在九土城的衙门内，三位官员的对话如同涟漪般扩散，悄然传入了“四大家族”各自主事人的耳中。这四大家族，势力庞大，犹如九土城的四大山岳，巍峨耸立。而此刻，这三位官员的决策，却如一阵狂风，席卷而来，搅乱了四大家族的平静。
曘祯和夔选也很快收到了“四大家族”的请帖，在接到请帖后，太皓、曘祯与夔选经过一番商议。他们认为，他们三个不能同时出席，以免在九土城的百姓中留下不良印象。经过深思熟虑，他们决定由太皓前往东城的骆家，而曘祯则将南城的牟家作为目标，夔选则被派往北城的孙家。至于西城的羊家，他们并不想去。原因也很简单，因为羊家做的生意是伤天害理的。但这个时候他们不想直接给羊家难堪，他们依然会送去贺礼。
夔选曾心生疑虑，困惑为何不直接对“四大家族”采取强硬措施。然而，太皓与曘祯的观点却让他明白了其中的深意。九土城，这座看似平凡的城池，实则隐藏着巨大的贫富差距。大多数百姓生活在困顿之中，而“四大家族”却财富充盈。
如果贸然对“四大家族”进行抄家问罪，虽然能短暂地削弱其势力，但也可能使全城的百姓陷入更加艰难的境地。因为许多百姓依靠“四大家族”提供的就业机会或商贸活动来维持生计。
为了真正实现全城百姓的共同富裕，他们必须深思熟虑，找到一个既能打击“四大家族”又能带动全城发展的策略。这不仅是对“四大家族”的一次挑战，更是对整个九土城的一次重大考验。
三日之后，“四大家族”的宴席将相继展开，各家主事皆有其独特的庆贺缘由。
东城骆家，主人骆固即将迎来七十大寿，阖家欢聚，宴请宾客，共庆长寿。寿宴之上，热闹非凡，喜气洋洋，祝福声声不断。
南城牟家，则是为了庆祝牟大郎和牟二郎的妹妹出嫁而设宴。家宴之上，笑语盈盈，喜气洋洋，祝福新人百年好合，幸福美满。
北城孙家，主事孙发的小孙子满月，一家上下欢欢喜喜地举办庆贺宴。满月酒宴，寓意着新的生命健康成长，家族兴旺发达。
而西城羊家，则是因为羊卫的儿子大婚而设宴。羊家宴上，宾朋满座，喜气洋洋，共同见证这一幸福时刻。
太皓在去往骆家参加宴席之前，先去九土城大牢，见了一下明日就要被发配岭南的鱼泓。
在九土城的大牢之外，太皓缓步走来，他的身影在昏黄的灯光下显得有些落寞。牢门打开，一股潮湿而沉闷的气息扑面而来，伴随着铁链轻微的响声，鱼泓，曾经的权臣，如今已成为一名阶下囚。
鱼泓抬头看向太皓，眼中没有半点感激，反而是带着一种不屑的冷笑。他讥讽道：“太皓城主，这个时候还能来大牢看我，真是有心啊。”
太皓沉默了片刻，他的眼神中带着一丝深意，声音却平静如水：“听闻曘祯大人说，你明日就要被发配到岭南。我想来见见你，告诉你，你的家人现在安好无恙。”
鱼泓微微一愣，似乎没想到太皓会提及家人的情况。他疑惑地望着太皓，等待他继续说下去。
“曘祯大人奉命对你抄家，但你的家人并不会因为你的罪行而受到牵连。只要他们愿意继续留在九土城，官府会确保他们衣食无忧，不会让他们挨饿受冻。”太皓的语气中透着一丝温和。
鱼泓听闻此言，眼中闪过一丝感激之情。他深知自己犯下的罪行严重，家人可能会受到牵连。如今得知他们平安无事，心中的一块大石终于落地。
“那就多谢太皓城主了。”鱼泓的语气中带着一丝真诚。
太皓轻轻一笑：“去往岭南，山高路险，鱼泓城主一路保重。”
鱼泓放声笑道：“岭南？我并不觉得那是发配，至少那里比这寒冷刺骨的东北要温暖得多。你知道吗，我老了，不适合在这种地方呆太久。”
“你真的对自己的所作所为毫不后悔吗？”太皓直视着鱼泓，目光坚定。
鱼泓轻蔑地笑了一声：“后悔？我为何要后悔？为官一方，该吃的吃了，该喝的喝了，我已享受了这一生，有何可后悔的？”他瞥了一眼太皓，“而你，太皓城主，你这样对朝廷忠心耿耿、清廉为官，是你真心所愿吗？你可曾为自己想过？”
“为官一任，上要对得起皇上，下要对得起百姓。至于自己想要什么，并不是我们该考虑的。”太皓的回答坚定而有力。
鱼泓冷冷道：“这东方帝国，能做到你这一点的又有几个？”
太皓正色道：“做不到这一点，就不配为官。”
鱼泓嘲讽道：“就算你们将我关入大牢，发配岭南，又能如何？九土城的‘四大家族’势力庞大，他们可不怕官府。你明知‘四大家族’横行霸道、违法之事做尽，你敢直接将他们绳之以法吗？”
太皓眼中闪过一丝锐利：“他们的保护伞终将被朝廷一一拔除。身为官员，岂会畏惧土豪劣绅。”
鱼泓冷笑一声：“太皓城主，好自为之！”
太皓没有再多说什么，他默默地转过身去，离开了阴冷的大牢。他接着便前往了骆府，太皓踏入骆府，瞬间被一股浓厚的喜庆气氛所包围。
大门两侧，悬挂着巨大的红灯笼，散发出温暖而喜庆的光芒，仿佛在欢迎每一位来宾。红灯笼的映照下，门前铺设的红地毯宛如一条通往幸福之路，从大门一直延伸至府内，彰显出主人对来宾的尊重与欢迎。
走进骆府，太皓的眼前豁然开朗，一片繁花似锦的景象令人目不暇接。花坛里，五颜六色的花朵竞相绽放，芬芳四溢，仿佛在诉说着春天的故事。花坛中间，一座小喷泉欢快地喷涌着水花，水珠在阳光的照射下闪闪发光，为这繁花似锦的景色增添了一抹生动与活力。
庭院中，一排排白色的帐篷错落有致，上面挂着各式各样的寿字彩灯。帐篷内，摆放着各式美食，诱人的香气弥漫在空气中，令人垂涎欲滴。来宾们或三五成群地聚在一起品酒聊天，或独自品尝美食，享受这难得的宁静与惬意。
在庭院的一角，一支乐队正演奏着欢快的乐曲，琴声、笛声、鼓声交织在一起，营造出一种欢乐祥和的氛围。伴随着乐曲的节奏，一些宾客忍不住翩翩起舞，舞姿优美动人，为这喜庆的日子增添了一份雅致与风情。
骆府内的每一处细节都展现出主人的精心安排和对来宾的热情款待。在这样的氛围中，太皓感受到了骆家的热情与温暖，也为骆固的七十寿辰增添了一份喜悦与祝福。
在骆府的大厅中，太皓被恭敬地请至高座之上。骆家主事骆固亲自走上前来，脸上洋溢着喜悦的笑容：“闻听太皓大人已荣登城主之位，真是可喜可贺！”
太皓谦逊的微笑：“骆固主事，这并没有什么值得庆贺的。今日我来到此地，主要是为了给您祝寿。至于城主之位，我仍将自己视为九土城的普通百姓。在此，我衷心祝愿骆固主事福如东海，寿比南山。”
骆固听后，眼中闪过一丝感动：“太皓城主真是有心了。今日能得您亲自前来为我祝寿，我深感荣幸。我也祝愿您在城主之位上一切顺利，为九土城的百姓谋求更多的福祉。”
听完骆固的话，太皓心中泛起一丝冷笑。骆固这样的商贾，果然见风使舵，前不久还设局陷害于他，如今却装作一切都没发生过的样子。
骆固转身吩咐女婿唐名为来宾们敬酒。当酒杯递到太皓面前时，唐名脸上带着一抹客套的笑意，问道：“太皓城主，在下听说今年的‘城试’突然作废了，其中缘由能否分享一二？”
太皓轻笑一声，眼中闪过一丝玩味：“唐名兄，何必明知故问呢？”
唐名佯装糊涂：“我确实不太清楚其中的内情。今年我特地让我的两个儿子也报名参加了考试，不料最后竟然连榜单都不公布了，真是让人费解。”
九土城里，科举替考的丑闻早已传得沸沸扬扬，唐名在此刻却还装聋作哑，真是滑天下之大稽。太皓看着他，心下冷笑，嘴上却故意问道：“唐名兄说您的两位公子都参加了考试，不过我曾亲眼见过所有的考生名单，却并未见到令郎的身影呢。”
唐名嘴角微扬，带着一抹尴尬的笑意，道：“既然‘城试’已然成了过眼云烟，那在下便不再提及。今日城主在此，定要尽兴而归。”
言罢，唐名似乎不愿在这尴尬的话题上多做纠缠，匆匆转了话锋，这令太皓感到有些哭笑不得。
宴罢，骆固命唐名护送太皓返回副将府。唐名特意准备了一份厚礼，双手呈给太皓。太皓看着眼前的礼物，并未推辞，欣然收下。这一举动让唐名喜出望外。
次日清晨，太皓用过早膳，正欲踏出府门，却见几名工匠正在大门上忙碌，摘下“副将府”的匾额，换上了“城主府”的新匾。太皓皱眉询问：“是谁让你们更换的匾额？”
其中一名工匠回答：“是司士参军大人所命。”
此时，一名男子从阴影中走出，微笑着向太皓行礼：“下官拜见太皓城主！”
太皓疑惑地问道：“你是？”
男子回答：“下官正是司士参军宿正。”
太皓若有所思：“哦……宿正参军，这匾额是你让换的？”
宿正恭敬地回答：“正是，下官是奉了曘祯钦差的命，前两日便做好了这块匾额，今早就来换了。”
太皓点点头：“好，本官明白了。”
正欲离开，宿正突然道：“太皓城主，下官还有一事请教。”
太皓回头：“何事？”
宿正小心翼翼地问：“前任城主鱼泓曾下令修建一座楼阁，如今尚未完成。但前任城主被革职，请问是否还要继续建造？”