时光如水。
城东烟云街，这边新家屋顶上的青瓦被雪染白了五次，就是五年匆匆过去。
又是一年草长莺飞时。
方家花园，栽种的月季花、栀子花、鸡冠花、喇叭花等，还有梅子树、桃子树、橘子树、樱树，姹紫嫣红。
附近不远处的回廊，葡萄藤沿着上方的架子攀爬，形成了一片葱绿荫凉。
就在这下边，秋秋穿着月白洒黄蝴蝶的小襦裙，头上羊角髻梳得光滑整齐，上面还有红绿绸子扎的蝴蝶结，精致得如一个瓷娃娃。
在她对面，一对双胞胎坐得板板正正，在习练数字，不过前者认认真真，后者就有些不专心、眼睛骨碌碌地转。
——这是她的两个弟弟：方泰、方羲。
秋秋盯了一会儿，就站起身，如夫子一般，似模似样，背着小手在他们后面转来转去，看到谁做错了，就嘟囔着‘笨死啦’、‘又错了’，咚地敲在对方敲门上。
嗯，这家伙深谙打弟弟要趁早的道理。
连续好几次，方羲额头都红了，眼睛汪汪的，嘴巴一瘪，就要哇地哭出声来。
秋秋连忙捂住弟弟的嘴，让他将哭声憋回去，低声蛊惑道：“羲羲乖，不哭，等会儿姊姊给你讲故事听。”
这话一出，旁边本来想帮弟弟喊出声的方泰顿时停下，不作声了。
“汪汪汪汪！”
也就在这时，花花突然冲过来，在他们面前大叫着。
秋秋、方泰、方羲知道这是有事，跟着过去。
就看到一处，乖乖不知从哪里抓到一条蛇，都吃进嘴了，只剩下蛇的尾巴在乖乖嘴里死命挣扎，扭来扭去。
姐弟三人吓得哇哇叫。
大丫鬟彩云过来，找来火钳，想将蛇强行夹出来。
谁知道乖乖不知好歹，上蹿下蹿，累得他们一行气喘吁吁也捉不到。
秋秋气得跺脚：“算了，算了，大乖把蛇头都吃进肚里了，就剩下个尾巴，想来也没事。”
彩兰、姐弟三人就眼睁睁看着乖乖躲在树上，花了好一会儿将蛇全吃下去了，把肚子吃的鼓鼓的。
“好像还不小呢！”
“对，把肚子撑得这么大，都快破了！”
“你们去写字，我去给娘说。”秋秋说着，转过身，蹬蹬蹬向院里跑去。
窗前，田萱正核算着账本，如今生了三个孩子，她依旧白皙、窈窕，身上一袭深蓝底缀银色梅花的缎子夹袍，更衬得面容清丽。
这时，秋秋过来，告状说着两個弟弟笨得很、总是做错、还爱哭，然后手舞足蹈，夸张说着乖乖怎样将一条蛇给吃下去了。
田萱听了，对乖乖也无可奈何，突然想起一事，走进里面，拿出拿出一块约么四寸宽、五尺长的白布：“秋秋，你也七岁了，是时候缠脚了。”
秋秋一听，扭头就想跑。
可被田萱拦住，一头撞在怀里：“秋秋，娘问过了，女孩儿不裹脚可不行，长成一双大脚，恐怕将来嫁不出去。”
大夏太祖禁止裹脚，可并未得到有效执行，如今在社会各阶层仍然盛行。
如这边新家周围，附近的一些富贵人家，无一都是将女儿裹脚，哪怕如更下面一些普通殷实人家，都是如此。
那些打听到的极少数不裹脚的，等到长大说亲的时候，女孩儿就像做了什么见不得人的事情，一双脚不知道往哪里放，要穿很长的裤子罩着或者曳地长裙盖着。
在这种社会风气下，田萱也由不得女儿任性、放任，以免秋秋将来长大了明白后悔。
秋秋听得似懂非懂，没说自己不嫁人的话，很是聪明道：“娘，你不是也没裹脚么？”
田萱听得好气又好笑，抓过女儿，朝着她小屁股上啪啪拍了两巴掌：“娘那个时候还在乡下，和你能一样么？”
她想了想，还是打算给女儿裹脚。
裹脚这种大事，一般都是由母亲完成。具体步骤是，用布将脚裹好，然后，有的将女儿抱上一张大桌子，让她站好，然后一把推下桌子；有的会拿着辫子抽打女儿，小女孩儿知道疼了就跑，一跑就摔倒了。这就是为了让足骨摔碎，变成畸形。再然后再用白布一道道缠上去，缠紧后又用针线密密麻麻地缝上。
最后裹出来的脚，标准是越小越美，最好可以放进量米竹筒里打转转，如此，谓之‘三寸金莲。
田萱自然不舍得将女儿推下桌子，或者追打她，反复问询，找出一个受罪最轻的方法，左手抓住脚前掌，右手抓住脚后跟，用力往中间挤，折断足骨，也能起到类似效果……
她抱着女儿，准备开始，谁料秋秋力气不小，挣扎出来，又蹦又跳，大声喊着‘爹爹’。
方临循声从书房过来，相比五年前，面容未曾有什么改变，只是身上，更多了一抹成熟、宁静。
他问了怎么回事，听了是因为裹脚，暗暗摇头，有着前世经验，自然知道裹脚的坏处：“秋秋不想，便由得她，不裹就不裹吧，至于将来嫁人的问题，我方临的女儿总不至于愁嫁。”
“爹爹最好了。”秋秋欢呼一声，扑过来，躲在方临身后，朝着田萱吐舌头。
其实，田萱也不太坚定，见方临这么说，秋秋又实在不想，便作罢了。
“爹爹还要看书么？”
“不看了，准备去胡同那边，看看欧夫子。”
“我也要去看欧爷爷。”
“行，走喽！”方临抱着秋秋起身。
经过回廊，方泰、方羲两个问起来，听到要去胡同那边，立刻放下笔，跟着跑了。
方临抱着女儿走在前面，兄弟俩一蹦一跳跟在一旁，欢快出门去了。
……
西巷胡同。
方临来到欧家，将点心放下。
五年过去，欧夫子依旧矍铄，衣服干净、整齐，头发花白一丝不乱，头顶一顶四方巾映衬着衰老而不失板正的脸庞。
只是，这次讲话时，方临发现，欧夫子说话时，会用手遮住嘴巴。
欧夫子解释：“前两天，最后的门牙也掉光了。”
这是怕说话时，有口水喷出来，失礼。
“那夫子吃东西怎么办？”
“吃不了的东西，就不吃；不然，咬不烂，像牛反刍一样，嚼个不停，也是难受。这也倒罢了，不过口腹之欲，最令人难受的还是……”
欧夫子指了指眼睛，虽然语气依旧平和，但下面有着一种极力压抑的沮丧：“现在眼也不好使了，人站在面前，看不清人的五官，生人认不出来；吃饭，看不清桌上的菜；书，更是根本不能看了。这般吃了睡，睡了吃，成了个活死人。”
“夫子，可曾看过大夫？”
“看过了，大夫说，人老了都是这样。”
‘应该是白内障，若是前世，还可以做手术，这个时代，却是没法子了。’方临暗叹着，打算过后给夫子找一个识字的书童。
又和欧夫子说了会儿话，出来。
路过辛家，看到辛芽儿，她还是小小的，身高不过两尺，正拿着一根比自己还长的棍子，站在门前赶鸡，因为那里放有晾晒的谷子，防鸡偷谷吃。只是这些大公鸡似乎欺负她小，这边赶走了，另一边又来了，让她忙得气喘吁吁。
方临还没开口，秋秋、方泰、方羲姐弟三人就冲上去，帮忙赶鸡。
几个小娃娃凑在一起。
方临看到邱婆婆推着邱老倌回来，和他们闲谈。
邱婆婆道：“辛老倌、辛佑去了码头，小云在厂坊，家里只剩下芽儿带着弟弟，站在凳子上做饭……那大公鸡实在可恶，欺负芽儿个头矮小，有时候吃饭时还会过来，啄她碗里的饭吃，芽儿就手忙脚乱跟大公鸡抢着吃……”
方临听着，感觉到一股辛酸，忽然听到一阵‘咯咯咯’的急促叫声，原来秋秋姐弟三个还有芽儿联手，将那公鸡追打出去好远。
“辛家是有福气的，芽儿之后，生下的两个娃娃都是壮实……如今，满家却是越过越不行了，满根生后来娶的那个牛寡妇，开始还好些，现在越来越厉害了，让满老倌、满娭毑另提炉罐单独过，但事情又要让他们做，除了种菜，还要照顾孩子，每月也只给够他们紧巴巴吃的谷子，多一点都没有……”
方临听着这些，忽而想起春桃，暗道这是报应不爽，还回来了，却不知道如今满娭毑有没有后悔。
……
从西巷胡同离开，秋秋姐弟三个依依不舍和辛芽儿告别，路过河边，堤岸上一片青青草地上，有着许多小孩儿在放纸鸢。
方临碰到了带着孙子、孙女出来的刘掌柜。
秋秋颇有些‘社交达人’的属性，很快领着两个弟弟，和刘掌柜的孙子、孙女打成一片。
这个年龄的男孩儿，其实多是对同龄女娃娃无感的，哪怕再漂亮，都是如此，他们更喜欢打打杀杀的东西，比如三国卡牌、西游卡牌，争论那个人物更厉害。
不过秋秋自有妙招，只要出门，她就会挂上自己的百宝囊，那是一个可以跨在脖子上的漂亮布包，里面装了许多卡牌、连环画。
凭着这些，秋秋很快就将一群小娃娃治得服服帖帖，成了孩子王，骄傲扬起下巴，好像一只骄傲的小孔雀。
方临这边在和刘掌柜说话。
“颜知府是有本事的，这几年府城可见的越来越好了。”
刘掌柜感叹：“每年加固堤坝，就是下大雨，也没有爆发洪涝，城外那片地域，开了许多酒楼，还挖了不少鱼塘，食材好、味道好、风景好，生意自然好……”
——这一方面是因为当初蒲知府留下的底子好，一方面也是没有那种特大洪涝，以颜知府所做足够应对。
“是，也是过来咱们的淮安的人多，靠近码头，占着地利，才能将城外那些酒楼生意支撑起来。”
“这还多亏了方临你啊，弄出通俗协会，又举办大赛，多有过来进货的，还有过来游玩的……城中这些做生意的，我看都要感谢你。”刘掌柜由衷道。
这话不假。
自从淮安成了大夏通俗中心，以及‘通俗行会’发行渠道在江淮地域之外扩展，来往淮安商人极多，自然而然，带动了一地经济繁荣。
和刘掌柜又聊了会儿，方临告别，带着三个女儿回去，路上碰到正好去书肆的乔旭，打了招呼。
……
当初，方临给了机会，乔旭来到府城，在码头成了个小管事。
后来，方临这边生意越做越大，开办‘技能培训班’种种，乔旭不甘心在码头做这个一辈子‘一眼望到头’的活计，找过来，向方临征询意见后，辞去了码头小管事，进了‘技能培训班’进修，如今在方临手下的一家造船坊做主事。
他今日休息，过来轩墨斋这边买书。
轩墨斋主店。
这会儿客人不多，黄荻、柴一苇、刘洪文、耿石几个伙计正说着话。
黄荻笑道：“这月初八，我儿子满月，你们都过来啊！”
“这有了孩子，黄哥也算是和仇娘子修成正果了。”柴一苇打趣着道。
“一苇，别说我，伱也成亲了，你和弟妹，什么时候打算要孩子？还有刘哥，今年乡试，刘哥不打算去试一试么？”
“不去了，前两日去书院寻业师考较过，说我水平还差许多，我也死心了。”刘洪文摇头道：“说来，这在店里也不错。”
“是啊，是不错，都是方大人照顾！”耿石感叹。
如今，他媳妇苏小青在女工厂坊那边，也是一个小管事了，整体来看，他家在府城都算得上殷实人家了。
说话间，乔旭进来，他和黄荻等人也算认识，打了招呼，说不用管他，自己去一边寻书。
这边书架，整整齐齐摆放着三国全集、西游全集、封神全集、白蛇全集，不仅有普通版本，还有插画版本、彩绘版本，以及人物卡等等。
这些都是方临的作品，占满了一个横排，放在最好位置。
——是的，这五年间，方临已经将《西游记》三四部、《封神演义》二三四部，还有《白蛇传》全系列四部，都是写出来，彻底确立了在通俗界泰山北斗的地位。
如果说，如今淮安乃是大夏通俗的中心，界文人眼中的圣地，那么，方临就是他们眼中的通俗界开宗立派的大宗师。只要过来淮安，必会来轩墨斋瞻仰，手头宽裕的还会买上一整套作品珍藏。
比如此时，就进来一个外地口音的客人，大手一挥：“掌柜的，给我来一套方大人的全部作品珍藏版！”
……
乔旭在轩墨斋买了书，想到哥哥乔升就在附近，买了二斤猪头肉、半只烧鸡、一条大头鱼过去。
如此丰盛的上门礼，以前在小和村那是想都不敢想的，但现在他作为一个厂坊主事，这点东西实在不算什么。
乔升如今仍在‘第二良品织造坊’厂坊工作，见到弟弟过来，自然高兴，去沽了酒，拉着坐下。
兄弟俩就着菜、喝着酒，说起来到府城的村人。
“游朝东去年评了优秀工人，听说最近还买下了住的宿舍……耿聪也想评优秀工人，可差一些，歪门邪道想走后门，被发现全厂坊通报了……白饶、宋青青听说还是走到一起了，白家、宋家为此又闹了一场，不过这是在府城，也不能怎样……”
“说来，这些村人，包括咱们都是沾了方大人的光啊！”乔旭由衷感叹道。
也的确是如此，方临这个蝴蝶的扇动的翅膀，改变了许多人的命运。
……