方家，蜡烛静静燃烧，绽放出温和而明亮的光芒，桌上的甲鱼汤、炒竹笋冒出点点烟气，带着饭菜的清香一起弥漫开来。
一家人围着桌子坐下。
方母因为欧夫人之事，很是难过，饭间都没像往日一般说起邻里八卦，只是一遍遍念叨着：“老天不长眼，又死了一个好人。”
“唉！”方临也是轻轻叹息。
饭菜美味，一家人却是没吃出什么滋味，草草吃过。
饭后，洗漱睡觉。
方临自是和田萱一起，睡一间屋子。
因为近来书肆《三国演义》第二部发售，本就疲累，傍晚又送走欧夫人，可以说身心俱疲，不停打着哈欠。
田萱给他按着头，缓解疲惫，说道：“临弟，不知道为什么，总感觉你心里有一根弦绷紧，有时候可以放下，歇一歇的。”
“这都被萱姐感知到了么？”方临感叹着，心中浮现出一种被关心的慰帖。
其实，他也的确是这样，时刻不敢放松，念着鞑子南下、天崩之祸，在谋求退路。
“临弟，咱家现在已经很好了，将来有了孩子，更多的也是看他们自己，儿孙自有儿孙福。”田萱轻轻摸着已经有些显怀的肚子，轻声说着。
“不是的，萱姐，我如此，倒也并非只是给孩子留下一份家业……如今，大夏处在一个岔路口，内忧外患，将来，恐怕更是天灾不断……天下有变，我力弱位卑，无法改变，只能替咱家多想想，准备一条后路。”
若是说大夏内部逐渐腐朽，外部有着辽东鞑子，这其实也还好，说不得在外部压力下，随着资本主义萌芽持续壮大，还能走上另一条路。
但奈何，这个时间段又恰逢小冰河时期，这两年气候灾害仅仅只是开始，更恐怖的还在后面，如此内忧外患，天灾人祸……方临有自知之明，是真没有自信，凭一己之力，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，只能独善其身，尽可能给自家，还有身边亲近之人准备一条后路。
……
次日，方临没去店里，和街坊邻居一起，帮着给欧夫人准备后事，搭把手。
期间，有和欧家两个女儿，谈论起欧夫人：“我们嫁出去，每次回来，娘都要给我们钱。我们劝娘不要这样做，说‘我们有手有脚，你挣钱也不容易，不要太苦了自己’。可娘说‘闲着也是闲着，缝补衣服，给人洗衣服、做饭，总能挣些钱，节省些给你们，虽然不多，却也是一份心意，女人在婆家总是不容易，你们手上还是要有点自己的钱’。”
“娘到了七十多岁，依然步伐稳健，喜欢自己出门买個东西或者办些事情。凡是自己能做的，绝对不等我们回来，这是娘的坚持……”
方临从她们口中更全面了解了欧夫人，一个好母亲、一个好妻子、一个好长辈，念起往昔，欧夫人的音容笑貌，不住叹息。
等下葬那日，来了许多人，一点不比方临、田萱当日大婚的人少。
如卖货郎张大狗，带着妻儿，五六个孩子一串，到了灵堂跪下，扑通扑通磕了响头：“去年夏天，我媳妇生病，老的老，小的小，没米下锅，我又是跛脚，码头哪都不要，把心一横，来偷……多亏老两口帮了我，不然我家早就没了。”
不仅是张大狗，曾经欧家帮过的，许多都已经不记得的人家，都过来了，还有欧夫子的学生……一条胡同都塞不下，要轮流进来。
街坊邻居都在说，欧夫人不愧是有福相的，也是做了多少好事，有好报，才走得这么风光。可方临想到欧夫子所说、想到欧家两个女儿所说，却是知道，都说欧夫人长得有福相，她却是真的一辈子没享过什么福的。
……
欧夫人故去，过了不多日，除了欧家，哪怕街坊邻居都是很快淡忘，只在闲聊偶尔提起。
日子还要继续过。
随着时间推移，《三国演义》第二部在淮安府城过了最高潮，但仍有荫余，店中生意比寻常时节，还是好上不知多少。
并且，《三国演义》第二部普通版本、插画版本、彩印版本、人物卡，相互促进，极大减缓了这股热潮的衰落过程，甚至还带动了些第一部相关的销量，店中每日仍是客人络绎不绝。
这日，洪应斗找来，坐下热情恭维道：“方会长的《三国演义》第二部一出，在府城可谓是惊天动地，开创了一桩盛事……近来，我都常听城中许多掌柜感叹，最近生意明显好做许多，这可都是方掌柜的功劳。”
“过誉了。”方临微微摇头：“无事不登三宝殿，洪掌柜这次前来，可是有要事？但说无妨。”
“也罢，知道瞒不过会长，那我就直说了。”
洪应斗搓着手，不好意思道：“近来么，我不是找仲童生写了一本《隋唐英雄演义》，还未正式开售，想通过方掌柜的分销渠道……”
“此事容易。”方临点头，答应下来。
在《三国演义》第二部上，江淮之地各府的分销商都是大赚一笔，近日纷纷找过来，热情至极，询问下一部。
可哪能写得那么快？就算能，他也不想。一部大卖之后，中间有一个红利期，自然要将这个红利收割殆尽才好。
‘既然自己不行，那就找别的书替代，我建立通俗行会做什么，不就是养护渠道的么？如此，也能给城中书商带来利润，将他们更加团结在我的身边。’
‘就如这次，《三国演义》第二部在府城几乎没有盗版，这就是建立淮安府通俗行会的功劳了，我把持分销渠道，让他们不敢得罪。’
方临暗道着，掌控这一条渠道，进可攻，退可守，的确好处极多。
“还有，方会长，你的《三国演义》第二部，有范家作保，不怕那些分销商不守规矩，可这次……”
洪应斗是担心，上次因为范家香露的广告，范家尽心尽力，这次范家若是懈怠了，那就恐怕会出什么乱子。
“身为咱们府城通俗行会会长，我一手搭建起来这条渠道，自然我来解决此事，这样，我今日就去寻范家主。”
既然享受了把控这条渠道的好处，自然也要承担起相应责任、义务。
再说，这事情其实不难，也就是一个牵线搭桥的事情，甚至，能两头赚人情。
对城中书商，方临解决了此事，能在行会中增强威信；对范家，不过是借一个名头，就能持续合作，投放广告，如此好事自然不会不答应。
‘还有就是，这次在《三国演义》第二部中打广告，范家可得了不小好处，这是我的功劳，自然得让人知道，才能更记人情。所以，也是时候去范家刷一刷存在感了。’
……
范家。
方临找来，经过门房通传，这次范庆增亲自出门将他迎进来，满面笑容，态度极为热情。
随着《三国演义》第二部大卖，范家香露的名头也随之打了出去，尤其是在江淮之地，如今做生意，已全然不用像往日一样费力一点点打开局面，而是对方找来，求着合作。
可以说，《三国演义》第二部的巨大影响力，让范家看到了方临的价值，对他更为重视起来。
因为方临过来时候接近午时，范庆增留饭，并有范家大公子范其光亲自作陪。
去年乡饮酒礼后，淮安府城一改奢靡之风，这一顿午饭不算太过奢侈，却也绝对算得上丰盛，一道道菜极为精致。
席间，方临说了请范家继续为分销模式作保之事，互惠互利，范家也可以在这些通俗中继续打广告，和城中书商自行洽谈广告价格。
“此事自然可以，老夫答应了。”果然如方临预料，范庆增这次尝到了甜头，根本不会拒绝。
再就是，这种作保，也只是借范家一个名头，未必真的需要范家出手，就算真要出手，其实也不费太大功夫。
范庆增想了一下，道：“其光，如今咱家香露打开局面，正在飞快扩张，你专心负责此事，至于为分销模式作保、洽谈广告等等，就让你二弟负责吧！”
范其光的二弟，就是方临上次留饭，作陪的范其辉。
范其光点头：“二弟似乎还未对海外生意死心，近日，盯上了谷家放出的一只船队干股，我会让二弟放弃，专心家中香露生意。”
‘果然如此，尝试了香露生意的快钱，范家就很难去做别的生意了！命运的馈赠，早已在暗中标注好了价格，范家选择了省力的香露生意，却也丧失了某些可能性，或者说未来。’
‘这也是我的机会，那谷家售卖的一只船队干股，我或许尝试可以拿下来？哪怕只是部分干股，也可以了解运作模式、积攒经验，这就是一笔巨大的无形财富。’
方临想着，开口问道：“范老爷、范公子，我倒是对那只商队干股有些兴趣，不知可否告知一二？”
范庆增闻言，也是想卖个人情，将此事来龙去脉说了：“谷家也是府城中有数的大家族，族中有科举的，有经商的……荣信商行就是谷家的，其中包含织造坊三座，船厂一座，做丝绵生意、陶瓷生意等等，还有船队……不过，因为‘诡田’一案么，遭到打击，伤筋动骨，这才想着售卖其中一只船队的干股……”
其实，范家同样在‘诡田案’中遭到打击，也就是香露生意爆发，才缓过这口气，这也就造成了，范家对香露生意更为上心，一心想着扩大香露生意，对具有高风险的海外经商等生意更为排斥。
方临点头，想起来了，曾听欧夫子说过，他那一个叫作周孝元的秀才学生，就是看上了谷家的小姐，却因为门户相差巨大，遭到棒打鸳鸯。
“谷家售卖的商队干股，并非荣信商行核心船队，而是和城中杨家合开的一只船队，杨家的名声，想必方掌柜也听过……”
方临的确听过，就是那个和樵夫相撞的杨举人的杨家，大儿子是进士，当初候了缺，还大办了场宴席。
“杨家也有意买下这些干股，彻底掌控这只船队。所以，要买下这只商队的干股，钱只是一方面，还要有制衡杨家的背景。”
范庆增看向方临，说道：“我范家却是不怕杨家的，方掌柜若是想，我范家可以出面，拿下这只商队干股，作为代持。”
这是有意卖人情了。
方临想了下，却是婉拒：“感谢范老爷好意，心意领了，不过此事我尚未下定决心，也不好欠这么大人情，不然那就是不知分寸了。”
一方面，他不想和范家绑定太深，打上范家的标签，以免将来若有万一，遭到牵连；另一方面，这事让范家出面拿下代持，万一今后范家反悔，那商队干股到底算谁的？
‘唉，这事说到底，还是我的背景不足，范家可以顶住杨家压力，我却不行，蒲知府那边的关系，终究不算太深，不好麻烦，再者，过一二年蒲知府也会调任……话说，这次若是董兄能得中进士就好了。’
如王有龄、胡雪岩，官商结合，从上到下，从权到财，没有明显短板，才可能做大。
这片土地终究是‘官本位’的，有深度绑定的官为靠山，方临才能就和许多大族站在同一起跑线，对方许多手段才会收敛，安全程度才会大有保障。比如前世，除非被当作弃子，不然，在靠山倒下、彻底失势之前，就没听过哪个被打掉的。
范其光想到方临的顾虑，打圆场道：“方兄，我考察过船队生意，有着巨大风险，若是一趟平安无事，自然暴利；但若是遭遇触礁、风暴，那就是血本无归，这生意太赌运气……方兄如今名满天下，一本通俗就能大赚特赚，何必掺和进这些生意？”
“也是如此，此事我再考虑一番。”方临说道。
席中，范庆增、范其辉父子二人，对方临推杯换盏、极为热情，对他们有着大价值之人，这些大家族中人还是很能放得下身段的，令人如沐春风。
一顿饭宾主尽欢。
……
(本章完)