三日后，淮安府城举行乡饮酒礼，按照旧例，来参加的都是关系户，以及一些有头有脸的人。
方临、欧夫子进入府学，便就分开。
今日方临只是来观礼，去寻同来观礼的董祖诰了；欧夫子作为乡贤，以僎宾身份参与乡饮酒礼，自是有位置的。
欧夫子走入场中，看到满目都是衣冠楚楚、锦绣华服的权贵，还有一个个油头粉面的豪商大贾，明明没多少文化，却还在装斯文。
丝竹之声不绝于耳，其中，还夹杂有不少议论。
“段兄，今日乡饮酒礼结束，去城外小游如何？我家正好新建成一处园子……”
“唉，今日没吃到清云馆的带骨鲍螺，整个人没精神。”
“你们都说清欢小居好，我却是不喜欢，更钟爱金华楼，那里的姑娘容貌上佳不说，也没有什么弯弯绕的，给钱就能睡。”
……
尽是此等话题，城中哪儿好玩，哪有好吃的，哪家秦楼楚馆姑娘漂亮等等，没见谁讨论诗书之类，更令人齿冷的是，语言越是低俗，交流起来越是快乐。
欧夫子皱了皱眉，感觉与这里的氛围格格不入，不过想到今日计划，还是按捺下来。
观礼的多有读书人，其中不少看得这一幕，感觉府学仿佛遭到污染。
“知府怎会请这些人为宾，参与乡饮酒礼？”
“这你就不懂了吧？当今社会，官商勾结，这些人要么有权，要么有钱，啥都不缺，唯独缺名，他们挤破了脑袋不择手段也要参加乡饮酒礼，无非是要求一个虚名，这早已不是什么秘密了。”
“唉，此等举措，着实寒了我等读书人的心。”
……
“世风日下，人心不古，真是乌烟瘴气。”董祖诰也是道。
“董兄且等等，今日或有好戏。”方临低声道。
“哦？”
董祖诰眼睛一亮，暗道：‘莫非是蒲知府发狠，想抓典型，以正风气了？’
他想到此点，又是忧虑，当下情况，如果不下决心铁腕治理，确实难正风气。但如果狠下心治理……
乡饮酒礼上如此乱象，早已不是一家一人之事，而是整個社会都争而效仿，权贵竞相争抢名额，真要去治理，可不是闹着玩的。牵一发而动全身，要得罪府城上上下下的权贵，到了那时候，即使蒲知府贵为一府的父母官，恐怕也难有立足之地。
“放心，蒲知府久在官场，自有成算，即使要做，也会讲究策略，不会硬来的。”方临轻声道。
……
说话间，蒲知府来了，走入场中众人中间，按照计划，与大家介绍欧夫子：“欧夫子乃是府城中有名的读书人，德才兼具，虽是秀才功名，但积年教书育人，多有德望。”
参与乡饮酒礼的众宾一听，纷纷向欧夫子颔首致意，看上去彬彬有礼，可是从他们的眼神中却能感觉出来，那都是表面上的客套，实际上没多少人将他放在眼里。
这也正常，当下社会，只看财富多寡，权势大小，你有德有才又如何？不过区区一个秀才，实在难入他们法眼。
当然，这也是欧夫子为人正派，从未宣扬与监察御史韩元敬的师生关系，如方临这般近邻都不知道，众宾自然可想而知，这种情况下，怎会怎会高看欧夫子一眼？
欧夫子感受得清楚，也不说话，知道此时还不是发难的时候。
观礼人群中，方临也只是看着，他虽参与完善计划，但并无戏份，乃是今日幕后的戏外人。
蒲知府介绍了欧夫子，铺垫过后，旋即，在寒暄声中，乡饮酒礼正式开始。
这时，除大宾、年长者之外，众人皆肃立站着。
蒲知府上前一步，高举酒杯大声诵读：“恭惟朝廷，率由旧章，敦崇礼教，举行乡饮，非为饮食。凡我长幼，各相劝勉。为臣竭忠，为子尽孝，长幼有序，兄友弟恭，内睦宗族，外和乡里，无或非坠，以忝所生。”
这一套说辞是古书上的，说完，率先饮酒，饮过，将酒杯交给旁人，向众人施礼。众宾还礼，复位落座。
整个过程还是挺严肃的，像模像样，然而落座后就开始乱了，又开始彼此交头接耳，相互劝酒，说说笑笑，似与日常宴会并没什么两样。
……
“董兄，来了。”方临忽而一笑，小声道。
“哦？”
董祖诰提起精神，望向场中。
……
这时，只见场中，有人来向欧夫子敬酒，正是杨举人，就是曾经与樵夫相撞，后来儿子做官，又大办宴席，请孙二娘来做席那个。
欧夫子直挺挺站着，并没有要回敬的意思，搞得杨举人十分尴尬，眉头一皱，便要发怒。
蒲知府看了，知道是自己上场的时候了，先一步开口道：“夫子，我看你今日似心不在焉，所思何人？”
欧夫子看了眼蒲知府，对道：“所思不过本朝太祖也。”
欧夫子声音不小，又将太祖抬了出来，这一下，全场都是微微一惊，安静了下，看过来。
“夫子真是会开玩笑，本府举行乡饮酒礼，你何以想到了圣祖高皇帝？”蒲知府不动声色，继续搭台。
欧夫子沉声道：“本朝自立国始，便重礼数，光武五年，太祖诏礼物定乡饮礼，于是吏部奏取《仪礼》及唐宋之制，有才周官属民读法之旨，参定其仪。十四年，又命礼部申明乡饮酒礼，曰：‘立国以来，虽已举行乡饮酒礼，而乡闾里社恐未实行，今时和年末，民间无事，宜举旧章，因定年高有德者居上，高年笃厚者次之，以齿为序。’十六年，又诏颁‘州县长吏为主，以乡之致仕有德行者一人为正宾，择年高有德者为僎宾，其次为介宾，又其次为三宾，又其次为众宾’……”
这说的是太祖如何兴乡饮酒礼的典故，当场只要是读过书的，或者在官场混的都听得懂，这是政治正确，决然无法反驳的，一时间满场鸦雀无声。
他们不说，蒲知府说：“夫子究竟意欲何为？”
“意欲何为？”
欧夫子环顾在场之人，叱问道：“敢问在场人等哪个合乎礼制，这些人又是如何选出来的？”
这话一出，无疑是捅了马蜂窝。
言下之意，无非就是说，今天来这里的人，没一个是有德有才、德才兼备的。更难听些说，相当于指着鼻子骂‘你们这些衣冠楚楚的，没一个有资格参加乡饮酒礼’。
这一下可把在场中人激怒了，他们一个个非富即贵，平时哪个见了不是点头哈腰，只有他们瞧不起人的份儿，今天倒好，反被人瞧不起了，一时间骂声四起。
“我们没资格，你就有资格了么？”
“你一个老秀才，不过是多读了几年书，就算是德才兼备了？”
“好伱个老匹夫，今日你若是不说出个子丑寅卯来，休怪我马某人与你为难！”
……
场外观礼的一些有底线的读书人，瞬间为欧夫子揪起了心。
“不好，老先生仗义执言，得罪了众宾。”
“这与会众宾，非富即贵，老先生今日恐怕讨不了好。”
“真是荒唐！如今社会，追名逐利者众，反而说真话的人，要担心受到排挤报复了！”
……
“方兄，这……”董祖诰都是有些紧张起来。
“无妨。”方临微微摇头。
别不知道，他怎能不知道，蒲知府与欧夫子搭台，不过一个唱白脸、一个唱红脸，目前一切都还在计划中。
……
“你这是在怀疑本知府么？”蒲知府似是也被惹恼了，冷声道。
欧夫子回以冷冷一笑：“知府大人可敢将堂上之人身份一一道来，与在下对质么？”
一介书生，无官无职，就敢跟知府针锋相对，而且是在名流权贵云集的乡饮酒礼上，这是前所未有的事。
场中许多宾客都只以为，欧夫子是那种性情耿直、自诩清流、又臭又硬的穷酸腐儒，暗道晦气。
却还有些聪明人，想到以蒲知府的眼光、手腕，怎会请来这么个人，犯如此错误？再回想方才对话，感觉似有古怪。
之前，杨举人被欧夫子落了面子，如今看到欧夫子与蒲知府对上，哪想那么多，当即上前厉声喝道：“你个不知天高地厚的老匹夫，知府大人请你来是给你面子，不要真把自己当回事了，我等之身份是否适合参加乡饮酒礼，自有大人说了算，什么时候轮到你来指手画脚，你可配么？”
这话刚落，外面突然就有一道声音响起：“我恩师不配，那我韩元敬可配么？”
一群人从外而来，走在最前面的一人，赫然正是监察御史韩元敬，紧随其后的是府学前教授，再后面是一班衙役，见到这个阵仗，场中众宾都是傻了眼。
尤其是听到监察御史韩元敬称呼欧夫子恩师，众宾这才明白，欧夫子如何敢如此大胆，底气为何，纷纷暗道一声糟。
首当其冲的杨举人更是脑子嗡地一下，面若白纸，浑身发抖。
反观观礼的不少读书人，却是暗暗振奋，方临与董祖诰对视一眼，微微一笑，一切尽在不言中。
此时，只见监察御史韩元敬目光往场中一扫，沉声道：“乡饮酒礼的目的是敬贤德、尊长者，使百姓识廉耻、懂礼仪，我夫子一生兢兢业业，教书育人五十载，他若都不配提出异议，参加此盛礼，莫非你等配么？”
目光所过，众宾无不低头，全场落针可闻。
他们心中跟明镜似的，基本都是靠关系进来的，此般政治上的事情可大可小，如果非要较真，要以太祖时期的乡饮酒礼标准来追究今天这件事，那么在场的这些人都有罪责。
可以说，韩元敬作为监察御史，恰到好处出场，为恩师出头，占尽了权、情、理三字，这些通过关系参与乡饮酒礼的众宾今日尽数栽了，城中达官显贵、富商大贾几乎一网打尽。
这时，蒲知府却是出声道：“法理无外乎人情，太祖当年情况，又与如今不同，不可一概而论，还请韩御史通融则个。”
既然政治上的事情可大可小，他话中的意思，自然是大事化小。
众宾听到，心中都是生出希望，却也不敢喧哗聒噪，只是期盼看向韩元敬。
——是，理论上说，他们这么多达官显贵、富商大贾，如此庞大一股力量，韩元敬也不可能对着干，都给法办了，但韩元敬名声在外，铁面无私，执法如山，万一真玩愣的，就算最后能逃过一劫，也少不了一个灰头土脸。
韩元敬微微皱眉，似是斟酌，在众宾煎熬揪心了好一会儿后，终于缓缓开口：“事随世移，此言倒也不是没有道理……”
听了这话，众宾悬着的一颗心这才放下，反观观礼的不少心存正气的读书人，纷纷有些失望。
‘蒲知府精心布下这一场，怎会轻拿轻放？必有后招。’董祖诰却是清醒，心中暗道。
方临笑了笑，肯定了他的想法：“某些人高兴太早了，真正的连环坑，这才开始。”
果然，韩元敬话锋一转：“不过，此次乡饮酒礼上暴露出的一些问题，不可不察。乡饮酒礼，本应严肃神圣，如今却是声色犬马，放荡肆意；本应粗茶淡饭，如今却是山珍海味，奢靡无度……见此，本官痛心疾首，想太祖之时，厉行严肃节俭，怎么就到了如今的地步？”
众宾都是人精，听出了言外之意，放过他们一马，作为交易，他们要支持倡导节俭。人在屋檐下，不得不低头，不管心中如何想，此时嘴上纷纷答应。
“正该如此，我等当效太祖之风，厉行节俭。”
“听了韩御史的话，我深感羞惭，今后吃穿用度当一切从简。”
“酒色误人啊，自即日起，我……戒酒！”
……
“既然各位有此心，那么不妨签了这份倡议书。”韩元敬立刻拿出早就写好的倡议书，传阅在场众宾，让他们签字。
不是，倡议书，什么玩意？
这一刻，众宾傻眼了，若只是口头答应，做不做是一回事，可在这劳什子倡议书上签了字，那就不同了，约束之力非是口头可比。
方才一个个还义正词严的，此时传阅着倡议书，皆是安静了。
观礼的那些读书人，这才明白韩元敬用意，见到这一幕，看到这些达官贵人、富商大贾吃瘪，差点没笑出声。
“怎么，莫非方才你等而言，是糊弄于我？”韩元敬板起脸，沉声道。
按照计划，这时应该蒲知府、欧夫子出场，带头签字，竟是不想，有人抢在了前面。
“我来！”正是杨举人。
他知道之前得罪了欧夫子、韩元敬，此时果决开口，想要挽回些印象分。
有了第一个人，其他人家纷纷跟随，一些表面风光、为了维持家声不坠、只能打肿脸充胖子的大户人家，更是顺水推舟，表示支持。
最后，府城中的范家、谷家等顶尖家族，也不得不跟着在倡议书上签字。
当然，他们如此妥协，除了这次被蒲知府、欧夫子、韩元敬设局拿捏住了之外，还有一个重要因素，那就是此举只伤面子、不损里子，并没有让他们真正割肉。
韩元敬将签下众宾签名的倡议书收起，满意点头，又道：“这份倡议书，韩某人会送于圣上，以彰各位厉行节俭之心……”
‘彰你娘！’这又一个出乎预料的骚操作，让在场众宾心中无不大骂。
对方一套又一套的，他们哪还不知道上当？可此时后路已被堵死。
这份倡议书真传到了皇帝那里，可就不是能敷衍了事的事情了，就真要拿出行动去做。不然，往小了说，是两面三刀；往大了说，就是欺君之罪！
这些达官显贵没什么笨人，就算之前没反应过来，到了此时，大多也回过味儿了，看出蒲知府、欧夫子、韩元敬是一伙儿的，不过技不如人，也无可奈何。
甚至，明面上蒲知府帮了他们，他们还得感谢，认下这个情，这事情弄得，怎一个窝心了得？
……
这次乡饮酒礼上，蒲知府、欧夫子、韩元敬设局，趁其不备，根本没什么你来我往，一波拿下城中达官贵人、富商大贾，让他们签下节俭倡议书，定下节俭基调。
自此，淮安府城权贵不得不收敛，奢靡之风大减。由上自下，一些富裕人家、普通百姓也受到影响，整个淮安府城风气为之一清。
当日之事，也被观礼的读书人传扬开来，韩元敬、蒲知府、欧夫子巧计制权贵，在民间获得了巨大声望。
然而，这项计划重要谋划者之一，方临却隐于幕后，静观风云，从始至终不为外人所知。
……
(本章完)