当太皓带着包袱步履沉稳地来到九土城的衙门时，他发现除了几个衙役，其他的官员仿佛都消失在了空气中。太皓的内心开始泛起疑虑，就像秋天的云层中藏着的不明之物。刚刚在雪莲居客栈被捕的那四个匪贼，按理说现在应该被押送到衙门，接受公正的审判。然而，此刻的衙门却安静得如同一片荒芜的田野，不见任何审案的迹象。
太皓转向其中一位衙役，询问此事。
那位衙役答道：“那四个匪贼已经释放了，我们已经对他们进行了审问。”
太皓疑惑道：“可是他们在客栈内打砸惹事，已经触犯了法律，为何要将他们释放呢？”
那位衙役没好气地问道：“你又是谁啊，问这么多干什么。”
太皓急忙拱手道：“在下太皓，九土城新任的守城副将。”
那衙役轻叹一声，道：“原来是大名鼎鼎的副将大人，这可真是意想不到。此事全都是城主的精心安排，副将大人若想了解详情，还需向城主询问。”
太皓双眉微皱，问道：“那城主现在何处？”
那衙役抬头望向对面，道：“城主现在就在城主府，您看到的对面的那个院子便是。”
太皓随即带着他的包袱，走向了城主府的大门。门前，八名士兵像石头一样站着，他们的身体和意志都坚如磐石。他们警惕的目光，仿佛在告诉太皓，这里不是他可以随便进入的地方。
其中一名士兵，可能因为太皓的举止带着一种无法言说的贵气，向前一步走到太皓面前，语气严肃地对他说：“城主大人现在不在府中，如果你有东西需要交付，可以放下然后离开。”他的语气中充满了对太皓的尊重，但是太皓却在他的眼中看到了一种无奈和遗憾。
他们把太皓当成了那些试图通过送礼来获得城主青睐的小人。他们误会了太皓的身份和目的，将他手中的包袱当做了送给城主的礼物。
太皓却并没有解释太多，他只是淡淡地说道：“在下是九土城新来的守城副将太皓，请问城主大人何时会回来？”他的语气平淡如水，仿佛这一切都在他的预料之中。他静静地等待着他们的回答，仿佛在等待一个命运的安排。
那名士兵一闻守城副将之名，顿时神情一肃，急忙鞠躬行礼，道：“原来副将大人光临，小的有失远迎，还请大人恕罪。城主大人正在府中候驾，请大人随我前来。”
太皓跟随那名士兵，穿过繁华的府邸，来到了一处安静的庭院。士兵在前面带路，一边走一边解释道：“城主大人近来因城内刁民众多，故此嘱咐我等说他不在府中。但城主大人特别关照过，若新任守城副将到来，一定要请您入府相见。”
说话间，他们已来到了一座清雅的书房前。那士兵轻轻叩门，朗声通报：“守城副将大人到！”
房内传出一声沉稳的应答：“请进！”
士兵推开房门，请太皓入内。太皓举步走进书房，只见城主大人正端坐在书案之后，微笑着向他招手：“副将大人请坐。”
太皓将自己的包袱放在地上，拱手道：“在下太皓，参见城主大人。”
城主回应道：“在下鱼泓，太皓大人莫要见外，在这里随意便是。”
太皓大人端坐下来，眼眸里闪烁着好奇与严肃，向着鱼泓城主投去询问的目光，“鱼泓城主，您方才所述的匪贼一事，在下有些疑问。为何在今晨抓获的那些匪贼，又被释放了呢？”
鱼泓轻笑着说道：“这位太皓大人，初来乍到，对九土城的状况恐怕还摸不着头脑。你知道吗，在九土城边，矗立着一座名为昆吾的大山。这座山上盘踞的匪贼，不是我们所能轻易招惹的。然而，太皓大人，今晨竟然与昆吾山上下来的四个匪贼交手，这无疑已经触动了他们的逆鳞。作为地方官，我怎么能不为此向他们表示歉意，释放他们呢？”
太皓愤怒道：“身为正义之士，我们为何要怕那些匪贼，若是任由他们在城中兴风作浪，怎么能对得起城中的百姓。”
鱼泓道：“太皓大人所言甚是，然而那山上的匪贼武功高强，我们如何能够与他们抗衡呢。曾经有两位城主和五位守城大将都惨遭他们的毒手，本官实在不愿在此丧命啊！因此，太皓大人，有时候我们必须低头。”
太皓问道：“我依稀记得，数月之前，朝廷曾派遣一支军队前往各个山头剿灭匪徒，为何九土城并未得到他们的支援？”
鱼泓道：“此事本官也有所耳闻，然而皇上的目标是清除南方的匪患，而我们所处的地方位于东北，只能自行与他们抗衡。”
太皓继续问道：“听闻昆吾山上的匪贼掳走了城中众多百姓，此事是否属实？”
鱼泓叹了口气，说道：“据传那些匪贼最近正忙于修建他们祖师爷的庙宇，因此抓捕了许多百姓。然而，本官却束手无策，只能任由他们肆意妄为。”
太皓说道：“看来我必须亲自前往昆吾山，与那些匪贼一决高下了。”
鱼泓劝阻道：“太皓大人，本官还是劝您慎重行事，切勿触怒那些匪徒，以免惹来灾祸。毕竟我们在此做官的时间并不长久，少则三年，多则十年，我们便会离开此地，到其他城池做官。”
太皓好奇地问道：“鱼泓城主，您来到九土城已有多久了？在此之前，您曾在何处任职？”
鱼泓微笑着回答：“本官曾担任山霜城的守城大将，如今来到这里只是短暂的过渡。如果一切顺利的话，明年本官有望晋升至中央。”
太皓思索片刻后说道：“如果一个地方官无法有效管理所辖城池，或者一直无所作为，又怎能有机会晋升到中央呢？”
鱼泓轻笑一声，回答道：“太皓大人，身处于官场之中，有些事情并不需要过于认真，懂得无为而治才是智慧之道。”
话音刚落，一名家丁急匆匆踏入书房，在鱼泓的耳边低语数句。鱼泓的脸色瞬间变得阴沉，他向那家丁追问：“你确定是昆吾山上的匪贼所为吗？”
那名家丁坚定地点头回答：“小的确认无疑，正是昆吾山上的匪贼所为。”
太皓见状，急忙询问：“鱼泓城主，发生了什么事情？”
鱼泓并不想向太皓透露真相，他敷衍地回答：“没什么事。”然后转向那家丁吩咐道：“你立刻前往五曲城，请后丰将军速速回城，将事情的经过详细告知于他。”
家丁应声离去。
太皓并没有进一步追问，只是静静地听着鱼泓提到五曲城的名字。然而，这个名字唤起了太皓内心深处的一些记忆。他回想起在平河城的岁月里，哒顺渠将军的儿子哒舆显曾是那座城市的城主。时光荏苒，岁月如梭，已经过去了这么多年，太皓不禁好奇现在的五曲城是否仍然由哒舆显执掌。
太皓向鱼泓询问道：“鱼泓城主，五曲城离此地是否很近？”
鱼泓回答道：“五曲城距离此处确实不远，仅有不到二十里的路程。”
太皓思索片刻后说道：“曾经有一位旧友，他在五曲城担任城主之职。我不禁好奇，他是否仍在那座城市守护着。”
鱼泓好奇的追问：“敢问太皓大人，您的旧友尊姓大名？”
太皓缓缓道出：“他是一位少数民族的官员，名叫哒舆显……”
鱼泓眼中闪过一丝熟悉的光芒，他微笑着回答：“哒舆显城主本官是见过的，他至今仍在五曲城中执掌大权，已有二十多年了。据说他自愿一直留在五曲城，将其治理得井井有条，那里的百姓也对他怀有深厚的感情，不愿让他离去。”
太皓低语道：“未曾想到，在此处竟能有幸与哒舆显大人重逢。”
鱼泓微笑着回答：“这几日，我们九土城的守城大将后丰将军正在五曲城与守城大将孔时将军共同训练新兵，今日他即将归来。”
此刻，太皓无比想要亲自去一趟五曲城。九土城的纷争固然同样复杂，但太皓却觉得，只要他踏足五曲城，与哒舆显城主相见，他或许就能得到某种高瞻远瞩的指点。这种指点，或许可以帮助自己解决九土城的现状。
他渴望去五曲城，更是因为那里或许有他思念已久的女子——芫芷。那个曾经让他一见钟情的美丽少女，如今已经出落得如花似玉。芫芷是哒舆显的侄女，本来哒顺渠将军将她托付给了太皓。太皓因为被抓到了吐蕃，芫芷便投奔到了她的叔叔哒舆显那里。多年的时光过去了，他不知道她是否已经嫁为人妇，也不知道她身在何方，过得如何。他曾多次在梦中看见她的倩影，听见她的笑声，但醒来后，却只有寂静的夜和冷清的月光相伴。
他不知道她是否还记得他，是否还记得那些曾经的日子。他想要亲眼看见她，亲眼看看她是否过得好。如果她已经出嫁了，他希望能够知道她的郎君是谁，是否对她好。如果她过得不好，他希望能够尽自己的能力帮助她。
太皓心中充满了对五曲城的期待和希望。他知道，只有亲自去一趟五曲城，才能够解开他的心结。他期待着与哒舆显城主的会面，期待着能够从他那里得到指引。同时，他也期待着与芫芷的重逢。他不知道会发生什么，但他知道，这一切都值得他期待和努力。