淮安府城这场囤粮风波，最终，在蒲知府调拨常平仓部分粮食平抑粮价，又约谈城中粮商从别地购买调拨粮食后，逐渐归于平静。
其后，时有传来北方干旱的消息，这些消息多了，再加上城中各家已经囤了些粮食，淮安百姓渐渐脱敏，不再会如惊弓之鸟般慌张。
江淮之地依旧歌舞升平，方临时而就会听到哪家举行的宴席多么豪奢，轮休一家人去茶馆听戏也从未见人少过，与听闻中灾象已显的北方各地相比，淮安府城仿佛另一个世界。
这些日子，轩墨斋也有变化。
刘掌柜二儿子刘洪儒媳妇怀孕，刘老太过去照顾，店中的做饭事宜，自然交由了大儿媳妇刘丁氏，刘洪文因此也经常过来。
刘掌柜年纪大了，精力不济，也因为二儿媳妇怀孕，跟着刘老太去二儿子那边，轩墨斋渐渐交给大儿子刘洪文——书院业师评价，刘洪文文章火候未到，与举人相差颇远，他年龄又渐大，纵然心中有些不甘，也开始接手轩墨斋，渐渐将重心放在店里。
这日午后。
方临在柜台前记账；黄荻送走一个客人；柴一苇拿着书放入货架，填充卖掉的书。
以往刘掌柜坐的桌子，刘洪文在这里做八股文章——他也不是说彻底放弃科举，只是不像以前那般耗费全部精力，转为以时间熬文章火候。
是的，对刘洪文的评价，他不置可否。
他喝着茶，点评着三人，似有些像曹操煮酒论英雄，说‘天下群杰皆不足为英雄也’，又有些‘天下英雄，某可当之’的些许自矜、自傲意味。
‘黄荻是有些抠搜小气，稍有些爱小便宜不假，但大便宜从来不占，也不会死皮赖脸，不知分寸，惹人厌烦。’
他话都说到这个这個份上，三人自不会败兴，都是说‘要听’。
“我也看不懂，就是看字哈，好像比方哥差一些。”这是柴一苇的话。
刘洪文听到三人的话，笑着摇头：你们三人啊，我对你们三个也有评价，可要听听？
就说，当初成世亮借的五钱银子，黄荻提了几次后不也不提了么？
“哈哈！”
自己不好说，只说黄荻、柴一苇。
方临则是笑笑，并未说什么，与黄荻目光触碰交流，微微摇头，看破不说破。
“好。”
“好！瞧瞧这字，瞧瞧这文采……莫不是是天上的文曲星下凡？我说小刘掌柜你啊，将来肯定是能中举人的。”黄荻好听话张口就来。
刘洪文一一说来：“方临你有些聪慧，如学字方面，为人八面玲珑，性子中却有些疏离淡漠，遇事不可托付；黄荻长处长在了那张嘴上，为人么，有些小气抠搜，爱占小便宜；柴一苇，你厚道有余，却有些不知变通……”
“字迹工整，卷面整洁，文章好坏，我却是无法评断。”方临如是道。
片刻后，他写完一篇文章，吹干墨迹，自我欣赏了片刻，抬头看店中没人，招手让方临、黄荻、柴一苇喝茶，问道：“你们看我这文章如何？”
对这般评价，柴一苇听了，尴尬挠着头。
‘只看到黄荻的优点，在嘴皮子上，更是……浅薄。难道，不应该是孝顺、重情义么？’
方临深知，黄荻抠搜小气的背后，是为了他娘的病省吃俭用，一文钱掰成两半花，多少年如一日，这有几人做到？更别说自家的事自家担，不拖累仇娘子。
这般品行已超过世上九成的人。
‘再说柴一苇，为人厚道却不知变通？他后娘想索要的棉袄，柴一苇穿了一个冬天，都没能拿走，当初后娘想要全部工钱，也会向我求助……这叫不知变通？’
只能说，刘洪文此人，只知其表，不知其里，泛泛于外。
当然，方临也不会和对方争论一个输赢，何必呢？
黄荻看着刘洪文，也是微不可察摇了下头。
他感觉，刘洪文的话中，唯独对方临的评价最为离谱。
你老爹刘掌柜都称为‘毒士’的人，在你口中，就是‘有些聪慧’？
呵呵，就是桂花嫂，就是董祖诰，就是卓三爷，都不敢居高临下评价方临一句‘有些聪慧’。
‘临子这人，我总感觉，平时表现在外的，只是一点点。’黄荻可没忘了，当初将卓三爷证据交给方临，没多久后，不仅是卓三爷自身锒铛入狱，就连他在应天做大官的哥哥都罢官去职。
这可不是‘有些聪慧’就能做到的！
至于‘疏离淡漠’，黄荻部分认同，而‘不可托付’，却完全不认同，他感觉方临做朋友还是可以的。
事实上，也的确如此，当初宋凯请人递信，为什么不选小和村留下的那么多人，独独拦住方临？
只要没深仇大恨，只要事情不麻烦，方临答应了，还是信得过的，对外人尚且如此，何况是朋友？
刘洪文对方临三人有评价，方临三人也对刘洪文有认知，并不交心，基本就是面上应付，对方也看不出什么，相处起来倒也还算融洽。
“刘兄？刘兄？”
不多时后，一个看上去三四十岁、有些肚腩、胖胖脸上有些油光的中年男人进来，喊着刘洪文：“刘兄，我寻到一个饭馆，那里酒好菜也好，今个儿上午，咱们去试试看？”
“好，洪兄稍等，我这就来。”刘洪文放下笔墨，和方临三人交代一声走了。
“不是，小刘掌柜就这么走了，咱们怎么办？”黄荻目瞪口呆：“刘掌柜不在，小刘掌柜也不在，这店里也没个主心骨的了。”
话里话外，有些埋怨刘洪文不负责任的意味。
“咱们三个，倒也够了。”方临如是道。
其实，他们三人都在，多刘洪文一个也不多，少刘洪文一个也不少，但对方确实有些心大，也就是他们三人品行还可以，要搁其他人，没人盯着，说不定怎么磨洋工，乃至做假账呐！
“我也感觉，表哥走了，不大好……”柴一苇说到这里，顿了一下，又道：“还有，我感觉和他处起来，不如掌柜的好。”
“还行吧，哄着呗，就像是我对仇姐的孩子……咳咳！”黄荻说着，不小心暴露了将刘洪文当作小孩儿哄的心态。
方临笑了下，岔开话题：“别的都还好，就是近来店中饭菜，有些吃不惯。”
“是啊！”柴一苇这个老实人，此时听着，都是苦着脸附和点头。
自从刘老太去照顾二儿媳妇了，刘丁氏来做饭，这才十天半月，他们都吃过几次粗盐粒拌饭了，由奢入俭难，那真是受不了，也多亏方临晚饭后出去溜达，经常会买些吃食回来。
当然，黄荻、柴一苇也不会过分占便宜，都会从家里带东西分享。
……
(本章完)