再说武则天与神秀对话的当天，返回内宫，此时她已届八十一岁高龄，心衰力竭，自感到行将油枯灯灭，她寄望于绝世高僧能施无边佛法，来延续她的性命。
于是，翌日，武则天与唐中宗即下诏书，诏派内侍薛简作钦差，率人飞骑南下。
经过十多天的昼夜兼程，在启明星尚未坠落时，薛简抵达岭南韶州。
韶州韦刺史闻知有钦差突然驾临，惶然不知发生了什么事情，匆匆梳洗，伏地迎接。
薛简问道：“曹溪宝林寺是否在你韶州所辖之地?”
韦刺史：“正是。”
薛简急不可待地问：“从这里前往宝林寺，还有多远?”
韦刺史：“不远，不远，快马而去，不消半天。”
薛简与随从喝过几大碗香茗后，又急于上路。
再说宝林寺，随着近年中兴，声誉鹊起，四方禅僧、香客等慕名而来，这当中，学佛修行的有之；慕名而来一睹六祖风采的有之；留寺打杂的也有之……真个是：行人如鲫，人气鼎沸，好一派太平盛世，香火鼎盛的景象。
在众多慕名而来宝林寺的人中，有一个奇怪而又有几分神秘的老年僧人。
他的脸上留着许多伤疤，再加上多年岁月的烙印，显得有些扭曲，有些变形。
他整天沉默寡言，从不与人接触；他不念经，不听法，每天只是扛着大扫帚，打扫着宝林寺门前那一段长长的道路。
神龙元年的正月，曹溪春水回环，路边杨柳吐出嫩绿的新芽。
他像往常一样扫路。偶然一抬头，他惊奇地发现，十多辆雕龙画凤的皇家御用马车在骏马侍卫的护送下，浩浩荡荡向宝林寺开来。
也许是因为自己的相貌丑陋吧，他悄悄隐没在路边的树丛里。
不用说，这一支曾经出现在荆州当阳山玉泉寺的皇家车队，是来迎接六祖大师晋京的。
早已接到地方官员飞骑通报的六祖惠能，率领着他晚年的十大弟子：法海、法达、志诚、志彻、志道、智常、智通、法珍、法如、慧詹，恭候在宝林寺山门前。
寺里的两序大众，亦按照僧腊沿两侧排班，准备迎接朝廷钦差大臣的到来。
“来了，来了！你们看！师父，您快看！”年仅18岁的慧詹眼尖，老远便发现了车队的影子，兴奋地指着远方喊叫。
六祖并没有顺着他的手指眺望，而是若有所思地打量着寺前一尘不染的道路。
皇家车队走到宝林寺山门前，则天皇帝最信任的内侍薛简率领十数位宫人下车，与六祖惠能等寒暄了一番后，被请进了寺内客堂。
那里，已经摆好了迎接皇帝圣旨的香案。
刹那间，宝林寺内外钟鼓齐鸣，六祖惠能率领着寺中的高僧鱼贯而出，列队到宝林寺山门外恭候迎接。
薛简来到宝林寺山门外，大声叫道：“圣旨到!惠能接旨。”
“贫憎领旨。”一须发眉毛俱白的老僧从一大群和尚的班列中闪身出来。
薛简望了他一眼，心中怔了一下：在皇宫里的神秀身材魁梧，两耳垂肩，浓眉大眼中，举止行藏除了极具儒生风雅，还自带王霸之轩昂气宇;而眼前的这个老僧身材矮小瘦削，皮肤黧黑，前额隆凸，走路时腿有点儿跛，怎似声名显赫的一代佛门祖师?
薛简眉头一皱，沉声而问：“你果真是六祖惠能?”
“贫僧正是惠能。”惠能爽言而答，他从薛简的神态中，已推测出对方在想着什么。
验明正身后，薛简知他就是六祖惠能，便读起圣旨来：“朕虔诚慕道，渴仰禅门，召诸州名山禅师，集内道场供养，安秀二德，最为僧首。朕每谘求，再推南方有能禅师，密受忍大师记，传达摩衣钵，以为法信，顿悟上乘，明见佛性。今居韶州曹溪山，示悟众生，即心是佛。朕闻如来以心传心，嘱咐迦叶，迦叶辗转相传，至于达摩。教被东土，代代相传，至今不绝。师既秉承有依，可往京城施化，缁俗依旧，天人瞻仰。故遣中使薛简迎师，愿早降至。
神龙元年正月十五日下。”
惠能与众僧连忙匍匐于寺外的地面听旨。
薛简宣读圣旨后，六祖惠能带着他走过山门，进了大厅。
小沙弥敬奉上酽茶。
薛简呷过酽茶后，感慨地说：“我在宫中多年，这一次则天大圣皇带与皇上共同颁发诏书，可算是空前而绝后，极度隆重呀!”
六祖惠能问道:“钦差大人，老衲蛰居于野林山溪之中，圣上怎会知道我在这里，下诏书召我上京去呢?”
薛简直言而答：“他们是听从了帝师的推荐。”
“帝师?”惠能从南来北往的弟子中早已听闻，神秀被武则天诏请到洛阳与长安去解说佛法，便问，“是不是神秀大师兄呀?”
薛简点头：“正是。”
一股莫名的潮水冲击着六祖惠能，自从在逃离东禅寺后，自己跟神秀再没有谋过面，只知道南北两派禅宗在对峙着，此时，听到是神秀向圣上推荐他，禁不住心潮澎湃，吟哦了好一会后，问道:“帝师身体可好?”
薛简肥胖的脑袋往左右两边摆了摆:“我看他脸色蜡黄，精神不大好，因小小的风寒就会咳嗽不住，走路时脚步迟缓且带龙钟老态。依老臣看来，他的元气耗尽，将不久于人世了。”六祖惠能的心中浮现出了一丝的悲凉：“啊，大师兄神秀他行将入灭了。”
薛简见他这副表情，大感不解：“我在皇宫里面，常常听别人讲到南北两派禅宗的事。师祖你一直是被神秀他们一派频频追杀迫害的。难道你不恨他们吗?”
六祖惠能神色庄重地回答：“这与大师兄神秀无关，是隐影不择手段，以达其不可告人之目的所为，此事不提也罢。”
薛简：“而师祖你在南方只是一味地大开法门，弘扬你的顿悟禅理。”
六祖惠能淡然地浅笑了一下“钦差大人，你没听过‘河水不犯井水’这成语吗?况且，尽管南宗北宗，实际上是两水同源，恍若黄河长江，乃世间禅宗的两大巨流，其宏旨都是要振兴佛道。老衲要做的事情就是这样。”
“你真是宽宏大量，”薛简钦佩地说。
六祖惠能淡然地：“往事已似烟消云散，没有什么值得记恨的。”
薛简呷过口茶后，见日已移至中天，催促道：“时不我待，望师祖快些打点行装，随我一道起行，上京进宫，面见皇上，加封领赏。”
面对着皇帝圣旨，六祖惠能却另有一番想法，推搪道：“我作为宝林寺的住持，佛务繁多，容老纳将寺中的事务安排好，再讲吧。”
六祖惠能言罢，离开大厅，回到方丈室里，他的贴身门徒不约而同地前来参见。
智常脸有担心之色，问：“师父，想不到武后派钦差来得这么急。你打算怎么办?”