小和村。
乔村正等人赶着牛车回来，村口早就着的小娃娃们，一听说有信，尤其是有老方家的信，顿时蹦着跳着在村里喊着，各家听到，得闲的人纷纷朝着乔村正家赶去。
很快，乔家院内，黑压压一片人头，人声鼎沸，热闹无比。
值得一提的是，宋家、白家离得远远的，一开始因为宋凯、白宝嘛，后来矛盾升级，宋广成、白老太之事……两家人从府城回来就闹着，到现在都没消停。
另外，隔壁村老陈家的人，自打陈贵云、陈冯氏夫妇、陈寡妇上次从府城回来，那也真是吓住了，再也没人敢去。
说回现场，还是那句话，小和村没什么消遣，每次来信，都是很热闹的时候了，尤其是方临一封封信，更拉升了这种期待。
如今，只要信来，村人只要得空，都会过来来听，甚至邻村的人碰到都会过来。
“府城就是好，上上次方家的信中，过年时的板凳龙，长有几里，这辈子都不知道能不能见到。”
“府城的板凳龙算什么？也就是比咱们的长些。我听那元宵灯会的鳖山灯，才是稀罕呐，可惜方老三家也只是在远处看，没说得太细。”
“了不得，方老三家临子如今都当上掌柜了。”
“季平，你们是亲兄弟，叔有家也不会亏待你们，将来安安年龄够了，说不得也能去府城。”
接下来，方临说了开书肆，生意火爆……又说及准备开分店，请人过来：“小叔家安安还小，就先不说，大伯、二伯家，可各出一人过来帮忙，爷爷奶奶也一同过来看看，已经联络好商队，到海宁县城就能接应，路上开销不用担心，已经付过了……”
方临信中的见闻、府城繁华，让村人觉得有趣，乃是极难得的消遣，而一些信息，比如上次囤粮，让村人得了实实在在的好处，让他们对来听信就更热衷了。
“伯显、仲贵，你们家娃娃进城，以后可就是城里人了，比咱们在地里刨食好过多了。”
村人听了，觉得这才正常嘛，要是府城真有那么好，一个个轻松都轻轻松松发达了，那才叫不对哩！
再然后，付家付宏的信，更印证了他们的想法，付宏因为混帮派，被抓进大牢了。
……
也有大人窃窃私语：“上次不是说，在府城，也只有贵人才能近前看鳖山灯，方家临子能拿到知府大人的请帖，这可了不得呐！”
老方家，方爷、方奶、大房、二房、四房听到这两个消息，也都是七荤八素，心情不一。
信中提及，郑于在饭馆当学徒，大师傅对手艺藏得紧，可劲儿使唤，只能自己琢磨，不过也琢磨出来些门道，让家里不用担心。
二房，二娘方王氏抓着丈夫的手，激动得身子都在微微颤抖：“噫！哈！呀！我没听错吧？临子说让咱家也出一人去府城？我儿子将来也是城里人啦？”
这番喜不自禁，都颇有范进中举的二三分形貌了。
这信中内容，不出意外引发了轩然大波。
……
乔村正才让众人安静，接着拿出下一份信，是耿家耿石的信。
“可不是？不过先别说了，继续听吧！”
这次信中，方临先是简略说了辩论大会，又说起七夕之时，一家人登上达官贵人的楼船，在近处观看鳖山灯，这里描述极为详细：“在近处看，鳖山灯分作一块块，最上头是神明，风神、火神……下面些，松柏间有山妖精怪，鸟兽；水泊中，有鱼龙鳖蟹……当开始奏乐时，风神、火神一下子活了过来，下面的鸟兽也开始奔跑，鱼龙出水……”
村人可不知道老方家的复杂，蜂拥簇拥凑过来，说着各种好话。
在他们印象中，进城，能做一個账房、伙计，已经是不得了了，何况开店当掌柜？去岁方临一家到了府城后，每封信回来，真是一封一个样，也可以说，他们是全程见证方临一家变化的，越是如此越是感觉震撼莫名。
信中提及，苏小青生了个女儿，起名耿雪儿……耿石去了方临店里，相比从前在粮铺，轻松一些，工钱也多些……如今，不比去年紧巴巴，手头宽裕，给爹娘、兄弟一人带了一身衣服。
“恭喜恭喜啊，祖望，你们老两口有福气，儿孙有出息，又这么孝顺！”
村人没想那么多，听到方临开店，生意火爆；还要开分店，将老方家大房、二房的两人带去城里……这连续两个消息，震得不轻。
这当然也值得村人羡慕，不过今日，有方临一家的信珠玉在前，这信造成的轰动，就相对小多了。
“没听信中说么？生意还好得很，都要开分店了，还要请方老大、方老二家一人过去呐！”
老方家的大喜事，更有村人陪衬，说着好话，这种类似‘锦衣当街’的场景，让那份喜悦膨胀更是翻倍。
当初，宋凯、白宝、郑于三人组，如今就剩下他一个了，也是远离宋凯、白宝，才得保全。
听到这里，有小娃娃叫嚷出声：“鳖山灯！是上次说过的鳖山灯！这次方家哥哥临说得好细呀！”
再后来，方临一家来到府城，做大蛋糕，有了增量资源，小和村里的老方家沾到一点点光，也比往日和睦不知多少。
另一方面，从功利角度来讲，方临要开分店，每家店有一个本家的人盯着，也能起到一个震慑、制衡的作用，同样，也是给村人做榜样，获取声望，毕竟将来真要出海，村人这般乡党乃是最核心的班底。
好一阵后。
四房，方季平夫妻俩笑得稍有些勉强，只有大房、二房有好处，没自家的，虽然方临说了，是方岁安年龄还小，但他们还是难免多想，想着三房是不是还念着当初去府城的事情，心中不是滋味。
一方面，老方家四房之间，还是有感情的。从前，哪怕各有算计，也是在有限的存量资源下，不得不为，勾心斗角，也没有往死里坑的心思——就说看似最恶劣的，小叔方季平将去府城推到方临家之事，也不过是考虑到方岁安太小，本质上也并没有说什么置三房于死地的心思，临行前，也给了人参。
……
村人催促下，乔村正先拿出老方家的信，拆开来读。
“以前啊，付宏在村里就小偷小摸……去了府城，进入当铺当伙计，手脚不干净，被辞退了……后来听说去了厂坊，这也耐不住性子，净是走些歪门邪道。”
然后是郑于的信。
……
“这去了城里，有了活计，从此就是城里人了啊！”
“上次信中说府城囤粮，也都出了小偷，去偷欧夫子家，我家因此买了些粮食……今年赋税这么重，也多亏早前买了些，不然如今交了税，粮价这么高，一年里大半年都要勒紧裤腰带过日子了。”
方爷、方奶就是纯粹的高兴，红光满面，笑得合不拢嘴：老三家本事，一重高兴；老三家有本事，还念着兄弟，儿子们和睦，二重高兴；老三家有本事之后，还那么有孝心，请他们去府城，三重高兴！
大房，大伯方伯显感叹方父、方临实诚，大娘方柳氏看了一眼俩儿子，想到上次二儿子从府城回来，就喊着老大，俩人得空就去找乔村正学字，联系今天这消息，心里有些明白了。
方父、方母之于方临是爹娘，方爷、方奶之于方父，何尝不是爹娘？从前资源有限，方临也只能顾好自己小家，自己、爹、娘、田萱，这个小小家庭，如今形势变化，能力所及，他也愿意如同心圆一点点向外扩大，稍稍惠及一些老方家。
“抓了坐牢，也比宋凯强些，至少不是砍头。”
“你说这人啊，好的好，坏的坏。临子、耿石、郑于都行，宋凯、白宝、付宏这些，就是不行。”
……
付老爹、付老娘都被说得颜面无光，拿了信提前走了。
一封封读完，或报喜、或报忧，人与人的悲欢并不相同，村人说着议论着，慢慢散去。
……
老方家，大房。
回来后，方传辉给爹娘说了，上次去府城临走前方临对他说的话。
“我怎么说，自打上次回来后，你就拉着你哥，得空就眼巴巴去跟乔村正学字呐！”方柳氏点头。
方伯显听了这些，也是感叹：“叔有、临子，三房父子俩都是重情义的啊！这考虑也周到，咱家两个男娃留一个，传宗随我，人有些木，传辉机灵些，学字、学算术也多些，让辉去吧！”
“行。”方传宗答应道，他和方伯显真是一个模子刻出来的，人老实厚道，也都是亲兄弟，不在乎谁吃亏占便宜的。
方玉玉听着，有些想张口，再去一次府城。
方柳氏一看，就知道这丫头的心思：“你上次去过府城，世面见了，心也该收回来了。”
“哦！”方玉玉听着，乖乖点头。
“娘，玉玉回来，活没少做，心定着呐！玉玉，等二哥去了府城挣了钱，安顿下来，就接伱过去，爹、娘、大哥也是。”方传辉说着。
“二哥真好。”方玉玉高兴道，她是真信的。
方伯显、方柳氏、方传宗看到这一幕，却是都笑了，只当作安慰，并没放在心上，毕竟府城哪是那么容易的呀！
……
二房。
二娘方王氏回来，犹自还在高兴：“当初那把干豆角没白送啊，临子真是个念情的……那算命先生说的，咱家赫赫以后能当大官，就是不成，也能进城里做个账房，原来是应到这里了，准的！准的！咱家赫赫，以后也是城里人了。”
“行了。”
二伯方仲贵给她泼了盆冷水：“可别想着顺杆子往上爬，占老三家便宜，有这个活计就该知足。还记得我说的么？对老三家临子，你得真心换真心。这样，你留着看家，我去送赫子去府城。”
“行。”方王氏连忙答应，她在外泼辣，那是扮演红脸，在家可是都听丈夫的，因为知道方仲贵比她聪明。
方赫在旁边听着。
这一年间，他去县里上了几个月学堂，也渐渐懂事了，知道以前那个还和他打闹的堂兄变得很厉害，如今即将去往堂兄信中描述繁华的府城，心中又高兴、又忐忑。
“爹、娘，我和姐姐也想去府城看看！”方小小主动替自己、姐姐争取道。
她是活泼聪明的性子，当初方赫夹蛋花，都会躲，还会在抓鱼时拿话挤兑方赫。
“爹、娘，我就算了，让小小去吧！”
方草儿自然也想去，可作为最大的姐姐，相较最成熟，知道不能任性，要顾全家里。
方仲贵犹豫了下，道：“也行，赫子和老三家临子关系不太好，小小你以前总跟在临子屁股后上山捡柴……大房的玉玉，上次去府城，听说就很得老三、弟妹喜欢。”
方小小听到方仲贵答应，又瞬间扭头，紧张看向方王氏，生怕娘反对，让这事黄了。
方王氏看到方小小的眼神，掐腰气道：“怎么，怕我不让啊？我是偏心，却也盼着你们好，我又不是什么后娘。”
“这样，草儿、小小都跟着去，见见世面，她们大娘都能让儿女去府城开开眼界，我还能比她差了？”或许是因为儿子能进城高兴，也或许是或许和方柳氏较劲儿的心思，总之，她还真就答应了。
“好哎！”方小小、方草儿听着，都是高兴，简直比过年还要高兴哩！
……
四房。
小娘方秦氏道：“当家的，你说，老三家是不是还怨着咱们？这次，咱们要不要去府城解释一下？”
“去也平白惹人厌，咱们做好自个儿，本本分分就是了。”
方季平顿了一下，又道：“上次我不是说了么，也不求老三家如何，咱们老实本分些，只求老三家将来对咱们，比外人稍好些就行。”
“是这么个道理，要说，相较大房、二房，以前咱们和三房关系最好，可现在……唉！”
……
因为今天的高兴事，晚上，老方家大房、二房、四房今晚聚在一起吃饭，包了饺子，还煮了大骨头。
就在老方家门前的大杨树下，那棵大杨树高大挺拔，生机勃勃，树梢直冲天空，高处能看到四个喜鹊窝。
这时，方小小在问方玉玉，上次她去府城用了多久呀、坐牛车什么滋味呀等等。
“坐牛车，就跟坐在母猪肚子里似的，摇啊摇，还有些舒服呢！”方玉玉道。
“瞎说，就跟你坐过母猪肚子里似的。”方柳氏闻言，敲了下她脑袋。
“娘，我没瞎说。”方玉玉一本正经道：“我看到过，母猪怀崽，小猪在母猪肚子里，母猪走路时，肚子一动一动，一摆一摆，摇摇晃晃的。坐在牛车上，也是摇摇晃晃，所以坐牛车，就跟坐在母猪肚子里似的。”
听了这话，一大家子大大小小都在笑。
“娘，你吃这块肉，它炖的烂些。”方王氏今个心情好，献殷勤，给方奶夹肉。
“不吃，咬不动喽！”
方奶将肉夹给旁边的方赫，说道：“人老了，就没有牙，嘴巴瘪下去，缩成一团，像个放太久没有吃的枣子，皱巴巴。没了牙齿，吃不下的东西就不吃，我可不想像是牛一样，咽下去又吐出来，嚼个不停。这嘴巴不关风，说话也会喷口水，去府城也给老三家丢人，就不去讨人嫌了。”
“是啊，我们就不折腾了。”方爷也是说着。
“爹、娘！”大房、二房、四房都是劝，可他们主意已定。
“我听玉玉给我说说，也算是去过府城了，玉玉，你再给我讲讲你三叔家，我不记得了。”方奶问着。
“哎！”方玉玉清脆答应着，说道：“三叔家住的房子，有五间呢，三间是睡觉的，一间是厨房，一间是堂屋……这边是邱家，那边是满家、辛家、欧家、陆家……欧夫子家门口，有一棵好大的桂花树……”
一大家子都入神听着。
“好！好啊！”
方奶鬓角的白发在夕阳中一闪一闪的，拉着今天特意安排坐在身边的方传辉、方赫，眼睛眨巴一下、一下，仿佛看着要将他们印在心里：“传辉、赫赫，你们这次不比草儿、小小，去府城就留下了……去了你们三叔家好好干，听你们堂哥的，有眼色些……”
她絮絮叨叨说着，这两个孙子去了府城留下，将来都不知道能不能见下一面了，拉着他们说着话，还给了些钱——最疼爱的孙儿是四房方岁安不假，但这两个也是孙儿啊，手心手背都是肉。
方爷看着这一幕，没说话，小和村是根，他们老两口这辈子是离不开了，也不想离开，但还是希望孙辈能走出去，改变这世世代代背负的沉重命运。
……
乔家。
乔旭感叹：“当初去府城路上，我就看着临子不一般，不曾想，这去了府城才一年，就这么发达了。”
“方家三房的临子是出息，以后，你们可以多去老方家坐坐。”
乔村正说着，看向天边火烧云一般的晚霞：“一年年的，以后这世道，还指不定咋样呐！”
……
耿家。
耿父说着：“石头跟着方家三房的临子，不说发财，至少手头肯定宽裕了，这才有余力，给咱们买衣服啥的。”
“我想着也是。”
耿聪说着：“还是爹您看人准，当初就说，老方家是实诚人，可以走近些。”
……
付家。
付老娘回来，就一直愤愤不平：“咱儿子的命，怎么那么苦啊？去当铺做活，掌柜心黑，克扣工钱……去了工坊，又苦又累……这刚去帮派，就被抓了……”
“行了，苍蝇不叮无缝的蛋。在那个当铺，要不是他偷，人家会辞退他，还要赔偿？工坊里，是苦、是累，可人家都行，就他不行？”
付老爹叹息：“好歹比宋凯、白宝强，没让我这个当爹的给他收尸。”
付老娘一听，顿时不说了，要说付宏是惨，可比起宋凯、白宝，却又不算什么了。
“当家的，咱们要不要去府城，看看宏子？”
“又不是砍头收尸，看什么？请老方家给他带些钱就是了，老方家的名声，还是信得过的。”
……
游家。
游朝东早就是不折不扣的‘方临吹’，回来就一直在感叹方临厉害。
游家媳妇听着，也是道：“是厉害，这才一年，临子就将生意做成这样，将来指不定能做多大呐呢？我瞧着，临子也是重情义的，当初走得近的耿石、桂花嫂，都有照顾。”
“是啊，还好咱家和临子、老方家关系都不错。”
游朝东说着：“上次咱们不是还在说，这一年年的，大夏到处闹灾情……今年就有北方遭了灾，咱们这边加税，将来，说不定还真有一天，要去投奔临子……”
……
郑家。
“也就是咱儿子没听你的，醒悟得早，远离宋凯、白宝，又去找方家临子指点，去找到了个饭馆伙计的差事……”
郑妻说到这里，突然道：“哎，当家的，方家临子不是要开分店么？你说，咱们去找找老方家的人，让咱儿子跟着临子一起干，就去分店做饭，你说成不？”
“这……人家临子自己有主意的。”
“说不准，临子自己都没想起来，咱们去请老方家的人去了府城，帮忙提上一句，用不用还是人家临子自己决定……”
郑妻看着丈夫扭扭捏捏，顿时啐了一口：“呸，你就是拉不下脸，我告诉你啊，你今个儿要是不去，今晚别想上床。”
“这真不是拉不拉得下脸的事……”郑父满脸难色。
“交三次！”
“……我去还不成么？”
……
白家。
白丰也在感叹：“那次我去府城，就看着方临聪明，咱家以后也和老方家走近些……”
这正说着话，外面传来喧哗，原来自家小子又和宋家人打架了。
……
方临这封信传回，让老方家在小和村的人缘愈发好，愈发受人尊敬，论声望，甚至有隐隐盖过乔村正家的趋势。
当然，这是后话，暂且不提。两天后，老方家大房方伯显、方传辉，二房方仲贵、方赫、方草儿、方小小，踏上了去往府城的路途。
……
(本章完)