淮安。
城中河畔，春和景明，杨柳依依，草长莺飞，方临、董祖诰二人在树荫下钓鱼。
“听嫂嫂说，近来董兄将自己关在书房，闭门不出，整日唉声叹息，何必如此？”方临挂了鱼饵，将鱼线抛出道。
“方兄岂会不知？自是因为那新政三条，实乃祸国殃民。就说取消江淮之地工商业税，此项税收，江淮之地如今完全能承受……”董祖诰说到一半，意识到这项政策他们也是受益方，下意识顿了下。
“董兄，此策咱们虽从中得利，每年能剩下数万两银子，但朝廷若是要收，我也是支持的，想必董兄也是同样心理。毕竟，如今整个大夏就数咱们江淮之地最为富裕，别地已然不堪重负，相忍为国嘛！”方临表达了自己看法。
或许崇祥帝以为此策彰显了公平，但其实，无论哪个朝代，都不可能说对一国所有区域绝对公平，如前世时空，就将化工企业搬迁到……还有耕地红线……此世也是如此，真要论公平，科举南北榜，可算公平？辽东百姓在第一线，顶着女真鞑子的压力，可算公平？
“我知道，方兄是晓大义的。”董祖诰继续说：“其二，征收辽饷，以大夏如今吏治，恐怕会逼得北方民乱四起；还有取缔驿站，此举节省不了多少，却会砸了数万人饭碗，将他们逼入绝路，陛下当怕就不怕闹出乱子么？”
“是，我观这新政，的确是自毁城墙，董兄如此关心，可是想去京师力挽狂澜？”方临笑问。
“就算我想去京师，恐怕也不能。”董祖诰苦笑。
他虽然同属文官集团，曾经遭魏忠贤迫害，所属派系更是在和魏忠贤斗争中付出了重大牺牲，但如今，魏忠贤身死，也就是头顶上不能升迁的桎梏去了，那只是理论上升迁的可能，实际上仍不能升入京师。
如周景崇那一派系，董祖诰和他们不是尿一个壶的，就算魏忠贤倒台，空出的位置也早就被占据，一个萝卜一个坑，哪能轮到董祖诰？
换句话说，文官集团和魏忠贤是死敌，为斗倒魏忠贤曾经短暂联合过，董祖诰所处的派系也曾付出了重大牺牲……但如今，魏忠贤倒台，文官集团内部自己斗了起来，东林党、浙党、齐党等等，目前是以周景崇一派的东林党占据上风，摘取了胜利果实。
“那不就了了么？纵使新政出什么乱子，和董兄你一个淮安知府，和我一个有名无实的在野闲人，有什么关系？”
“话虽如此，可……”董祖诰心中是有家国天下的，有着一种情怀，有着良知，某些时候，道德底线太高也是一种折磨。
他意识到什么，忽而看了方临一眼，感知到方临的变化，似乎恢复到了最早相识时那种对外界的淡漠，沉默了下，问道：“方兄，你可是因为长公……”
“是，有些事情，我想明白了。”
方临看着鱼漂动了下，收杆取下一条小鱼，道：“我曾和长公提过一个观点，‘能力越大，地位越高，权力越大，责任越大’，所以，这天下若有什么乱子，不就本应该是坐在那个位置、以及身处高位决策的人，来承担这个责任、后果么？”
“总不能，陛下享受着主宰天下的权利，昏招迭出，朝廷滚滚诸公拼命挖大夏墙脚，一个个吃得肠肥肚圆，等到了危难之时，又喊着‘天下兴亡，匹夫有责’，让咱们这些小民顶上吧？”
“如若真到了那最坏情况，他们承担反噬，自挂歪脖子树，天街踏尽公卿骨，不也是应当么？”
这是很简单的道理，身在那个位置，掌握那个权利，自然要承担相应的责任……更直白些说，你作孽，你承担后果，拒绝罪恶平摊！拒绝责任平摊！总不能你作恶，却不想承担恶果，指望着升斗小民毁家纾难，出现一个救世主，救你们王公高门于水火，哪有这个道理？
‘我本就不是什么心怀天下苍生的圣人，也只是一个普通人，我只要问心无愧、对得起自己良心即可。’
‘是，洪泰帝对我不错，颇有恩情，但我也做出回报，施加影响，提前将红薯推广开来，并且，许多能对洪泰帝提的，也都提了，让他准备后手，可如今是他后代自己不争气，扶不起，我能如何？且不说凭一己之力难挽天倾，就说我想挽，也要看崇祥帝愿不愿意……张瑞安就是下场啊！’
可以说，张瑞安之死惊醒了方临，打破了他对大夏最后一丝幻想，在如今大变之世，选择了冷漠，不想、不愿、也不能背负起不属于他的责任。
‘真到那个时候，我按照计划，带着家人、亲朋故旧，远遁海外，还有淮安百姓，我能有今日，离不开他们支持、贡献，对他们也有一份责任，到时愿意跟我走的，也都尽量带上迁走……更多的，就无能为力，尊重他人命运吧！’
“方兄，话是这个道理，陛下、朝堂衮衮主公，若是……也是咎由自取……可苍生何辜？”
“是啊，百姓最是可怜，就算他们乱政，为此第一个遭殃的，却是百姓，直到苍生泪汇聚成覆舟水，才能对他们进行清算……但还是那句话，如那些在其位者，都不怕报应，不珍惜自家子民，如你我何必操心？就算操心，又能做什么？”
方临拍拍董祖诰肩膀，劝道：“董兄啊，你只是淮安知府，主政一地，造福一方也就够了，想太多却是自寻烦恼。”
“也是，也是啊！”董祖诰听闻这些，倒是开解了许多，不再想那些，专注眼前，体会到了些钓鱼的乐趣。
“这就对了么，想开些，那些人要折腾，天要下雨，娘要嫁人，就随他们去吧，我们做好本分之事就够了。”
方临说着，轻呼一声收杆：“又上钩了，董兄，这几尾鱼儿，今晚正好让下人做了鱼汤，给咱们下酒。”
“哈哈，好！”
……
时间匆匆而过。
崇祥二年春，辽东女真叩关入塞，京师震动。
是年，其实是当初被炮轰重伤的皇太极身死，辽东女真内部矛盾丛生，已到了不可压制的程度，最终是摄政王多尔衮勉强调和各方，试探对大夏进攻，希望将内部矛盾对外转移——若是战事胜利，自不必说，能达成转移矛盾效果；若是失败，借着大夏多消耗些人，或许还能再苟延残喘一二年。
然而，就是这一个试探，取得了前所未有的战果，大夏军队如纸糊一般，连战连捷，势如破竹。
大夏军队战斗力下滑如此严重，自然有着原因：在魏忠贤倒台后，曾经提拔的有能力的将领遭到清算，以前被打压下去的无能坐地户反攻倒算，军队内部连番动荡；同时，大夏文官重新上台，拿出了曾经的尿性，为了节制军队，抠抠索索，十成兵饷只给三四成，让魏忠贤整顿过后、满员足额的官兵实在活不下去……如此情况下，还谈什么战斗力？这只纸老虎不过是被戳破罢了。
可以说，这一场叩关成功，挽救了连年天灾、矛盾丛生、近乎崩溃的辽东女真，让他们成功缓过这一口气，靠着对大夏吸血，度过了最艰难的时刻。
同年夏，大夏北方大旱，又逢征收辽饷，吏治败坏的大夏官员，借此机会横征暴敛，百姓不堪重负，晋地、鲁地、豫地、陇地多地百姓杀官作乱，揭竿而起。
与方临前世时空相比，在方临影响下，如今红薯在大夏各地推广开来，活下来了更多百姓，但也造成了相比前世时空历史中，在一开始就更多人数、更大规模更大、更广范围的大乱。
崇祥帝收到奏报，雷霆震怒：在魏忠贤主政期间，天下还算稳定，辽东战事也还算顺利，可在他登基、铲除魏忠贤后不久，就是如此急转直下，这是不是说明，他不如魏忠贤啊？那他杀魏忠贤是不是错了，要下罪己诏，要自裁以谢天下啊？真是岂有此理！
辽东女真叩关、各地民乱四起，最直接的后果，就是崇祥帝对周景崇的信任动摇。
周景崇或许意识到了危险，以年老体弱、精力不胜为由，自请辞去中极殿大学士、首辅之职，告老还乡。
崇祥帝应了周景崇辞去首辅之请，却不允许致仕还乡，强留对方主持剿贼事宜，将功补过，周景崇被迫立下军令状，五年剿贼不成，提头来见。
可因为当下国库空虚，难以发兵剿贼，周景崇为了自救，献策在辽饷之外，增收剿饷、练饷，崇祥帝允之。
于是，剿饷、练饷与辽饷，后世合称的‘三饷’，在大夏推广开来。
这剿饷、练饷，本为剿贼所设，可贼仿佛剿之不尽，时间就在周景崇‘连战连捷，捷报频传，但贼越剿越多’中一晃到了崇祥六年，这个时候，农民军祸及范围扩大，并且，辽东女真仿佛尝到了甜头，连年叩关。
崇祥帝终于对周景崇耐心耗尽，就如张瑞安所料的那般，他开始后悔、反思，悔不该推出新政三条，可自责不过片刻，就将过错全盘推到了周景崇身上，认为都是‘奸佞在朝’，方致有此祸。
也就在这个时候，东林党分裂，时任首辅的温子荣弹劾周景崇欺君罔上、讳败为胜、贪污腐败……等十宗大罪。
崇祥帝顺势发作，派人将当时仍在前线主持剿贼的周景崇抓回京师，凌迟问斩。
当然，如此简单粗暴、不顾时宜地对周景崇清算，让大夏剿贼军队对上农民军经历一场大败，不必细提。
……
崇祥六年秋，淮安。
比起六年前，方临脸上更添了许多风霜，鬓间微白，正准备出门，田萱在旁边给他整理衣服，问着晚上回不回来吃饭。
“我去胡同中看望夫子，应该会回来，若是到了饭点，还没回来，你们就先吃。对了，爹娘今天呢？”
“爹去了码头，找熟人唠嗑去了，娘则悄悄跟着秋秋，去了技能培训班那边，想看看朔儿说的和秋秋似乎看对眼那人……”
这些年间，方父、方母从海外回来后，没再出去了，二老在海外增长不少眼界，也跟着方临耳濡目染，意识到大夏可能……一家人将来或许要去往海外，大可能无法落叶归根，所以这几年间都没往海外跑，挺是珍惜如今在淮安的时间。
而五个儿女么？
秋秋已到了嫁人年纪，出落愈发水灵，亭亭玉立，提醒着方临自己老了，去年去了‘技能培训班’，教授一个女子班，似乎和那边一个老师看上眼了，最近才被弟弟方朔揭破；
方泰在方父、方母回来后，就自请出海去了南洋，看顾、主持海外那一摊子；
方羲这个不着家的，同样在海外，不过，如今年龄大了，也算是懂事了，坐镇一个千人武装团，哦，最近来的一封信，还给了方临一个大大的‘惊喜’，这家伙当初不是去泰西么，竟是将一个小国的公主俘虏了芳心，如今人家念念不忘、千里迢迢找过来了；
方朔也在技能培训班那边，这小子不比两个哥哥，或者喜欢经商、或者心野喜欢往外跑，是个能静下心做学问的，尤其对西方科学格外感兴趣，正好那边请回来了几个泰西学者，每日在那边做实验；
方星，这个最小的女儿性子娴静，跟随师文君、谷玉燕二女，在书肆那边画画创作，倒也自得其乐。
本来田萱还想，再给他们添几个弟弟妹妹，方临制止了，已经生了三胎、五个儿女，再生更多对身体不好，以这个时代的卫生条件，相对大龄产妇也不安全。
……
西巷胡同。
方临来到欧家，到了欧夫子跟前，欧夫子还没有反应，直到打招呼，才道：“是子敦啊，你来啦？”
“夫子，你的眼睛……”
……