潮攻势的高墙，如今剩下的部分，甚至连全盛时分的十分之一都不到：
从南，向北，这条钢铁防线几乎已经被战火完全摧毁，随处可见、触目惊心的缺口和裂痕，甚至已经无法识别究竟是冰妖猛犸的长牙，还是“血肉之灾”战车的火焰投弹所为。
而格林姆·罗萨里奥大公所站的地方，则是这条兴亡满目的旧日工事，在中央部位、原先所谓“远望堡”的位置，仅剩下的、长约一百余米的破碎残躯。
在燃晶峡谷，每一个帝国士兵都清楚，如果就连这可怜的、最后一小截摇摇欲坠的城墙，也在联邦的下一次攻势中紧跟着陷落的话……
……末日降临于此。
在格林姆·罗萨里奥的两侧，在燃晶峡谷防线的漫长残骸之上，数不清的帝国人类，正在如神话里的西西弗斯一般，与悲惨的命运作着最后的无谓抗争：
士兵、军官、工匠、家眷……所有的人类几乎已经忘记了身份的差异，所有人都在利用这敌方攻势告一段落的喘息之机，拼命抢修着防线。他们手里拿着折断的木头、破裂的石砖，用最原始、最狂野的方式拼命搭建着任何能够提供庇护的结构。
帝国人类曾经以其建筑学之精妙闻名于海文大陆，但此刻一切尊严与光荣均已被抛弃。
早已没有人指挥士兵们如何构建防线，整个燃晶峡谷前线的所有随军建筑师，都早已在连绵累月的战火中马革裹尸。
如今，每个人都只是凭借着本能，试图争取任何一点在明天的战斗中生还的希望：
有石头，就搭成墙。有木头，就支起拒马。有铲子，就刨出陷坑。即使是只有友军的尸体，那也要把这些腐败的血肉摞在一起，叠得高一点、再高一点……
可如此混乱、脆弱、草率的防御措施，真能在下一次攻势中，为人类挡住兽人的猛犸长牙、战狼铁蹄吗？
——这个问题，其实所有人都知道答案，但所有人都不愿意去想。
战场是一个不容许思考的地方。
思考会使人窒息。
而格林姆·罗萨里奥从不窒息。这个率军在东境前线鏖战数十载的宿将名帅，依旧身着白衣银甲，屹立在断墙的墙头，如往常一样深情地嗅吸着前线的空气。今天，潮湿的雨雾中有鲜血和焦土的气息，那是绝望的味道——格林姆·罗萨里奥人生中头一遭如此发觉。
“格林姆·罗萨里奥。”莱恩·格兰特侯爵在一旁冷冷地叫道。
这位帝国中央军指挥官同往常一样，没戴头盔。但他烈焰一般的火红长发，如今只剩下了焦黑的半截——这都要归功于前天下午，一颗被“血肉之灾”战车抛向帝国军指挥部的燃烧弹。
格林姆·罗萨里奥大公扭头看向自己的同僚。
“将近两个月前……”莱昂·格兰特侯爵冷冷地道，“……你告诉我们要继续坚持下去，因为‘这将是兽人在这场战争中发起的最后一次进攻’……请你告诉我，从那一天算起，到昨天为止，兽人一共发起了多少次攻势？”
“大的，六次。小的，十九次。”罗萨里奥大公叹了口气，并无迟疑地答道。
莱恩·格兰特侯爵的嘴角勾起了弧度，那是名为讥讽与轻蔑的表情。只不过，如今，竟然再也无人能够说清，这表情到底是送给面前神色晦暗的罗萨里奥大公的，还是送给莱昂·格兰特自己。
“那里，那个缺口。”莱恩·格兰特侯爵抬起手，指向北边一百多米外的一处城墙残骸，“九天以前，被冰妖猛犸冲垮的，没有办法，所有能用来加固结构的材料都上了，唯独到了那一段用完了。我的副官死在那里。他跟了我二十一年。他父亲是我以前的同屋战友，战死前把他托付给我，让我好好照顾他。现在他也死了。”
格兰特侯爵又移开手臂，指向南方：
“那边，那一片焦土。六天前，我最好的孩子们，我一辈子视若珍宝的中央军弩机营，被一颗燃烧弹活活烧死在那里——燃烧弹落地的时候，他们被兽人杂种的战歌束缚着，动都动不了。我派人去挖他们的尸体，挖不了，一碰就碎了。”
最后，莱恩·格兰特又将手指向身后，那是大军营地的方向。
“格林姆·罗萨里奥，你还记得，我把我三个月前刚娶的妻子随军带过来了吧？为了稳定住第五营兄弟们的军心，三天前的晚上，我派她去犒劳他们，第二天早上，她没回我的营帐。直到今天，我都不敢去问他们，到底把她怎么了。”
“莱恩……”格林姆·罗萨里奥黯然望着莱恩·格兰特侯爵，“……对不起。”
“格林姆·罗萨里奥。”莱恩·格兰特侯爵寒声道，“我是个军人。我不要你的道歉。我要胜利。我问你，格林姆·罗萨里奥，你承诺给我的胜利在哪里？你大言凿凿的、正在联邦腹地‘为战争奠定胜局’的、那群什么‘飞虎’杂种，现在在哪里？我们每一天都在死人，而你向我保证的一切在哪里？！”
格林姆·罗萨里奥大公沉默着没说话。
“两个月前，我们就应该撤出燃晶峡谷的。”莱恩·格兰特恶狠狠地道，提起靴子在断墙的垛头上狠狠踹了一脚，“我之前已经无数次警告过你！燃晶峡谷是守不住的！只有退守永日城，我们才有一线生机！”
“退守永日城绝对是个错误的决定。”格林姆·罗萨里奥大公坚定地道，“莱恩，这些天你也看到了兽人的攻击强度——燃晶峡谷防线都已经是这般光景，如果当时我们撤退，永日城的木头城墙只会更加凄惨……”
“都无所谓了。”莱恩·格兰特面色阴沉，“撤出的时机已经错过了。两个月前我们没有撤退，那以后就再也没有撤退的机会了。格林姆·罗萨里奥，你要对此负责。”
“我会对一切负责。”格林姆·罗萨里奥低声道。
中央军和东方军，两位帝国司令，沉默地站在燃晶峡谷前线残存的垛墙上，望着峡谷对岸，在血雾中若隐若现的猛犸巨影，听着隔空隐约传来的战歌铮鸣。
“下一次兽人冲锋的时候，我们两个下城去。”莱恩·格兰特咬牙道，“我们去站到阵线的最前面。既然已是必败之局，就让主帅死在士兵前头。让联邦的绿皮王八蛋知道，帝国人没有孬种。”
格林姆·罗萨里奥沉默着点了点头，表示同意。
“格林姆·罗萨里奥。”莱恩·格兰特侯爵突然讥讽地笑了笑，“‘血之华’的战场神话终结于此，你有没有一丝遗憾？”
“喋血而起，染血而终，正合适。”格林姆·罗萨里奥淡然摇了摇头，“倒不如，死在战场上是最光荣的死法。我不害怕死在战场上、死在敌人手中。我害怕死在国境以内，死在自己人手里。我不遗憾。”
“但我很遗憾。”莱恩·格兰特冷笑道，“跟你较了一辈子劲，最后竟然要和你死在同一天，死在同一片战场上。王八蛋。”
“遗书写好了？”格林姆·罗萨里奥问。
“我没有什么要托付的。老婆都不要了，还有什么好说？”莱恩·格兰特怒哼道，“我只是无颜面对死去的中央军战士们——白白送了这么多性命，就他妈因为老子听信了你他妈的鬼话！”
莱恩·格兰特捏紧拳头，恨恨地道：
“不过早知道自己是这番下场，老子当初率军经过永日城的时候，就应该直接带兵冲进翡翠皇宫，上了那个绿头发小蹄子的！老子这辈子就也算不亏了！”
格林姆·罗萨里奥大公叹了口气，摇了摇头，不再言语。
冷雾中，兽人萨满们的战歌徐徐停了下来。
两位帝国司令同时神情一凛，转头望向峡谷对面。
萨满们为死者超度灵魂的战歌宣告止歇——这是联邦军队停止修整，准备发动下一次进攻的征兆。
“他娘的！”莱恩·格兰特咬牙低吼道，“这次怎么这么快！昨天夜里他们才冲过一波……该死的杂种！”
“我们的防线破败如此，他们懒得再等了。”格林姆·罗萨里奥大公叹道，“兽人的耐心历来有限。”
“我们下城去吧。”莱恩·格兰特脸上的怒火退去以后，神情破天荒地有些萧索，“走最后一程。”
然而，当两位帝国司令在属下士兵们惊愕的目光中，并肩走下城头，沿斜坡一路滑下峡谷底端时，眼前看到的却并非狼骑兵闪亮的马刀。
联邦营地的战歌声停止之后，从燃晶峡谷对面穿越浓雾而来的，竟然是一支声势浩大的兽人军乐队。
萨满祭司们在高声唱着些什么，犀牛角发出了沉闷的号声，人皮大鼓的震响撼天动地，而在这嘈杂的音乐声中，那位迈步出列的兽人使节解开卷轴，究竟在宣读着些什么，格林姆·罗萨里奥和莱恩·格兰特竟然一句话都没有听清，唯有“停火”这个重逾千斤的词汇，清晰地刺入了他们的耳膜。
两个岩石一般的汉子，霎时间泪眼朦胧。
……
千里之遥的大陆南方，尘埃山脉以东，铜戈沙漠边缘。
“大酋长、大统领和鲜血议会已经达成一致。”格雷尔·鸦语特使肃容道，“我国将遵守与您的约定，与帝国军在燃晶峡谷一线保持三个月的绝对停火。艾略特·伊戈尔大人，这是光荣联邦历史上绝无仅有的事情。”
“霜枫岭和伊戈尔家族将会永远感念大酋长的恩情。”夏侯炎眯着眼笑道，亲切地在格雷尔·鸦语的肩头拍了拍。
此时此刻，夏侯大官人正牵着自己的白马，率领一众霜枫岭远征军和冒牌“天灾军团”走在归乡的路上。
而格雷尔·鸦语快马追上前来、传达大酋长旨意的行动，并没有出乎夏侯炎的预料之外。
圣殿中的那场和平谈判正式结束以后，在过去的十天中，霜枫岭所属几乎是以迅雷不及掩耳的速度，将鲜血圣殿正式交还给了一把鼻涕一把泪的血棘城城主，然后如疾风一般撤出了血棘城。
整个过程中，所有霜枫岭人对沿途的兽人居民秋毫无犯，其沉默而纪律严明的作风，几乎让联邦兽人无法把他们和那伙恶魔般的人类流寇联系起来。
持续几个月的平原转战、残忍杀戮，和血棘城中那些炮火纷飞的日子，对于兽人们来说，简直就像一场不真实的噩梦一般，倏忽二来，倏忽而逝。
“伊戈尔公爵大人。”格雷尔·鸦语并没有在意这位人类贵族过分轻浮的举动，正色提醒道，“大酋长向您抛出了橄榄枝，而兽人的尊重从来价格不菲。”
“理解理解！”夏侯炎哈哈一乐，“请您和大酋长放心，我已经写信要求帝国严格遵守贵国的停火条件——帝国将会暂时承认你们目前对于东方占领区的控制，也绝不会率先打破停火局面。这点代价，和永日城沦陷、中原洞开比起来，到底孰轻孰重，那群北方贵族还是拎得清的。不过，我这边的要求嘛……”
“您的要求当然已经得到了大酋长的许可。”格雷尔·鸦语耸肩道，“我们会向贵领地交付丹-阿兹勒和亚兽人的管辖权——前提是你们付出一个公道的价码。”
“丹-阿兹勒的租金问题，等我们抵达霜枫岭以后，我会派人来和你们谈的。”夏侯炎挤了挤眼睛，“相信我，我们霜枫岭有几个谈判好手。”
格雷尔·鸦语心中油然而生不祥之感。
“最后的最后，”这位大酋长特使甩甩脑袋，摆脱了心中的阴霾，继续声明道，“大酋长认为，这个和平协议意味着，贵领地与联邦之间的一切恩怨将会一笔勾销。我们不会追究你们劫掠多洛雷斯大平原的责任，但也希望您以后不要再拿‘炼狱之锤’说事。”
“自当如此。冤家宜解不宜结，民族和解价值千金！”夏侯炎嘿嘿笑道。
毕竟，在丫的单方面描述中，联邦“炼狱之锤”师团去年可是在霜枫岭作恶多端、杀人如麻、犯下滔天罪行来着！
——反正死无对证，大酋长做梦也不会想到，其实“炼狱之锤”当时是遭到了霜枫岭的单方面屠杀。
“不过，大酋长还特意提醒我，有一个事情必须向您澄清一下。”格雷尔·鸦语的表情愈发严肃了，“您之前在鲜血圣殿，曾经严辞指责光荣联邦发动侵略战争的罪行——但大酋长要求您和所有帝国人类正视这个铁一般的事实：人类与兽人之间的这次战争，分明是你们帝国人类率先挑起的。”
这场“人类-兽人第六次战争”，是帝国先动的手？——许多天来头一次，夏侯炎瞠目结舌、无言以对。
他有些迷茫地回过头，想问问自家马仔们这到底是怎么回事，结果迎接他的，同样是一地眼球乱滚。
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