听完宦强的陈述，太皓眼眸中闪过一丝好奇，他追问道：“你看清他怀中抱着什么了吗？”
宦强双眼闪烁着回忆，仿佛在试图重温昨晚的情景：“借着楼梯口的灯光，小的看着也像个盒子。”
太皓略一思索，说道：“看来是被那个店小二拿去了。”
鱼泓则在一旁疑惑地问道：“店小二？到底是哪一个店小二呢？”
太皓微微皱眉，他知道那个店小二十有八九就是阿鹿，但阿鹿已被雪莲居的掌柜赶走，究竟是不是他，还不能确定。这种复杂的情绪在太皓的心中交织着，让他不禁感到一丝烦躁。
宦强则无奈地摇头道：“小的也不知道他叫什么名字，之前小的也去过雪莲居，也见过他。”
鱼泓思索片刻后说道：“再见到他，你是否可以认出他？”
宦强点了点头道：“可以，他的长相小的还记得。”
鱼泓听完宦强的话后，果断地说道：“那就把雪莲居所有的店小二都抓来，你来辨认！”
说完他向公堂内的八名衙役的吩咐道：“你们几个去一趟雪莲居，把雪莲居里的所有店小二都带来问话！”
八名衙役齐声应道：“是！”
在等待衙役将雪莲居的店小二带到公堂的间隙，鱼泓眉头紧锁，显然心中充满了疑惑。他转向太皓，提出了自己的疑问：“这店小二要偷秘籍做什么呢？”
太皓则平静地分析道：“或许是被穷两收买了。”
鱼泓闻言，脸上露出更加困惑的表情：“你是说穷两大侠还做了两手准备，一方面让本官交给他，另一方面让那个店小二去偷？”
太皓微微点头，确认了鱼泓的猜测：“看似有这个可能。”
他们的对话在空气中凝固了一瞬，仿佛都在思考这个看似无解的问题。而真相究竟如何，还需等待店小二的到来，才能进一步揭晓。
约莫半炷香的时间过去，公堂之外传来了阵阵脚步声。随即，公堂的门被推开，八名衙役押着一群男子走了进来。这些男子正是雪莲居客栈的店小二，总共十九个，他们被分成三排，井然有序地站在公堂之上。他们的到来，让原本宽敞的公堂瞬间显得拥挤不堪。每个店小二的脸上都带着忐忑和紧张的神情，显然不明白为何突然被带到这里。而太皓和鱼泓则静静地坐在公堂之上，等待着接下来的审问。
鱼泓威严地向宦强命令道：“宦强，你给我好好看看，这群店小二中有没有你昨晚见到的那个。”
宦强闻言，赶忙站起身来，他的双眼仔细地在一排排店小二脸上扫过，试图寻找昨晚的那个面孔。每一个店小二都被他仔细地观察了一遍，但是并没有发现昨晚见到的那个。
于是，宦强向鱼泓禀报道：“回城主，小的并没有看到昨晚见到的那个店小二。”
鱼泓闻言，眉头微皱，疑惑地说道：“没有？你可看仔细了。”
宦强闻言，赶忙又重新仔细看了一遍，他的目光在每一个店小二的脸上仔细打量，但是结果仍然让他失望。他回应道：“小的看仔细了，确实没有。”
太皓也逐一审视了那些店小二，目光如炬。当他看到阿麂时，他的脸上浮现出认出的神情。他向阿麂询问道：“阿麂，雪莲居总共有多少个店小二？”
阿麂赶忙回答道：“回太皓副将，雪莲居现在总共有十九个店小二。”
太皓点了点头，继续追问道：“阿鹿来了吗？”
阿麂摇了摇头，回答道：“回太皓副将，今日早上小的就告诉您了，阿鹿已经被掌柜赶走了，他现在已经不是雪莲居的店小二了。”
太皓听完阿麂的回答后，转过头来对鱼泓说道：“鱼泓城主，大概已经可以确定，昨晚宦强见到的那个店小二就是阿鹿。”
鱼泓闻言，眉头微皱，疑惑地问道：“阿鹿为何会被你们掌柜赶走？”
阿麂解释道：“掌柜说阿鹿手脚不干净，偷了客官的钱财，所以被赶走了。”
鱼泓点了点头，继续追问道：“阿鹿家在哪里？”
阿麂回答道：“他家和小的家是在同一个村子，都在城外的狍家村。”
鱼泓果断地向身边的八名衙役发出命令：“你们几个马上到狍家村将阿鹿抓来！记住，要在他家中仔细搜查，目标是找到一个锦盒。”
八名衙役闻言，齐声应道：“是！”说完，他们转身离去，迅速消失在公堂之外。
阿麂看到这一幕，不禁有些紧张地说道：“鱼泓城主、太皓副将，要是没事的话，我们是否可以离开了？客栈里还有很多事情等着我们去处理。”
鱼泓淡淡地点了点头，对阿麂等店小二说道：“那你们就先回去吧，回去之后，转告你们掌柜牛兴，让他来衙门见我。”
阿麂恭敬地回应道：“小的遵命！”随后，他和其他雪莲居的店小二们一同离去。
鱼泓看着依旧跪在地上的宦强，语气稍微柔和了一些：“宦强，你也回去吧，记得好好疗伤。”
宦强闻言，赶忙连连叩首，决定道：“多谢鱼泓城主，小的立刻回家。”他尝试着颤巍巍地站起来，但由于身上的伤痛依旧让他难以忍受，他又跌倒了。
太皓见状，迅速走上前扶稳他：“没事，我扶你。”
宦强忍着痛楚，推辞道：“多谢太皓副将，小的可以自己走。”
太皓却坚定地说：“你还年轻，被打了三十大板，能撑到现在已经很了不起了。告诉我你家在哪里，我送你回去。”
宦强不想太麻烦太皓，急忙推辞：“不用不用，真的不用了，多谢太皓副将。”
但太皓依旧坚持：“没事的，我送你回去。”
随后，太皓转头对鱼泓说：“鱼泓城主，我先送宦强回家，等回来时，阿鹿应该也被带来了。”
鱼泓本想拒绝，但见太皓如此坚持，便点了点头：“那好，太皓副将你就辛苦一趟吧。”他知道太皓这么做也是为了更深入地了解这里的百姓居住情况。
太皓轻轻地扶着宦强，两人缓缓行走在九土城繁华的大街上。街市熙熙攘攘，各色行人穿梭其中，形成一幅生动的市井画卷。当他们路过一家古老的药房时，太皓顿了顿，对宦强说道：“你且在此稍候片刻。”
片刻后，太皓从药房中走出，手中拿着一包金疮药，那是他为宦强精心挑选的疗伤良药。他将药递给宦强，脸上露出一丝微笑：“这药对你的伤口有好处，记得按时敷用。”
宦强接过药，感激之情溢于言表：“太皓副将，您的仁慈小人真是无以为报。”
太皓摆了摆手，示意他不必过于客气：“你我是同城之民，相互扶持乃是应有之义。对了，宦强，你与养顺相熟吗？”
宦强回应道：“回太皓副将，我与养顺一直情深义重，如同亲兄弟一般。”他的声音中透露出对养顺的深深怀念和哀思。
太皓听后，不禁有些疑惑：“昨日我们已经将养顺的尸首妥善安葬，为何不见你前往拜祭呢？”
宦强解释道：“太皓副将，我原本也想去拜祭养顺兄弟的，可是牟家兄弟却下令禁止我们前往。”
太皓闻言，眉头紧锁：“你知道你们跟着牟家兄弟一直在做违法之事吗？”
宦强低下头，沉默片刻后说道：“太皓副将，我自然知道我们所做之事是违法的。可是因为官府从未过问，我们也渐渐觉得这些事情不再那么不可触碰了。这次要不是因为……”他的话戛然而止，仿佛不愿再提及那次事件。
太皓敏锐地察觉到宦强言语中的犹豫和掩饰，深知他内心定有难言之隐，不便明言。为了探寻真相，他决定采取迂回的策略，引导宦强逐步敞开心扉。他温和地看着宦强，语气中透露出理解和鼓励：“宦强，我知你有难处，不必过于自责。若你信任我，不妨将心中所虑告诉我，或许我能为你分担一二。”他的声音如同春风拂面，温暖而诚恳，意在打消宦强的顾虑，让他愿意吐露心声。
宦强听后，依旧低垂着头，沉默不语，只是默默地继续前行。太皓也不催促，只是静静地陪在他身边，一同穿过九土城那错综复杂的小巷。
这些小巷宛如城市的脉络，每一砖每一瓦都充满了故事。夕阳的余晖洒在斑驳的墙壁上，为这古老的城市披上了一层金色的外衣。
绕过了一个又一个的拐角，他们终于抵达了宦强的家。那是一间简陋而整洁的小屋，虽然不大，但却充满了生活的气息。门前的老树见证了这里的岁月流转，也见证了宦强从小到大的成长。
当太皓随着宦强走进那间简朴的小屋时，他环顾四周，却并未见到宦强的父母。于是，他轻声问道：“你阿爷和阿娘此刻不在家中吗？”他的声音中透露出关切和好奇。
宦强闻言，微微低头，语气中透出一丝哀伤：“太皓副将，小的自幼便无父无母，是阿翁和阿婆将小的抚养长大。可惜的是，他们在前两年相继因病离世，如今这家中，便只剩下小的一个了。”
听闻宦强的遭遇，太皓的心中顿时涌起一股深切的同情。他看着眼前这个少年，虽然生活对他如此不公，但他的眼中却依然闪烁着坚韧的光芒。可惜他却跟随了牟家兄弟，走错了路，如果多加引导，太皓相信他的未来，定将充满无限可能。