董祖诰返回淮安，当日下午就是上门，一年不见，也不见生疏，一个大大的拥抱后，送上礼物。
也不是什么贵重东西，就是一些京师特产，重在心意，还有专门为秋秋这个侄女专门准备的礼物，一块美玉。
不消说，其后，自然是喝酒了。
两人推杯换盏间，说起一年间各自经历，说起今年春天隔空默契配合、死斗章家之事，酣畅淋漓，仿佛回到从前旧时光。
“董兄年纪也不小了，这在京师，可曾定下亲事？”方临关切问道。
听闻这话，董祖诰竟罕见露出些羞赧：“不久前，我座师家请媒人过来纳彩，征询意向，我这次回来，也是请示家中父母……”
方临听闻神色复杂，怕不是当初在章家之事上，董祖诰为帮助自己，借用了座师之力，才不得已只能献身吧？
他有此想法，便就直言：“苦了董兄，竟为了我的事，牺牲色相！”
董祖诰听闻，怔了一下，哈哈大笑，也开玩笑道：“要说还真是如此，正因为章家之事，同窗故旧看重我人品，也获得座师青睐，后来才有这份姻缘。”
“那这份亲事，董兄可是心甘情愿？”方临忽而认真问道。
“自是甘愿。”
董祖诰说着，叹息一声：“我年少之时也曾想过，将来，非是真心喜爱之人不娶，但年岁日长，方才知当初想法天真。世事难圆，世上如方兄这般，找到真正喜欢、且还彼此相爱之人，何其难也！”
“方兄，以你我的关系，我也不瞒你，对座师之女，我说不上喜欢，但也谈不上讨厌，想必世间婚姻多是如此吧！更且，当座师提出婚事，我心中一时茫然之余，竟还有些功利想法，想着成为座师女婿，借助座师的人脉，对我将来仕途必大有助力……我也窃为之羞愧，方兄，我如此是不是卑鄙了些？”
“怎会？人生在世，情与理、道义与功利，很难泾渭分明，不逾底线，问心无愧即可。”
方临劝说着，与董祖诰碰杯。
“对了，蒲知府迁转，也是董兄帮忙，最后，却是让我得了人情。”
“方兄，咱们兄弟，何必说这话？”
董祖诰顿了一下，道：“说到蒲知府，蒲知府之后，淮安知府如今都还没有定下，这还和方兄有关。”
“我？”
“正是。”
董祖诰说起来：“这淮安府，方兄所在，圣心瞩目，做出成绩，容易被圣上看到……更不用说，蒲知府青云直上，做出示范，如此风水宝地，可不是香饽饽，被许多人盯上么？如今，朝中好几方势力都在角逐呐！”
“如此说来，下一任淮安知府，必是背景深厚之人？”方临说着，皱了皱眉。
“哈哈，方兄不必担心，淮安乃是财税重府，来的定不会是什么酒囊饭袋，必有手腕才情。”
董祖诰顿了一下，又道：“再者，以方兄的圣眷，这新任知府想来也不会轻易得罪方兄。”
的确是这个道理，都知道方临圣眷隆厚，他又不在官场，没有利害冲突，对方只要不是利令智昏，就不会得罪方临。
两人喝着聊着，天南地北，从淮安说到京师，醺醺然之际，董祖诰说起朝中格局。
“方兄，你不知，我进入朝中，才清晰认知到，我大夏就如一座遍是漏洞的破屋，危若累卵。天灾人祸，地方贪污腐败尚且不说，只说最核心的朝堂……”
他叹息道：“如今，陛下似是厌倦了和文官的勾心斗角，渐渐沉迷炼丹，如先皇一般不理政事。朝中大事多是交由阁臣处理，如今朝中多个派系，党争愈发激烈……此种关系之微妙，一個不好，就是社稷大乱啊！”
前面说过，顺成、弘德年间，皇帝连续十多年不上朝，大夏一切却也在有条不紊运作，各级衙门机构好似没事人一般，照样自行运转。
背后原因，一为信仰，读书人的信仰，修身治家平天下，实现政治抱负，从皇帝手中接过权利，好如媳妇熬成婆，对这个家有着感情；二为利益，不同派系虽有争斗，但要维持国家平稳，才能持续、长久地从中攢取私利。
方临听闻这些，心中有些心虚，说来，洪泰帝沉迷炼丹，不理政事，其实还和他稍有些关系。
洪泰帝年龄渐长，《西游记》、《封神演义》两部神魔，以及其中蕴含的道家思想，更助推了他对长生的追求，炼丹服药。
‘洪泰帝吞服金丹，恐怕达不到延寿的目的，反而会折寿！’
‘若说进献红薯，对大夏是正面影响；但洪泰帝折寿这个影响，恐怕对大夏国祚就是负面了。一正一反，蝴蝶效应之下，大夏国祚到底会延长，还是缩短，还真不一定。’
——因为封建时代，皇帝对一个王朝的兴衰，真的是具有极大影响。
方临如是想着，也是为了更清晰地了解朝堂局势，问道：“董兄可是担心党争走向极端，一发不可收拾？”
“不错。”
董祖诰眼光敏锐，忧心道：“早前，乃至如今，文官的信仰还是真的，拿信仰规范约束皇帝，利大于弊，但如果说党争愈发剧烈，进入极端化，人心就会改变，到时，文官只把信仰和道德作为党争的武器，口口声声为了国家，实际上只是为了自己利益，那就成了假仁义、假道德的面目可憎之徒。”
方临听着，微微颔首，当党政走入极端化，的确恐怖，那就是非此即彼，你赞同的我就要反对，纯粹为了反对而反对。
若是微妙的平衡被打破，到了那种程度，对一个国家乃是极为危险的。
“朝堂英杰数不胜数，陛下也应有分寸，我想陛下，不会是对朝堂没有半点关注吧？”
方临印象中，洪泰帝是颇有手腕的，决然不会彻底放弃权利。
“是，锦衣卫、东厂，监察百官……”董祖诰没细说，摇头道：“但陛下有如此手腕，新皇……”
言下之意，这个平衡极为脆弱，洪泰帝御极多年，手腕纯熟，炉火纯青，尚且能够维系平衡，但到了新皇，还能做到么？
“想来陛下会有考虑，布局给新皇留下后手。”
方临如是说着，心中却也生出危机感：‘洪泰帝应该的确会布置后手，但就怕后续皇帝中出了蠢货，胡乱折腾，就如崇祯帝那样，清算阉党，却又没能力建立新的平衡，让东林党没了制约，不顾后果地疯狂争权夺利、挖国家墙角……逼得百姓造反、将士离心，局势彻底崩盘。’
“唉，只希望天佑大夏吧！罢了，不说这些，方兄咱们喝酒！”董祖诰摆摆手。
发现问题容易，但解决问题困难，对此，他也无法，只能是相信后续皇帝的智慧。
……
当日喝酒分别，董祖诰离去，方临静思着蒲知府走后、淮安府城局势，以及董祖诰所说的朝堂格局。
‘朝堂局势微妙，洪泰帝又沉迷炼丹服药，如此下去，恐怕……我这边必须加快进度了！等新任知府到来，摸清秉性，就立刻扩大厂坊建设，扩展更多班底，并组建自己船队，找寻海外武器渠道……’
方临有过预估，自己圣眷正隆，不是软柿子，又与新任知府没有利害关系，对方想来不会轻易交恶。
另外，自己的存在，也是面对城中范、谷、马、邵、段五家，多出的一枚筹码，若是与谷家发生争斗，对方多半是不偏向任何一方，两不相帮，因为这般作为裁判，才是利益最大。
当然，纵使不考虑新任知府的因素，此举，与有着核心路线之争的谷家对上，也是不可避免。
‘不过，不能因为有困难，就不去做啊，但也不能硬做，要讲究技巧。’
方临盘算着，收回思绪：‘无论如何，淮安府城中，新任知府都会是其中关键一环，就算不能化作助力，也决不能变为阻力……明年开春对方就会履职，就看看此人何等样的人了。’
……
时间匆匆，春节很快过去，董祖诰辞别，去往京师，淮安也迎来了新任知府。
方临是城中最先得到对方消息的一批：“颜时登，此人就是蒲知府之后，淮安新任知府了，背景深厚，内阁中那位颜姓阁老就是此人长辈。”
“不过，此人只是三甲出身，如今不到三十，就青云直上，做到了四品官、一地知府、封疆大吏，这已经不是背景深厚可以做到了，过往政绩必然极为凸出。”
当日，颜时登到来，或许是从当初那场辩论大会得到启发，在全城百姓面前组织了一场宣讲会。
“淮安之地，物华天宝，人杰地灵，方大人的《三国演义》、《西游记》传于圣阙，就连我今日之宣讲，都是效仿方大人，拾人牙慧……”
颜时登说着，看向方临，这话极给面子，展露善意，姿态放得颇低。
城中大家族、百姓目光纷纷都是望来。
伸手不打笑脸人，方临自然不会失礼，露出和善笑容，谦逊作揖：“颜知府过誉！”
“忝为淮安知府，是颜某人之幸，为官一方，必兢兢业业，造福一地百姓……”
颜知府具体宣布了三件事：一、注重水利，修堤固堤，使淮安不再遭受水患；二、注重学政，上报朝廷，对寒门加大资助，为淮安在应天国子监争取更多名额；三、鼓励商业，开放包容，团结大族，共谋发展，共为百姓谋求福祉。
这三条一一对应百姓、士人、大族，极大获得了淮安各方好感。
回去路上，方父、方母都在说此人好话。
“这个颜知府，看着是个好官。”方父说着。
方母附和点头：“是啊，我也瞧着，是个干实事的。”
田萱倒是没说话，不知为何，她总感觉颜知府此人……嗯，有点假。
方临心中同样有些异样的感觉：‘这位颜知府，不过三甲进士，年纪轻轻就升官如此之快，可谓青云直上，背景深厚的同时，还要求履任各地，皆是在短时间内做出不小政绩，一次能如此，可次次皆如此……’
也可以解释，是对方背景深厚，选中了好地方，同时能力极强，不过，他还是感觉有些不协调。
‘唯一可以确定的是，此人不是好相与之辈啊！’
……
半月后，府衙。
颜知府带来的齐师虔齐师爷汇报道：“大人，近半月来，城中各方都送来了拜礼，尤其是范、谷、马、邵、段五家，出手极为阔绰，除了银钱外，还有美人……”
“这是试探来了！我颜家可是大族，绝非那些小门小户出身的官员可比，区区一些银钱、美色，就能腐蚀。”
颜时登追求，乃是更高的官、更大的权，相比之下，这些算什么？
“夏虫不可语冰，大人光风霁月，岂能那些蠢虫可知？”
齐师爷恭维了句，笑道：“这些东西，我已按过往规矩尽数退回，并差人在城中暗暗宣扬……”
颜时登微微颔首，没说什么。
他为了城中百姓，可是拒绝了诱惑，这种光风霁月之事，宣扬开来，让城中百姓赞一声清廉，岂不是应该？
同时，这也是手段，提升官声民望的手段。
“大人，淮安水利方面，前任知府打下的基础不错，修缮一二即可，不过有一个问题……”
齐师爷道：“城外沿江有一片地域，官府、大户、百姓关系犬牙交错，城中大族想要在这里修建鱼塘，还有集观河、客栈为一体的酒楼、望江阁……”
“上任知府本打算，将这些尽数迁走，疏通、清理河道，作为泄洪渠道，可左右挚肘，阻力不小，耽误了下来。”
“这种事情，阻力大、耗钱多、见效慢。”
颜时登斟酌了下，问道：“可还有别的法子？”
“有，在这片地域建立荡田、鱼塘，也能起到缓冲作用；外围，仍旧可以修建酒楼种种，带来巨大利益。不过，此为一时之法。”
“一时是多久？”颜时登眯了眯眼睛，问道。
“若是修建荡田、鱼塘，作为缓冲，从宽预估，三年五载也不会出事，若是不遇到特大洪涝，甚至十多年都不会有问题。”
齐师爷顿了下：“就是此法，治标不治本，等起到缓冲的荡田、鱼汤被淤泥填满，若是再爆发水涝，那就恐怖了。”
“至少三年五载，长则十多年啊！”颜时登玩味笑了：“那就选用这治标之法吧！”
“大人。”齐师爷终究还有些良知，犹豫了下，又是道：“如今这个节点，其实极为关键，如果选择饮鸩止渴之法，后续就无可挽回了，再想用治本之法，近乎不可能。”
“齐先生啊，你知道的，我背景足够，只需要立竿见影的政绩。”
颜时登道：“选用后者，便宜办了大事，百姓不用迁走田地，在我任期内也得了平安，自然高兴；城中大族得了利益，也是高兴；我则得了政绩，同样高兴，这种大家都高兴的事情，为什么要让大家都不高兴呐？”
“至于隐患，那是将来，那时我必然已经升迁走了，说句大逆不道的话……”
他转过头，直视齐师爷眼睛：“我走后，管它洪水滔天！”
……