“董兄可是去杨府赴宴，怎地匆匆出来？”方临问道。
“此事说来话长。”
董祖诰叹息：“咱们找个地方，我请方兄吃饭，咱们边吃边说。”
不等方临开口，他又道：“方兄，上次请你吃饭，你说店中忙，下次再见补上，今日可不许推辞。”
“那就恭敬不如从命了。”
……
“方兄，我今日带你去一处好地方。”
董祖诰七拐八绕，带着方临来到府城街市中心的一处饭馆，此时还是半上午，这处饭馆却已经快快坐满了，其中传出的阵阵鲜香，竟是不输于杨府院内宴席传来香气。
方临抬头看去，这饭馆牌匾上，上书龙飞凤舞三个大字‘驴味馆’。
“方兄，驴味馆的大厨是孙二娘的徒弟，学了一手驴肉的本事，做的驴肉甚是鲜美。”
董祖诰拉着方临进去，因为稍里面坐满了，选了门口一处位置，招呼道：“小二？”
“来嘞，两位客官你们吃点啥，本店的驴肉那乃是一绝，不可不尝！”小二肩上搭着个白汗巾过来。
“来二斤爆炒驴肉，两大碗米，三斤竹叶青、一碟茴香豆。”董祖诰报着。
“得嘞，稍等！”小二先是提过了一壶茶、两個碗过来，又很快上了三斤酒、一碟茴香豆，驴肉、米饭还要等会儿。
董祖诰等茴香豆上来，抓了些，瞧向门外，对着几个小儿招招手：“来来来！”
那三五个半大小儿也不怕生，过来，各人得了三五颗豆子，礼貌道了声谢谢，小心捧着兴奋离去。
“这是董兄的子侄？”方临好奇问道。
“哈哈，我从前好来吃饭，多是一人，经常见到这三五个小儿，心中就窃以他们为伴，给些豆子，慢慢地就熟悉了。”
“董兄有童心。”
“何是童心？唯孤独耳。”董祖诰摆手笑笑：“不过那是往昔，今日以后，就有方兄陪我喝酒了。”
他说着，给方临倒上：“上次瓮堂的事情，还没感谢，今日我在此谢过了。”
“区区小事，董兄何须这么客气，三番两次地道谢。”方临与对方碰了下碗，咂着酒，酒水清冽，入口悠长，有回味。
只能说，这竹叶青的确是好酒，好滋味。
‘从瓮堂那日事情、今日对方穿着来看，这位董兄也并不阔绰，恐怕这竹叶青、驴肉等贵菜，也不常吃，今日为谢我才点上一次。’他心中暗道。
这时，董祖诰喝了些酒，打开话匣子，因为与方临经历了瓮堂之时、一见如故、视为挚友，倒也没有什么隐瞒，说出今日经过：“我得了同窗请柬，今日前来，没想竟是自作多情，进去后，又遭‘提点’，这便识趣主动走了。”
“也是那次去瓮堂，最好的一身新衣服被偷了，近日又手头紧，咬牙花了五两银子买了副字画作为礼物，只想着衣服不破不旧即可，没想到去了一看，竟然是我最寒酸了。”他自嘲道。
“是那些人‘先敬罗衫后敬人，先敬皮囊后敬魂’，怎会是董兄的错？”方临摇头。
“好一句先敬罗衫后敬人，先敬皮囊后敬魂，此言当浮一大白！”
董祖诰再与方临碰碗，感叹道：“如今府城，哪怕并不殷实之家，为了充面子，不惜借贷，也要置办量身能穿的出去的行头，以至于街上穿金戴银，吏庶同服……”
说话间，驴肉上来了，那般鲜亮的色泽、诱人的香气，直让人喉咙耸动。
“方兄快尝尝！不瞒方兄，我囊中羞涩，一个人来都不敢点驴肉，只能闻闻味儿，也就是今日借着感谢方兄的机会，给自己打个牙祭。”董祖诰笑着拿自己打趣，做出请的手势，让方临先吃。
方临推辞不过，便先夹起一块驴肉，入口，其味甚鲜、甚香、甚美，简直堪称此生所尝最美味之菜。
“董兄，恕我浅薄，这驴肉只能说得一个好字，孙二娘弟子手艺都如此，难怪杨举人非要请去孙二娘做宴了。”他感叹道。
“是啊，不知今日杨府之中，该是何等珍馐美味？”
董祖诰说着，又是想起先前之事，面露苦涩：“不过，那不是我该去的地方，方兄你不知道，当我递过请柬，同窗那愣的一下，旋即上上下下打量，我是何等尴尬；当我入座，那人问我可知身边坐着的人是何等身份，又说出之后，我是何等羞耻！”
“想我自诩读书人，今日脸面简直被踩在地上，又狠狠跺了几脚，不瞒方兄，当我离开的时候，我心中忽然生出一念，我这狼狈的样子好像一条狗啊！”
人非草木，孰能无情？同窗的轻视，同桌人的冷言，让他心中有几多憋屈，郁满胸膛，从口中吐出。
“刘禹锡云，斯是陋室，惟吾德馨，孔子云，何陋之有？董兄不以为自己轻贱，那便不是了。”方临如此道。
“此言有理。”董祖诰击掌笑道：“方兄每每出言，必发人深省，可是多有读书？”
“只是自学，每日下工后，看些书，进步缓慢，却也有日有长进。”方临如是道。
“方兄向学之心，令人敬叹！”
董祖诰赞叹一声，说起自己读书时的事：“幼时，我家院子南北相通。及长，父亲为了我读书，庭院中先是以篱笆隔开，后又砌了墙，我十岁就在其中读书，母亲每来，用手敲着房门，问：‘我儿冷么，还是想吃东西’，我就隔着门一一回答。”
“祖母也曾来看我，说好久没看到你的身影了，为什么整天默默呆在里面，像个女孩子啊？我告诉祖母在读书，临走时，她用手关上门，自言自语说：‘我家祖祖辈辈都读书，长期以来却少有成功的，而伱的成功，希望是我可以等到的。’没一会儿，她又拿着一个象笏回来，说‘这是你的曾祖父正德年间拿着去朝见皇帝用的，以后你一定会用到它’。”
“如今回忆起来，这些事情，就像是发生在昨天一样。”
……