萧祺无神的双目陡然变得锐利，如梦中惊醒。他顿时间汗毛耸立，连忙退了几步。
左云衣垂下眼睑，似是在自嘲地轻笑。
萧祺不知如何应对这种情况，一时手足无措。
“抱歉。”他思量半天，吐出两个字。
左云衣重新抬头，已是萧祺所熟悉的模样，眼波流转，笑脸盈盈：“为什么？就因为你胆小地退了几步么？你占我便宜可不少了，不缺这一个吻。”
萧祺看着从过往中抽身出来仿佛变成另一个人的左云衣，问道：“为什么和我说这些？”
“不知道。杀了宁鸾，痛快了，想说便说了。我自己也不知为何，居然会觉得你这么个木头，会是个不错的倾诉对象。”左云衣轻轻笑着，仿佛刚刚那些话，不过是梦呓。
“不过，我倒是很好奇，会让木头一般的你动心的人，究竟是什么样的？”
“我以为一向对这种事异常敏锐的你早就察觉了。”萧祺一边说着，一边走过去，熟练地背起左云衣。他如今已不打算隐瞒自己暗生的情愫，毕竟最不该知晓的人都已经一清二楚。
左云衣娇小的身子伏在萧祺背上，轻轻摇头：“不对。我是否察觉并不重要。重要的是，你自己，是否察觉到了？”
萧祺的脚步为之一滞。他停留片刻，似在体会左云衣话中的意味。然而很快他就迈步向前，朝虎头寨营地的方向疾驰而去。
……
柳清雪醒转时，突然惊觉自己浑身不能动弹，仿佛有什么无形的束缚遍布全身，不得挣脱。她惊慌之下，奋力想要挣扎着坐起来，忽然有阴影垂了下来，遮蔽了所有光亮，眼前顿时漆黑一片。
“哟，小美人儿醒了。”有个难听的声音传入耳朵。阴影中伸出一只手，用劲捏住柳清雪的下巴，将她的脸凑在近前，“果真是水灵啊。谁能想到这荒郊野岭的，还有遇上这种姿色？”
“朱法使说过，不可动她。你又何必硬要忤逆他的意思？等办完这趟差事，回去汾城那个香柳阁，怎么快活都随你。”有个中年人的声音在稍远处响起。
眼前的阴影微微挪开，有光亮透了进来，柳清雪这才看清，自己身处一个山洞内，狭长的空间里，一个魁梧的身影挡在自己身前，几乎遮蔽了洞口的所有光亮。借着他侧身，柳清雪才勉强看清这山洞里除了自己，还有两人一近一远，正是当日在山崖上遇见的小庄和老徐。
被唤做小庄的年轻人撇了撇嘴，笑道：“朱法使出去了，一时半会儿回不来。等他回来我已办完事儿，我就不信他会为一个陌生的女子，就此把我杀了？”
说着，他将脸凑近柳清雪，仿佛在闻着她身上的香气，柳清雪面若寒霜，平静的眸子下是汹涌的怒意还有些微惊惶，她努力镇定地骂道：“滚！”
小庄只嘿嘿一笑，伸手在柳清雪脸上摸了一把：“你能奈我何？”
他正要将整个身子靠过来，忽然洞口处传来一个低沉的声音：“庄旻凡，那你尽管试试，看我敢不敢杀你？”
庄旻凡闻言还来不及回头，就吓得一个哆嗦，整个身子都往后窜了窜，陪着笑脸扭头道：“朱法使……我……我知错了……”
朱凛板着脸走进来，沉声道：“问清是敌人便干干脆脆杀了，何况是一介女流，你将她五花大绑了侮辱她，不是畜生行径是什么？”
“凌法阁中弟子，不该有这种禽兽之举！”他咬牙切齿地说。随后，他用很低的声音又说着，似乎是在喃喃自语：“起码，不再有……”
庄旻凡唯唯诺诺地点头，不敢吱声。朱凛于是又转向一旁的老徐说道：“徐平我告诉你，若之后我不在，他再做出什么畜生的事情，你也休想善了。”
徐平连忙拱手答应。二人不知这阁中地位尊崇的御法使为何会为了一个陌生女子发如此大的脾气。似是为了平息朱凛的怒火，徐平连忙转移话题问道：“朱法使在外边有何发现吗？”
朱凛这才想起正事来，叹了口气，说道：“视线所及，全是废墟。遍地的尸骨除了人类的，还有翼族人的。情报或许不错，此处确实是翼族人的聚居地，只是似乎出了什么变故，已无活口。”
说着他想起了什么，走到柳清雪面前，板着脸问道：“你究竟是何人？咱们素不相识，为何要干涉我们？”
柳清雪脑袋快速运转。经过短暂的接触，她确信眼前这个朱法使才是三人中具有话语权的人，幸运的是，这个人品行并不卑劣。
她于是很快想出了借口：“我不过是路过而已，刚好瞧见有人在悬崖边鬼鬼祟祟，像是刚抛下去什么东西。我行走江湖，好行侠仗义，见如此，最直接的猜测便是有人杀人越货，抛尸山涧。于是特意绕回来，却发现你们已不见踪影，这才凑过去瞧瞧，这也不行么？”
朱凛皱眉，继续追问：“那你为何突然动手，要斩断我们固定的绳索？”
“当时是你们的人突然从云雾中探头，又大声吆喝了两声，把我吓了一跳，更是飞一般地跃上来就要动手，我自问无法以一敌三，这才想到去斩绳索。”柳清雪煞有介事地说道，神情颇为不忿，俨然一脸被冤枉的模样。
朱凛虽仍有怀疑，但他实在想不出其他合理的解释。反正眼下这女子在自己手中，不怕她翻出什么浪来。他于是沉吟着点头，在一个石块上坐下。
柳清雪眼见他大有采信的意思，于是鼓起勇气说道：“既然你知道是误会了，快给我松开，我们互不干涉。”
“不可。”朱凛拒绝得很是果断，“起码是暂时不行。你知道了我们的行踪，万一传扬出去，会有麻烦。假使你是无辜，也还要委屈你再待些日子，等到我们找到想找的东西并带回去，再放你自由也不迟。”
柳清雪心中暗骂一声。朱凛看着她阴郁的神情，补充道：“至于庄旻凡这小子，你不用担心，有我在，他不敢造次。”
说着他回头瞪了庄旻凡一眼，庄旻凡挠了挠头，脸上陪着笑脸。
柳清雪自然不乐意，但对方显然没有留给她讨价还价的余地。朱凛手指灵活地在身前弯折接合，结成一个奇怪的手印。他口中低声吟唱着，柳清雪陡然感到束缚住自己的不明物体有了反应，她借着光亮低头看去，只见一层云雾一般的白纱萦绕在自己周围，却莫名其妙地限制了自己的行动。
这仿佛飘忽不定的云纱随着朱凛的吟唱声而呈现出某种规则的律动。它托着柳清雪悬浮在半空，将她身子立了起来。柳清雪双脚落地，勉强能够迈开步子，却轻飘飘的，感受不到多少身体的重量，让柳清雪大为惊奇。然后朱凛迈步走出洞口，这云纱也追随其后，就像有根无形的线，被攥在朱凛手中，柳清雪虽双脚踩在地上，但因为轻飘飘的，用不上劲，只得被拉扯着跟着前去。
这三人一同走出山洞。映入眼帘的是一片萧索的废墟。光秃秃的石壁之上，被人为开凿出了许多洞穴，之间曾经似乎有木栈相勾连，也有木栈从岩壁直通山岩脚下的矮楼。只是不知为何，如今只有残垣断壁，早已破损成一截一截的木头悬在石壁上，更多的则是掉落下来，许是早已腐烂。
而地面上，更是一幅萧条的景象。沿着山谷间河流所修建的各种屋舍只剩下焚烧后的废墟，河岸两边的繁华与生机已坍塌成灰烬。血迹或早已干涸，只是若细心些，仍可在废墟木头、石块上找到残留的屠戮的痕迹，遍布在各个角落，与之为伴的是数不清的尸骸，如朱凛所说，既有人类的，也有翼族人的，只是翼族人的尸骨，足有十之八九。黑漆漆的焦炭和森森白骨形成一种诡异的黑白分明，成为目光所及的所有主色。
柳清雪从萧祺和顾婉伊得知翼族人的生息之地被烧毁殆尽，可亲眼见到，仍是不小的震撼。那片废墟之上，并未生出茂盛的杂草，可见这屠杀发生的时间，并不久远。
“鬼知道这里发生过什么。”徐平兀自嘟囔着。
“这一带我已查过，没有我们要找的东西。事不宜迟，咱们分开找，我沿着下游找下去，你们去西边上游，看会有什么线索。那种东西不太可能在寻常屋舍里，注意那些比较特殊的建筑。或是废墟。”朱凛冷静地发号施令。
徐平和庄旻凡乖乖地各自挑了一个方向，很快就消失在视野里。朱凛则沿着河岸，往下游走去。
柳清雪被那诡异的白纱束缚，完全身不由己，只得跟着朱凛走。
“你们究竟是什么人？还有这诡异的东西又是什么？”柳清雪别扭地想要挣脱，再次毫无所获，终于问出这个问题。好奇和满肚子的疑问让她难以再沉默，即便她明白对方对此讳莫如深。
“你无需知道。知道的多了，对你没好处。”朱凛头也不回地答道。
“这满地尸骸，可是你们的杰作？”
“不是。”
“那你们在找什么东西？”
朱凛只装做没听到，默不作声。
柳清雪心中暗暗寻思，此地的惨状是因为被沙疆城内的暗羽盯上了，这她是知道的。不过这三人似乎真的与沙疆城无关。朱凛什么都不告诉自己，或许真为了自己好。他们所谓的机密没有外泄，便还有留活口的余地。
想通此节，柳清雪稍稍放松。只是此地勾起了她关于沙疆城的回忆。当日萧祺和顾婉伊营救被困翼族人的计划她只简单听说过，计划执行时她仍在城中，并未参与。而后萧祺和顾婉伊杳无音讯，她又匆匆赶往北境，也不知最终萧祺和顾婉伊是否成功。
“你可不能死了啊……”她在心中默念，像是在说服自己。
朱凛突然停住脚步。柳清雪反应过来，抬起头来环顾四周。沿着河下游走去，峡谷两边的石壁渐渐收拢，从特定角度看去，光线从两边石壁之间狭小的缝隙透射过来，只剩一条窄窄的光线，一线悬天。即便实际上在整个峡谷岩壁距离最短的地方，也足有数十丈，即便是最善跃的马也不能跳过。
就在这两边岩壁距离最短的地方，岩壁的底部立着一个古朴的木楼，木料都漆成深红色，仅一层，却足够三层楼高，竟没有丝毫焚烧的痕迹，虽显得破破烂烂，但结构仍算完整，与一路走来其他的地方相比已是十分幸运。
在这栋楼的门前，一个牌匾跌落在地上，饱受风霜后还勉强能够辨认出上面的字。
“尘翼祠。”朱凛轻轻读道。