“大夏的应天、临安、苏州等城市，都住着超过百万人口……”米西至今说起来，都是深感震撼。
方临听着颔首，确实，在这个时代的欧洲，几万人已经算是大都市了，而在大夏，几万人不过是一个乡镇而已，在江淮之地随便挑一个城市，放在西方都是超级大都市！
“方，当初我去到应天，看到应天的马路，一下子惊呆了，它可容纳十五匹马并行，简直难以想象！还有苏州那些大型的港口，往来商船我无法估算数量，码头上从事各种经营的人，屁股挤着屁股……”
米西大概想说‘摩肩接踵’这个词，可一时又想不起来，便用屁股代替脚跟，然后，字正腔圆说了句谚语总结：“上有天堂，下有苏杭！”
这种奇怪的形容，还有明明是外国人、却一本正经的腔调，让旁边吃饭的客人听了，酒水直接从嘴巴、鼻子中喷出来，方临见了也是跟着笑起来。
米西尴尬地耸了耸肩，继续说起自己的见闻，着重说了应天、苏州、京师三座城市：“应天到处都是殿、庙、塔、桥，在我们那里简直没有能超过它们的类似建筑。并且，应天气候温和，土地肥沃，百姓精神愉快。我见到的大夏百姓彬彬有礼，谈吐文雅……工业方面，应天有着巨大的造船厂，还有织造、制扇、造酒、印书等行业，论繁华、秀丽和雄伟，这座城市超过世上所有其他的城市。
苏州是和应天同样繁荣的城市，不过是另一种风格，它位于一条平静的清河上，更恰当地说是位于一個湖上，这里的人们在陆地和水上来来往往，像威尼斯人那样……只是，这里的水都是淡水，街市和桥都支撑在深深插入的独木桩子上，像是我们那里的样式。我看到，这里有着经由澳门的大量葡萄牙商品，以及其他国家的商品，在那里，几乎没有什么东西是买不到的。
京师是我见过大夏最大的城市，城市和近郊的居民之多，房屋的如鱼鳞一样有序，是无法想象的……整个城市的布局又像是一块棋盘……京师似乎什么也不生产，但什么也不缺……”
米西说了这些城市，又说起对大夏的总体印象：“大夏的伟大乃是举世无双的，大夏人非常博学，天文、地里、文学、数学都十分精通，百姓生活水平也很高。”
方临听着米西口中的大夏，作为一个外国人，所说应该是客观的，如今，大夏的确担得起‘举世无双’的评价，欧洲虽然开始文艺复兴，带来一场科学与艺术的革命，但还并没有真正同大夏拉开差距。
“米西，在你眼里，大夏的缺点呢？”
米西想了一下，道：“在大夏人中间，科学不大成为研究对象。”
方临听闻此言，看着对方，深深吐出口气。
当局者迷，旁观者清，如今大夏还算是世界中心，当大夏以天朝上国自居、洋洋自得的时候，一个外国人说出的话真如晨钟暮鼓，一语中的。
‘的确，大夏这片土地上，有着数千年文明，也有四大发明，曾是世界的中心，但在繁荣富强的背后，却有着一个致命的缺陷，或者说隐患，那就是科学以及科学精神的缺失。’
这一点不需要回避，也没必要羞于启齿，自汉之后，大夏朝代皆是独尊儒术。
‘尊儒有其优点，造就了一个又一个的盛世，达到了一个又一个高峰，这是毋庸置疑之事。但也有弊端，儒家学术说到底是空中楼阁，是一种思想，如明灯引领其追崇者向前，为了实现天下大同、国泰民安而努力，希望天下人都能成为谦谦君子，温恭知礼，相互礼让，互相互爱。’
‘可最大的弊端是思想封闭，科学技术的创新，并不在思考范围内，纵观中国历史，几乎没有哪一位皇帝把科技创新放到朝堂上去研究讨论！’
‘尤其是越往后，随着程朱理学、八股取士出现，这一弊端更是无限放大，禁锢思想，扼杀创新。’
这也难怪米西有‘大夏人之间，科学不大成为研究对象’感叹了。
米西见方临并没有生气，继续道：“还有就是，大夏人比较骄傲。”
这种骄傲不是刻意表现出来的，而是深埋在骨子里的，从两汉到盛唐，再从两宋到这个时空的大夏，大夏这个民族的确在世界之林一枝独秀，万邦来潮，番邦臣服。为此，这种骄傲是与生俱来的，是大环境给予的。
方临微微点头，承认这一点。
大夏人的确是骄傲的，从皇帝到朝堂滚滚诸公，再到民间百姓，面对海外都是骄傲的，提起海外下意识印象就是蛮荒不毛之地，提起海外之人下意识印象就是蛮夷。
就拿他船队中的人来说，无论是那些老船员，还是从‘技能培训班’中出来的学子，听说去打海外土著，就没一个带怕的。
这种骄傲怎么说呢，有好处，却又有着危险。
‘如前世，到了清朝，从上到下都还在妄自尊大，直到被列强用坚船利炮打醒，这种骄傲一旦被打碎，取而代之的就是浓重的自卑，直到二十一世纪还有许多人站不起来。’
“最后就是，我感觉大夏的礼仪也不太好。”
米西解释道：“我不是说有礼不好，我也称赞大夏人有礼貌，但这种礼仪有些过头了。”
任何事情，一旦过头，无论多好的事情都会变成坏事。
“大夏人喜欢饭局，无论大事小事，都要坐下来边吃边谈，似乎只要坐下来，喝上一杯，就什么事情都好说，以至于每个人都有应酬不完的饭局……我感觉这太浪费时间，太累。”
这一点，方临细想一下，发现也的确是这样，自己都没有察觉，还是旁观者看得清楚。
他听了这些，思考着，心中忽而感受到一股悲哀：‘按照前世时空的轨迹，这个时候西方正在文艺复兴，科学技术爆炸，即将开启工业革命，进入大航海时代，疯狂开辟海外殖民地……而东方这片曾经辉煌的土地却逐渐开始掉队，反而进入封建统治的最顶峰，在这种社会环境下，整个国家的精英要么为官，要么经商，蝇营狗苟于一隅之地，终日数不尽的饭局，到处都是人情、关系……’
“唉！”
方临叹息一声，此时此刻，整个大夏都没有人像他这么清醒，但越是清醒，越是对现实感到无力，这不是一己之力可以改变的，就如曾经说过，扭曲的儒家思想在这片土地上根深蒂固，不是一个人所能扭转。
他摇摇头，压下这些想法：“米西，我的朋友，有一件事我需要你的帮助……”
“工匠么？当然可以。”
米西答应道：“我家就有这方面的人才，不过，想要他们出海，方，你需要给出很高的费用。”
“我明白，按照你们那里的说法，交情是交情，生意是生意。”方临痛快答应。
“那就没什么问题了。”米西说起来，近日打算回一趟泰西，到时可以一同离开。
……
和米西谈成这事，此行主要目的已然算是达成，方临回去，来到安顿落脚的客栈，随行的张大夫找来。
——因为担心秋秋姐弟三个，他们一行带着大夫，这个张大夫还为方母治疗了晕船。
“张大夫，可是有什么事情？”方临问道。
张大夫张了张嘴，不好意思道：“我有一个好友李东璧，曾在太医院任职，任六品的太医院判……”
莫要看太医院判只是一个六品的衔，但靠手艺为生的官与其他的官有着本质区别，能入太医院，已经算是举国知名的大夫了，顶着这个头衔，无论走到何处皆是受人尊重。
“我那位好友，在太医院三年，阅尽各类医书后，深感自身医术浅薄，有诸多疑难需要实践求证，毅然辞了这官，返乡开堂问诊，研究医学，期间多次离家，足迹踏遍湖广、南直隶各地，耗尽心血，总结写出《本草纲目》一书……”
“等等，你说什么？《本草纲目》？”
方临方才听到‘李东璧’，一时还没反应过来，直到听到《本草纲目》，才恍然大悟，这不就是李时珍么？
‘果然，这是和前世相似的时空，许多人和事都在按照前世的轨迹演变，如‘一条鞭法’的改革，如兜兜转转出现的魏忠贤，还有如今的《本草纲目》！’
他暗道着，听到李东璧就在外面，连忙将对方请进来。
李东璧是个消瘦、清隽的中年人，蓄着长须，见到方临作揖，说出了来意：“某半生行医，耗尽二十年心血，写下《本草纲目》一本医书，本以为，书成之后，该有书商争相来购买文稿，靠着此书，能让后代衣食无忧，可不想，居然无人问津……即使去往应天，不收钱向各大书商推销自己书稿，希望能刊行于世，那些书商也无不婉言谢绝……”
其实这也难怪，时下正流行通俗，那个会潜心下来去读这种难懂的医书？既然没人读，出版了也是赔本，哪个书商会愿意做这种赔本的买卖？
可以说，前去应天，不要钱请求刊行都被拒绝，这是对李东璧打击最大的一次，他可以不要名、不要利，然半生心血都不被承认，这是无论如何也接受不了的。
“离开应天，我又来到京师，想着民间书商不愿刊印，那就去寻官府，望官府出资，谁曾想官府亦是无意接收……”
在这之后，李东璧碰到张大夫，得知方临这个淮安书商界的龙头也在京师，才打算来方临这里碰碰运气，这已然是最后的希望。
方临听着对方的经历，下意识又是想起米西对大夏人的评价，‘在大夏人中间，科学不大成为研究对象’。
‘何止科学，就连医学都是如此啊！’他深深叹息。
在大夏这片土地，精英基本都是进入官场，如医师、匠人，这些都是下九流……其实医师都还好，如匠人种种，多是斗大字不识。
方临不是说大夏匠人蠢笨，实际上，大夏匠人很是厉害，如火枪，拆解之后，在没有流水线的情况下，都能纯手工复制，但因为他们基本斗大字不识，文化基础不够，也只能复制，知其然、不知其所以然，想要整理归纳，系统性科学研究，却是不可能。
“先生放心，我愿意买下《本草纲目》书稿，等回到淮安，便即刻差人，刊印于世。”
方临对李东璧作出承诺，并邀请对方将家人接去淮安，到了淮安后，无论是搜集医书、药材，理论研究，还是寻访疑难，实践行医，他都会竭力支持。
这些年来，李东璧四处碰壁，如今在方临这里得到前所未有的重视、尊重，自是感动，感激应允下来。
“此行京师，得遇李先生，已然不虚矣！”方临把着李东璧手腕，极为高兴。
他这是真心话。
‘往小了说，有了这么一位名医圣手，家人安全更有保障；往大了说，将来若是去了海外，对方开馆授徒，一人都能支撑起医学方面！’
可以说，在方临心中，这种顶尖技术型人才，简直比顶级谋士都要更重要。
……
方临差孟江带领部分护院，护送李东璧回湖广，将对方家眷接去淮安，自家一行仍暂留京师。
毕竟好不容易来此一回，总要好好看看这大夏首善之地，同时，也是等着米西返回泰西，一同离开。
这段时日，方临也曾通过锦衣卫渠道，希望求见洪泰帝一面，却是无果，想来对方身体状况糟糕到了一个程度，只能留下遗憾。
这日，董祖诰休沐，方临和董祖诰喝酒回来，路过客栈大堂，却被一人喊住：“兄台，不妨过来喝一杯酒！”
方临循声看去，一小片地域被隔开，中心是一个中年男子。
这人长着大马长脸，天庭饱满，蓄着八字胡、一小撮长髯，身穿暗白锦袍，似乎身上有着病灶，脸色有着极不正常的苍白，额头暗黑，身形枯瘦，都有些撑不起衣服。
不过，对方整个人身上有着一种难以言喻的气质，眉眼之眼是那种看淡、看空一切的感觉，却又决没有一丝‘沐猴而冠’的不协调，让人觉得就是理应如此，仿佛对方天生就应有着这种底气。
……