乡饮酒礼的当日下午。
城中达官贵人、豪商大贾交流过后，纷纷反应过来，大呼上了蒲知府、韩元敬的大当，这时，韩元敬也来到了西巷胡同拜访欧家。
“夫子，师母怎会如此？”
韩元敬看着消瘦的欧夫人，外人面前号称铁面的他一度哽咽：“想我昔年求学之时……没有夫子、师母，就没有今日之我……”
欧夫子教学生时，遇到学生家贫，缺少笔墨纸砚，经常自己买来垫上，学生没饭吃，也会拿出自家口粮。
有的学生是家贫，实在还不起；还有些学生得了帮助，不好、或者不敢和爹娘说，欧夫子也哈哈一笑，一笑了之，不去讨要，这般行为的确帮助了许多困难学子，如韩元敬，就是其中之一。
值得一提的是，早前些年，欧夫子自家也不好过，全靠欧夫人操劳维持，苦命的干，欧夫子如此行事，说是开私塾，有时候竟还入不敷出，反要将自家东西拿去帮助学生，遇到年景不好，也会吃了上顿没下顿……这也是欧夫子对欧夫人如此愧疚的原因之一。
“是克谨（韩元敬的字）啊，我这病也看了许多大夫，可就是不见好，都是命。”欧夫人说着。
“你还能看到你师母，多亏了方临……”欧夫子说了方临细心，发现欧夫人做傻事，以及后来遮掩异味，制作香露之事。
因而叫来方临，欧夫子拉着方临，与韩元敬介绍，这其中意味不同寻常，明显有让对方照顾之意。
韩元敬自然感受得到，看向方临，号称铁面的脸上露出些笑容，显得有些干巴巴，却已然是难得的和善：“方临，你可曾加冠？”
“回大人，尚未。”
“不必客气，若是愿意，称我一声世叔即可。”
韩元敬顿了一下，感叹道：“英雄出少年啊，我读过你的《三国演义》，很是不错。今日出的主意也不错，无论是让众宾在倡议书签字，还是将倡议书传于圣上，皆有四两拨千斤之妙。”
“世叔过誉了。若无蒲大人、世叔，何等主意也只是一纸空想，一文不名……”方临虚心道。
“好。”
韩元敬久在官场，早已练出了一副‘火眼金睛’，自然能看出方临语出真心，心中暗叹：‘夫子看中的人，果然不错。’
接下来，他并没客套，继续和欧夫子说着话，说做官之事，说世道风气。
这倒并非冷落方临，此举反而是没把方临当外人，更显亲近。
说到城中达官贵人、富商大贾奢靡之风，欧夫子突然递过话茬，让方临说说那次范家之行。
方临说起来，并无一点添油加醋，尽是客观。
韩元敬听着这些，忽而联想到范家最近为香露生意造势宣传，明白了些什么，暗暗记下，又见方临并无告状之意，添加主观妄测，更对方临高看一眼。
前后大概一炷香时间，欧夫子便让韩元敬离开：“行了，克谨你过来看看，尽一份心就行了，知道你忙，不耽误你的事，就不留你了。”
韩元敬听到这话，更感羞愧：“夫子、师母大恩一日不敢或忘，无以回报，这来，也没有带什么，师母如此，也不能侍奉汤药……”
他为官清廉，两袖清风，过来也只能带一些亲手做的特产，这次从应天特意过来，乡饮酒礼之事也是顺带，还有其他要务，拜访欧家，都是挤出来的时间。
“痴儿，好好做官，便是对夫子我最大的回报了。也不用伱陪着什么，给你师母侍奉汤药，你有更要紧的事情去做，去吧！如今，夫子已经不能再教你什么，只再送你一句话，‘无愧于心，做该做之事’。”
“是，夫子，学生谨记教诲。”韩元敬拜了一拜，忍痛告辞。
临别之时，他赠了方临一块玉。
此玉料子普通，但搁作城中达官贵人、富商大贾，却宁肯拿万两银子来换，因为这不仅仅是一块玉，更珍贵的是它背后所代表的人脉关系。
方临神色恭谨，跟随欧夫子送走韩元敬，心知此场风波中自己已得了最珍贵的东西：‘有些东西可以不用，但不能没有，就如此种人脉，用到恰当之处，发挥的作用无可估量。’
某种程度上说，他其实和桂花嫂有些相像，对他们这般人来说，起于微末，心思缜密，往往能将手上资源利用到极致，哪怕一分的资源，等到用时，也能撬动三分、乃至十分的力量，更不用说如韩元敬这般重要关系，关键时刻，在他们手中发挥的作用是常人无法想象的。
……
又过了些时日，这日，董祖诰在悠然居请客。
今日乡试成绩出来，此地距离放榜地点不远，正好等结果，打发了小厮去守着看榜，若是得中来此报喜。
还未到放榜时间，叫了小菜，两人边吃边聊。
“方兄，可还记得那日乡饮酒礼？城中达官贵人、富商大贾签订的倡议书，韩大人送于朝廷，陛下都亲口夸赞了，这一下，咱们府城的达官显贵、富商大贾可是被架在火上烤，不得不改了，只能行动起来，厉行节俭……哈哈！”
董祖诰说起此事，笑问道：“方兄，那在倡议书签名的主意，还有将倡议书传于圣上，是你的主意吧？”
方临没承认，也未否认，只是问：“董兄，何以见得？”
“此种天马行空主意，不是方兄手笔，还能是何人？如今城中都在传韩御史、蒲知府、欧夫子巧计制权贵，却不知善战者无赫赫之功啊！”董祖诰感叹。
方临听出董祖诰似有一些打抱不平之意，顿时微微摇头道：“这是我主动要求的，如今名声不传，却是正合我意，毕竟有些虚名，对我是祸非福。”
这话不错，蒲知府、韩元敬彰名，那是政绩，是民间声望，欧夫子身份、年纪也不怕什么，但对他来说，如此名声就弊大于利了，他是实用主义，既然弊大于利，那要这名声何用？
因此，真的是宁愿当一个小透明，就当此场风波与他无关。
“方兄真是……”董祖诰一时间竟都不知道如何评价，最终，只能道：“方兄如此才华，如此谦谨，真是世所罕有。”
若是旁人，在《三国演义》一出，有了方临的名望，恐怕早就放荡肆意，风流潇洒了——城中秦楼楚馆，许多女子仰慕才华也好、想要扬名自抬身价也罢，绝对是愿意和他睡一觉的，可以说，方临只要有心，夜夜做新郎都非难事。
可方临并未如此，甚至，除了辩论大会、《三国演义》发行，真有益处的名声，其他名声半点不传，可见谦谨。
这一点，城中大族都颇为欣赏，若非方临早有婚事，都想要将族中庶女嫁给他了，若是家中嫡女多的，嫡女也不是不可以商量。
——不说方临的种种关系，只说方临自身，《三国演义》带来的巨大声望，在这咨询不发达的时代，就是一张强有力的通行证，不仅方临可以自用，联姻家族也能借到，以此抬高家声，甚至，这是从一地郡望，突破为名满天下的世家的一线契机！
“不过一颗平常心罢了。”方临微微摇头。
“好一颗平常心！”董祖诰赞道：“方兄不惊不躁、谨慎低调，真是值得我学习，我也该学着，保持一颗平常心才是。”
两人正说着话，外边突然传来喧哗声。
“放榜了！放榜了！”
“别挤，前面的人踩到我脚了。”
“呔，让开，让我家少爷先看看。”
……
方临明显看到，董祖诰筷子一抖，不由笑了笑，打趣道：“董兄，说好的平常心？”
“哈哈，知易行难，倒是我失态了。”董祖诰笑着摇摇头，强自平静下来。
不一会儿，打发看榜的小厮忽然跑进来，衣服都挤得有些凌乱，却毫不在意，脸上满是喜色，高呼道：“捷报！捷报！老爷董讳祖诰高中乡试第五名亚元，京报连登黄甲！”
上一刻，还能保持平静的董祖诰豁然起身，怀疑自己的耳朵听错了，不确定地又问了一句：“什么？你再说一遍！”
“恭喜董祖诰董老爷高中举人，乡试第五名！”
“哈哈！”得到确认，董祖诰抚掌仰天大笑一声，回头对方临道：“噫，方兄，我中了！”
……
见到这般的董祖诰，方临其实是理解的，对方自小读书，寄予了爹娘、祖母厚望，十五得中秀才，其后却是，初试不中！再试不中！三试仍不中！邻居背后说闲话，家道中落，亲事遭退……
‘董兄压抑太久了啊！’这一刻，他是真心为董祖诰高兴。
因为自身经历，纵使董祖诰做好了心理建设，但一刹那间的高兴，还是冲破了理智，如范进中举般。
不过，却比范进好多了，很快恢复过来，依旧高兴，红光满面，却也不似方才疯魔了。
酒楼悠然居中，等候放榜的秀才，自然不止方临、董祖诰一行，这时听闻小厮的报喜，当即就有读书人过来祝贺，真心道喜的同时，也是希望讨个吉利，希望这次乡试自己也可以榜上有名。
再有就是，捉婿的来了！
“董祖诰兄台，恭喜高中举人！”
“可惜，那个解元年过五十，早已成婚，连儿子成人了。”
“那边有个第五的亚元，好個俊朗，抓住他！”
……
“董兄，走！”
听闻声音，方临拉着发愣的董祖诰就跑，挤出人群，冲出酒楼，后面还有人在追。
直到偏僻到了一条胡同，两人才甩脱停下，此时，看看方临、董祖诰两人，不是帽子掉了，就是衣服凌乱歪斜，颇为狼狈，对视一眼都是哈哈大笑。
这时发现，此地距离驴味馆不远，挽着手臂一同过去。
“方兄，今日去喝酒，我请客。”董祖诰大笑道。
这个日子，方临自不会争，去了驴味馆，也说什么俗事，今日只管大碗喝酒，放浪形骸。
等董祖诰颇有醉意，方临将他送回。
……
随后数日，董祖诰因为得中举人，没少办宴，当然因为城中节俭之风，并未大办。
但纵使如此，在董家家道中落后，家中很大一部分关系也重新续上。
过后，董祖诰单独宴请方临，态度一如未曾中举前。
拉着方临坐下，董祖诰亲自倒上了酒，感叹道：“方兄，你不知道，这几日如在梦中，多少年的期盼，一朝如愿……从前说闲话的邻居笑脸相迎；家道中落后，原本淡去关系的一些人，亲自上门祝贺；就是从前退婚的那家人家，也想重叙婚事……我今日始知举人之贵也！”
可越是如此，他越是看重方临这般纯粹的朋友，真心实意道：“说来，方兄真是我的福星，自与方兄一遇，桩桩件件，否极泰来，这杯酒我敬方兄！”
“这是董兄自己的能力，我何敢居功？纵使有微末助益，也是彼此启发，相互成就。”
方临与董祖诰碰杯，一饮而尽，旋即提醒道：“董兄高兴过后，还该收心才是，来年还有春闱。”
“此言有理，多谢方兄提醒了，今日再与方兄喝过这场，明日就闭门谢客，定下心来。”
董祖诰说着，忽然想到一事：“对了，粪便生意，我已有交代，权贵区域剩下的份额都是占下，如此每月利润又多出许多，大概在二三百两银子。”
每月固定百多两银子的分成，对如今的两人来说，也不是什么小数目，时至今日，这般生意，在董祖诰的举人身份庇护下，更不会有什么不开眼的来抢。
这就是功名的好处，董祖诰一人得中，方临也能分享荣光。
‘可惜我在科举一途上，恐怕是来不及了。’这大半年来，方临定期来找董祖诰测验水平，看着有进步，循序渐进，却不是那种天才般的进步。按照董祖诰的话说，中上之资，不是不好，但读书晚了，得中童生、秀才，可能要等三四十了，若是举人，大概要五十往上了。
若是如此，那还有什么用呢？
说实话，在资本主义萌芽、社会开放、一切向钱看的大背景下，在《三国演义》一出后，别说童生，就是秀才，对方临没什么增益了。反而，如果屡试童生都不中，反正还会折损声望。
‘也就只有到举人、进士，才能对我有所加成，但以如今形势来看，要达到那个水准，至少要二十年苦工！’
如今，方临对科举的态度，已经是尽力去为，结果看天意，换句话说，尽人事、听天命。
“有劳董兄了。”方临脑海中闪过这些，对粪便生意一事道了声谢，诉说下月初一，他大婚之日，递下请帖。
“方兄大婚，我怎能缺席？去！一定去！”董祖诰说着，语气羡慕：“方兄已有归宿，我的良人却还不知在何处？”
他说着，又想起了退婚那人家，如今见他中举，想要重叙婚事、吃回头草，那又怎么可能呢？
“大丈夫何患无妻？董兄今年中举人，来年登进士，金銮殿上见天颜，一朝成名天下知，还怕没有良配？”
“哈哈，此言有理，那就承方兄吉言了，来来来，方兄喝酒！”
这晚，二人皆是高兴，喝得酩酊大醉。
……
(本章完)