淮安。
傍晚，乌云低垂，狂风呼啸，扫过园子，院中树木疯狂摇摆，草叶翻卷。
乖乖一身毛发被风刮得竖起，连忙灵巧一跃，跳进亭子，挨着亭子中正在下棋的秋秋姐弟三人坐下。
这个时候，方泰也从厂坊回来了。
他近来在学习经商，到了实践阶段，方临开始将厂坊的一摊子交给他，逐步放权，这个过程中也会犯错误，但经商么，都是这般喂出来的，方泰成长很快，进步明显。
方泰整理了下被风刮得凌乱的四方巾，走到廊前，对方临道：“爹，看这样子，似是要下暴雨，今年，会不会又出现汛情？”
“早有组织百姓，在城外疏浚、开掘排水沟渠，就是连日暴雨，也不会像是六年前决堤那般严重，至于普通灾情，有灾救灾，将百姓迁往海外就是。”
这几年间，因为城外沿江那片区域，当初遗祸，多有爆发汛情，也就每年疏浚，才能泄洪减轻危险。
不过，这般的疏浚，治标不治本，遇到汛情那些排水沟渠就会被淤积堵上，基本要每年疏浚，耗费大量资财。
可若是不疏浚，一旦爆发汛情，就会非常恐怖。
——只能说，世上许多事情就是如此，错过了最合适窗口，做错选择，后续就十分麻烦，即使徒耗十倍、百倍的资财弥补，效果也远不如曾经了。
“爹说的是，我们将自己能做的都做了，竭尽全力，剩下的交给老天爷就是，这就是爹说的‘三分天注定，七分靠打拼’了。”方泰如是道。
方临看了大儿子一眼，知道这个大儿子看出些什么，这是在拐外抹角安慰自己：“比起你二弟，你倒是有些大智若愚的性子，深知藏拙，爹对你是放心的。”
他没有在这方面多说，话锋一转：“至于你说的道理，爹何尝不明白？只是，这世上有些事情，不是尽力了，就能心安的。正如爹这些天一直在担忧的，你京师董伯伯的事情……”
方泰明白老爹的意思，自家老爹和董伯父，相识于微末，有着将近二十载交情，不是一句‘竭力相救，剩下的交给天数’就能心安的，这是关心则乱了。
这时，邓管家匆匆找来：“老爷，您吩咐过，有京师来信第一时间……”
“哦？快快给我！”
方临一把接过信，让大儿子自去收拾，自己匆匆去往书房，打开信，看到果然是张瑞安来书，已然救下董祖诰，这才长出一口气，感觉心中多日悬着的一块石头落地。
“董兄过了这一劫，不但保住性命，还即将外放，履任淮安知府么？”他心中欣然。
虽说淮安知府是谁，他其实无所谓，对方真不听话，架空就是，但若是董祖诰这种有默契的，自然更好，彼此共事，相得益彰，许多事情的效率也能大大提升。
方临继续往下看，信中，张瑞安提及魏忠贤的态度，对方感念先帝恩情，自己都是沾了他的光，就连这次事情，自己其实出力有限，魏忠贤更多也是看在他的面子上。
这让他不由回忆起当初去京师与洪泰帝见面，所见旁边那个中年白面无须男子，神色复杂。
“魏忠贤此人，功过且不提，只说这个人本身，心狠手辣是真的，但也的确是重情义之人，身上自有一股人格魅力，也难怪能拉起如此大一股势力。”
信中后续，张瑞安简略提及自家老母之事，自己即将离京，回乡扶灵。
“此事……唉！”
方临唏嘘不已，这世上，是真有如花木兰、梁红玉这般巾帼英雄的奇女子，也的确有如徐庶之母、岳飞之母这样的贞烈母亲。
不过，对张母，方临是佩服的，但对张瑞安投靠魏忠贤，张母苛责，拿张瑞安与秦桧之流相比，他又是不认可的。
秦桧那种人，投降卖国；魏忠贤对辽东鞑子，可是一惯强硬铁腕，更卓有成绩，这怎能一样？
当然，魏忠贤贪污、残害无辜读书人，这也没得洗，可那群文官就好到哪里去了？
方临可以负责任的说，如韩元敬、蒲元皓这般的文官，乃是极少数，大夏九成九的文官，如魏忠贤一样贪！
不，他们不但贪，还无能！
唯一比魏忠贤强的是，这些人掌握舆论喉舌，善于装裱，给自己洗白，给人一副好似很有风骨的样子。
“名声杀人啊！”
方临吸收此事经验、教训，更深刻理解了‘唯名与器，不可假于人’的道理。
他叹息之余，忽然感受到一些不妥，发现这事似有蹊跷：“不是我阴谋论，而是张母找来这件事的结果就是，魏忠贤损失了一位智囊、谋士，对自身势力是有削减的……更细思之，张母在乡间，怎么就听到了风言风语？为什么偏偏这个时候找来？很难说不是有人针对张瑞安，或者说是针对张瑞安背后的魏忠贤！”
这种事情，有心人想要做手脚，太简单了，针对张母的性情，放出风声，推波助澜，稍稍引导舆论，完全能做到无痕无迹，想追查都追查不到。
“文官的又一次反扑么？”
方临喃喃着，这种事情，他从不惮以最大恶意揣测人心，至于没有证据，自由心证即可。
‘以张瑞安的聪明，大概是能想到这些的，不过拒绝魏忠贤夺情，想来出于对张母的孝道之外，还是因为这次事情受到了些影响……张瑞安对曾经的选择，恐怕是极为后悔的。’
‘说回朝堂，魏忠贤失去了张瑞安这位智谋之士，同时，文官又因为这次上书死谏行动失败，也会愈发谨慎小心……有千日做贼，哪有千日防贼的道理？明枪易躲，暗箭难防。’
他想到这里，皱了皱眉：“可此时，魏忠贤不能倒啊，一倒大可能就是天崩地裂……”
魏忠贤压着文官，压着‘不能只剥削江淮之地，要一视同仁，对别地加税’的声音，压着贪污赈灾款项的各地官员，同时捞银子给辽东供给军饷，提拔有能力的武将。
要是魏忠贤倒下，再没有脑子拎得清、强有手腕的人物接手，这些措施被推翻，后果不敢想象。
不说别的，魏忠贤倒台，新的政治势力上台，也要面对国库空虚的问题，必然要征税，但一条鞭法已然囊括了所有税赋，如果在税制上再进行改动，会造成极大混乱。更糟糕的是，如今大夏吏制腐败，如若再没有了魏忠贤杀得人头滚滚的震慑，一旦朝廷加税，朝廷加税一分，下面官员就敢以朝廷名义，收五分、十分，这种雪上加霜，对本就灾情严重、快过不下去的大夏各地，乃是不可承受之重，后果必然是各地百姓揭竿而起！
更要命的是军制，魏忠贤提拔了一批有能力的将领，若是魏忠贤倒台，这些人会不会视作阉党，遭到清算？魏忠贤还在打击吃空饷，好不容易让军队实额，若是魏忠贤倒台，以那些文官的尿性，拿出曾经十成兵饷只给三四成的尿性，这种情况下，军队能忍么？
这么说吧，在军饷方面，曾经军队虚报人数，有许多吃空饷的，朝廷不给足额，凭着那些空饷名额，还勉强能过，现在已然实额了，再像从前只给三四成兵饷，士卒是真会过不下去的，真当他们就不会暴动、造反了？
故而，魏忠贤倒台，极大的可能是：民间乱、军队乱，虎视眈眈的辽东女真趁虚而入，大夏出现亡国之象！
“如今大夏的稳定、平衡，乃是极为脆弱的，魏忠贤就是这脆弱平衡中极为关键的一点。这一点崩溃，很可能引发恐怖的连锁反应。”
不得不承认，洪泰帝的眼光很好：魏忠贤有手腕，有能力，可是个太监，没卵子，威胁不了皇权，这真是一个极好的人选。
方临能想象到，若是让魏忠贤再把持朝政二三十年，将小冰河时期最严重的时期硬抗过去，随着国力发展，江淮之地工商业税日益增多，发展中解决问题，说不得大夏还真能起死回生。
可上天会给大夏这么长时间么？或者说，文官集团会容许魏忠贤把持朝政二三十年么？这次对天顺帝上书死谏失败，逼入绝境的文官会做些什么呢？
“若是张母之事，真的是文官所为，这次针对，也只是削弱魏忠贤羽翼，真正杀招必然在别处……要摒弃冗余信息，透过现象看本质啊！”
方临似乎想到什么，眯起眼睛：“魏忠贤的权利，很大一部分来自皇帝支持，要想动魏忠贤，绕不开皇帝这个魏忠贤的靠山。我能想到的方法有两种，一种方式是说动皇帝这个魏忠贤的靠山，放弃魏忠贤，这种方法这次文官集团已经尝试过了，大败亏输；除此之外，还有一种方式，那就是……”
恰此时——
轰隆隆！
窗外，惊雷炸响，闪电划过天幕，整个天空支离破碎，好似蛛网遍布的瓷器，片刻后，又是一声闷雷炸响，弥补天幕的电光破碎，整个天空陷入无边黑暗。
然后，哗啦啦啦，明明是傍晚，天却一下子黑了下来，仿佛一下子来到了黑夜，伸手不见五指，在那黑暗中只有要摧毁一切的狂风暴雨。
……
京师。
五十三文官上书死谏，阴谋败露，魏忠贤反攻倒算，展开了血腥报复，杀得人头滚滚。
一时间，京师之中，这位‘九千岁’声势煊赫无两，那些在民间鼓噪声势、妖魔化魏忠贤的文官都一时都消停下来，显然是因为魏忠贤的屠刀恐惧。
不过，如此以暴制暴，带来的仇恨不会消失，只是会隐藏更深，更加隐秘。
……
是夜，风雨大作，京师一处小院，两人在此密会。
“令尊武英殿大学士，却惨遭阉党迫害，尸首弃市，魏狗之残暴，简直令人发指。”
这人声音顿了一下，又道：“此事背后，也是陛下不辨忠奸，不分是非，实在令人寒心呐！”
“你到底想说什么？”对面之人神色平静，语气中却隐藏着一股怨气，也不知对谁。
“陶公子，莫急、莫急，老夫你问你，可想报仇么？天下苦魏忠贤久矣，可奈何，那阉狗权权力来自陛下……要想扳倒这阉狗，就必须……”
“你是想……”对面的陶公子闻言，似乎想到什么，‘嘶’地倒吸一口冷气，震惊指着对方。
“陶公子意会即可，倒也不必说出来。”
这人缓缓道：“须知，天子也是人，青史之上，死的蹊跷的天子还少么？就说本朝，死于宫中失火的；登基不过月余，年纪轻轻，就殁于心疾的；又或者吞服丹药，死在女人肚皮上的……”
“可……当今天子无子，若是……恐天下大乱啊！”
“天子之弟——信王，有圣天子之资。”
天顺帝弟弟信王，并没有接受过储君培养，政治智慧不足，所以，此人才说有‘圣天子之资’。
何为圣天子？
圣天子者，垂拱而治，说更难听些，容易被忽悠，治国必须依靠他们这些文官。
对面之人沉默着，并未说话，似在思索。
他不是在思考扳倒魏忠贤的后果——如他们这些人，就是有着迷之自信，坚定认为，扳倒魏忠贤，一切会更好，只能说，这些大夏的‘精英’，绝不是蠢，而是……心坏了。
此人在思索着的，乃是做下此等大事的后果。
“张瑞安，那阉党走狗，已被设计走，正是大好时机……令尊曾是大学士，想必对宫中人事有所了解……”
“此等大事，万一……就是灭族大祸啊！”
“又不要阁下做什么，只是提供一些信息而已……再说，我们也不会明目张胆做出那……只是制造一些意外……须知，保护一个人容易，要害一个人却很容易，有千日做贼的，却没千日防贼的，可是这个道理？”
这人脸上露出一丝诡秘笑意：“另外，陶公子也别将这种事情想得太复杂，如此关要之事，有时只需关键一二人……另外，经过这次事情，我们也吸取教训，不会鲁莽出手，会很有耐心，一年、两年，总能等到一个机会……到时，顺其自然，意外会自然而然发生……”
大雨瓢泼如注，哗哗啦啦敲击着地面，淹没了这些如蚊蝇般熹微、断断续续、并不真切的声音，冲刷去一切痕迹，悄无声息。
……