烈日当空，脚下的石头晒得滚烫，人站在空旷的地面上，裸露在外的皮肤被烤得焦剌剌的疼。隋玉跟隋慧站在水里，脚下凉，面上热，撅着腚洗刷炕席的时候，脸上的汗水倒流。
“灵儿，”隋慧喊一声，她推着刷干净的炕席走到水边，说：“拖石头上晒着。”
“姐，我好像听到马蹄声了，是不是大哥来了？”太阳升至头顶，一日又过去了一半，隋灵急死了。
河里还有其他捣衣洗鞋的人，隋慧担心惹人生疑，她瞪妹妹一眼，说：“他来与不来都改变不了什么，快干活，炕席晒干了我们就回去。”
三人半天刷三十张炕席，晒炕席的空档，还要去捡粪便，烧不完的就埋地里堆肥。
“隋慧？隋慧？谁是隋慧？”
隋慧抬头，见是个陌生的男人，她心生恐惧。
“找隋慧做什么？”隋玉从河里走起来。
“女管事让我来喊一声，让隋慧还有谁快回去，你们兄长来了。”
“是我大哥来了。”隋灵十分激动，她丢下手里的炕席，拔腿就跑，“姐快走，大哥来带我们离开了。”
隋慧激动得发抖，从水里起来的时候还踩滑摔了一跤，她顾不上膝盖疼，快步往来时的方向跑。
隋玉看了眼摞在一起的炕席，一堆破烂不是什么好东西，但保不准路过的人会捡走，她喊住来带话的男人，托人帮着抬回去。
她们前脚刚走，散布在河流周围干活的营妓也跟了回去，走到半途，春大娘她们五个人越想越不对劲，相继都跑了起来。
此时，妓营门外，隋文安拉着隋良站在墙根下往远处看，距他两步远的地方，李都尉的手下正在跟一个鬓发斑白的男人说话。
“大哥——”隋灵先跑了回来，离得老远，她就迫不及待地问：“你是来带我们走的吧？”
隋文安看她这样子就知道没来晚，他长吁一口气，低声说：“这是罪奴的小妹妹，性子单纯，两位大人不要见怪。”
没人搭理他的话。
“怎么只有你一个人？你姐跟玉妹妹呢？”隋文安拉了隋灵到一旁，低声叮嘱说：“别再乱说话。”
“她们还在后面，马上就回来。”隋灵激动的不得了，她拉着隋文安的胳膊，哭诉道：“大哥，我怕死了，你不知道……”
“闭嘴。”隋文安恨不得给她一巴掌。
话落，他看见隋慧回来了，却不见隋玉的身影。
“二位大人稍等，罪奴还有一个妹妹没回来。”他又过去解释。
女管事从屋里出来了，她拿出隋玉三人的籍契，说：“胡大人，她们姐妹三人的籍契都在这儿了。”
胡大人接过手，跟李都尉的手下说：“我带回去销一笔，她们就不再是营妓了。”
“劳烦大人了。”
“言重了。”
说话间，又来了三个男人，为首的人穿着兵服，另外两人田卒打扮，其中个子高大的男人赤着脚，脚上还有泥，他是刚从地里回来，还没进门就被李百户喊来了。
“胡大人，卑职将人带来了，赵西平和钱威都还没娶妻。”李百户躬身说话，眼尾的余光已经将隋慧姐妹俩从头到脚扫了一遍，两个干瘦的丫头，还不如卖菜的寡妇有看头，他立马改了主意。
“怎么才两人？”胡大人问。
“孙百户手下的郭大刀在地里干活，人还没回来，卑职已经交代了，人回来了就过来。”
胡大人对他的说辞满意，转头跟李都尉的手下说：“都是能干又勇猛的汉子，隋家三姐妹跟了他们不会吃苦。”
李都尉的手下点头，说：“我们西北的将士就没有差的。”
隋文安听了这话，他暗暗掐了隋灵一把，威胁道：“你要是敢闹腾一下，你就留营妓里，我不管你了。”
隋灵连忙摇头。
一旁的赵西平垮了脸，他这才明白李百户这狗东西又在恶心他，他清清白白的一家人，哪能娶个从妓营里出来的罪奴回去。
他正琢磨着如何拒绝才不得罪胡大人，就见营妓们都回来了。
隋玉将炕席放进院子里，走出来说：“我们走吧。”
“就这三个人了？”胡大人问，见隋文安点头，他冲手下扫一眼，说：“你俩既然来了，那就你俩先选。”
“那就她吧。”钱威指向隋灵，这姑娘看着是个话多的，他不想讨个闷瓜回去。
隋文安推了隋灵过去，说：“好好跟妹夫过日子。”
“望大人恕罪，我身家清白，祖上都是安分守己的人，我不愿意娶罪奴为妻，娶回去会让我祖辈蒙羞。”赵西平沉声开口。
“文安，这是什么情况？你是来带我们走的啊？”春大娘一行人赶回来了，见情况不对，不等摸清情况，她们先尖着嗓子问。
隋文安羞愧地低下头。
隋灵怕情况有变，她快步走到钱威身后，生怕他反悔了。
李都尉的手下不理会眼前的情况，他往远处走了几步，催促道：“快点解决，都尉那里还等着我回去复命。”
胡大人看着面前神色癫狂的几个女人，他抬手朝隋慧指一下，问：“可识字？”
“识字，奴婢还会写字算账。”隋慧急忙点头。
“我家老太太身边缺个丫头，你随我家去。”
隋慧大喜，她顾不上其他，忙走过去。
这下只剩隋玉了，李百户踢了赵西平一脚，逼迫道：“快点，别耽误大人们的事。”
赵西平咬紧牙关不吭声。
“哈哈哈——”佟花儿大笑，她一把掐住隋玉，骂道：“跟我说什么律法有错人无错，也是我傻，还信了。难怪你像个狗腿子一样护着你的狗主子，也惦记着从这个狼窝里逃出去是吧，哈哈哈……你休想。”说罢，她陡然平静下来，跪下状告道：“大人，隋玉昨晚唾骂律法有错，说律法是为了平民愤才按头我们有罪，她对朝廷不服……”
“不！”隋玉大叫一声，她怎么也没想到她会被反咬一口，她慌张辩解：“我是胡说八道的，昨晚我们因私怨打了一架，我怕她们再闹事，随口搪塞了一句。”
李都尉的手下跟胡大人眼神审视地盯着她，两人变了脸色。
“所以你说了律法有错？”李都尉的手下问。
“大人，我堂妹就是个大门不出二门不迈的无知丫头，她哪会知道这种话。”隋文安听明白了意思。
“我刚刚是胡言乱语，我没说过这话。”隋玉极快改口，她软着腿跪了下去。
“她可不……”佟花儿还要说，春大娘一手捂住她的嘴，她看了隋玉一眼，想起隋虎是个好人，她家大小子幼年生病是隋虎从邻县请了大夫来治才保住一条命，她决定帮隋玉一把。
“佟花儿疯疯癫癫的，大人别听她胡言乱语，昨晚老婆子在场，隋玉没说过这种话。”她开口。
“对，玉妹妹没说过这话。”隋慧帮腔。
李都尉的手下转过身，意思不言而喻。
隋玉吓出一身冷汗，她挣开佟花儿的手，顾不上赵西平的意愿，径直跑了过去。
“离我远点。”赵西平满脸的厌恶。
“求你救救我。”隋玉心慌极了，她满眼含泪，转身回去是一眼望不到底的深渊，她只能抓住眼前的救命稻草，一步一步挪过去，央求道：“对不起，求你收留我。”
赵西平扭过头不看她，冷着脸说：“我不会娶个贪官污吏的女儿，你找其他人去。”
“不，我爹不是贪官，有罪的是我大伯，我们两家来往甚少，我爹只是个丞役。”隋玉连忙解释，她不敢往后看，继续说：“我爹只是个不受重视的庶子，他不知道贪污的事，我们一家是受我大伯的连累。”
“哈哈哈哈——”佟花儿讥讽地大笑。
“给你脸了，由不得你挑挑拣拣。”李百户推了隋玉一把，说：“我做主了，你就是他媳妇。”
事情一解决，李都尉的手下立马迈步离开，紧接着，胡大人也带隋慧走了。
隋文安见隋良要走，他拉住人，说：“你跟着我。”
隋良不肯，他还记得他爹的话。
隋玉听到动静，她跑过去拉走拖油瓶，从头到尾没敢看隋文安。
跑到赵西平面前，她赖着脸说：“这是我兄弟，他是个傻子，爹死了都不知道喊，你给他一口粥吊着命就行，他会干活。”
隋良眼巴巴看着面前的男人。
赵西平阴着脸瞪隋玉，糊弄他是傻子？这孩子像是个傻的？
隋玉冲他讨好地笑，见他甩手就走，她赶忙拉上隋良跟过去。
李百户见赵西平臭着脸如吞了狗屎，他心里畅快极了，背着手也跟着走了。
离开妓营，走进祥和热闹的城内，隋玉暗暗记路，每一步都走得认真。她心想绝望的日子已经过去了，往后的日子再难，她也要活下去。
“哎！孙兄弟，从哪儿回来？”李百户喊住街上跑马的人，“这是你春天套回来的那匹野马？驯服了？”
“哈哈，驯服了。”
野马挂了鞍，身上布满新旧不一的鞭痕，缰绳一勒，它顺从地低下头，却在李百户走近时，下意识抬蹄去踢。
“呦，野性不死啊。”