校场上的工程师们清理完“奥廖尔号”车身上的积雪，便拉过一面巨大的“默尔索隐形缎布”，将战车整个覆盖起来，于是，“奥廖尔号”就与背后的皑皑白雪融为一体。
夏侯炎和肖恩·蒙巴顿抽着雪茄欣赏完了工程师作业的全过程。
“我从荆棘城带回来的联邦部队驻防全图，你都记住了？”夏侯炎悠然问道。
“是的，领主大人。”肖恩点头道，“我，还有三个高级参谋，我们都把整张驻防图背下来了。我们背过以后，那张地图就已经第一时间烧掉了，渣都不剩。”
“很好。记住，这事儿不要泄露给帝国军那边。”夏侯炎告诫道，“到时候的攻城战，我们霜枫岭肯定也要参与，有了兽人的军事部署情报在，咱们能想办法挑个联邦防守比较薄弱的方向捏软柿子。可如果帝国也拿到了这份驻防图，就不好说了。”
“我理会得。”肖恩迟疑片刻，问，“关于驻防图的事情，连罗萨里奥大公那边也不照会吗？”
肖恩这一问，夏侯炎反倒有些犹豫了。
从霜枫岭的发家史上看，格林姆·罗萨里奥大公绝对是伊戈尔家族人民的老朋友。如果不是罗萨里奥大公几次雪中送炭，霜枫岭绝对不会像今天发展得这般顺利；
然而，格林姆·罗萨里奥毕竟不是霜枫岭的自己人：罗萨里奥大公有自己的领地、自己的军队，也有自己对帝国和皇帝陛下要尽的责任和义务。夏侯炎很清楚，如果有一天大公需要在蔷薇城和霜枫岭之间做个选择，那么伊戈尔家族绝对会是被格林姆·罗萨里奥抛弃的那一个。
这一切都让夏侯炎始终对罗萨里奥大公抱有一丝隐秘的戒备和提防：大公是个成熟的政治家，不可能不知道“无功不受禄”和“天下没有免费的午餐”的道理。一直以来，格林姆·罗萨里奥都没有明说自己积极帮助霜枫岭的动机何在，同时用种种稀奇古怪的任务考验和利用着霜枫岭。
夏侯炎知道，不管霜枫岭已经帮格林姆·罗萨里奥干了多少脏活累活，他和罗萨里奥大公的目的最终还是存在分歧的。总有一天，伊戈尔家族欠下蔷薇城的这笔人情债，将会迎来最终清偿的时刻。
他只希望当那一天终于到来，自己和大公两人，不会因此而走进某种大家都不愿意见到的残酷局面。
所以，此时此刻，面对肖恩的问题，夏侯炎最后还是答道：
“不说。即使是格林姆·罗萨里奥大公和东方军那边，也别交底。”
肖恩·蒙巴顿沉重地点了点头。
“说到罗萨里奥大公……”肖恩想了想，提醒领主大人道，“帝国这边要重开‘战争议会’了，这事您知道吧？”
夏侯炎不置可否地“唔”了一声。
按照帝国惯例，一旦有多家领主属下的部队参与到某项军事行动中，就必须在战时召开由各路诸侯和帝国常备军指挥官共同组建的“战争议会”，在会上以投票表决的方式决定重大战争决策。
第六次战争过去的这段时间里，主要是帝国东方军、中央军和北方军的部分师团在执行东境的攻防任务，战争决策也完全是由各方面军的司令部和帝国军部合作完成的，因此也一直没有“战争议会”什么事；
然而，在夺回鲜血战线不久后，巴西尔三世陛下就开始征召境内各大领地的领主私兵，想要用各领地的地方部队填上常备军遭受的战损的窟窿，最终集全帝国之力共襄盛举，一鼓作气拿下圣城荆棘城。
所以这段时间里，狭长的鲜血战线地带上方，除了老熟人东方军和中央军的军旗以外，又多出了各种五花八门的领地旗帜，来自帝国各地的部队纷纷入驻前线。
——荆棘城既是宗教圣城，又是经济重镇。只要巴西尔三世陛下一声令下，愿意派兵助阵、参与这场新时代的十字军东征的领主自然不在少数：毕竟，到时候在前线阵亡的只是各领地从民间征召来的普通士兵，而一旦攻陷荆棘城，收获荣誉和财富的可就是这些帝国领主了。
正由于在短短两三个月里，帝国军的规模由于各领地兵马的加入而迅速膨胀，一时间是否要重开“战争议会”的议论再度甚嚣尘上：毕竟，各大领主把自家老本都派出来了，他们当然需要在决策层面占据一点话语权，不然到时候连帝国军部怎么坑自己的都不知道。
在各路诸侯的喧嚷声中，帝国皇室和帝国军部足足憋了快两个月，这才在七八天前松了口，答应召开针对荆棘城攻城战的“战争议会”，届时所有在鲜血战线有兵力部署的帝国领地负责人都有权参会表决。
夏侯炎是在两天前收到罗萨里奥大公邀请他参加“战争议会”的信函的。
现在的霜枫岭虽然名义上仍然只是派出了一个“文工团”，可敌我双方没有一个傻瓜敢小觑伊戈尔家族的战斗力。如果最重要的霜枫岭公爵大人不参加“战争议会”，无疑会显得这种祖传的军事决策机制有点名不副实。
不过，夏侯炎和霜枫岭对待“战争议会”传统的态度一向很暧昧。
想当初在“炼狱之锤”来袭时，负责守护狮心河的帝国南境各路诸侯，就曾经尝试过组建“战争议会”，结果被“总裁南方军务”的霜枫岭领主大人将军事大权一把搂了过来……
在夏侯炎和霜枫岭瘪三们的眼里，其他帝国贵族的地位就和凤凰台上的查理斯差不多——你问查理斯是谁？那是凤凰台动物园里一头备受欢迎的脊峰箭豪，以愚蠢、能吃和懒惰闻名裂魂之地。
所以，让夏侯炎跟其他帝国领主共同讨论军事问题？得了吧！
唯一一个让他愿意与之共商问题的帝国领主是圣痕地女伯爵伊莎·桑德利亚，而且是在床上。
收到罗萨里奥大公的邀请函以后，他只是犹豫了几秒钟，就立刻将它付之一炬，连一点儿想去的意思都没有：
说得好像“战争议会”做出什么狗屁倒灶的决定以后，“瓦格纳”特别部队就会乖乖听从一样——霜枫岭人永远自行其是！
“您真不打算参加‘战争议会’了？”肖恩看出了老板的意思，眨眨眼问。
“不去。”夏侯炎甩了甩手里的雪茄，没好气地道，“帝国那帮领主有几个懂军事的？我去了‘战争议会’，然后看一群傻逼贵族掰扯些鸡毛蒜皮的小事、忙着外行指挥内行？嘁，我血压受不了。到时候派阿伦代表我露个脸就行了。”
“派考辛斯骑士长去的确也行。”肖恩·蒙巴顿点点头，“不过我觉得您还是有点儿多虑了——这次的‘战争议会’，应该不会像南境那次搞成乱七八糟的菜市场了。”
“为什么？”夏侯炎由衷认为，帝国的那帮垃圾领主江山易改，本性难移。
“因为这次的‘战争议会’有个领头的主事者。”肖恩道。
“谁啊？谁能压住那群利欲熏心的猪头贵族？”夏侯炎问，“是昆汀总参谋长，还是罗萨里奥大公？”
“是宗教裁判所。”肖恩·蒙巴顿的答案远出夏侯炎预料之外，“我在军方参谋部那边的熟人告诉我说，参加这次‘战争议会’的各大领地都已经达成共识，要支持和听从宗教裁判所在议会中的安排和调停。”
“疯了吧?!”夏侯炎张嘴道，“帝国领主们再脑瘫，也不会去听一群宗教疯子的话吧？你在开玩笑，对吧？”
肖恩并没有回答，而是露出了苦笑。这让夏侯炎有些讶异。
……
帝国历十二月二十日。
鲜血战线中段的“奥拉夫之栖”。
这座城堡因“末日之战”年代的帝国军神奥拉夫曾经驻兵于此而得名。在那以后的数百年间，“奥拉夫之栖”一直是帝国人类在鲜血战线上的重要堡垒以及监视荆棘城的桥头堡——这里是鲜血战线上距离荆棘城最近的一点，站上“奥拉夫之栖”的高塔，在和平年代甚至能够看到荆棘城西侧的“默顿之门”和门中通行的商旅。
“奥拉夫之栖”同样被帝国军选作举办“战争议会”的地点。尽管派兵前来东境的各家领主，其人马大多分散在鲜血战线各处，但他们都在今天派出了自己的代表，来到“奥拉夫之栖”参加近百年来规模最大的一次帝国战争议会。
所有人都聚集在“奥拉夫之栖”那年代悠久的红木议事厅中。
战争关头一切从简，平日里在自家领地耀武扬威、养尊处优的帝国贵胄们，只是一人分得了一柄吱呀作响的木椅子，然后在圆形议事厅中围成一圈坐好，静静等候着议会的开始。议事厅中没有女仆和男仆，只有几个浑身披甲的士兵守在门口。
当然啦，参会的贵族们更在意的肯定不是这几个小时中的待遇，而是自己能在即将召开的战争议会上捞到多少好处。
负责主持这次战争议会的，是帝国军部的昆汀总参谋长。
这位资深军官捧着一沓文件走到圆形议事厅的中央，先是向坐在正对面的罗萨里奥大公及利亚姆侯爵浅浅点头致意，然后沉声道：
“那么，战争议会现在召开。”
或许是由于处理了太多军中事务，又或许是应付如此多的帝国贵族让他心力交瘁，昆汀总参谋长整个人都显得十分疲惫，声音也相当沙哑低沉。
不过，整座议事厅还是迅速安静了下来。
一道又一道各怀鬼胎的视线朝昆汀总参谋长投了过来。
“该到的各位阁下，都到齐了吧？”昆汀总参谋长环视一圈，大致清点了一下到场的人数，嘟囔道，“当然，霜枫岭的人没有来……”
“可以稍微等一下。”罗萨里奥大公突然提高声音道，“艾略特·伊戈尔公爵大人来信跟我说了，说他今天会亲自出席的。”
会场因为“艾略特·伊戈尔”这个名字的出现而明显骚动起来。特别是来自南境的几位贵族，或许是因为想起了什么不好的回忆，开始不安地扭动身体。
利亚姆侯爵原先还神采自若，一听到艾略特·伊戈尔要来，表情立马僵硬了。
坐在利亚姆侯爵身旁、照旧一身黑袍的“斩杀者”埃斯特维尔则扭过头，和不远处的“伦多之刃”乌尔娜对视了一眼，然后用嘴唇抿出了一个淡漠的微笑。