过了腊八就是年，腊八过去，每过一天，都能感觉到，那股年味儿浓了，愈发浓了。
尤其在这个时代，尤其是过了腊月二十三之后，每一日都有着活动。二十三，糖瓜粘，将糖饴摆上灶台，让灶王爷甜一甜嘴；二十四，扫房子，将家里打扫得干干净净；二十五，磨豆腐；二十六，炖大肉。
这日腊月二十六，轩墨斋午饭，饶是今天是刘掌柜儿媳妇刘丁氏做饭，都是炖了肉，可惜，董祖诰突然找来，约着方临出来吃饭，说是有好事。
今天，俩人在街上一路走过来，发现集市置办年货的倒是热闹，但许多饭馆、小食摊子都已经关门了，所幸来到驴味馆，门还开着，只是里面没一桌客人，叫了数声，不见有人。
“店家去了何处？”董祖诰奇怪道。
“店家？店家？”方临也是喊着。
过了一会儿，掌柜才从后面出来，哈腰赔着不是：“教客官久等了，店中小厮皆是回家过年，故而店中没人了，招待不周，实在抱歉。”
“怪不得我早上出来时，前面那家支摊的馄饨铺子也没影儿了，劳烦店家，做些吃的来，再来一壶酒……早上吃的早，着实是饿了。”
董祖诰说着，也是一拍脑袋，才想起来，对方临道：“府城就是如此，每逢要过年，城里就空了一半，委实不方便了。”
方临点头，想到来时一路所见，确实如此。
“可不是么？”掌柜也接着话：“我这儿还有两条咸鱼，本想是自吃的，酒也所剩不多，还有最后一壶多，本说着今天就关了门，采买年货的。两位客官如果要，我就去做了取来，别的也实在是没了。”
“自是要的，那就这些吧！”
“客官稍候，先给二位温酒，鱼等会儿就去做来。”掌柜先给两人上了一碟豆干、一碟茴香豆，说是免费送了。
“店家不回去？”方临问道。
掌柜边温着酒，边说道：“我也是外地人，本想关了店子回家的，奈何伙计都走了，没个照看的人，这才留在店中。”
很快，酒温好上了，掌柜去做饭。
两人边喝着酒，边说起来。
“方兄，我说的好事，你猜猜是什么？”
“莫非是什么年货？”
“那可就错了。”董祖诰笑道：“方兄可听说过……元宵鳖山灯会？”
“这确实听闻过，只是不得一见，今天在府城，可要好好看看。”
“这次元宵的鳖山灯，却是不在城中，而在月湖。知府说嘛，鳖山灯、老鳖，正该在水中，便将鳖山灯搭在楼船上了，在岸上、远处自然也能看，但哪如近前些看得清楚？”
“哦，董兄有法子，能去到那搭载鳖山灯的楼船？”
“方兄可太高看我了，在家道中落以前，或许可以，但现在……”董祖诰摇头道：“等到元宵那时，月湖船都不好租，我是想说，有几个位置留给方兄，能让方兄带着家人近前些看。”
其实，就这，也是因为董家最近做粪便生意，稍稍宽裕起来，捡起一部分关系；若是他能考中举人，又能捡起一部分人脉；若是能考中进士，从前家中人脉关系就能恢复七七八八。
这就是有着底蕴的好处，虽然家道中落，但只要能重新起来，许多枝枝蔓蔓的人脉很容易就能续上，要知道董祖诰曾祖父可是能持着象笏上朝的。
“这可好，谢过董兄了！”方临举碗道谢。
等到元宵灯会，佳节喜庆之时，带着方父、方母、田萱去看看，的确是一件值得高兴的大好事。
两人正说着话，有一人进来。：“可算找到一个开门的了，店家，有什么来什么，给我炒两个菜，温一壶酒。”
“哟，可不巧，先前那两位就是店中最后一点东西了。”掌柜从后面探出头来：“劳烦客官还是回家吃吧，店中实在没什么可招待的了。”
“若是家里有吃的，还出来做什么？”这人拍拍肚皮，叹着气，正准备走。
“钱兄？快快过来坐！”董祖诰突然叫了声。
“对，来坐！”方临也是起身。
他也认识此人，名叫钱文堰，在府衙做一个文书，是董祖诰这边介绍的关系，当初桂花嫂监察老陈家三人打官司进度，就是托对方留意的。
“是董兄、方兄？哈哈，那我可就不客气了。”
钱文堰坐下，说道：“我父母亡故，前两年妻子也难产去世，家中没一个贴己之人，换在平时，吃饭皆在衙门，偶尔去饭馆打发几顿，也就如此过来了……可现在临近过年，唉！”
三人说着话，喝着酒，多一个人也更热闹了。
饭间，钱文堰竟还问了两次桂花嫂。
方临打量着此人身板，虽然不小，但也不知道该不该劝，最后想想，还是算了：‘桂花嫂也不是什么大恶人，若是正经追求，没什么阴暗心思，倒也不必怕……’
……
腊月二十七这天，轩墨斋，刘掌柜也给方临、黄荻、柴一苇放假了，放到正月初六，还给了年货，如腊肉、萝卜、糖饼等等什么的。
回来西巷胡同，欧夫子坐在桂花树下的藤椅上，眯着眼喝着茶，如今他私塾也放假了，悠闲得很。
“方临，你们店放假了？”
“是啊，夫子。”方临拿出糖饼，给欧夫子两块，又招手，喊来那边陆家小娃娃等几个玩着的孩子，给分了些。
“谢谢方家哥哥！”这些小娃娃们接过，道了谢，嘴里唱着过年的童谣，一溜烟儿跑了。
方临将东西拿回去，又回来坐下，和欧夫子唠嗑。
“说到放假，”
欧夫子与方临说起来：“开国初年，太祖励精图治，处理政事日夜不休，在太祖眼中，国家事、百姓事大于一切，还放个哪门子假呢？官员你想休息？行，那就不要做官了，回家种田去。”
这话说得诙谐，方临听得有趣，问起来：“夫子，那时官员一年有多少假呢？”
“三天。”
欧夫子比划了下：“一年只休息三日，元旦一天、冬至一天、太祖生辰一天。要说啊，官员心中自然不乐意，可哪敢反对，就这点假期，异地官员无法回乡省亲，京师官员也不能好好团聚。那时当官的，苦啊！”
“这话怎么说？”方临捧哏。
“钱少，事多，一不小心还要砍头。”
欧夫子兴致勃勃说着：“先说俸禄，有一句辛酸之语可评价，‘自古官俸之薄，未有如此者’；再说事多，太祖处理政事起来，日夜不休，怎么可能让伱闲着？最后说一不小心就要砍头，开国初年，多起大案，动辄牵连过十万……还有民告官的，有百姓举着《大夏诰》，冲入县衙，就将知县抓去京师了。”
“不过，那个时候，官是苦，民却是幸福，如今啊，官是好做了，可这百姓，却开始难了……今不如古，不提也罢！不提也罢！”
方临听着，细细咂摸，觉得还真是这个道理，当官的兢兢业业、如履薄冰，这官不好做，民才能幸福；若是当官的，整日坐在衙门里喝喝茶，收收好处，吃拿卡要，就将这官轻轻松松做了，那百姓可就要不好过喽！
“不说这些，说回放假。”
欧夫子继续道：“建康年间，朝廷觉得一年放三天假，这也不合适，于是就宽松了些，定下元旦五日，元宵则从正月十一开始，放假十日。天化年间，元旦、元宵两假合一，并为二十日，如今，又多了一个除夕假，官员从十二月二十四开始，连着除夕假，一直到正月二十日放满，将除夕、元旦、元宵一并休了……”
就这么唠嗑着，夕阳之中，炊烟袅袅升起。
……
今晚方家晚饭，是老鸭汤。
这汤倒也美味，一家人边吃着，边说着。
“这两天，街上许多摊子、铺子都关门了，回去过年去了。”方临说着。
“是啊，也就集市还热闹，都在囤积年货，说来咱家今年的年货可真不少。”方母扳这指头算着：“有鸡、有鸭、有鱼、有腊肉……还有粉条，白菜……”
“嗯呢，我和娘去买年货时，集市真的好多人……”
“码头也热闹。”
方父啃着难啃的鸭头，说着：“码头这两天到处都是船，平日里商船多，这两天大多数却是客船，都是回来过年的。
你们不知道，那老多的船，从码头开始，乌泱泱排了一两里，跟长虫似的……码头都挤满了，根本没有泊船的地儿，下船都没地方下……只有等前面的船慢慢出去后，排队的船才能逐渐往前靠……
行李少的，还能从排队的船上跳着过去，行李多的、年龄大的，有仆人跟着，都没法子，只得慢慢等。”
方父难得说这么多的话说得也朴实，但听起来，就能让人想象到，那般拥挤的景象。
方临听着，忽而脑中泛起一念：‘人与动物一般无二，都要迁徙，一年之内，动物至少还能迁徙一次，人却有许多，连自身迁徙都不能解决，孤身在外不得团圆……从这点上看，人似乎还不如动物。’
他摇摇头，又将这想法驱散：‘不去管别人，至少我家是团团圆圆的，这是我家在府城过得第一个年啊！’
一家人吃着饭。
啪！啪！
外面，忽然有人在放烟花，花火升空绚烂炸开，大街小巷中，不时还传来鞭炮啪地炸响一声，还有小儿们唱着过年童谣的声音……空气中都弥漫着丝丝年味儿。
这般喜庆热闹，似乎预示着，年是真的要来了。
……
(本章完)