十月初的日暮，晚风冰凉。
朱弦练兵回来，又视察了一番新筑的军事基地才回到府邸。他任豫州刺史以来，开始了新的招兵买马。南朝的士兵都是实行的人身财产依附制度，士兵的地位很低。一旦当兵，士兵的妻儿就会被圈定在一个地方生活，一是为了便于管理一是防止士兵逃跑后好惩罚他的妻儿。兵家子也是代代服役，士兵死后，妻子就改配其他士兵。所以说，士兵的地位几乎跟半个奴隶似的。南朝兵种自来战斗力不强，原因就在于此。
朱弦在兰泰秘密练兵时就已经发现这个问题，但是，那是他只是一个小小的司马参军，只能遣散自己家产充作军费练兵，而真正的核心腹地因为有兖州刺史，他根本无权指手画脚。这次就不同了，他是朝廷任命的豫州刺史，总揽这方军政大权，一到了豫州任上，立刻颁布了两大措施。一是利用好现在的士兵，规定凡是在战争中取胜立功的士兵，解除兵籍，妻子儿女都恢复自由民身份；二是广为招兵，凡新兵均以自由民身份加入。
招兵的时候，他都亲自挑选，专门选那些健壮木纳的村野樵夫、农民、苦力。而凡是能说会道、目光浮滑的人均不用，因为，这些人一旦上了战场，在危险的时候常常拉着同伴开溜，一旦被抓获，便会将罪责推到他们的同伴身上。因为他们的能说会道，那些木呐的同伴总是辨不过他们的，往往就成为了他们的替罪羊。
朱弦此举十分有效，挑选的三千人马经过几个月的苦练，在三次战斗中都大获全胜。这三次战斗的规模都并不大，可是，对于屡屡败退的南朝军队来说，立刻有了自信心和自尊心。
朱弦不止严格训练军队，更采取措施奖励耕织，减轻赋税，号召周围居民开垦广大荒山屯田，此令一颁布，立刻引得四方居民投奔豫州。
三天前，朱弦接到消息，说五苓夷近日在豫州百里外活动猖獗。五苓夷是一个新近崛起的异族新政权，但是还没有成为巩固的政权，常常是几万大军分成几队呼啸来去，常常一阵风一样掠过周边大小城镇，屠镇抢劫。就在一个月前，他们围攻距离不到此地八十里的宁镇坞堡，却被坞堡的自卫队击溃。在宁镇没得到补给，于是准备潜伏到比宁镇富庶得多的豫州洗劫。
宁镇坞堡是当地一座靠山的三面围墙的地方武装势力。所有武装力量由当地居民自发组织，据啸于此，占山为王。一个月前他们的首领病笃，五苓夷闻风，立刻派了三千兵马围城。宁镇极小，不几日便粮尽，首领也病逝，新任的首领便号令大家用火熏老鼠拔草根而食。
五苓夷听得老首领死了，坞堡里面不足五百能战之人马，所以，根本不以为意，在小镇外面以逸待劳，犒赏兵卒，众皆大醉。当夜，新任首领见敌兵懈怠，亲自披挂上阵，引军大开寨门掩击。五苓夷醉醺醺的，哪里能够抵抗，大败溃散，被这新首领驱军赶杀，直杀得这股来进攻的五苓夷片甲不留，只剩主帅及百余骑逃亡而去。从此，新首领自领军镇守，五苓夷久不敢攻。
在豫州方圆几百里内，不少这种坞堡壁垒，各自拥众数百人，互不统属，彼此独立，并经常互相攻伐，使当地始终战乱不已。为了稳定当地的社会生产，朱弦一到豫州就设计铲除了最大一股势力，逐步进行分化瓦解，力争将各大坞堡一起节度指挥，才能集中精力对付周边的异族势力入侵并逐渐图谋北伐。得知宁镇大捷的消息后，朱弦赶紧派人与之接洽，正在等待对方的回音。
朱弦刚回到府邸，陈崇就立刻来报：“大人，宁镇坞堡的使者到了。”
“快请。”
宁镇的使者是一个约莫三十几岁的汉子，见了朱弦，不卑不亢地道：“草民孙休见过朱大人。”
“不必多礼，快快请坐。”
孙休将宁镇所掌握的五苓夷的情况大体讲了一下，又对如何有效与五苓夷作战提出了一些建议。
朱弦听得一个小小的坞堡的使者居然很有见解，不禁赞道：“宁镇果然卧虎藏龙。”
孙休爽朗笑道：“朱大人，这些方案可不是我想出来的，是我们的新首领想出来的。”
“哦，你们的新首领？”
朱弦对这个神秘的新首领立刻充满了好奇：“孙休，可否请你们的首领一叙？”
“不用了，首领说，大人有什么事情直接告诉我就好了，如果我不能做主的，会按照首领的吩咐再和大人商议。”
“你们的首领尊姓大名？”
“无名氏。”
无名氏？
“若有空，欢迎贵首领来豫州府叙事。”
“多谢朱大人厚爱，鄙首领从不和官府来往。”
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