这日，方临收到海外来信，南洋基地那边，和土著王国爆发冲突，‘第二步兵团’带着新移民与对方打了一场大仗。
“看到我迁移大量百姓过去，并对他们进行军事化训练，那个土著王国生出危机意识，打算先下手为强，然后就被反推回去了么？”
方临对这个结果并不意外。
当地驻扎的‘第二步兵团’，乃是一只千人武装团，全员装备火枪，还通过打土著‘升级’，乃是一只真正的铁血精兵。
更不用说，这次迁移过去的百姓，也分发兵器、皮甲，经过一段时间的军事化训练，具备一定战斗力！
那些百姓听说战功分田，还是一年两熟的上等水田，而对手不过一群土著，在他们看来，捏这种软柿子，就能分田，天下可不常有这种好事，一个个积极性极高。
尤其是跟着打顺风仗，简直被刺激得嗷嗷叫。
后续战斗一边倒，最终，三佛齐的国王、贵族被杀死，这片土地换了主人。
方临也不奇怪，自家在南洋基地不过两万多人（总共迁往海外三万多人，吕宋基地还有一万多人），其中还多是老弱妇幼，如何能面对人口数百万的三佛齐反扑，这就得益于三佛齐的奇葩制度了。
三佛齐的土地属于国王、贵族，三佛齐百姓只是代为耕种，当汉民打过来，他们根本懒得反抗，为了不属于自己的土地，和这群汉人拼命？他们又不傻。
在三佛齐百姓看来，就算汉民占了这里，也要他们种地，给谁种地不是种，不就是换了个地主么？也不是不能接受。
事实上，也的确是如此，南洋基地主体人口汉民数量稀少，的确需要这些土著，帮忙耕种。
“如此灭国之战，大肆抄家灭族，自然收获不菲，这是请我确认封赏，还给我送来了最大的一份收获？”
方临看着这个数字，都是微微沉默，这抢一次都快抵得上他这些年的奋斗了。
“这次行动指挥官，乃是‘第二步兵团’的团长任幺么？这人我有印象，和小姨任孙氏来自同一个村，第一期技能培训班的学生，不错！”
方临也不担心他们的忠诚，这些海外武装力量，士兵从厂坊、船员选拔，身家背景、身体素质等都经过严格考察，都知道方临之名，他每年也都会施恩，探望这些士兵家人；军官则多是技能培训班出身，而他，可是‘技能培训班’的校长，犹如常凯申之于黄埔军校。
除此之外，福利待遇方面，每个士兵至少都是过十顷土地的大地主；政治思想方面，定期进行忠诚教育，让他们知道目前拥有的一切都是建立在依附方临的基础上；军事制度方面，轮换调拨返回淮安，护卫方家安全，也是便于方临轮流收买人心。
总之，一切种种，保障了这些军事力量对方临的忠诚性、纯洁性。
“南洋基地，乃是在马六甲地域，这个三佛齐乃是附近的土著王国，我记得，前世时空，三佛齐在明初就被瓜哇国灭掉，这个时空却是有些差别。”
方临看着地图，在上面点了点：“这处南洋根据地，占据咽喉要道，可以经商；同时，气候湿润，土地肥沃，便于种田。”
“等发展到一定程度，容纳百姓到了极限，还可以向东、向西，开拓生存空间。”
“如今，唯一限制发展南洋基地的，就是人口！更具体来说，以汉民为根基的主体人口。”
他心中生出野望：“若是我能迁去百万、千万汉民，并成功消化，那就是真正的帝国之基！”
“任幺的意见，让移民写家书，进行拉人么？不错的法子，倒是可以试试。”
“还有，趁着颜时登在位，颇为方便，也可以将部分厂坊人口迁移过去，加强控制。”
方临眼眸深邃：“米西也返回了泰西，等说好的工匠到位，南洋军工厂也可以上马……后续，研究将蒸汽机装在海船上，搭载重炮，向着坚船利炮时代进发……”
……
府衙。
颜时登放下一本《白蛇传》，感叹道：“好书，真是好书啊！”
他升迁无望，在淮安也只有这一任三年，对公务就不那么上心了，尤其是随着决堤一事尘埃落定，那位李公公离开，这种趋势随着时间推移，越发明显，如今都开始寻些杂物打发时间，比如通俗，这一看，发现还真颇有意趣。
这时，齐师爷抱着一摞案牍进来。
颜时登对那些案牍没看一眼，摆手问道：“听说，近来《白蛇传》又出了一目烟火戏？”
齐师爷闻言，都怀疑自己耳朵听错了，怔了一下。
实在是，从前颜时登简直是一个劳模形象，如今竟然不思公务、问起这种嬉娱之事，这在履任淮安知府多年还是第一次，不过他想到最近发生的事情，大概明白了自家大人的心境变化，回道：“是，大人可要去看看？我为大人订位置。”
“那便去看看吧！”颜时登将案牍往旁边一推，竟然这就要出门。
要说啊，这知府一职，真想做事，那有做不完的事，可要是不想做事，只要不怕被架空，不怕下面人捅出篓子让自己背锅，只管往外推，下面也能自行运转。
可颜时登怕被架空么？在谷家、范家被打掉后，如今淮安方临一家独大，大势已成，府衙七七八八的官员都和方临有着千丝万缕的关系，最特么扯淡的是，他们从方临那边每月拿到的分红银钱，比官府俸禄都多。
这种情况下，方临真想架空他，就算他反抗，也拦不住啊！
至于下面人捅出篓子让自己背锅？这也是颜时登很庆幸一点，对方临他如今也算是有所了解，知道方临此人有着底线，大概是不会做出那种祸害百姓、弄得民不聊生，让他背锅的事情。
另外，颜时登见识过方临手段，也不想给自己找不痛快，更何况也就这一任三年了，与方临也没利益冲突，反而方临还对他有着救命交情，再加上升迁无望，心灰意懒……种种因素综合之下，让他选择了放权。
就比如，近来方临没少动员，将自家厂坊中人迁移海外，他就睁一只眼、闭一只眼，只当作没看到。
……
傍晚。
颜时登从一顺茶馆出来，嘴里还哼着《白蛇传》的小调，显然心情不错。
他走出一段，忽然问道：“不为那位饰演白娘子的姑娘芳名？”
“大人真有眼光，那是清欢小居自玉燕、文君二位姑娘之后，推出的另一个最知名清倌人宋婉儿。”
“哦？”
颜时登答应了一声，心中忽而生出心思，自家是不是该纳一个妾了。
齐师爷观察着颜时登神色变化，暗暗在心中记下这事，打算给自家大人一个惊喜，犹豫一下，又问道：“大人，您也知道，谷家、范家遭查抄，两家女眷……其中多有丽色，大人可要去看看？”
“那就……去看看？”颜时登闻言，脚步一顿。
不多时后，颜时登来到雅间，看到里面一个窈窕妇人，感觉心中有什么东西如长了草一般在蔓延，身子微微发热：“这位夫人，我似曾在那里见过？”
“大人忘了，去年元宵鳖山灯会……”
“原来如此，不知夫人，今宵可愿与我同床共枕否？”
……
屋外，齐师爷还没有走远，听闻里面自家大人如此直白露骨的话，脚下一个踉跄险些栽倒，脸上满是一言难尽的表情。
——若是方临在这里，大概就会告诉他，你家大人这是开始放飞自我了。
……
颜时登放飞自我，纵情声色，方临暗暗接过一府之权柄，成为了淮安的无冕之王，对这个自家大本营，正如颜时登所料的那般，他也不会瞎折腾什么。
淮安时局趋于稳定，时间就这么过去，与之相对应的，朝堂却是动荡不断。
与洪泰帝喜欢一样，天顺帝也有爱好，好书法、字画，魏忠贤便找了许多书画名家，进宫与天顺帝交流心得，天顺帝有时一个高兴，就会封官，封了不少如方临一般的锦衣卫虚职。
天顺帝不理朝事，魏忠贤大权独揽，文官集团全面落于下风，万马齐喑。
说来也好笑，在洪泰帝时期，这些文官前仆后继，如捅了马蜂窝般弹劾劝谏，可面对魏忠贤这位九千岁，他们反而老实了。
原因很简单，在洪泰帝那里，他们最多被打板子，还能青史留名，可魏忠贤是真敢杀人的，恰恰文官中硬骨头真没多少，杀了几个后，文官集团就彻底老实了。
文官如此表现，让魏忠贤看清了他们的软弱本质：或许其中的确有个别铮铮铁骨的真君子，但九成九九都是欺世盗名，欺软怕硬的货色。
魏忠贤意识到这一点，愈发肆无忌惮，大肆捞钱，穷奢极欲；文官集团不满阉党当权，阳奉阴违，一边大义凛然，抨击魏忠贤，鼓噪声势，一边也跟着捞钱，生怕比阉党捞得少亏了似的。
于是，宦官集团、文官集团斗争的同时，各捞各钱，挖着大夏墙脚，大夏吏治不可挽回迅速败坏。
不过神奇的是，即使如此，乃至大夏内部天灾不断、外有辽东鞑子的背景下，大夏仍然稳定运行。
归根结底，魏忠贤记住了洪泰帝临终前的嘱咐：若有灾情，积极赈灾，对受灾地区减税，所需钱财，对京师王公贵族、江南之地大族开刀；而对遇到贪污赈灾款的官员，无论是投靠自家的，还是文官集团的，都是处以酷刑；有时候国库空虚，凭借着香露、肥皂大赚，还会自掏腰包补上，表现得非常有节操。
——当然，在事后，拿大族京师王公贵族、江南大族开刀，加倍补回来，这就不必提了。
辽东同样如此，前些年都快发不了兵饷，魏忠贤捞钱发饷。
吊诡的一幕发生了：往前数几十年，辽东兵饷都没有足额发放过，魏忠贤当权，辽东官兵竟然拿到了满饷。
当然，魏忠贤也不是好糊弄的，谁敢贪自己的银子，他就让谁死，如赈灾一个道理，管不住家人走私的、更改花名册吃空饷的，这些贪污腐败、废物无能将领纷纷落马抄家。同时，魏忠贤提拔有能力的将领，能者上、庸者下，打破了军中阶级垄断……
如此粗暴的方式，自然有着反噬，不过被魏忠贤以强权压下，大夏军队也随着这些改革，立竿见影提升了战斗力。
反观辽东鞑子，这几年实在不好过，小冰河时期，北方愈发苦寒，如范家等晋商又遭连根拔起，没了输血包。
此消彼长之下，他们叩关愈发难了。
辽东局势稳中向好，连续二三年鞑子都没有叩关成功，甚至天顺四年冬，反被大夏军队埋伏一波，损兵折将，女真酋首皇太极被炮轰重伤。
这沉重打击了辽东鞑子的嚣张气焰，让知道了，什么是‘夏军不满饷，满饷不可敌’。
魏忠贤牢记洪泰帝遗嘱，凭着‘看住文官、看住辽东、没钱不能加税，找京师王公贵族、江南大族开刀’三板斧，对大夏这桩破败的大厦修修补补，一时间竟让局势大有改色。
整个大夏至此，甚至有了中兴之势。
于是，天顺帝更安心在深宫研究书画，魏忠贤也借着抗辽的威望，更进一步揽权，行事愈发跋扈，对朝堂上反对的大臣，肆无忌惮打压、迫害，甚至一度到了，不投靠魏忠贤，就难在朝堂做官的程度……
当初，文官集团为了引起洪泰帝忌惮，给魏忠贤生造出了带有讽刺意味的‘九千岁’之称，至此，已然名副其实，成为了一个美誉，魏忠贤真正做到了以宦官之身，一人之下，万人之上！
不过，哪里有压迫，哪里就有反抗，文官集团对魏忠贤的容忍快到了极限，与所有被魏忠贤打压、迫害的反对力量汇聚，即将酝酿出一场惊天风暴。
……