与董祖诰喝过酒散场，方临回去胡同，欧家门口，看到欧夫子在教欧夫人学字，驻足看了会儿。
“这四个字是‘积、德、行、善’，意思就是，做好事、善事，好人会有好报。”
欧夫子教，欧夫人学，到了这把年纪，听过转眼就忘，只能一遍遍地教。
相比欧夫人教他做饭，欧夫子教起识字来，可就耐心多了，反而欧夫人这个学生好似小孩子，没一会儿记不住，就使脾气说不学了，还要欧夫子哄。
听了有一会儿，欧夫子才发现方临，让欧夫人歇歇，过来打招呼：“这也没事，教她些字，打发时间。”
“对了，香露的事，多谢方临你了……今下午，她还和去和你娘她们坐了会，说了会儿话，这在生病后，可是第一次。”
他脸上露出些笑容，顿了下，道：“因为那病痛么，身上的肉烂了，有异味，没人说话，孤孤单单。将她救过来，也是折磨，我都不知道自己是不是错了，她现在能好过些，我心里也好受多了。”
方临听着微微沉默，欧夫子自是好意，可对欧夫人来说，痛苦煎熬活着，和一了百了，真的很难说哪个更好。
“方临，多谢你了。”欧夫子又是道：“香露有大用，遮掩味道，她也就不怕见人了。”
“夫子说的哪里话？这是应该的。”方临摇头。
“水——根——子。”这时，欧夫人突然在后面喊。
原来，方才她喊了一声‘老伴儿’，欧夫子没听到，有些气了，就喊‘水——根——子’了。
欧夫子下意识扭过头，反应过来，有些不好意思：“我过去了。”
后来方临才知道，欧夫子小名叫‘水根’，小时候母亲喊他小名时，水根后面总要加一个‘子’字。喊时，声音拖得很长，水——根——子，不急不躁，温润绵长，听起来很令人舒服。
欧夫子和欧夫人说起过这事：“小时候，哪怕在很远的地方玩，只要母亲一喊‘水——根——子’，我总能听到，有了这声音，就像有一個无形的手牵着我，我会乖乖跑着回家，从不惹她生气。我本想长大了报答她老人家，可读书还没有一点成，她就早早死了，到现在，母亲喊‘水——根——子’的声音有时还会在耳边响起。”
因为这话，欧夫人有时候就会喊欧夫子‘水——根——子’，欧夫子总是不让，但随着生病，欧夫人越来越任性，不叫‘那口子’、‘老伴儿’，不高兴时或者高兴时，就会喊欧夫子‘水——根——子’，欧夫子慢慢地也就由得她了。
方临回望，倾斜的夕阳下，两人的银发在暮光中熠熠闪着光，老两口脸上如孩童般真切的笑容，正如这个时节墙角篱畔盛开的一蓬耐寒逸香的清菊。
……
又两日后，这日傍晚，方临刚回来。
一个八人抬着、上有金箔银线、绣绘了繁复精致纹饰的轿子，在街坊邻居议论中来到方家门前，一个四十来岁的锦衣中年男人拍拍袖袍，旁若无人踩着仆人的背下来，看着似是早已习以为常。
——大夏律对轿子的样式、抬轿人数有着严格规定，然而到了如今，法虽在而令不存，违规礼制，已然不算什么了。
方临迎出来，看向身材不胖不瘦、面上有着富态、手上戴着紫玉扳指的来人，认出是七夕宴席上有过一面之缘的范庆曾：“范老爷大驾光临，真是令陋室蓬荜生辉。”
他记忆极好，记得此人是府城中顶尖的豪商，经营皮货香料生意，做得极大。
“方掌柜客气，我这次来，是有些生意上的事情想要商谈。”
“范老爷快快请进，喝杯茶，慢慢说。”方临心中猜测着，将对方请进来。
此时，方父还没回来，方母、田萱已拿出最好的茶泡上端来，又自觉出去，将堂屋让给两人谈事。
范庆增坐下，端起茶盏喝了一口，下意识皱了下眉，复又放下，开门见山道：“听说方掌柜做出了一款香露……”
“香露？”方临心中暗道一声‘果然’，面上却是故作微讶：“范老爷如何知道？”
“方掌柜不是送了清欢小居两位姑娘一瓶么？犬子过去，二位姑娘对这款香露极为推崇，回来诉说……老夫也是看过，香露的确极好，清如霜露，淡雅馥郁……”
‘我就说么，娘、萱姐、胡同中人试用，不可能引来这么大的注意，也就谷玉燕、师文君二女，才可能招来足够高层次之人关注……’
方临也想过这个问题，可却知道，二女从前就用桂花香油、百合香油的，也不会引人注意，只是没料到，她们对他好感太高，竟会想着法子帮忙，主动推广，这一下子就打乱了计划。
他本打算搁置香露，如今形势变化，当作压箱底的储备底牌是不成了，便瞬间决定顺水推舟借对方之势合作开发，正思量着如何争取份额。
可这时，却听范庆增道：“方掌柜的这个方子，我买了，一千两银子如何？”
方临惊住了。
一千两银子，的确不少，可要看什么东西，他可不是什么都不懂的傻子，不知道香露秘方的真正价值。
‘看来，这根本不是找我合作，而是根本没把我当回事，想独踞香露生意，一口吃掉这块大肥肉。’他心中暗道。
“这秘方是有价值，却也要看在谁手里，在方掌柜手里，只值一千两银子，在我范家手中却是不同……”范庆增说着，习惯性端起茶盏喝了口，可到嘴后，才意识到不是自家的茶，转头噗地一口吐地上。
方临听了这话，险些被气笑了，准备过后详细调查范家背景，不过早已锻炼出来，喜怒不形于色，脸上还维持着笑意：“这香露秘方不好卖……”
“两千两银子！”
“这不是钱的事……”
“两千两银子，这不少了，方掌柜可别太贪心。蒲知府护不住你，想想家人、朋友……”不同于一开始的客客气气，这一刻，范庆增身上充满居高临下的压迫，显然，已有些失去耐心。
——一开始的客气，不过是用餐礼仪，此刻的压迫，面对巨大利益的凶残、贪婪，这才是本色。
他调查过，蒲知府和方临之间，这才认识多久，关系未必多深；其他关系，董家早已中落，董祖诰不过秀才；徐阔老，对普通人还行，对他们就有些上不得台面了。
说实话，也就是方临还有些背景，不是案板上任凭宰割的鱼肉，他才会亲自来，才会出一个两千两银子的高价。换个普通人，你试试，价钱都不会出，还和你商量？直接巧取豪夺了！
方临听到范庆增对自己、家人的威胁，已经不仅仅是厌恶，这一刻，心中已将对方当成了敌人，真正拿出了对待敌人的态度。
‘此人敢于直接威胁，说蒲知府护不住我，要么是说大话，可拿这话装逼，那就是蠢；要么就是真的……不过，对方生意能坐这么大，想来是后者。’
他思索着，脸上维持着笑意，叹息道：“范老爷不知道，我制作香露的初衷，乃是因为……”
范庆增听了，得知方临制作香露，只是因为欧夫人生病，为了给对方遮掩气味，如此纯善之举，让他身上的压迫收敛了些：“没想到，这背后因由，竟如此曲折，方掌柜不仅才华过人，人品也是不俗啊！三千两银子，方掌柜好好考虑一下。”
还是那句话，他虽然不是什么好人，但是希望身边人都是好人的——当然，哪怕方临是好人，也不可能为此放弃香露秘方，这块肥肉范家吃定了。
“范老爷误会我的意思了，我说这些，只是想表达，这香露只是旬日之间匆忙做出，自己都未完全掌握技艺，质量极不稳定，拿出的几瓶已然是最好的，都不知道能不能复制……这种情况下，别说三千两、两千两，就是一千两，这钱收了也不安心啊！”
没错，方临打算将秘方卖给范庆增了。
方才短短片刻，他已经深思熟虑过，也想过虚与委蛇，先将此人应付过去，然后去寻蒲知府牵线搭桥，拉上一个利益团体，与范家抗衡。但先不说，蒲知府是否会支持，是否有这个时间，城中其他大家族是否愿意，只说，那般也是和范家正面对上，遭对方记恨，万一牵连到方父、方母、田萱，让他们有所损伤，那就得不偿失了。
‘比起家人安全，一个香露秘方算什么啊？拿出香露秘方，让对方放松警惕，忽略自己、家人的存在，转入暗中，完全值得。’方临心中暗道。
他从桂花嫂身上学到一个道理，对敌人不能撕破脸，要让对方放松警惕，隐藏起来，更要有耐心，等关键时刻，因势利导，给出致命一击，不出手则已，一出手就要对方完蛋。甚至，最好让对方死的那一刻，都不知道栽在谁手上，如此，也就不存在什么狗急跳墙之类了。
当然，说是卖给秘方，也不会那么老老实实，给出的会是高成本、低质量的删减版本。
“原来如此。”范庆增没想到，方临不答应，原来是太过老实，担心物非所值，顿感啼笑皆非，暗叹自己方才鸡同鸭讲，竟是和空气斗智斗勇了。
他明白原委后，放松了些，也不认为方临编造这些骗他，这种东西一查就知道，清楚得很。
“无妨，我就吃亏些，还是以三千两银子购买吧！”
范庆增对方临的人品动容，愿意出高些的价格，毕竟，和香露秘方真正价值比起来，这些钱算个什么啊？
再者，方临不是没一点背景，这个价格传出去，也不会说他范家坑人，顺带换一个好名声。
“那……这……唉！”方临推拒一番，才不好意思应下了：“我真是谢谢范老爷了。”
他顿了一下，又道：“之前匆忙，也没想过写什么秘方之流，我这两日详细整理一番，再交给范老爷。”
的确是要整理一番，整理出一套删改版本的，蒸馏得出高度酒精部分肯定要删改，其他部分，也要降低产品质量，堆高产品成本。毕竟，这么快研究出来，秘方不成熟，那才是情理之中嘛！
“好，这事不急，方掌柜慢慢来。”范庆增说着，直接留下了三千两银子的买秘方钱。
他也不怕方临昧了，府城还没人敢昧范家的钱，再者，留下这钱，真要有什么就是对方理亏，在占着道理的情况下，在这淮安府城，谁来都了不行，他说的。
随后，两人又聊了番，气氛很是融洽。对方临这个纯良好人，范庆增也乐意结交，印象颇为不错。
片刻后，范庆增起身，方临将对方送走。
……
离开西巷胡同。
“咬人的狗不叫，盯着些那方临，直到此人交了秘方。”
对于方临今日的表现，范庆增是相信的，但也习惯性谨慎，不想终日打雁，有朝一日被大雁啄了眼。
万一方临当面一套，背后一套，今日出言只为拖延，背后联络各方，摆他一道，那还真有一点点不好搞。
是的，也就一点点，他没说大话，蒲知府真护不住方临，不是说现在，而是说将来，毕竟，蒲知府是要迁转的，不可能一直待在淮安。
“老爷放心。”
……
送走范庆增，方临折返回来，欧夫子还问了句。
“也没什么，就是买香露秘方的。”方临倒也没遮掩说了。
“若是对方仗势欺人，巧取豪夺，方临你和我说。”
“这倒没有，这人出的价钱不低。”
“我是说真的，老头子我还是有些人脉的。”欧夫子认真道。
方临听了这话，若有所思看了眼欧夫子。
他忽然想起，当初刘洪文遭骗后，回来和欧夫子说起，欧夫子曾说过的骗术，提及过‘有个凤阳府同窗师兄，每年入京赴试的举人大多都是他的学生’。
‘也或许不是对方，欧夫子发蒙这么多年，总不会没有一个成器的学生……总之，从前还是小瞧欧夫子了。’
方临想了一下，还是说道：“这次真不用。”
和范家正面对上，撕破了脸，只要一次性杀不死对方，无论输赢，都会被惦记上。
“不管如何，方临，我记着你的人情，只要伱占着道理，尽管来找夫子我……我这个糟老头子拉下老脸，还是能管用一二次的。”
“多谢夫子。”
……
(本章完)