轩墨斋，自蒲知府肯定售卖通俗合法，以刘掌柜的眼光，已决心豪赌一把，多多拿货《水浒传》，可就在这个关节，家里出事了。
这日，刘掌柜说起此事，还气得不行：“我精明一辈子，怎么生出这么个傻儿子？”
“掌柜的，怎么了？”方临问道。
“那日讨钱之事过后，那个洪应亨，找他来一说，诉一诉苦，我那个傻儿子又将人家当成朋友了……昨天，洪应亨说请他看個宝贝，是个北宋瓷器，他拿过鉴赏，接手之时不小心打碎了。”
“听着像是做局？”黄荻插话：“掌柜的没找人看过瓷器碎片？”
“人家精心设的套，怎么会在这里留下破绽？我专门请人去，对摔破的瓷器碎片鉴定，的确是北宋的。”刘掌柜叹息。
“这听着，像是有瑕疵裂缝的真品，或者真品瓷器碎片粘起来，东西一打碎，可就说不清了。”方临皱眉道。
“是啊，我也是这么想的，这种局人家也是下了本钱的，我那傻儿子还主动凑上去，这事告都没法告……吃了这么大亏，那小子才醒悟，可是事已至此，有些晚了啊，我能怎么办呢？还不是得给他擦屁股，照价赔偿了，这一下可就抽空了店里现银。”
刘掌柜说着，唉声叹气。
可就有这么个骗子，那年举人上京会试还没几天，就来到举人学生家，说是沈师专门差我过来送信，给你家报喜，又说沈师昨晚做梦梦到你家相公金榜题名，特来告知。
从胡同口一路过来，见到的街坊邻居都是热情地打招呼，方临一一礼貌回应。
且说，因为刘洪文中套之事，刘掌柜拿出存钱，又抽空店中现银，影响到《水浒传》拿货。
这般情形下，刘掌柜脸上的笑容都少了许多，平日里也没什么唠嗑的心情了。
“店中没什么生意，刘掌柜就让我早些回来了。”方临说着，就在这儿坐下唠嗑了，近些天得空就赶稿《三国演义》，也颇为疲惫，难得放松片刻。
学生家一听，自然激动不已，想着沈师是什么人，不管做梦真假，沈师既然说金榜题名，那就是八九不离十的事情了。
“怎么会生意不好？我在胡同可都知道，近来通俗大行其道，满城都在谈论《水浒传》。”欧夫子说道。
可到了明年，大多举人家铩羽而归，这家举人家也是，于是说给我那同窗听，本意是讨个说法，孰料这么一说，许多举人学生家都说收到了信，纷纷掏出来，这一看都是傻眼了，每一封的字迹、文字竟都一样。”
……
说话间，辛家传来痛哼，是沙小云的声音。
所拿《水浒传》少量货源，很快卖空，然后就再抢不到了，接下来时日，多有客人来问《水浒传》，一听没有《水浒传》转头就去别家了，连带着店中其他生意也差了许多，日渐冷清。
欧家门口，学童们刚刚放学，欧夫子一手拿着盛水的竹筒，一手提着藤椅出门，见方临问道：“回来啦，今个还挺早的？”
“是啊！”方临听得入神，这个时代的骗术也如此精妙。
他也说了个案例：“我有个同窗师兄，在凤阳府，姓沈，算是他们府中最厉害的老师，府城每年入京赴试的举人大多都是他的学生。
此事方临、黄荻、柴一苇不好说，只有沉默。
欧夫子讲完，还在感叹：“你说骗子多厉害？拿捏考生家心态，投其所好，骗的人喜不自胜，满心欢喜，还为你遮掩隐瞒，等真正察觉，已经到了第二年，上哪儿追究去？”
时间匆匆过去，很快又到轮休，这日回到西巷胡同。
人家这上门报喜，学生家自然不能没有表示，拿了银子，收了信，看过信中‘江淮多才，甲于天下，虽京浙不遑多让也。特阅你家麒麟子经诸卷，无如其贤者……夜半，梦以飞熊，擎红花报喜……’学生家看了这吉利之言，喜不自胜，将书信藏好，专等来年喜事上门。
那骗子又道，‘沈师门下，学生众多，摆明了厚待你家，若是让其他人知道，岂不是显得厚此薄彼，惹人话柄？所以，自己知道就行，烂在肚子，不要辜负沈师一片好心’，学生家连连答应，说自该如此。
“是这样……”方临说了刘洪文受骗的事情。
欧夫子听完，叹息道：“世道不古，人心鬼蜮，许多骗术的确令人防不胜防。”
“夫子，怎么回事？”方临问道。
“小云不是有头晕的毛病，可今天却是说着肚子疼，我家那口子在照看她……”
……
辛家屋里。
沙小云趴在床上哼哼唧唧，欧夫人看到她裤子上有血，以为这是来月事了。这时，沙小云却突然道：“好像有东西屙出来了！”
欧夫人递过一条干净裤子，让沙小云换下裤子给她看，借着窗口的夕阳，看到拿东西，吃了一惊。
沙小云看到，也是吓白了脸，脱口道：“我怎么会生了只老鼠出来？”随后双手捂脸，倒在床上大哭，身子一抽一抽的。
欧夫人细看去，道：“小云，那不是只老鼠，是个娃娃。”
的确，那是个只有五六寸的女娃，尖尖的头上长着几根稀稀拉拉的黄头发，小眼睛、小鼻子，嘴巴只是一条缝，十根指头朝里蜷着，手脚还会动。
很快，这事情传开，街坊邻居女人们都是过来，方母、田萱也在其中。
“小云身体不好，这是早产……我早前些年，也听过有人家生了这么小娃娃，说是不祥，给扔了。”
“造孽啊，辛家日子才好过些，又出了这事。”
“这细伢子不知道能不能活，唉，看辛老倌意思吧！”
……
此时，外面辛老倌、辛佑码头收工回来，辛佑换掉脚上的烂鞋子，像往常每日般高兴地喊着‘小云’。
欧夫人拿着娃娃出来，说：“你家小云生了个孩子，早生的，只有六七寸长。”
辛老倌、辛佑父子俩听了这话，看到像只没尾巴老鼠的娃娃，瞬间好如被炸雷劈中。
辛佑已有些懂事，懵懵地站在那儿。
“好，我辛家有后了。”辛老倌脸上硬堆出笑容。
“都说不好养活，也有说丢的，爹、佑子，你们看要不要？”沙小云苍白着脸站在门口，说完忐忑看着父子俩。
“爹！”辛佑乞求地喊了声。
“唉！”辛老倌坐了好一会儿，叹息道：“丢是不能丢的，这是我前世做的孽，活该辛家生出这么个东西，养吧，好好养，若是养不活……就谁也不能怪。”
沙小云松了口气，望着辛老倌、辛佑父子俩的眼神里，有了些柔柔的光。
她找了个辛佑的旧棉鞋，将娃娃放在里面，正合适，又舀了米汤，棉花沾着米汤，放在娃娃一条缝似的嘴边，所幸娃娃也会吮吸，于是，今后就这么养着。
辛家也想通了，没什么大不了的事情，大人过一天，娃娃跟着过一天就是，后来请欧夫子起名，欧夫子起了芽儿的名字，辛芽儿，寓意如草芽儿，小小的，但却能顽强生长。
……
晚饭，方家萝卜炖排骨，香气喷喷，可受到辛家的事感染，心情都不太好。
方母说起辛家：“当初，辛老倌在码头撞到脑袋，好不容易捡回条命……后来，辛佑娶媳妇也是磕磕绊绊……直到小云进门，辛家光景才好些，可这才多久，又出了这事，老天怎么专挑苦命人折磨？”
“是啊！”方父也是叹气。
“爹、娘，咱们帮衬着些就是，还是要向前看，过日子的。”田萱安慰着道。
“对了，明天看戏，据说有一场武松打虎，就是元宵等会上，咱们听过柳麻子说书的那段，明天咱家去看看。”方临转移话题。
纵使有他调节，今晚饭间气氛，也没有往常轻快。
家中，只有乖乖不知愁苦，津津有味吃完饭，就在那里，欢快地抓着自己的尾巴玩。
饭后。
方临回屋，想了下，拿出前些日子买回的笔墨纸砚，本打算今晚停下歇歇的，可如今又改变了主意。
今日辛家之事，无疑对他是一个鞭策。
‘不能被一时静好蒙蔽了双眼，偏安懈怠，不然，当命运大潮打来，卷走伱不会打一个招呼。’
方临深吸口气，想起府城路上方父、方母生病，发誓再也不要体会那种无力感，深吸口气平静心情，开始沉入书写。
屋内，油灯静静燃烧，撑起一片柔和朦胧的光芒，毛笔摩擦在纸上，发出极熹微的声音。
一轮明月照在窗前，窗外，有不知名的虫儿嘶鸣，萤火虫一闪一闪飞过，夏夜就这么过去。
……
(本章完)