大雨初停，云开雨霁，天朗气清，灿金色的阳光泼墨洒落。西巷胡同，方家门前的那棵橘子树，叶子摇曳着水珠舒展开来。
“早前些日子，一直不下雨，酷热；这些天，一直下雨，又湿又潮，也不好。”方母说道。
“是啊，这一连半月，闷在屋里，都快要发霉了。”方临对着阳光中伸了个大大的懒腰。
“不知道村里咋样了？”方父看向村里的方向，担心说着。
“爹，上次大伯他们来信，不是说了，村里加固了堤坝，应该不会出什么事。就算遭灾来了府城，咱们多帮衬些也就是了。”田萱宽慰道。
胡同中有着积水、脏污，各家男人去清理，女人出去买菜什么，田萱大着肚子没去，方母和胡同中的一群大娘去了。
……
半上午时，方母挎着菜篮子回来，放下篮子不及喝口水，就和迫切地他们八卦道：“听外面传，咱们府的安东县、桃源县、清河县……都遭了灾，外面在抢粮呐！”
“咱家有粮，趁他们抢粮，我就去买菜了，看，这买回来的可不少！我回来的时候，菜什么的也开始抢了哩！”她揭开篮子，得意道。
“娘真厉害。”
方临、田萱都是夸着，让方母眉开眼笑，受到鼓舞，她撸起袖子，就似是还想出去大干一场。
“哎，娘，不至于，不至于。”方临连忙拉住她，劝道：“娘，您想，那么多人抢，万一碰着摔着，不值当。这些够咱家吃两天了，等过后，我来想办法。”
对他来说，一些菜什么的还真不是问题，和徐阔老提一嘴就行了，如冰额等小众奢侈稀缺资源，对方也渠道有限，但米啊菜啊，这些日常生活物资，对方路子可是广得很。
——别的不说，只说近一年来，方家牛肉就没缺过。
“也是。”
方母听了，这才打消了想法，等坐下来，过了那个抢到菜的兴奋劲儿，她又担心起小和村来。
“这样，我去找蒲知府问一下吧！”正好，方临也想打听一下淮安受灾的具体一手消息，以便对后续开办厂坊做出更准确的规划。
出去，因为一连半月的下雨，大街小巷许多地方都积了水，官府组织衙役清理。
还有，的确是各处都在传下面的县遭灾，许多百姓纷纷走出家门抢粮。路过一处粮铺，看到人都挤到了外面，粮铺伙计将早上的粮价划掉，改成一个新的价格，但如此却没劝退人，反而让抢粮的人更多。
甚至，不少人因为买粮先后顺序你推我搡，大打出手，如此乱象，让负责处理积水的衙役都是紧急抽调过来，维持秩序。
……
府衙。
方临过来，等了好一会儿，才见到蒲知府。
“方临啊，过来了？让你久等了，各地受灾，我这两日也是焦头烂额。”
蒲知府风尘仆仆过来，请方临坐下，道：“此来可是询问受灾消息？外面所传是真的，这次，江淮之地大面积受灾，应天、凤阳、临安……相较之下，咱们临安还算是稍好一些的。说是稍好，其实也是矮子中拔高个儿，辖下各县……海宁县的消息也有传来，多有村子遭灾，不过，小和村不在其中……”
方临认真听着，点头，说了来府衙路上的见闻。
“我正计划动用常平仓，平抑粮价，但这股疯狂势头若不消退，常平仓中的粮食恐怕也未必够，尤其是等灾民陆续到来，那时压下来的粮价，恐怕还会持续疯涨。”蒲知府不知道‘利空’这個词，但懂得这个意思，知道当下府城粮价还远没有触顶。
“大人，这是一个信心的问题，常平仓平抑价格，最好和其他手段相结合，从受灾程度较轻的州府调拨、采买粮食，将这个消息放出；约谈城中粮商；根据户籍，限量购粮……这些手段最好不一次性放出，慢慢来，中和坏消息。”
方临说着前世的思路：“当然，我说这些不一定符合实际，大人酌情参考。
“已经很不错了，给我提供不少思路。”蒲知府听着，思考其中可行性，琢磨一番，发现其中许多大有可为。
“其实，如此舆情，最好的办法，还是用一件更大事情掩盖，转移百姓注意力。”
方临说着，想到自己要做的事，正好一举三得，开口道：“大人，我的《三国演义》第三部、第四部已经定稿，打算近日发售，正好制造一个新焦点，转移百姓注意力，将他们目光从抢粮上分散、移开，并打算拿出一成售书利润赈灾，给百姓建立信心。”
是的，在这下暴雨的半月，他赶稿之下，已经将《三国演义》三、四部完成了。
“此计甚妙！”
蒲知府听了，瞬间想到其中好处：“城中眼下人心惶惶，有别的事情分开注意，就会好上许多。当《三国演义》第三部、第四部销售火爆，蜂拥买书，许多百姓也会被带着安下心来，就会想，现在这么多人去买不能吃、不能喝的书，说明没什么大事儿，那我还有必要抢粮么？”
“只是，方临你就要吃亏了，此时推出《三国演义》第三部、第四部，明显不是最好时机，销量肯定受到影响，要赚得少许多……相比城中那些趁火打劫的奸商，真是疾风知劲草，方临你这可帮了大忙，我代城中百姓谢过你了。”
“大人过誉，我家逃难来此，深知灾民之苦，如今淮安洪涝，也想做些什么。”
“真赤子之心也。”
蒲知府听着方临的一番话，赞叹一声，说道：“今岁洪涝，可比前年严重许多，平抑城中粮价只是要做的事情之一，等灾民陆续来到，就要启用预备仓赈济……事后，还要防备大族侵吞田地，造成‘诡田’，到时，还有一番明争暗斗呐！”
“罢了，那是之后的事情，眼下最重要的还是赈灾。这次灾民数量不少，预备仓不一定够，说不得，还要请大族捐献。城中那些大族，奢靡享乐花费无度，但到了赈灾捐献，哪次都是抠抠索索，恨不得一毛不拔，还得有一场勾心斗角……”
“大人，想让大族捐献，可以如此如此……”方临说了主意，立功德碑，捐献多少刻石以记。
“哈哈，方临你啊！若是如此，那些吝啬之大族，无异于在府城百姓面前处刑。”
蒲知府笑出声来，看向方临遗憾道：“可惜啊，早先就想请你充当我的幕僚，现在你已然是从五品锦衣卫镇抚，庙小容不了大佛喽！再者，相比朝堂，民间或许更适合伱……”
“大人所说不错。再者，我只是献言一二，真正让我去做，效果就要打个折扣。”
方临有自知之明，事实也已经多次证明，这个时代的精英，只是受限于眼界、思维，执行力未必就差了。
他摇摇头，顺势提出：“大人，我还准备开办厂坊，吸收灾民……”
“这是好事啊！灾民聚集，无所事事，的确容易闹出乱子。再说，这次纵使有预备仓，纵使让大族募捐，也或许仍是不够，你能减轻压力，这是求之不得之事。”
蒲知府答应下来，并寻了城外一处地皮，批给方临。
此事就这么定下。
方临达成目的，自然高兴。
蒲知府抚着长须，看着方临，也越看越满意，本来以为方临此来只是询问消息，抽出时间相见，没想到是给自己解决麻烦来了。
“有了方临你的种种妙计，对此次赈灾，我也算是有了信心。不瞒方临你说，此次水灾，朝野瞩目，我在淮安若是做得好，必然为朝堂衮衮诸公所知。如此政绩，等明年任满，大概率考评为上，得以升任。”
蒲知府看着方临，感叹道：“还是那句话，可惜不能请你为幕僚，在身边献言献策，不然，我就省心多喽！”
因为接近午时，又帮了如此大忙，请方临留下吃饭。
蒲知府没将方临当外人，也是因为不必再为淮安赈灾发愁，饭间感叹起大夏：“国事多艰，今岁江淮之地受灾，朝堂多半是减免赋税。可北方亦是遭灾，旱情如火，陛下、朝堂诸公本还打算从咱们这边调拨粮食救急，可现在自是不成了，不知道这次，那些地方如何支应过去……”
“确实是难，北方去岁就有旱情，今年又是大旱，听说，都出现了成规模的逃荒。”
方临说到这里，心中浮现起‘白骨露于野，千里无鸡鸣’的画面。
蒲知府也是有见识的，自然能想到那种惨绝人寰之场景，深深叹息：“唉，只恨我位卑力薄，鞭长莫及。罢了，在其位、谋其政，那是朝堂诸公需要考虑的，我身为淮安父母官，也只能先顾好自己治下……”
……
饭后，告辞蒲知府回来，方临拿出《三国演义》第三、第四部的书稿，打算通过官方渠道寄于洪泰帝，可看着旁边另一份手稿，是否一同上传陷入犹豫。
这份手稿，并非什么稿子，而是关于红薯，在这个时代叫作番薯，它的描述、推荐。
大夏是有红薯的，方临还询问过欧夫子红薯的来历。
其中流传最广的说法，乃是顺成二十一年，一个陈姓书生从吕松偷渡带来，据说还颇花费了一番功夫，因为吕宋当时被泰西侵占，那群强盗极为霸道，禁止将吕宋的一切作物带出境，一旦查到，就是重罪。陈姓书生冒着大风险，将红薯藤编在绳子里千辛万苦带出，经过七天七夜航行带到了大夏。
此份经历，还被那位陈姓书生的后人，记在了《金薯传习录》中。
不过，对此说法，欧夫子却是嗤之以鼻，认为那不过陈姓书生自编自撰，邀名之举。
第一，红薯作为随插随种的作物，不是什么珍贵东西，泰西人为何要禁止出境？第二，红薯在吕宋很多，如果要将红薯带回大夏，并非难事，如果连红薯都要禁止买卖，在吕宋还能做什么生意？第三，曾有一位福州吕姓官员，在顺成十二年，就有过红薯的记载。
‘且不谈红薯来历，如何传入大夏，只说在红薯在大夏推广流传一事上，的确是一个奇葩。’
‘根据记载，大夏顺成年间，红薯就传到了福州，但直到三十年后，弘德年间，红薯才传到淞沪，后来渐渐传至淮安……如今已然是洪泰十四年，江淮之地还有大片地方没有，北方更是一片空白。’
这简直不可思议！如此高产作物，利国利民，大夏国内又不是没有，要去澳洲寻找，完全是有，却唯独没有流传开来。
方临一开始百思不得其解，后来，才渐渐想明白了：‘这个时代，许多东西的推广，都太过依赖朝廷和地方官员，八股取士的诸多官员空谈孔孟，不识五谷，口中说着民以食为天，但却从没将半点心思放在研究农业技术上。’
这封手稿，介绍了红薯的高产，纵使限于当今种子，种植条件，保守估计，也是小麦、水稻亩产数倍，至于怕湿怕冻，按照前世记忆，提出窖藏法保存。
‘我这份手稿，若是一同寄出，大概率会引起洪泰帝的重视，然后，就是触动一些人的利益。如那些没有上报红薯、渎职的官员，如北方那些趁着天灾，摩拳擦掌打算侵吞田地的大族，届时红薯推广，那些苦哈哈的百姓坚持住了，他们怎么会高兴？’方临暗暗想着。
这时，田萱过来，看到方临蹙着眉头站在窗前，轻轻拉过他的手：“临弟，可是有什么烦心事么？”
“是。”方临犹豫了下，说道：“有一件好事，做了利国利民，但可能带来些麻烦，我在迟疑，是否要去做。”
“我私心来讲，咱家如今极为不易，利国利民关咱家什么事？不过，还是看临弟你的想法。要是这般好事，能去除麻烦，或者减轻麻烦，就是最好了。”
田萱顿了一下，又忽然道：“临弟，你有没有发现，你变了许多？当初从小和村逃难路上，对咱家人之外，一点不关心，现在关切考虑的，越来越多了。”
方临听到这话，恍然回首，自己似乎的确改变许多。
不只是他，经过种种，方父一改从前，放下面子；方母也对田萱改变态度，不复苛刻。
也就是田萱，将他视为自己的天，生命、生活，全然以他为中心，倒是似乎变化不大。
方临想着这些，内心一片柔软，也知道，自己的确是对家人之外，许多朋友，乃至大夏有了些感情，不然方才如何会犹豫？
‘罢了。’
方临心中有了决定，将这份手稿传上去，不过，不是自己，通过递送稿子的渠道，而是交给蒲知府、董祖诰去做。
这也不是坑蒲知府、董祖诰，他们和方临不同，身在官场，递送这份手稿，利远大于弊。
‘虽然这么隔了一层，有心人亦是瞒不过去，但木已成舟、红薯进入陛下视线，谁还会理会我这么一个不在朝堂、名满天下、又有一定背景、入了圣目之人？’
就这方面来说，危险已经降低到最低，可以去做了。
……
(本章完)