阳光晴好，远山如黛，江水悠悠，商队行驶在官道上，传来车马粼粼的声音。
商队中间一辆牛车上，车上挂有铃铛，行走起来铃铛声响，车内空间宽敞，方临一家，还有方传辉、方赫六人都不觉得拥挤。
“对比去年逃难来时，只能腿着，现在有车坐，还不用推着、拿着东西，可真是舒服多了。”方父感叹。
一行人大包小包的行李，在稍后一些的车上拉着。
“对的，三叔，这车不摇不晃，也不怕刮风、下雨，可是舒服。”方传辉说道。
方传宗也是接茬：“我们来时，说是坐车，其实是在货上面坐着，遇到坡，有时候还要下来推，可没这个舒服，远远比不上哩！”
“那是跟着商队赶路，搭个便车。咱们这次，也是运气好，商队能腾出一辆太平车。”方临笑道。
“太平车？”田萱眼睛中带着询问，看过来。
“如今世道，有两种车可冒风雨赶路。一为包赶程，一为太平车。”
方临笑着解释：“所谓包赶程，就是一种骡车，有急事千里长途，披星戴月而行，风雨无阻，千里数日可达，既快又不避风雨，乃是有急事的情况下最佳选择。太平车，就是咱们坐的这种牛车，车型又粗又重，日行五十里，虽慢则稳，能拉运的东西也多，是风雨天出行的重要交通工具。”
包赶程、太平车，一快一慢，各有优劣，看人各取所需。对商队来说，要带大量货物，更要让商队中带着的贵客舒适，速度也不需要太快，自然是太平车为宜。
“舒服是舒服，可花的钱也不少。”饶是方母如今大方许多，这次都有一点点心疼，一行人费用可是三十两银子。
不过，三十两银子，人家也没没宰人，毕竟腾出一辆太平车，能拉多少货？这还是看在方临的面子上，不然，人家还未必肯呐！
只能说，这个时代，就是这样，想要享受，花销如流水。
“娘，也不差这点，花得值就行。”田萱劝道，也是她如今手头都存了不少，才能说出这话。
这时，外面传来声音：“方郎君？”
“季主事来了。”
方临说着，掀开帘子下去，看向对方，来人身形高大、挺直，五官端正，穿着一件白棉布对襟褂子，当胸一排布纽扣排列整齐，长袖整齐的卷至手腕，给人以干脆利落的印象。
此为名为季广祥，乃是这次商队的主事。
“我来给方郎君你们送些吃的。”季广祥亲自过来，手上端着一盘点心，一盘干果，笑着道。
看那点心、干果成色，俱是上佳，在淮安府城都不是普通货色。
“麻烦季主事了，这钱……”
“方郎君客气，车费已经包含在内，大公子更是说了，保障方郎君一行顺心，可比这趟生意都重要。”季广祥恭维说着，态度放在下位，有着一些讨好。
一来，他读书识字，虽无功名，却也去买过《三国演义》，看过这书，心中敬佩；二来，知道方临与蒲知府关系，人脉不俗，视作贵人；三来，这只商队范家有着干股，范家对方临极其不错，范家大公子还顺口提了一句，交代照看，下面人自不敢怠慢。
“季主事这是说的哪里话？真不敢当。”方临与季广祥聊了两句，感觉对方人情达练，很会说话。
季广祥也没多说，让人反感，点到即止，送来点心、干果，很快又回到前面。
方临将东西端进来，放下，招呼方父、方母、田萱、方传辉、方赫他们吃。
唰！
又将帘子彻底拉开，阳光照进来，车厢内光线明亮。
桌上放着点心、干果。
方临一行人，一边吃着，一边说着趣事，不时传出笑声，气氛轻快，如秋游一般。
半上午时，途中休息，路边，有着一座八角玲珑亭，精致典雅，与江淮山水天然相配。
商队中的其他人在路边歇息，方临一行作为贵客，自然被请过来。
“这亭子真好看。”田萱惊喜道。
“是。”
方临也觉得惊讶，山水之间，花香鸟语，这一个八角亭子点缀得恰到好处，只是，到了近处，就不由皱了皱眉，感觉着实有些大煞风景。
原来，此亭的正面，住在上镌刻有一副楹联，红底黑字，大方而有格调，却被人刻了许多‘某某某到此一游’、‘好山好水好景，某某某记之’。
“好好的亭子……唉！”方父都是说着。
季广祥起身将方临一行迎进来坐下，看出他们惋惜的心思，出言道：“这种刻字，见了确实扫兴，你说，这好山好水好亭，如何要出手破坏？”
“正是此理。”
“是有些糟蹋东西了。”
方临、方父在说话，出于礼节，方母、田萱没开口，方传辉、方赫同样只是听着，跟着吃东西、喝水。
“上次过来，我见到有個汉子，会写几个字，在地上捡了块石子，咬牙切齿地在楹联旁刻字。”
季广祥指着一处歪歪扭扭的字迹：“诺，就是这个，‘孙小二到此一游’，那人刻完了之后，似乎还对自己‘墨宝’不满意，又蹲下来，在旁边这里，刻下‘洪泰二十五年夏’，这才心满意足，微微一笑，转身要走……”
方临笑问：“季主事没有阻止？”
“怎么没有，我实是看不惯此举，叫住那人，问‘兄台是哪里人啊’？”
季广祥是个妙人，接下来声音一变，模仿那孙小二语气：“呔，我乃淮安孙小二是也，你待如何？”
“我指着这字，斥道：‘好端端的景致，让你平白糟践了，你竟忍心’？对方闻言却是嘿嘿怪笑道：‘这亭子上刻字之人又非我一个，怎么不见你早些来管？再说，你是哪个，也配来管这闲事？真是狗拿耗子也’！”
尤其是最后一句‘真是狗拿耗子也’，季广祥学得惟妙惟肖，阴阳怪气，让方临一行听了，都是捧腹大笑。
笑过之后，季广祥才又道：“我能说什么，为之气短，然而与这等无赖辩论，又无益处，只能作罢。”
方临点头：“这等无礼之人，确实不必计较。”
“这世道泼皮无赖越来越多了。”方父也是说着。
“不错。”季广祥赞同，深有感触：“自朝廷变革，商人不再是低贱之民，近几十年，从商者愈众，民众也不再以读书为唯一出路，竞相从商，唯钱钞多少论英雄，钱袋子鼓了，读书人少了，多有以戏谑粗俗为乐，才这般之举。”
方临闻言看了此人一眼：“季主事高见。”
“哈哈，一些思索而已，不谈这些。”
季广祥又说了一件趣事：“记得前年行商，我去了一趟秦地，慕名去霍去病墓。我去之时，游者众多，墓前被践踏得杂乱，唯独那墓碑，你们道怎样？”
“怎样？”方临等人都是被吊起胃口，看过来。
“唯独那墓碑啊，历久弥新，光可鉴人，油汪汪的煞是圆润，原来都是被人给摸得。”
方临等人听了一怔，旋即，都是哈哈大笑。
笑罢，季广祥又是道：“想必各位也都猜出来了，何也？缘由无它，只因为碑上有‘去病’二字，说是来此摸上一把，可免灾去病。”
“我也是问了才知道，起初，大家去墓前凭吊，出于对英雄的尊敬，后来味道慢慢就变了。凡是去霍去病墓游览的，都要在墓碑上抹上一把，有些人不远千里而去，竟不是凭吊英雄，只是摸一下墓碑……真是天下之大，无奇不有。”
一行人说笑着，休息一番过后，重新上路。
……
快到午时，季广祥过来说了，中午在长流村停下。
到了长流村附近，可以看到，道路两旁，大片大片无止境的水田。田里的晚水稻，如今差不多收割完了，偶尔也能看到没收割完的稻谷，黄湛湛地如流苏般在风中摇曳，时而可见有农人挥汗如雨在田间劳作。
村口不远处，有几棵两人合围都抱不住的老樟树，巨大的树身鼓着歪歪扭扭的疤痕。树下躺着几头水牛或黄牛，它们眯缝着眼睛，悠闲地咀嚼着从胃里反刍的食物，尾巴不时摔打几下，驱赶前来骚扰的蝇虫……
这是府城下面的村里，商队过来，也不算稀罕事，并没有老老少少围过来，只有一些小孩子围观。
商队到了村口停下，其他人在村口歇息用饭，季广祥又找过来，说是请方临一行去村中吃饭。
“商队伙食简陋，难以招待各位，幸得长流村中有一枝范家庶脉，我们可去拜访用饭。”季广祥说道。
客随主便，方临等人自是答应。
于是，季广祥又叫上两人，带着些书，领着方临一行，去往村里。
方临看了眼那些书，竟都是些通俗。
不等方临询问，季广祥就主动解释道：“范老爷看过方郎君的《三国演义》，极为喜欢，看过之后，托我搜集一些其他通俗带过去……说来，今日方郎君来了，范老爷知道一定高兴。”
方父、方母、田萱听着这话，对走到哪里都能见到方临的书迷，都有些习惯了。
在城中日久，方传辉也深深知道《三国演义》影响，见怪不怪，方赫同样也是习以为常，心中还在嘀咕：‘那范老爷若是堂兄的书迷，这次的待遇肯定差不了。’
进村，看到村中鸡狗成群，鸡粪狗屎随地都是，村人视而不见，走起路来大步流星。
反倒是方临一行干净体面，走路要低着头，仔仔细细看脚下。
到了村子东边一些，青石板铺路，明显干净许多，来到一座大屋前，季广祥敲门表示来意。
很快，一个四十好几、瘦高个儿的人出来，这人一张长长的脸上有着分明的五官，穿着合身蓝色长袍，很是斯文的样子。
“鄙人范庆贤，贵客登门，实是蓬荜生辉。”
尤其是听了季广祥介绍，见了方临，知道这是《三国演义》作者，范庆贤更是态度热情，拉着手臂，邀请方临一行人进去。
‘范庆贤，庆字辈么？和范家家主范庆增一个辈分。’方临如是想着。
范庆贤亲自领着他们进去，参观自家屋子。
只见这房屋极大，雕梁画栋，家里有着长工、丫鬟、粗使仆妇，还有私塾先生。
往里面一些，是一座花园，花园好大。
范庆贤介绍道：‘方小友，伱们来得不是时候，这园子种着月季花、栀子花、鸡冠花等各种花卉，还有梅子树、桃子树、橘子树，若是等春暖花开过来，那叫一个好看……还有那棵石榴树，若是石榴成熟，石榴红红的挂在树上，像是一个一个的红灯笼，真是好看极了。’
花园旁，有石头砌着水池，里面养鱼，一根大毛竹一剖两边代替流水槽，一头搁在水池沿上，一头穿过围墙的洞直通后山，流入池中的山泉，亮亮的，干净的透明。另半边毛竹借着从池子满出来的水，通向另一个池子，用来浇灌花草果树，今日明媚灼灼的阳光下，这里显得分外凉爽和新鲜。
站在水池边，可见其中鱼儿游来游去。
范庆贤亲自作为向导，带着方临一行逛了一圈，如此热情态度，季广祥都是没见到过，对方临下意识更恭敬三分。
随后，又在堂屋拉着方临热情攀谈，讨论《三国演义》内容，询问《三国演义》第二部什么时候出等等，自不必说。很快摆上宴席，席中鸡鸭鱼肉、海鲜牡蛎，说不上太过奢侈，但绝对算得上丰盛，比方临自家饭菜还要好得多。
饭后，商队还要等些时候出发，方临、田萱说是想去村中逛逛，范庆贤也知道了方临刚刚新婚，自不会不知情趣打扰，会意成人之美，让牛三、伍良两个长工陪着带路。
方父、方母没去，方传辉、方赫有着眼色，同样都没跟着。
在村中闲逛，不同于范家所见，仆役、丫鬟等等衣着皆是干净，没有补丁，村人衣服就有些破烂。
村中也多是茅屋，有的人家门口杂草丛生，长到门槛边上，还有鸡屎什么；有的人家就杂草铲去，打扫干净，可见是勤快人家。
“临弟，你看！”田萱忽然指着一处道。
那里，一个年轻男人拽着一个五六岁男孩儿，小孩儿额头长满了红白色痘痘，仿佛沾了一头的小沙粒，年轻男人用一个缺了好多齿的梳子，横着在儿子额头一刮。儿子一颤，嘴巴瘪了瘪，眼泪掉在胸前，也没哭出声来。年轻男人就用拇指和食指一刮，如是重复……
方临看着牛三、伍良两个范家长工的反应，都没什么表情，似乎觉得本该如此，到嘴边的问题，便又吞下了。
这般在村中，显然不会说请什么大夫，都是土方子如此处理。
“小心！”方临看到什么，拉了下田萱，只见一只比米粒稍大的黄色小虫，擦着田萱衣服掉下，背上还有几个黑点。
“这是‘黄刺啦’，落在人身上，就火辣辣的。”牛三道。
“就是有时候会从树上掉下来。”伍良说着，问道：“方官人，咱们去哪？”
“在村子里随便走走吧！”
方临、田萱被带着，在村中散步，看到村中茅房，四周挂上稻草的小棚子，风雨侵蚀得稀稀拉拉，阳光都能透过茅草照进去；看到公鸡母鸡，站在柴火垛上打鸣；看到三两只狗，一见生人就狂吠不听，一声比一声高，好似比着嗓门……
不一会儿，又看到一个很大的池塘，男男女女，男的在这里洗脸，女的洗头发，湿漉漉头发贴着头皮，油亮油亮的。
“如今天稍凉了些，往前些日子，都在里面洗澡。”
“吃水的话，在那一边。”
“我看这是死水，不脏么？”方临问。
“脏？”牛三晃晃脑袋，似乎没有这个概念，只是吭哧道：“一直都这样的。”
“是啊，村里也没井，也就去年，范老爷过来，才在家里打了口井。”伍良道。
方临听了沉默，范庆贤家与长流村普通村人对比，明明生活在同一个村中，却好似两个世界，让人心中唏嘘不胜。
池塘那边，有一些茅草屋，这里已经快到村子外面，比村中看到茅草屋又要差许多，小许多。
过去，看到有的一家四口，有的老少七八口挤在一口小茅草房，竟是住了十几户人家。虽然是到了这个季节，还有些蝇虫，嗡嗡作响，漫天乱飞，散发着臭气。
一个不会走路的男娃，坐在一把烂竹椅上睡着了，嘴上、脸上落满了会飞的小虫，黑黑的就像是一圈胡子，两只眼睛的四个眼角，每一处都爬着三两只苍蝇，黑黝黝的胸前和裤裆，也有一些小虫飞停……为了争夺位置，它们不停蹭来蹭去。可想而知，就算是对方没睡着，他一双小手也打不过四面八方的虫蝇啊！
“这小娃……”田萱看着，心中都是不忍。
方临也是皱眉。
“去年么，扬子江决堤，我们村也受了些灾，水退后，这些人家的地被官府收了，说是要造什么鱼塘……”
“可我们我来的路上，没见什么鱼塘啊？”方临问道。
“谁知道哩？说是要造鱼塘，可也没见。”牛三大咧咧道：“后来，范老爷就来了，那些田就成他的了，又在村里建了大屋……”
“原来如此。”方临点头，心中有些恍然，想起蒲知府说的，在灾年，官员、大户趁火打劫，软硬兼施，将民田占为己有，变作诡田。
无疑，这些就是受害者。
‘不仅是田地，还有范庆贤建大屋的地皮，想必也是这些人家的，这背后的种种龌龊……唉！’
方临想着这些，深深叹息，只不过自身位卑力薄，却也做不了什么。
……
下午，商队继续赶路。
接下来两三天，多有在村子落脚，有的村子有如长流村般的‘诡田’之事，有的村子却也没有，想来这已经是蒲知府竭力抑制的效果。
不说这些影响心情之事，只说路途中，很是轻松，银钱花得足，伙食也是极为不错。点心、干果不断，野味也时有供给，更多有时候停靠村落，在村正家用饭，杀鸡宰鸭，受到热情招待，更是吃得极好。
如此赶路，轻松悠闲，倒真是如旅游度假一般了，途中，时而还会有着不经意间的惊喜。
……
(本章完)