次日清早，阳光透过窗子上的红色双喜剪纸照进来，映出点点熹光，桌上的红烛燃到了底，烛泪干涸。
方临醒来，看着怀中软玉温香的人儿，轻轻在田萱额头吻了下，起床穿衣。
田萱听到动静，眼睛扑闪睁开了，也想起身，可牵动到什么，不由蹙了下眉。
“萱姐，不急的，你再睡一会儿。”方临穿衣起来，端来一碗蜂蜜水：“来喝些吧，补补气血。”
“临弟！”田萱嗔了句，清丽的脸上小表情生动，相比从前表现出的懂事、如姐姐般的照顾，昨日婚后，对他更多了一种依恋。
当方临喂来时，田萱张开如樱花瓣莹润的小口喝着，心中的甜蜜，如糖水中的圈圈涟漪般化开，没喝两口接过勺子也喂方临。
“等等再过些天，我交代了城里的事情，萱姐，咱们和爹娘回一趟小和村吧？也算是放个假。”
如此，就当度蜜月了。
“好呀，听临弟的。”田萱除了昨晚叫了相公，平常还是如以前称呼，一时改不过来，方临便不让她改了，那些患难走过的风风雨雨，两人之间除了爱，其实也早有了一种血浓于水的亲情。
两人你喂我、我喂你，将一碗蜂蜜水喝了，方临起身，来到窗前，打开窗子。
秋高气爽，天高地远，天空中漂浮着点点极淡的云朵，明亮的光芒争先恐后闯入，扑入屋子。
……
按照习俗，婚后第三天吃茶果，摆上十来桌的茶果，各种各样的点心都有，而且是流水席，有人来吃都不拒绝，桌上的点心吃完了随时添加。
再然后，就是了回门，这边习惯在婚后第七日，新婚夫妇一道回妻子娘家，算是夫妻二人首次回家省亲，比较隆重。方临、田萱情况特殊，去了一次欧家，便当这个程序过了。
如此种种，也不必细说。
倒是这场大婚，在城中造成不小影响，随后半月中的两场结婚，有了方临示范在前，这两场婚礼人家就没必要再强撑着，聘礼、嫁妆也不像从前打肿脸充胖子，竭尽家资，相对简朴许多。
若在以前，这般特立独行，别人定是会指指点点，说不体面，丢人；现在却不能了，因为人家有借口了，会说‘你看人家写出《三国演义》的方掌柜，都不曾大操大办，我们也没必要非要显着自己’。
尤其是，当蒲知府参加了一场婚礼，这种认可更是助长了城中尚简之风。
从前浮夸、奢靡的风气得到遏制，社会大环境改善，开始崇尚节俭、务实，城中大家族观念的转变，以及不再铺张浪费省下的钱，投入各种厂坊，组建船队等等，竟是让城中工商业愈发兴盛。
资本主义萌芽更进一步生长，工厂坊扩大，对劳动力的需求日益增加，却又明显得不到满足，城中工价攀升一截，在气候反常的时代背景下，又不知将酿成怎样的事端。
……
清欢小居。
亭台楼阁精致如画的小园中，师文君坐在池边，刚刚洗过的青丝如瀑垂下，在溪水中浣足，手中捧着一本《三国志》。
旁边不远处的亭子中，谷玉燕在作画，根据看过的《三国志》绘画后续人物。
虽然方临没说，但她却极有自主性，已经在绘画后续人物卡了。
这时，师文君忽而轻轻一叹，放下手中《三国志》：“红颜薄命，如今再观蔡文姬一生，何其坎坷……我等女子，才华再高，生得再美，又如何？亦如浮萍，身不由己。”
她说着，如菱笋般的玉足在溪水中拨了拨，引来游鱼亲吻，晕开涟漪，水边点点浮萍荡漾。
“是呀！”谷玉燕放下画笔：“拥有梦寐以求的容颜，就能拥有幸福？恐是不然，红颜易老，最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树，当容颜老去，还能剩下什么？”
“在最美好的年华，总该做些什么。”
她转身看来：“文君姐姐，可曾想过将来？”
对这个问题，师文君没说自己想法，却说起曾经的姐妹：“燕儿，可还记得曾经那些姐妹？有选择有才华的落魄读书人，有选择权贵家公子，有选择富商大贾……赎身而去，如今几无好过的，甚至有早早离开人世的……”
这并不意外，再好的颜色，也只是一时，过了新鲜劲儿就多会被厌弃，男人总是喜新厌旧的。
“是呀，她们所托非人，我算看开了，与其赌一赌，做那些人的妾，还不如跟方公子呢！”谷玉燕蹙了下眉，如是道。
“你愿意，人家却未必愿意，我观方公子是专情之人，未必会纳妾。”师文君螓首微摇。
谷玉燕闻言，想到自己也曾有暗示，可方临不曾有过没半点回应，不由心中颓丧，嗫嚅道：“那……那……大不了自赎，自己过，孤苦一生也好过被人糟蹋作践。”
清欢小居中，为了调动姑娘积极性，她们是有一定分成的。
“纵使自赎，离开这里，我们这般容貌，若无庇护，也是祸非福……不过，不一定要去为方公子做妾，展现出价值，比如你的画画，比如我在学习经营，这些总有用的，或许也能凭此留在方公子身边，获得庇护。”师文君如是道。
“姐姐聪明！”谷玉燕听了这个设想，又高兴起来，盘算期待道：“再等一二年，方公子声望扩大，我们交情也愈深，再提出此事。我打听过，方公子对朋友极好，想来到时是会愿意帮助我们的，不过就如姐姐说的，要展现出价值，才能长久。”
师文君听着，螓首微点，倏而又是一声轻叹：“我所见所思，都是告诉我，这個世界，女子总要依靠男子，才能立足过活……许多女子，就在相夫教子，方寸之间了了一生。不该如此的，我不是说这不好，而是总觉得，世间女子该有另一种活法。若是世道，能允许女子有才华、有能力，就能立足，能庇护自身，能真正做一个独立的人，那该有多好！”
……
这日半下午，方临从轩墨斋回到西巷胡同。
店中找了个婆子做饭，将田萱替换下来，刘洪文、黄荻、柴一苇、耿石也有经验了，一切井井有条，又说他刚刚大婚，店里交给他们就行，他看着也是，就回来了。
小乌山，微风徐徐，一些老太太在空地上做着伸伸手、抬抬腿之类的简单动作，还有坐下来聊天的，说到高兴处哈哈大笑。
这里还不知谁搬来了一张小桌子，一个小竹床，惬意得很。
就是欧夫子，也不在桂花树下了，将藤椅搬到这边上，眯着眼看着，旁边欧夫人在学写着字。
方临走到近前，听到这群婶子、小媳妇们在说着他那天的婚事。
“方嫂子，你家临子大婚那天，饭菜可真好，鸡鸭鱼肉的。”
——那日宴席，是相对节俭不假，但绝不抠搜，猪肉鱼肉什么的，都是有的，不算奢侈，却也绝对有面子。
“是嘞，我看那些贵人都坐下吃了两口，可见是极干净的。”
“萱萱，怎么样？成婚后你和临子……”
……
田萱纵使成了婚，都有些招架不住这些婶子、小媳妇，还是方母帮腔才过去，不一会儿，又说到菜市场哪家坑人，缺斤少两，哪家的菜新鲜，今天有折扣。
随后，就是乌拉拉起身，一起出去了，跟打仗似的，不过一般不多久就会回来，又在这里择菜剥菜了。
方临看到这一幕，笑了笑，在欧夫子、欧夫人旁边坐下。
“方临，成婚后有什么感觉？”欧夫子问道。
“大婚当日的感觉，神圣、虔诚，具体不太说得出来，却一生难忘。婚后么，感觉就是心中定了下来，总觉得有喜事，心里甜甜的，也更感觉到了肩上的责任，更成熟了些。”方临想了下，这么道。
欧夫子听了，哈哈大笑，笑过之后道：“岁月长，人生短，要将短暂的人生活出些意思，就需要遵照老祖宗这些传统，方才有趣，显得庄重。”
“我十几二十几岁，心中抵触传统，认为传统的就是陈旧的、迂腐的、不可取的，喜欢新的事物，与时俱进，跟随世道变迁。后来才知道，世道变迁，向前发展和传统是不相抵触的。”
方临听着这些，点头认可，人生的确需要一些仪式感。
大夏礼仪之邦，影响了几千年的礼仪，深深刻在了这片土地上每一个人的骨子里，流淌在血液中，吃个饭、喝个酒，都有讲究，有个说法，是丝毫不缺仪式感的。
“欧夫人身体可好些了？”方临看到旁边的欧夫人停下，问道。
“还是那样，身上……唉，不说它，不说它。”
欧夫人身上有莫大痛苦，心里有许多苦衷，除了在欧夫子面前发一些小脾气，在外人面前，却从不吭一声，也仍是穿着得体，干净整齐，头发服帖滑顺，从不让头发在头上散沙沙地飘起来，尤其是生病后，每日必要洗澡，洗过后，就香露在身上抹一点点，遮掩胸口的异味。
方临暗叹一声，说了自家最近可能回去小和村，会将香露多做些留下。
“难为方临伱了，还想着我这口子呐！”
欧夫子道了声谢，又说着：“好，回去好，回去看看是对的。”
欧夫人听了，颇为不舍，感伤说道：“我这身体啊，不知道还能不能见到你们回来……”
“这是说的哪里话，欧夫人你肯定能看到，我想着，将来还能听到我们孩子叫您奶奶呐！”方临这般道。
“好，真要有那时，我就帮着你娘带一带。”欧夫人目光柔柔说着，眼里有着点点的光，仿佛真看到了那一幕。
呼~呼！
这时，风大了，欧夫子门前那棵桂花树，花瓣开始凋零，飘落如雪。
……
因为准备回一趟小和村，方临对城中产业做出安排。
蒲知府那里，去拜访了一趟；董祖诰那里，也去了一次，对方正在潜心准备春闱，说了此事，请对方看顾着些书肆生意，董祖诰自然答应，说让他放心，会留心盯着。
徐阔老那边也是，同样去了一趟。
说来，去徐家还碰上了徐贤文，这小子手上拿着一沓卡，雄赳赳、气昂昂回来，如斗胜了的大将军，原来竟全是赢别人的，还想和他商量卡片回收卖钱，让方临哭笑不得。
……
最后，方临去拜访了刘掌柜，请他帮忙照看些书肆经营上的事。
见到方临，刘掌柜很是热情，还留饭了，这一次刘老太终于不像从前在店中，饭菜分量十足。
方临问道：“刘掌柜，最近过得如何，店里事情卸下来，你们老两口是不是清省多了了？”
“说起这事，唉，从前在店里，还不觉得，如今才暴露出来，我那两个儿子还好，都孝顺，可两个儿媳妇……”
刘掌柜长吁短叹：“方临啊，你方才看我那口子，都瘦了很多啊！你想不到她伺候我那二儿媳妇生娃有多累，原本在店里，只是做做饭，缝补鞋衣服，去了二儿媳妇家，要照顾二儿媳妇，还要照顾几个小孙子，二儿媳妇觉得她没带好，孩子一哭，我那二儿媳妇就非要问出个子丑寅卯，可你说，这带娃娃哪里能不哭一下？帮着带了，不但没有功劳，连苦劳都没有，你又说不成，人家怀着肚子，我那口子气都气瘦了。”
方临听着，想起刘洪儒难怪有时就在店中住下，不想回去，原来是这么回事，亲娘、怀孕的媳妇有矛盾，两头为难。
“要不掌柜的，你们两口子去洪文哥家？”他建议道。
“我那大儿媳妇，也不是省心的。两个儿媳妇整天担心替那个做多了，替自己做少了，吃了亏。我们两口子，也不是不想带孙子，可实在不想看两个儿媳妇脸色……别人都说媳妇难当，可我们这公婆的，也受气，你说说，这都什么事嘛？也是我们脾气好，太好了，好过头了。”刘掌柜摇头。
方临听着，只能安慰：“您想开些，不聋不哑，不做家翁，凡事别太往心里去。”
“可不是？罢了，不说这些了。这人活着，都有烦恼，只是别人家的看不到、听不到，我家其实已经相对好多了，至少两个儿子不偷不抢，不嫖不赌。”
刘掌柜摆手：“我也想开了，知足啦！这世道安定，吃得饱，穿得暖，比书上的大唐开元盛世还好，就希望，这盛世莫要太短，如大唐一般很快乱了……我听说，北方鞑子……”
他是人老成精的，话里话外，显然有所预感。
“辽东鞑子啊！”方临摇头道：“如咱们大夏，这么大的国，别人从外面杀来，一时是杀不死的，若只有外患，就是衰落，也会是一点点沉下去，可就怕……”
他顿了下，没继续说就去。
“就怕家里自个儿斗起来。”刘掌柜却是说出来了：“我恐怕是看不到那一幕了，只可怜我的儿孙。唉，只希望这太平日子能长些，再长些。宁为太平犬，不为乱世人啊！”
……
和蒲知府、董祖诰、徐阔老、刘掌柜等一一告别过，这晚上方临回来，说了已经联络过商队，三天后出发。
方父、方母听了都是高兴。
“这在外面啊，过得好，想村里；过不好，还想村里。小和村是根儿，怎么都离不开。”
方父顿了下，又道：“毕竟祖宗埋在那儿呐！”
方母、田萱已经在商量着，这两天还要买什么东西，带回去给方爷、方奶、其他三房作礼物，以及帮耿家、城中留的其他小和村人家捎带的东西。
……
三日后，方临一家、方传辉、方赫，跟随联络好的商队，带着大包小包，启程离开淮安府城。
……
(本章完)